منذ مجيئي إلى كاروسيل، مررت بالكثير. كنت دمية تحركها خيوط محركي دمى كثيرين. ركضت في متاهات كالفأر، ورقصت كلما قيل لي أن أرقص، لكن لعل أكثر ثيمات الأعداء إزعاجا التي صادفتها على الإطلاق كانت أهوال الليل. جعلتني قدرة المستعيدين أختبر ثيمات الاستبصار في هيئة كوابيس. لم يكن الأمر جللا. فهي لم تمنعني فعلا من اكتساب الاستبصار، بل عاقبتني فحسب لأنني أردت استخدامه. كان والدا شخصيتي خارج المدينة، بطبيعة الحال. استغرقني وقت طويل لأعرف أين يفترض أن يكون منزل شخصيتي. كان الحي صغيرا هادئا، ولم يكن المنزل مميزا في شيء، لكن أبوابه كانت تقفل بإحكام وتبدو متينة، فلم أكن لأنزعج. استلقيت على أريكة غرفة المعيشة، والتلفاز لا يزال يومض على صوت منخفض، لأحصل على قسط من النوم. وعندها بدأت الكوابيس. كنت على الشاشة في جزء من ذلك. ظهرت النسخة مني التي كانت تتقلب على الأريكة، فتسقط منها، من غير قصد، وعاء من المثلجات الذائبة. ماذا عساي أقول؟ كنت مراهقا. وظهرت أيضا النسخة مني العالقة داخل نسخة جهنمية من مطعم بيتزا بيكاتو. لم أتذكر كثيرا من الأحداث، لكنني تذكرت المشاعر، والرعب. تذكرت أنني أسبح في صلصة البيتزا. تذكرت أنني أركض هاربا في ممر طويل يشبه إلى حد كبير الممر الممتد بين المطبخ الخلفي والمكتب الرئيسي. كان توني القاذف، الشخصية الآلية، يطاردني في ذلك الحلم. لم يكن الأمر في معظمه حدثا حقيقيا، بل شيئا ظل يتكرر. ثم انتهى نهاية صادمة، أخذت صورتها تتشوش في ذهني. كان مخيفا ومقلقا، لكنه جاء مصحوبا بمكافآت. تمكنت من إضافة المزيد إلى مجموع الثيمات التي رأيتها، وتمكنت من استكشاف مكان بدا حقيقيا. لم تبد هذه النسخة الكابوسية من مطعم البيتزا كأنها إعادة تجسيد عابرة من حلمي، بل بدت مكانا حقيقيا، كأن نسخة مني كانت هناك حقا. كنت على يقين تام من أنني سأكون هناك مرة أخرى، لا في حلم. حين استيقظت في الصباح، بالكاد استطعت تذكر شيء، لكنني تذكرت الثيمات. وعندما رأيت الشياطين المختلفة وهي تسخر مني في أحلامي، ظهرت لي الثيمات على نسخة مشوهة من ورق الجدران الأحمر.
المستعيدون
درع الحبكة: 25
__________
الثيمات
أهوال الليل
ستأتي جميع المعلومات المستقاة من ثيمات الاستبصار والمرتبطة مباشرة بهذا الكيان في هيئة كوابيس أو رؤى على الشاشة.
المتمسك بالقواعد
لهذا الكيان مجموعة من القواعد أو الأهداف التي يسعى دائما إلى الالتزام بها أو تحقيقها، أما قدرته على ذلك فمسألة أخرى.
مصير أسوأ من الموت
لكن هذا الكيان لا يريد قتل ضحاياه، مع أنهم سيتمنون في النهاية لو أنه فعل.
روحك لي
يسعى هذا الكيان إلى أرواح البشر.
محرّف الحقيقة
قد لا يكذب هذا الكيان كذبا صريحا، لكنه يستخدم التلاعب بالألفاظ لخداع خصومه واستغلالهم.
لم تكن تلك قائمة كاملة، لكنها كانت كافية لتؤكد نظريتي بأننا نتعامل مع شياطين، وبالأخص مع النوع الذي يعقد الصفقات. كنت أخشى الكوابيس القادمة، إذ ستمنحني مزيدا من الأنماط المألوفة. استيقظت غارقا في العرق، فاضطررت إلى الاستحمام قبل أن أذهب إلى العمل. كان جدول المشاهد مفيدا جدا. ومعرفتي بأن مشهدا لا ينتظرني قبل ساعات كانت راحة هائلة، وقد قضت على قلق عانيت منه في معظم الحبكات. وبينما كنت أستحم، أخذت ذكريات ذلك المكان تتلاشى، ولم يكن ذلك ليحدث في وقت أنسب.
"كيف حال أفيري؟" سألت آنا ما إن عدنا جميعا إلى المطعم. كان علينا أن نتجمع من أجل اجتماع دُعي إليه. في معظم الوقت، كنا نقف هناك وننتظر فيما كانت كاروسيل تلتقط المشاهد. كنا نعرف كيف تسير الأمور. قلت: "أظن أنهم جرّوها إلى الجحيم." لم أقل ذلك طلبا للصدمة. كنت أحاول الإجابة بصدق فحسب. ليتني تحليت بقدر أكبر من اللباقة. اتسعت عينا آنا. قلت: "ستكون بخير." قالت: "إذن إنهم الشياطين." أومأت. قلت: "سأخبرك بالمزيد لاحقا. سنظهر على الشاشة بعد قليل." انتظرنا وصول مزيد من الموظفين، واحدا تلو الآخر، ومن بينهم رامونا، التي بدت مستمتعة جدا بوقتها، مع أننا كنا في خضم حبكة ختمت فيها تيمتها مصيرها هي نفسها. كانت ستصبح الضحية الثانية. وما إن اقتربت مني حتى مالت نحوي وقالت: "كاسي وإسحاق بدآ بداية صعبة. كوابيس أو شيء من هذا القبيل." كانت شخصية رامونا صديقة لشخصية كاسي، ولذلك أقامتا حفلة مبيت. بعد لحظات، دخلت كاسي وإسحاق من الباب وهما يبدوان منهكين. كانت كوابيسي في معظمها حلما محموما نسيته. تساءلت عما كان كاسي وإسحاق يحلمان به حتى تركهما ذلك الندب النفسي كله. وتساءلت أي تيمات كانت كاسي تعاني كوابيسها بسببها. لعلها كانت تيمة "أنا محجوب" التي استخدمتها لاستكشاف هذه الحبكة. دخل كامدن بعد ذلك بقليل. كان في مزاج جيد. يبدو أنه لم تكن هناك كوابيس في منزل تران. أرادت كاسي التحدث إلي، لكنها لم تجد الفرصة. لم تكن موظفة. كانت هناك فقط لتوصل إسحاق ورامونا. وبعد أن استرعت انتباهي وأشارت إلى أنها تريد مني أن ألقاها في الخارج، أومأت. كان علي أن أنتظر حتى ينتهي المشهد التالي. دخل إسحاق وعيناه الصغيرتان غارقتان في السواد والإرهاق. على الشاشة قال: "راودني أسوأ حلم." في البداية، لم أكن متأكدا مما إذا كان ينبغي له أن يتحدث عن ذلك على الشاشة، لكن الكوابيس نفسها كانت قد ظهرت جزئيا على الشاشة. كنت أنوي أيضا أن أتظاهر بأن كابوسي لا أهمية له. لم أكن أذكر ما حدث في حلمي إلا بالكاد، وكنت شخصية ثانوية. لم أحتج إلى جعل نفسي محور أي شيء. كان بوسع إسحاق أن يتحدث عن كابوسه كما يشاء. قال كامدن بفتور: "دعني أخمن. حلمت أن لديك وظيفة زهيدة الأجر في مطعم بيتزا، بساعات عمل غير منتظمة، خلال الصيف الأخير من شبابك. راودني الحلم نفسه." تجاهله إسحاق. قال إسحاق: "حلمت أن شيئا ما أصاب أفيري، وأنها في ورطة." أومأت، مع أنني لعلي ما كان ينبغي أن أفعل. بدا أن حلم إسحاق لم يكن مرتبطا بتيمة رعب الليل، بل بتيمة فتاة الأحلام الخاصة بأفيري، التي كانت تتيح لها نقل المعلومات إلى معجبيها عبر الأحلام بعد موتها. قلت: "أنا واثق من أنها بخير. تحدثت إليها الليلة الماضية حين كنا نغلق المكان." وقفنا ننتظر بضع لحظات. وبعد وقت، وصل أخيرا الموعد الذي كنا ننتظره. وقف غاس جونيور أمامنا، وقبعته في يده، وعلى وجهه نظرة خزي. لم يكن أي زبون قد دخل بعد. لم يكن المطعم يفتح أبوابه قبل وقت الغداء. قال: "حسنا يا فريق، كما يعرف كثير منكم، مررنا بفترة ركود خلال الأشهر القليلة الماضية. أريد أولا أن أقول إنني لا ألوم أيا منكم. لقد بذلتم أقصى ما في وسعكم، وأنا أقدركم جميعا، واحدا واحدا." أنزل عينيه إلى الأرض لحظة، ثم تابع: "حين احتاج أبي إلى إجراء تجديدات في المتجر، استعان ببعض المستثمرين من خارجه، ووفقا للعقد الذي وقعه، إذا مررنا بفترة ركود مثل التي نمر بها الآن، يحق لمستثمريه أن يتدخلوا ويجروا تغييرات. ستأتي اليوم امرأة من شركة الاستثمار إلى المتجر لمجرد أن تراقب. كل ما أطلبه منكم أن تتبعوا تدريبكم وأن تبذلوا أفضل ما لديكم." كان هناك عدة موظفين من الشخصيات غير اللاعبة. نادى أحدهم قائلا: "هل علينا أن نقلق على وظائفنا؟" لم أكن لأمانع في أن يطردوني. هز غاس رأسه. قال: "لا داعي إلى القلق على وظائفكم. سأحرص على أن يبقى كل واحد منكم في العمل ويحصل على الساعات التي يحتاج إليها. نحن نمر بوقت بطيء فحسب، لكننا نتعامل معه بالطريقة التي اعتدناها دائما، وستشاهدون بأنفسكم. ستتحسن الأمور." واصل غاس حديثه بمزيد من عبارات التشجيع المعتادة الشبيهة بخطابات الحشد، لكن ذلك حدث خارج الشاشة. وفي النهاية، أنهى تجمعنا وأرسلنا لنبدأ تجهيز المطعم لافتتاحه. وبينما كنا خارج الشاشة في معظم الوقت، كانت الكاميرات تمنح إسحاق بعض الاهتمام وهو يتجول سائلا إن كان أحد قد رأى أفيري. حاولت الاستماع، لكن لم يكن بوسعي أن أخلع سماعتي ببساطة وأنا أجهز المطبخ الخلفي. ليس في أسبوعي الأول من العمل على الأقل. كنت أعرف أين هي، وكان هو يعرف أين هي لأنني أخبرت الجميع بذلك خارج الشاشة، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى أن يبدو شديد القلق. وفي النهاية، بينما كنت أرتب كل شيء في المطبخ، جاء إسحاق إلي، فظهرت على الشاشة. اقترب مني ببطء وهدوء. سألت: "ما الأمر يا صديقي؟" قال بصوت خافت: "لقد استقالت أفيري. تركت رسالة في مكتب غاس." هكذا كانوا سيقدمون الأمر إذن. قلت: "آسف لسماع ذلك. أعرف أنك كنت تحب قضاء الوقت معها، لكن إن كان في ذلك ما يواسيك، فأينما كانت، فحالها أفضل من حالها هنا." أخرج إسحاق زفرة حادة من أنفه، لكنه لم يضحك أو يبتسم تماما. كانت النكتة أنها على الأرجح لا تزال في مكان ما حولنا، وإذا كنت محقا، فإن مدخل المكان الذي توجد فيه حاليا لا يبعد عني أكثر من ثلاثة أمتار، داخل فم فرن آلي عملاق. خارج الشاشة أحب أن أتخيل أن كاروسيل نفذت قطعا حادا إلى ما كانت تفعله في الجحيم في تلك اللحظة بالذات. ولعل الكاميرا اكتفت بالميل إلى الأسفل ببطء حتى عثرت عليها في الأسفل. بعد الإعلان عن وصول المستثمر أو الشريكة، أيا كانت، في ذلك اليوم، عادت الأمور إلى مجراها المعتاد. أخذت الطلبات تصل. أعددتها على عجل وقذفتها في الفرن. وكان إسحاق، ومن يعمل معه في المطبخ الأمامي، يخرجونها حين تنضج، ويضعونها في علبها، ويرسلونها إلى حيث ينبغي أن تذهب. بالطبع، لم يكن علي أن أعد كل تلك البيتزات فعلا. كان يكفيني أن أعد ما يكفي لتحصل كاروسيل على مشاهدها. وحين توقفت الطلبات عن الوصول، اتجهت إلى الباب الخلفي. على الشاشة لم أعرف لماذا ظهرت على الشاشة، لكنني كنت أراقب الساعات وهي تنقضي منذ ساعات فوق ورق الجدران الأحمر. توقعت أن يأتي أحد أفراد الشخصيات غير اللاعبة ويبدأ مشهدا معي، لكن أحدا لم يفعل. حين فتحت الباب، رأيت السبب. كانت هناك أربع خدوش على الباب الخلفي، على جانبي إطار الباب. حدقت فيها بحيرة. كنت قد رأيت ما حدث لأفيري. أما شخصيتي فلم تره، ولذلك لم يكن أمامها إلا أن تحدق فيها بغباء. لكن الجمهور وأنا كنا نعرف ما أنظر إليه. كانت الخطوط الطويلة في الطلاء الأسود حول الباب آثار أظافر. أظافر أفيري. كانت لديها تيمة تتيح لها ترك أدلة من هذا النوع. نظرت أولا إلى تلك العلامات، ثم تتبعت الاتجاه الذي امتدت فيه، فرأيت، إلى جوار الفرن، قطعة بلاستيك زهرية زاهية، أو هكذا بدت لي في البداية. انحنيت والتقطتها لأتفحصها. كانت قشرة من الطلاء. كانت أفيري قد قاومت ما حدث لها بأسنانها وأظفارها، حرفيا. كنت أعرف دوري. حدقت في العلامات على الباب، وفي الظفر، ثم رفعت عيني إلى الفرن. بل حدقت في فم هوت هيد نفسه، داخل الفرن، كأنني أتوقع أن تكون أفيري هناك، مع أن ذلك كان مستحيلا تماما. لم أر إلا البيتزات الخمس التي وضعتها للتو. لا. ست بيتزات. ليست خمسا. ست. لقد حدث الأمر من جديد. كنت أبذل أقصى جهدي لأكون شخصية جانبية، مجرد وجه بين الوجوه في الحشد، لكن كان علي أن أرفع مستوى أدائي. من الواضح أن كاروسيل أرادت مني أن أوصل هذه الاكتشافات. لا بأس. كان بوسعي أن أكون مفيدا من دون أن أخاطر بالتحول إلى شخصية رئيسية. خارج الشاشة
خرجت إلى الخارج لأتحدث إلى كاسي، ولحسن الحظ، جرت المحادثة كلها خارج الشاشة. بدت شديدة القلق. "كوابيس؟" سألتها. أومأت. "أجل. للأشرار هنا تيمة لا تتيح لك الوصول إلى قدرات الاستبصار إلا في صورة كوابيس، على الأقل حين تحاولين معرفة أشياء عنهم. حدث لي الأمر نفسه ليلة أمس." ظلت كاسي ساكنة صامتة. قالت: "نحن نتعامل مع الجحيم الحقيقي هنا. أعرف أنهم يكسونه ليبدو كأنه نوع من الكوميديا، لكن هناك أرواحا معذبة. ما زلت أسمع صراخها." هل كانت تطلب نصيحة، أم أنها أرادت فحسب أن تتحدث إلى أحد؟ قررت أن أتحاشى صلب الموضوع. قلت: "لم تكن هذه القصة كوميدية في الأصل، لا حين وقعت للمرة الأولى. سيجري تقديم كل شيء في هيئة هزلية وغريبة. أعني أنهم حتى يستخدمون الكليشيه القديم، شياطين متنكرين في جلود بشرية، لمجرد محاولة جعل الأمور مضحكة. لكننا نتعامل مع شر حقيقي هنا. لا ترهقي نفسك." أومأت. قالت: "أفيري في الجحيم، وهناك كثيرون معها. وبطريقة ما، يعود الأمر كله إلى تلك البيتزا الغبية." وظلت تحدق أمامها بنظرة خاوية. قالت: "استيقظت ليلة أمس قبل أن تبدأ الكوابيس. ذهبت إلى الحمام، ونظرت في المرآة، فرأيت ما نواجهه. كنت خارج الشاشة، لكنني لا أريد أن أراه مرة أخرى أبدا. هل يمكننا أن نهزم هذه المرة فحسب؟ لا يلزم أن نؤدي أداء جيدا. لا أريد إلا ألا أراه مرة أخرى. علينا فقط أن نصل إلى النهاية." كانت هذه القصة الشيطانية قد ألبست ثوب الهزل والكوميديا، وهكذا اختبرتها في معظم الوقت حتى الآن. لكن إن كان ثمة نموذج أصلي سيرى الأشياء الشريرة الكامنة تحت السطح، فسيكون أصحاب القدرات النفسية. قلت: "آسف لأنك اضطررت إلى رؤية أي كان ما رأيته. سنحاول اجتياز هذا المقطع من القصة، ونبقي الأمور سطحية. لعل ذلك يساعد." أومأت. وتكونت دمعة في عينها. كانت ترتدي هيئة هيبي بائسة، وقد لا يكون ذلك مناسبا لإطار القصة، لكنه جعلها تبدو قوية. وكانت قوية فعلا. فقد ضحت كاسي بنفسها في مناسبات عدة باستخدام تيمة العذاب الخاصة بها. لم أكن أعرف ما رأته حين نظرت في المرآة، لكن لا بد أن ما رأته كان مرعبا حتى بلغ بها هذا الاضطراب. كنت قد رأيت الشياطين، لكنها بدت في معظمها كظلال، مثل الشياطين في فيلم "غوست". بدت كأرواح معذبة، وهذا مرعب بالتأكيد، لكن أيا كان ما رأته فلا بد أنه كان أسوأ. قلت: "لا تقلقي. سنحاول إنهاء هذا الأمر. علي أن أعود إلى العمل." ظلت واقفة هناك فحسب. تمنيت لو كانت علاقتي بها أفضل. كانت كيمبرلي ستعرف ما ينبغي فعله. لم يكن بوسعي سوى أن أرسل آنا إليها في المرة التالية التي أراها فيها. وهذا ما فعلته. عدت عبر المطعم، وعثرت على آنا، وأرسلتها إلى الخارج. ثم بدأت أعصر ذهني محاولا تذكر من في فريقنا يملك تيمات تتعلق بالصحة النفسية.