⟦1Dakota_Story_13 أمرت البقية بالعودة إلى المنازل وإغلاق الأبواب. لم أستطع التخلص من شعور بأن أي شخص يضبط وهو يحاول مراقبة ما يحدث لأيفري تلك الليلة قد يلقى مصيرها. بالطبع، لم ينطبق ذلك عليّ. كان تكويني مصمماً للاستطلاع. أولاً، ستخبرني سمة جدول مواعيدي بالوقت القادم الذي سأظهر فيه على الشاشة، وطالما كان هذا المؤقت على بعد ساعات في المستقبل، كنت أعلم أنني في مأمن من الانخراط في المشهد. ولكن حتى إن لم يكن ذلك صحيحاً، فإن سمة خارج الكاميرا ستساعدني في رؤية الكاميرات مجازياً وتجنب التقاطي عند تفادي الأعداء. وبطبع الحال، إن فشل ذلك، فإن المتفرج الغافل يمكن أن يمنع تعرضي للهجوم حتى لو انتهى بي الأمر على الشاشة. نعم، كنت مستعداً بالتأكيد لمراقبتي تلك الليلة. قد لا أكون بارعاً في قتل وحش نهم، لكن يمكنني مراقبة مشهد من بعيد مع خطر ضئيل على نفسي. تبين أنني لم أكن الوحيد الذي يراقب مطعم البيتزا، في انتظار عودة أيفري. ركن روك جونسون سيارته في الطرف البعيد من موقف السيارات وكان ينتظر ومعه شيء صغير ومستطيل في يديه. نظرة خاطفة على ساعة مثبتة ببراعة على لافتة كبيرة لبنك قريب أخبرتني أن أمامى ثلاثين دقيقة قبل الواحدة فجراً. كان لدي متسع من الوقت. مشيت بحذر إلى جزء موقف السيارات حيث ينتظر روك. رآني مقترباً وابتسم ابتسامة خبيثة. كنا خارج الشاشة، بالطبع. قلت ولا أترقب حقاً إجابة: "إذن، أظن أنك في هذا الفيلم نوع من المتطفلين". هز كتفيه. "أفضل من التعرض للطعن على كرسي استرخاء". كدت أقفز من جلدي. كنت أعلم أن روك والشخصيات غير القابلة لللعب من حبكته واعون لما وراء اللعبة؛ كان يجب أن يكونوا كذلك لكي تعمل حبكتهم. وكما ذكر الدكتور هال العجوز، تتذكر الشخصيات غير القابلة لللعب كل ما تحتاج إليه لتكون أفضل في أعمالها. مع ذلك، لم أكن أتوقع مثل هذا الرد الخارج عن الشخصية. أخذت نفساً عميقاً وأمعنت النظر إليه. سألت: "إذن ستعمل على حمايتها، مهما حدث؟". أومأ روك برأسه. لم تكن لديه ثقته المعتادة البغيضة؛ كان خائفاً. "سأفعل كل ما في وسعي، لكني لا أعيش طويلاً عادة في أمور كهذه. الرجال البدينون لا ينجون من هذا النوع من الأفلام. ألا تعرف ذلك؟". أومأت. كان وضعاً أسوأ من الموت، لكني فهمت قصده. شرعت في القول: "حسناً، مهما يحدث، أشـ..."، لكنني رأيت حينها ما كان يمسكه بين يديه. "أهذا شريط تسجيل؟". ابتسم روك. "اقترح النص وروداً أو ما شابه، لكني ظننت أن هذا أفضل. ما رأيك؟". وافقْتُ. هناك قدر معين من الضعف ينشأ عن صنع شريط تسجيل لامرأة تفوقك بكثير. قد يكفر ذلك حتى عن إزعاجه لأيفري بطلبات مواعيده المتواصلة. ربما. أردت أن أطرح عليه أسئلة، لكنني لم أرد اختبار حظي. لم أستطيع تخيل وجودي في موقعه ومعرفتي بما يجري. قلت: "حظاً سعيداً". استدرت لأمشي مبتعداً وأتوجه إلى مخبئي، لكني عدلت عن رأيي بعد ذلك. كان هناك سؤال أردت طرحه. "أَتذكرنا؟". ابتسم لكن في زاوية فمه فقط، وأومأ برأسه برفق. لم يكن هذا مهماً، لكني أردت أن أسأله من قتله حقاً في حبكته الأصلية. كانت حيلة فيلم دلتا إبسلون دلتا تتمثل في وجود مجموعة كاملة من الأشخاص المختلفين الذين أرادوا موته. أردت معرفة السيناريو الواقعي القادر على خلق حبكة كهذه في كاروسيل أو ما إذا كانت صُنعت من الصفر. لكن كان يجب أن يكون ذلك سؤالاً ليوم آخر. قفز الوقت على اللافتة عبر الشارع عشر دقائق إلى الأمام. هرولت بسرعة عبر الطريق. لم يُعاد تصغير سن روك لهذه الحبكة، لذا بدا بوضوح في أوائل العشرينيات من عمره، لكنني افترضت أنني قد أكون كذلك أيضاً. كان رجلاً ضخماً ونرجو أن يكون قوياً، لكنني لم أعرف مدى الفائدة التي سيقدمها ذلك لأيفري. كنت أتمنى فقط أن ينجو الشريط من الحبكة لكي أتمكن من الاستماع إليه. اقترب الوقت، وراقبت مطعم البيتزا. حتى مع اقتراب الواحدة فجراً، لم يتغير شيء على ما يبدو. ربما كنت أحمق في افتراض أن المتجر بأكمله سيتحول إلى نوع من الملاهي الخاصة به أو ربما ينفتح ثقب أسود، ليوقع في شباكه كل من يقترب. كان تقييد الواحدة فجراً خفياً للغاية، لكنه ومض بالنسبة لي بحروف حمراء تومض. سيحدث شيء غريب هنا بعد هذا الحدث الزمني، لم أكن أعلم ما هو فحسب. وبينما كنت أفكر في هذا، رأيت سيارة أيفري تدخل موقف السيارات. كنت مختبئاً خلف شجيرة عبر الشارع مقابل المطعم. ركنت سيارتها أمام المطعم وخرجت من مركبتها، مستاءة لتأخرها. كانت الساعة الواحدة وست دقائق فجراً. لفت عينيها ولعنت. كنت قد وضعت سماعات الرأس، لذا سمحت لي سمة الهدوء في موقع التصوير بسماع كل ما يدور عبر الشارع. كانت على الشاشة. كل الانتباه منصب عليها. عجزت عن فتح الباب الأمامي، ورأيتها تبدأ في شق طريقها نحو الجانب الخلفي للمبنى، ممسكة بحزمة من النقود التي لا شك أن العميل قد سلمها للتو إليها. كان عليّ تغيير موقعي لتكون عندي القدرة على رؤية الجانب الآخر من المبنى، لكن لا بأس بذلك. لقد خططت لكل شيء ورسمت مساري. استطعت البقاء خارج الكاميرا. للأسف، تطلب الأمر مني حركة أكبر بكثير للحصول على رؤية جيدة للجزء الخلفي من المطعم مقارنة بها، لذا كان عليّ الإسراع، بينما انحنيت واختبأت في الظلال. لم أستطع التذمر. على حد علمي، كان هذا ما تفعله دينا في كل حبكة تقريباً. وصلت إلى موقع اختبائي التالي مع رؤية كاملة للجزء الخلفي للمبنى، مع أنني كنت أراه من زاوية. جربت أيفري الباب الخلفي. كان مقفلاً هو الآخر. قالت: "كالعادة". بدأت بطي النقود بإحكام ثم حاولت غرسها عبر جانب الباب. أخبرني شيء بوجوب وجود صندوق إيداع لهذا الوضع بالذات، ولكن إن وُجد، فلن تكون هناك دراما عالية. بينما حاولت أيفري إدخال النقود عبر الباب، دخلت سيارة ليموزين إلى موقف السيارات وانعطفت خلف المبنى، مسلطة أضواءها الكاشفة مباشرة في عيوني أيفري. رفعت يداً لحجب الضوء لكي تتمكن من الرؤية. فتح باب ليموزين الخلفي، وخرج رجل ضخم يرتدي بذلة باهظة الثمن. كان بطيئاً وحذراً. تقدم خطوة بنصف خطوة. قال بصوت متوتر، كأنه خائف من أيفري: "أأنت الوسيط؟". سألت: "ماذا؟". لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، انفتح الباب الخلفي الذي كانت تحاول للتو حشر النقود من خلاله فجأة. سطع ضوء أحمر، وخرج رجلان مجهولان، مما أجبر أيفري على القفز إلى الوراء. نظرت أيفري من رجل إلى آخر. بدا وكأنهما مجرد رجلين عاديين بملابس رسمية. ومع ذلك، كان هناك شيء غير مألوف بشأنهما. لم يظهرا على ورق الجدران الأحمر، لا كشخصيات غير قابلة لللعب، ولا كأعداء. ألهذه الدرجة من القوة كانا؟ لم أعلم. ربما كانت أيفري تتساءل عن الشيء نفسه. قالت وهي غير متأكدة مما يحدث: "أنا أُحاول فقط تسليم النقود من جولتي الأخيرة". نظر الرجلان أحدهما إلى الآخر. قال أحدهما بصوت حاد للغاية بالنسبة لرجل أو حتى إنسان: "فتاة جميلة". تراجعت أيفري. قالت متلعثمة: "سأقوم بتسليمها في الصباح". قال الرجل الآخر أيضاً: "فتاة جميلة. فتاة مسكينة". ولم يكن الأمر لمجرد أنهما منحرفان أو ما شابه. كانت لدى أيفري سمة تجعل العديد من الأعداء يطورون نوعاً من المشاعر تجاهها أثناء مشهد مطاردة، مشاعر قد تجعلهم مهملين، وفي لمح البصر، دخلت أيفري لتوها في مشهد مطاردة. وكانت مسيطرة على الوضع. لقد مرت بهذا من قبل. استدارت لترکض حول جانب المتجر، وانطلق الرجلان في إثرها. كانت مركبتها على بعد مئة قدم منها على الأرجح، لكن الرجلين كانا قد أدركاها، وأمسك أحدهما بذراعها. كانا سريعين بشكل لا يصدق. تحركا بسرعة أكبر مما ينبغي لخطواتهما، كأنهما ينزلقان وكانت خطواتهما لمجرد العرض. غريزياً، أطلقت صرخة اخترقت الليل. أمسك الرجلان أذنيهما، وإن لم تخدعني عيناي، كان هناك شيء غريب في طريقة تحرك جلدهما عندما صفعا يديهما على أذنيهما. كأن جلدهما لم يكن ملتصقاً بما تحته ربما. كان يجب لصرخة أيفري أن تخفض قدراتهما، لكن بما أنهما لم يظهرا على ورق الجدران الأحمر، فلم أستطيع التأكد من ذلك مباشرة. استغلت أيفري الفرصة وركضت بأسرع ما يمكن نحو سيارتها. نظر الرجلان أحدهما إلى الآخر ثم، في لحظة، سقط جلدهما وملابسهما على الأرض، ولم يتركا سوى ظلال قائمة حيث كانا. على الأقل فهمت الآن سبب عدم ظهورهما على ورق الجدران الأحمر: لأن مجموعتي الجلد هاتين كانتا مجرد زي. وعندما كشفت الظلال عن نفسها، رأيت جلياً ما كانا عليه على ورق الجدران الأحمر.⟦
المسترد
درع الحبكة: 25
__________
التيمات
أهوال الليل
كل المعلومات المستقاة من تيمات الاستبصار المرتبطة مباشرة بهذا الكيان ستأتي في صورة كوابيس أو رؤى تظهر على الشاشة.
مسترد. لم أستطع حتى رؤية تيماته، ليس بالطريقة التي اعتدت رؤيتها بها. إن كنت قد فهمت الأمر على نحو صحيح، فستصلني التيمات الأخرى في هيئة كوابيس. وبالنظر إلى تيمته الوحيدة التي استطعت رؤيتها، كان واضحا تماما أنهم شياطين من نوع ما، ولم يكن ذلك مستندا إلى معرفتي بما وراء اللعبة وحدها. كان الأمر راسخا في أعماقي. كنت أفهم أن ما أراه كيان شيطاني. ومع ذلك، لم يطارد الشياطين أفيري مباشرة. بل تشكلوا في ظلال موقف السيارات، وهم يصرخون بأصوات اثني عشر شخصا يعتصرهم الألم. تحول أحدهم إلى خيط غريب طويل، أخذ يلتف صاعدا حول أقرب عمود إنارة، ثم فجر المصباح، فغرق المكان كله في الظلام. وانبسط الظل الآخر على الأرض، وتجاوز أفيري مباشرة، ثم امتزج بالظل الممتد تحت سيارتها. ومع ذلك، ركضت أفيري إلى باب السائق، وفتحته، وقفزت إلى الداخل. لكن هذه الحركة حسمت مصيرها. ففي الظلام، لا بد أنها لم تر أين ذهب الشيطان. لم أستطع أن أرى ما يحدث بالضبط، لكنني كنت أسمعه. التف شيء حول أفيري. ظننته حزام الأمان، وبدأ يضيق. سمعت طقطقته، وسمعت أفيري تكافح لتفلت منه. دبت الحياة في السيارة، فزأر محركها. أما الشيطان الذي فجر مصباح عمود الإنارة، فقد عاد بالفعل إلى بدلته الجلدية، وكان يتجه نحو السيارة، يعدل جلده حتى يلائم جسده على نحو أفضل. وبدأت أفيري، وقد استبد بها اليأس، تطلق بوق سيارتها، بينما اقترب الرجل من باب السائق. بلغ الباب، فانفتح بعنف، واضحا أن الشيطان الآخر هو الذي دفعه إلى ذلك. لكن قبل أن يتمكن الرجل من مد يده والإمساك بأفيري، اندفع شيء ضخم وسريع على نحو مفاجئ، واخترقه من الجهة الأخرى. كان راك. صرخ وهو ينقض على الرجل: "لا تخافي، أنا هنا يا أفيري!" وبالطبع، حين ارتطم بالأرض، لم يجد بين ذراعيه سوى بدلة رجل جلدية فارغة. وقد أفزعته هذه الحقيقة. فأخذ يصرخ، ويرمي البدلة، بجلدها كله، بعيدا عنه. ثم رفع رأسه، فرأى الظل. رأى الشيطان نفسه. وللإنصاف، كان راك بارعا جدا في هذا الجزء. لقد بدا خائفا فعلا. وربما كان خائفا. فبدأ يصرخ، وانضم صراخه إلى صراخ أفيري، وإلى آلاف الصرخات المنبعثة من جسد الشيطان. نهض راك بسرعة. وبدا كأنه يفكر في الفرار، لكنه رأى أفيري موثقة داخل سيارتها. فقرر أن يتحلى بالشجاعة. ركض نحوها، لكن السيارة دبت فيها الحياة بزئير محركها، واستدارت حول محورها. ثم اندفعت إلى الأمام بسرعة، فاصطدمت بركبتيه. ولحسن الحظ، لم يفعل ذلك أكثر من إسقاط ساقيه من تحته، ثم إلقائه مباشرة على الزجاج الأمامي، الذي تصدع بفرقعة عالية. لم يطِر من مؤخرة السيارة. كلا، بدا أن الزجاج الأمامي قد تشقق من تلقاء نفسه بعد اصطدامه به، ثم احتضنه، كأنه يربطه بالسيارة. كان المشهد سخيفا، لكن هذه كوميديا، وهذا النوع من التلبس ينسجم معها تماما. وبعد أن أسرت السيارة أفيري وراك معا، بدأت تقود عائدة ببطء وثقة وهدوء إلى الجهة الخلفية من المبنى. نهضت إحدى البدلات الجلدية، بينما عاد الشيطان إلى داخلها. أما الرجل، إن جاز أن أسميه رجلا، فنفض بعض التراب عن بدلته، ثم سار عائدا إلى الجهة الخلفية من المبنى، والتقط بدلة شريكه الجلدية، وتابع طريقه حول المبنى. فعدت مسرعا إلى نقطة المراقبة الثانية، حيث أستطيع رؤية مؤخرة المبنى. وما رأيته كان رجالا آخرين يرتدون البدلات، يجرون أفيري وراك إلى داخل المطعم. وكان الرجل الثري الذي ترجل من سيارة الليموزين واقفا هناك، يراقب ما يحدث بذهول واضح، كأنه يخوض تجربة انفصال عن جسده. لقد تورط في أمر يفوق قدرته بكثير. لم يكن سوى شخصية غير لاعبة عادية. لم تكن لدي أدنى فكرة عما يفعله هناك. ولم أكن أعرف من يكون، ولا كيف يرتبط بخط الأحداث. لكن امرأة كانت تقف إلى جواره الآن. امرأة، مثل الشياطين الآخرين، لم تظهر على ورق الجدران الأحمر. كانت قصيرة القامة، وشعرها الرمادي معقود في كعكة. وكانت تقبض على مرفق الرجل بإحكام، كأنها تمنعه من الفرار. وبطريقة ما، أسعدني أن شيئا قد حدث أخيرا. شيء خارق للطبيعة. شيء نستطيع أن نغوص فيه بأسناننا. لكن الحقيقة أنني، وأنا أحدق من مخبئي، رأيت المرأة، التي كانت ترتدي بدلة عمل مثل بدلتها ولم تكن مخيفة من الناحية الجسدية، تحدق عبر الشارع، إلى المكان الذي كنت أختبئ فيه. ومع أنني لم أكن في خط نظرها المباشر، فإنها استطاعت رؤيتي مع ذلك. كنت أعرف ذلك. وكان مجرد رؤيتها لي كافيا لجعل حالة العجز لدي تومض. ولوح الرجل الثري لسيارة الليموزين كي تنصرف بقلق، فانطلقت مبتعدة بسرعة. كان سائقها مستعدا بوضوح للابتعاد عن كل ما رآه للتو. وتبع الرجل الضخم، المرتدي البدلة الفاخرة، المرأة القصيرة إلى مؤخرة المطعم، إلى داخل الضوء الأحمر المتسرب منه. ثم أغلق الباب، وعاد كل شيء إلى الصمت في بيتزا بيكاتو.