اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 154 — الكتاب السادس، الفصل السادس: وظيفة الصيف

"هذه جيدة"، قالت كاسي وهي تقطع قطعة من بيتزا الببروني بشوكة. قالت آنا: "أجد صعوبة في فهم ما تعنينه حين قُلْتِ إن البيتزا كانت سيئة ليلة البస الماضية. أيمكنكِ الخوض في التفاصيل؟" تملك كاسي موهبة لاكتشاف الأغراض السحرية تُدعى إنها تحدثني. لكنها لا تحسن البتَّة وصف شعور السحر. ربما يشبه وصف الألوان لشخص أعمى. قالت كاسي وهي تغمس قطعتها في صلصة السلطة: "بدت سيئة فحسب". سأل كامدن: "إذن، كأنها ملعونة؟ البيتزا المجانية كانت ملعونة؟ كأننا لو أكلناها لحصل مكروه؟" هزّت كاسي كتفيها. لقد بلغت أقصى مستوى ممكن لمهارة الجرأة تقريباً، ومع ذلك ظلت مواهبها تمنحها مشاعر وتلميحاً مبهمة لا غير. قالت بوضوح: "البيتزا كانت شريرة. ليست شريرة للغاية، لكنها بالتأكيد ليست جيدة. أقسم أنني لا أتعنت. أعتقد أن البيتزا رديئة فحسب. ليست رديئة للغاية، لكنها رديئة". سألت نادلة مُسنة مرت لتوها خلفنا بقلق شديد: "أنا آسفة للغاية يا سيدتي، أكان هناك خطأ في بيتزاتك؟" اسمها فرانشيسكا على ورق الحائط الأحمر. مجرد شخصية عادية لا غير. كنا خارج المشهد، فبدا هذا واضحاً وكأنه دعابة تدبرها لنا كاروسيل. قالت كاسي بحرج: "أه لا. أنا أعشق هذه البيتزا؛ إنها رائعة حقاً. كنا نتحدث عن البيتزا التي تناولناها البارحة". قالت فرانشيسكا: "أه، حسناً"، كأنها تشك في المعذرة وتشعر بقلق عميق حيال تجربة كاسي. ابتعدت وهي تتمتم لنفسها. "إذن أنت تحاولين القول إن البيتزا كانت شريرة نوعاً ما؟" وضّحت. قالت كاسي: "بالضبط. لم يكن الأمر عجزاً مني عن استشعارها جيداً، بل لعدم وجود ما يُقال أكثر من ذلك. شريرة لكنها ليست بالغة الشر. أيمتلك هذا أي معنى؟" قلت: "لا، لكني أدرك ما تقولينه تماماً". كانت البيتزا شريرة نوعاً ما. ولها صليبها الخاص لتتحمله. لقد فعلناها. توجهنا إلى بيتزا بيكاتّو لمراقبة المكان. بعد ثلاثين دقيقة من التحديق عبر النوافذ بحثاً عن أي أمارة خطر، عزمنا على الدخول. كان مطعم بيتزا عادياً، حسناً، عادياً بالنسبة لتلك الحقبة. وكان ضخماً. تألفت الجدران من إسفنج مطلي بالأحمر لحيّز الطوب. وعُلّقت صور التمائم المختلفة في أنحاء المطعم. وتدلت أضواء ففلوروسنتية من السقف في وحدات إضاءة زجاجية ملونة غريبة. وعلى الرغم من انتشار الأضواء في كل مكان، ظل المطعم خافتاً. عجزت عن فهم ذلك. سُميت إحدى الغرف بمنطقة عيد الميلاد، وأخرى بمكان الحفلة. عجز المالك عن الاستقرار على رؤية تسويقية واحدة. وكُثرت العبارات المختلفة هنا وهناك — بعضها بالطباشير على بقعة خالية من الجدران، وأخرى بأضواء نيون. كانت «بيتزا ساخنة ومقرمشة» إحدى العبارات. و«شريحة فوق البقية» عبارة أخرى. ولا بد أن العشرات قد تراكعت على مدى العقود. امتلأت منطقة تناول الطعام الكبيرة بالأطفال والعائلات والمراهقين. كان المكان ينبض بالحياة على نحو لم أعهده قط على الأرض، لأنني لم أكن من ذلك العقد المناسب. كانت صالة الألعاب بالقرب من المدخل مزدحمة. لعب الأطفال البلياردو وتلك الألعاب الخاصة بالسباق ذات الدراجات النارية الميكانيكية الكبيرة التي تتيح لك التأرجح من جانب إلى آخر. كانت هناك لعبة كرة والدبابيس وشيء يبدو مريباً كباك مان، عدا أنه معكوس تماماً، حيث تُسقط نقاطاً يجب على الأشباح الاصطدام بها لتقويض نقاط حياتهم. كانت هناك لعبة أركيد تحمل طابع البيتزا تُدعى غزاة الشرائح وأخرى تُدعى جنون الفطر. وبطبيعة الحال، تذكر عشاق الألعاب جميعاً سحق الصودا 2. لكن شيئاً من ذلك لم يستحوذ على انتباهنا بطبيعة الحال. لأن ما عجزنا عن صرف التركيز عنه كان الروبوتات المتحركة الضخمة الموزعة في شتى أنحاء المطعم. توقعت وجود نوع من المسرح يضم روبوتات تغني وترقص، لكننا لم نجد ذلك. امتلكت هذه الروبوتات جميعاً وظائف. المساكين. كان هناك طوني القاذف في المطبخ الأمامي، متمركزاً في الزاوية. ارتدى زيّ بقية العاملين الحقيقيين نفسه بقميص ومريلة سوداوين، لكن العجين غطى رأسه، كأنه قذف كرات عجين عدة استقرت على قبعته، ولم تبرز من تلك الكتلة اللزجة سوى عينيه. عملت يداه بحركة دائرية، متظاهرتين بتدوير عجينة بيتزا بلاستيكية تدور بينما ترتفع وتنخفض من السقف معلقة في الهواء. وكانت له كلمات يرددها أحياناً، لكن غطاء العجين لفمه جعل كل ما تسمعه هو: "باه. باه باه باه باه. باه باه باه". وقفت بيلا موتشاريلا بجواره، مبشرة بلا توقف قطعة جبن بلاستيكية بيدها اليسرى بمبشرة جبن معدنية مرعبة المظهر بيدها اليمنى. اتسمت هذه الشخصيات بالطابع الكرتوني، لكنها بدت بشرية الشكل في النهاية، وربما صُنعت من بلاستيك مشكل ما. أو ربما معدن، على حد علمي. وكانت تردد عباراتها السخيفة، مثل: "ما إن أفرغ من هذا الجبن، حتى أفرم الخس!" امتلأ التوأمان المهملان برأسين ضخمين وفمين هائلين ينفتحان ليكشفا عن حاويات القفازات بالداخل. وكانا يطلقان ملاحظات سخيفة مثل "لهذا السبب يجب أن تظل في المدرسة أيها الفتى!" كلما انفتحا. كان رأس ساخن رأساً ضخماً يعمل في الوقت عينه فرن بيتزا فعلياً. استغرقني الأمر وقتاً طويلاً من التحديق لأدرك ما أنظر إليه. بدا باب الفرن من الأمام كفمه، وهو ينفتح دورياً — إما حين ينطق بشي أو كلما احتاج صناع البيتزا إلى غرس مجاديفهم الخشبية الطويلة لالتقاط فطيرة. حين ينفتح الفم تمكنت من الرؤية طوال الطريق عبر الفرن إلى مطبخ ثانوي في الخلف، ذلك الذي يؤدي العمل الحقيقي. كانوا يعدون في المقدمة بيتزا مخصصة. لكنهم تولوا في الخلف عمليات التوصيل والبيتزا التي تُعرض على الطاولة المفتوحة. وهناك طاولة طعام مفتوحة ضخمة، لكل ما يمكنك أكلُه مقابل 7.99. امتلك رأس ساخن ذراعين صغيرتين على الجانبين تتحركان دورياً. وكلما انفتح فمه، كنت أتفرس عبره في العاملين بالخلف وهم يحشونه بالبيتزا من الجهة الخلفية. تبادلنا أنا وكاتمدن ضحكة خفيفة للمغزى. وفي بعض الأحيان، حين يترك أحد الطهاة في الصالة الفم مفتوحاً لفترة أطول من اللازم، يبرز روبوت صغير غريب. اسمه فرانكي ابن عرس الناري، ويسكن في فم رأس ساخن. وكان يغضب بشدة لو تركت الباب مفتوحاً لفترة أطول من اللازم. رأيناه يبرز رأسه من باب الفرن ذات مرة ويقول: "يا طوني، لقد تركت الباب مفتوحاً!" ثم رد طوني القاذف بالقول: "باه باه باه باه، باه باه باه!" كان ملاكم البيتزا روبوتاً صُمم، على حد علمي، لحمل علب البيتزا المُجمَّعة التي لم تُمَس بعد. وارتدى قفازات حمراء كبيرة لأنه كان ملاكماً بطبيعة الحال، وتحدث بطريقة روكي بالبوا، مما أخبرني بشيء أو اثنين عن العالم الذي ينتمي إليه هذا الخط الدرامي. وبدا عاجزاً عن فعل سوى رفع وخفض كومة الصناديق الكبيرة التي يحملها وترديد عبارات صغيرة مثل: "يا هذا، جبن إضافي للبطل!" كان مكاناً ممتعاً بصراحة. وتمنيت لو حظيت بحفلة عيد ميلاد هنا. بدت الروبوتات المتحركة مضحكة أكثر من كونها مخيفة، وإن رجح أن يعزى ذلك لعدم مطاردتها لي في هذه اللحظة. في الواقع، لم تظهر حتى كأعداء على ورق الحائط الأحمر. سأل كامدن: "أتعتقد أنها موهبة تخفيها؟" قلت: "محتمل". افترضنا جميعاً بالطبع مطاردة الروبوتات لنا في النهاية، تماماً كما في الواقع الحقيقي، لكن بلا مستوى درع حبكة أو ظهور على ورق الحائط الأحمر، ظل السؤال معلقاً عن متى وكيف. سألت: "أتحصلين على شيء يا كاسي؟" حدقت في الآلات ثم التفتت إلي وقائلة: "آسفة". تبادلنا أنا وكاتمدن النظرات. وقال: "لا مفر. لماذا يمنحونها مبشرة الجبن تلك إن لم تكن ستستخدمها؟" نظرت مجدداً إلى بيلا موتشاريلا وارتدَدْتُ جسدياً عند تفكيرها في استخدام تلك المبشرة المعدنية الضخمة سلاحاً. قلت: "قد يكون تلبساً". أومأ كامدن. "هذا مزعج للغاية لغاياتنا". وكان كذلك. لو بعثت الروبوتات للحياة عبر التلبس، لمنطقي ألا تملك أي مواهب أو وجود على ورق الحائط الأحمر. فلن نحاربها هي بالذات؛ بل سنحارب أياً كان ما تلبسها. سواء أكان سحراً، أم شياطين، أم أشباحاً، أم روبوتات نانوية، أم صاعقة تبرمجها من جديد... حسنًا، القائمة تطول. وكما راقبنا الروبوتات، راقبنا الموظفين أيضاً، محاولين استيعاب الأمور. ما زالت أيفري تؤدي عمليات التوصيل، ورغم أننا كنا خارج المشهد، فلم تكلف نفسها عناء إجرائها بل أبلغت عنها كمكتملة فحسب. وسايرها الشخصيات غير القابلة للعب لأنه ما لم يُكتب لها سيناريو في ذلك التوصيل، فلا سبب يدعوها للذهاب فعلاً. كانت هناك خدع صغيرة كهذه يمكنك تنفيذها في الخطوط الدرامية ما إن تتقنها. كان إسحاق خلف المنضدة. ورغم أنه كان اليوم التالي بالنسبة لنا، فقد انقضت أسابيع داخل القصة، وعاد والدا إسحاق وكاسي. نجحت شخصية كاسي بطريقة ما في إقناع شخصية إسحاق بتحمل وزر تحطم مركز الترفيه. وبطريقة ما بين الاضطرار لدفع تعويض للوالدين عن التلف ورغبة في تتبع أثر شخصية أيفري كشخص مهووس بالعشق، انتهى به المطاف بالحصول على وظيفة. وأرهقه ذلك. أقسم أن الشخصيات غير القابلة للعب كانت تعبث معه. قال إسحاق لشخصية واقفة في الطابور: "أنا آسف، لا نملك أي شمر مقطع ليوضع على البيتزا". ثم يطلب الشخص التالي طلبه ويقول: "أسمعت شيئاً عن بيتزا الشمر؟" وكان يخرج للمشهد أحياناً في هذه الأنماط من التفاعلات، وأداها ببراعة. وعاش نوعاً من القوس الدرامي لبلوغ سن الرشد، واستطعنا التعامل مع ذلك. لكن الجلوس خارج المشهد واستطلاع الأمور لا يدوم طويلًا قط. وبينما جلسنا أنا وآنا وكامدن ورامونا وكاسي نحدق في الأرجاء، لاحظنا وصول وجوه مألوفة. إنهم الشخصيات غير القابلة للعب من دلتا إبسلون دلتا. روك، وناثان، وإيفان. وعنى لنا ذلك قرب بدء المشهد التالي. وفقاً للمؤقت الذي حظيت به بفضل موهبة جدول التصوير خاصتي، بقي أمامنا دقيقة وخمسة وأربعون ثانية. نقلت ذلك للآخرين. سأل كامدن: "ما عسانا نفعل بكل ذلك الوقت الإضافي؟" قلت: "نضيعه، كسائر الأوقات". ثم نهضت عن الطاولة. توجهت الشخصيات غير القابلة للعب نحو صالة الألعاب، وعنى لنا ذلك مكان انعقاد المشهد التالي. اتخذنا أمكنتنا فور وصولنا. اقتربت رامونا من ناثان. واقتربت آنا من إيفان. حاول روك صفعة إحدى آلات الألعاب تلك التي تتوازن قطع نقدية عديدة فوق عارضة فيها تحاول إسقاطها ببندول متأرجح. ولم تفلح. اتكأت على بساط خالٍ على الجدار بجوار عرّافة آلية تُدعى السيدة ماكابر، التي تفاجأت بكونها إحدى تمائم مطعم البيتزا أيضاً، رغم بداخوتها خارجة عن المألوف. بدت كاريكاتير عادياً لمسافر غجري — أو أياً كان التسمية الصحيحة للعالم الذي جاءت منه هذه القصة. داخل المشهد. قال روك وهو يهرع من آلة القطع النقدية نحو السيدة ماكابر: "أه، أنا أعشق هذه الأشياء". أخذ قطعاً نقدية قليلة من جيبه وفعلها. فدبت فيها الحياة. قالت بلهجة غليظة جداً: "جئت تلتمس مصيرك". سأل روك بلهجة مازحة وهو يلتفت إلي: "كيف عرفت ذلك؟" قالت: "آآآه... روح فضولية أخرى تلتمس الحقيقة المخفية في كفها..." "ضع يدك في الداخل، وستهمس الأرواح بما يلوح في الأفق..." بينما حُجبت بالزجاج مثل سيلاس العرض المتحرك، وُجدت فتحة دائرية يغطي مؤخرتها قماش يحجب الرؤية للداخل. واقتضى الأمر غرس يدك للداخل لتقرأ كفك. إعداد مرعب لطيف. قال روك مدركاً ما طُلب منه فعله: "لا غرابة في ذلك". لكنه وكما عُرف عنه من تهور مشاكس، دفع بيده السمينة من خلال الثقب وخلف الستارة. قال: "أراهن أن تقول إنني سأتزوج مشجعة وأفوز باليانصيب. ستكون تلك نبوءة بديهية". بدت السيدة ماكابر كأنها تتأمل يده للحظة، ثم قالت: "أنت... جريء. وثقيل الخطى. تهتز الأرض برقة تحت طموحك. يقودك... الجوع. لا جوع المعدة فحسب... بل الروح..." تبادلنا النظرات جميعاً. قال روك: "حسناً، حسناً، هذه الآلة تدرك أنني سمين. جميل". كان ذلك عقداً من السخرية المعتادة من البدانة بغرابة. همس كامدن: "ربما قاست معصمك". رد روك ساخراً: "معصماي أفضل ما أملك يا سيد تران". وتابعت السيدة ماكابر. "أرى في مستقبلك القريب... بيتزا. شريحة... لا، ثلاثاً. وربما أربعاً. بجبن إضافي. وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل... وحدك... في وهج باب الثلاجة". ضحك روك. وكان يستمتع بوقته. وتابعت: "تضحك الآن، لكن الأرواح تقول إنك لن تضحك حين يحين موعد بطاقات التقارير". قال روك: "أه، أنت بارعة". لبرهة، لم تنطق السيدة ماكابر بشيء. وتلفتنا جميعاً في الأرجاء، لبشاعة إهانتها البالغة له بغرابة. حتى نظرنا عبر الممر متجاوزين العرّافة فرأينا امرأة تقف عند باب مكتب يقع في الأمام خلف زجاج ملون. وأسكت بيدها ميكروفوناً، من ذلك النوع الذي قد يتحدث فيه شرطي. اسم المرأة على ورق الحائط الأحمر جيريكا. وبدت في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمرها بابتسامة محتال. قالت جيريكا في الميكروفون: "أستشعر أنك بارع في كرة القدم وفاشل مع النساء". كررت السيدة ماكابر المعلومة ذاتها بحرفيتها بصوت آلي مشوش. بدأ الجميع بالضحك، وضمنهم وعلى رأسهم روك. قال وهو يعانق جيريكا: "أنت باردة القسوة". بدا واضحاً معرفتهما ببعضهما. وفي الواقع، وُحي بأن الجميع يعرفون الجميع نوعاً ما، رغم معرفتي بعدد ضئيل جداً من الناس بما يصعب علي الجزم بشأنه. قالت جيريكا للمجموعة: "إن رغبت في استرداد تلك القطع النقدية، فيمكنك التقدم بطلب للحصول على وظيفة. الصيف على الأبواب، وهناك إغراءات كثيرة لكسب الإكراميات". بطبيعة الحال، ستملك كاروسيل ثقافة إكراميات. قال روك: "لست عاملاً مجداً يا سيدتي. لكنني صادق. أيكفي ذلك؟" قالت جيريكا مبتسمة: "شكراً لصدقك هذا. لن نحتاج إلى خدماتك. لكن هذا العرض سارٍ لأصدقائك. فلدينا شواغر كثيرة، ويمكننا الاستعانة بالمساعدة حقاً. أنا جيريكا، مديرة الطوابق هنا". قالت آنا بابتسامة مهذبة: "مرحباً". وحذونا حذوهم جميعاً. قال روك: "لا تبخس قدرك. إنها تدير أكثر بكثير من مجرد الطوابق وحدها". قالت: "أفعل حقاً. أنتم أصدقاء إسحاق، أليس كذلك؟ ذكر أنكم قد تمرون لتقديم طلب". جهلت تحقيقه للأمر فعلياً، لكن إن كانت تلك هي الوجهة التي تقودنا إليها... قلت: "سآخذ طلباً". احتياج الحبكة للتقدم بشكل أو بآخر. قالت جيريكا: "رائع". مدت يدها إلى داخل المكتب وسحبت أوراقاً. نادَت: "غاس. يا غاس، لدي بعض المتقدمين هنا!" رد صوت رجل من داخل المكتب: "أيعملون بالمجان؟ لأنني أحتاج أشخاصاً للعمل هنا مجاناً!" خرج من الباب قريباً، مدركاً وقوفنا جميعاً هناك، فقال: "وه. كانت تلك دعابة. سنفعّل أجوركم بطريقة ما". تفحصنا. "لديكم مجموعة لا بأس بها هنا". اسمه غوستافو «غاس» بونافنتورا الابن على ورق الحائط الأحمر. وامتلك وجهاً ودوداً أنهكه التوتر. ولعله في الأربعينيات من عمره. قال وهو يتجه عميقاً في الممر: "عليّ صنع الصلصة. ستعتنين بهم، أليس كذلك يا جيريكا؟" بدأت تقول: "لا داعي لصنع الصلصة. يصنع الطهاة الصلصة. لست مضطراً لـ..."، ثم توفقت متذكرة وجودنا. "آسفة. يظن أنه مجبر على فعل كل شيء هنا. لكنه رئيس جيد. عملت لصالح العائلة طوال عمري. أناس طيبون. سينصفونكم". ناولتنا الطلبات. "املؤوها فحسب و..." قالت السيدة ماكابر فجأة، متسببة في فزعنا جميعاً: "الإغراء ليس سوى الجوع متنكراً... وأنت تتضور جوعاً على الدوام". ابتعد روك أكثر عن الآلة. بدأت جيريكا تضحك. وقالت: "لا تكترث لأمرها، إنها مخبلة. يا روك، أخبر والدتك أن تتصل بي. فما زالت تحتفظ بقالب الجيلاتين الخاص بي". قال روك: "سأفعل يا آنسة تشيس". قالت وهي تقرص وجنته: "ولد مطيع". وهذا هو المشهد. خارج المشهد.