اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 151 — الكتاب السادس، الفصل 3: العرض

حسناً، تماماً كما تدرّبنا. تجمّعنا حول طاولة طعام غرفة الطعام، مُنتشرين في المكان.ناولت كامدن جريدةً ملفوفةً — كنت قد اشتريتها للتوّ من كشك في الشارع المجاور. سألت: "أيّ حظّ؟" قبل أن يفتح كامدن الجريدة ويفردها أمامه، كان يعرف الجواب مسبقاً. قال وهو يقلّب الصفحات: "يبدو أننا وجدناها". يا للهول، كم اشتقت إلى لفتته العفوية في إيجاد الحلول. خلال ثوانٍ معدودات، عثر على الإعلان الذي كنّا نفتش عنه. بدا عادياً للوهية الأولى — مجرد إعلان لمطعم بيتزا. لا شيء مميز للغاية: اشترِ خمس فطائر بيتزا في غضون أسبوع واحصل على السادسة مجاناً. طبعاً، كانت هناك خدعة ما. لم نكن نعرف ماهيتها بعد، لكنها كانت موجودة لا محالة. راودتني بعض التخمينات. كان الإعلان نفسه نذيراً — لكن المثير للاهتمام أنك لا تستطيع رؤيته إلا إذا اتصلت برقم المطعم الهاتفي. تحدث أطلس عن هذا الأمر. بمجرد أن أدخلت الرقم — 555-7468 — وجدْت النذير يحدق بي فجأة على ورق الجدران الأحمر. بالقطعة. لم يقل أحد إن خط الأحداث هذا هو المفضّل لديه، لكنه ظلّ ركيزة أساسية لأصحاب الخبرة القدامى، وليس القدامى القادمين من معسكر داير، بل من فترة أقدم بكثير بكثير. سأل أنطوان: "إذن نحن بخير؟" قلت: "نحن بخير. هل معك الخريطة؟" وهو يرفع قطعة ورق رقّي بالية وهشة للغاية، قال: "أحملها هنا تماماً". وهي الأخرى كانت نذيراً — نذيراً يمكن تفعيله ببساطة عبر القيادة في اتجاه خط الأحداث مع الإمساك بالخريطة. كان على أنطوان لوجان سرقتها من رجل في حانة تقع في جنوب شرق كاروسيل. سيتعين عليهما سرقة سيارة. كان لدى قدامى معسكر داير قاعدة صارمة تقضي بالسرقة من خطوط الأحداث حصراً. أما اللاعبون الذين سبقوهم فكانوا أكثر مرونة. كانوا يعرفون أن هناك مواقف يُسمح لك فيها بسرقة الأشياء، ونهب كاروسيل نفسها بشكل مباشر. مواقف مثل وضع الرهائن الذي قمنا بسلبه سابقاً. سألت: "إذن، كيف حصلت عليها؟" قال لوجان: "جعلته يثمل. وما إن غاب عن الوعي، حتى أصبحت غنيمة سهلة". قلت: "حسناً. بالقطعة والمهد الغارق —" قاطعني أنطوان: "أعتقد أنك نسيت جزءاً". "أه، بالطبع. كم أنا أبله. بالقطعة وأنتون ستون والمهد الغارق — يُفترض أن كلا القصتين رائعتان حقاً لطحن مجازات الإنقاذ. لذا فهذا هو هدفنا. ابحثوا دائماً عن فرص لإنقاذ أشخاص آخرين بطرق سينمائية للغاية. افعلوا ذلك على الشاشة إن أمكن — فالأمر يستستحق المخاطرة. نحتاج إلى تلك المجازات الجديدة. بدون القدرة على إنقاذ الناس بانتظام، ستتوقف مستوياتنا عن النمو، أنتم تعرفون الاسطوانة المشروخة". أومأ الجميع برؤوسهم. سادت الغرفة طاقة معيّنة. طاقة مشحونة بالتوتر. كيف لا نشعر بالتوتر؟ لدينا خطوط أحداث يجب خوضها قريباً. قال لوجان: "ثم بعد أن نحصل على تذاكر الإنقاذ، يجب أن نحصل على صك إقامة ليكون لدينا مكان نضع فيه كل هؤلاء الناس الذين ننقذهم. الأمر أشبه بآلة روب جولدبرج. كل فعلة منفردة تستوجب فعلة مختلفة تسبقها. وفي النهاية، نحقق... شيئاً ما". كان يشرب، أو هكذا كان يتظاهر. لم يكن لوجان يشرب بالقدر الكثير حقاً، رغم تكرار وجود الكحول في يده. حلّ صمت مزعج بعد أن فرغ من كلامه. قلت: "أعتقد أن الأمر أبسط من ذلك. أشبه بأحجار الدومينو. أو الشطرنج". أومأ برأسه. وتابع: "لكن لا شيء من ذلك يهم لأن كل هذا مجرد تفاصيل إلى أن نناقش خطوط السرد". أخذت نفساً عميقاً. قلت: "أنا أعلم ذلك. بمجرد أن نكتشف الطريقة الأكثر أماناً لتفعيل خط سرد كاروسيل، سنفعل ذلك. نحن لا نريد فقط أن نُؤخذ على حين غرة أو نندفع بسرعة كبيرة". قال لوجان: "خط سرد كاروسيل. هل ناقشنا أي احتمّالات أخرى من الأساس؟ قلت إن هناك قائمة كاملة". قلت: "هذا صحيح... هل يمكننا مناقشة هذا لاحقاً؟ أيّ خط سرد سنستقر عليه في النهاية، ستكون خطوتنا التالية هي نفسها". سأل لوجان: "لماذا لاحقاً؟ لماذا ليس الآن؟" ارتفع مستوى التوتر في الغرفة بحدة. تساءلت عما إذا كانت هناك ساعة رملية غريبة في البرج الهائل الذي بحجم الجبل في الغرب تجمع رملاً أحمر. حاولت آنا لعب دور صانعة السلام، وقالت: "أعتقد أن رايلي يريد منا فقط أن نبقى مُركّزين على ما نحن على وشك فعله. لدينا خطوط أحداث يجب تنظيفها. علينا معالجة الأمور واحداً تلو الآخر". قال لوجان: "وأنا بحاجة إلى معرفة الخطة طويلة المدى حتى لا أشعر أنني مغفل. أظن أنه طلب عادل. إذا كنت على وشك أن أذهب حرفياً لأموت من أجل خططكم، فأعطوني كل المعلومات التي تحتاجها نفسي لأعرف إن كانت فكرة جيدة". في مواقف كهذه، كنت أغادر عادةً وحسب. لم تكن المواجهات الاجتماعية نقطة قوتي. لكن كان عليّ البقاء. قلت: "ليس لدي الكثير من المعلومات. حدثتكم عن تلك العالمة التي ترغب في اكتشاف أسرار الكون، فقلتم إنكم لستم مهتمين بذلك". فأجاب: "لكن كان هناك آخرون. يُفترض أنك ذهبت وألقيت نظرة من خلف الستار، لكنك ما زلت تحتفظ بالأسرار. ظننت أنه إذا سرنا وفق خطتك الصغيرة، فستطلعنا أخيراً على ما يجري بغض النظر عمّا يكون. لكنك تعود وقد رأيت أشياء مذهلة للغاية، وما زلت تتصرف بسرية. يبدو وكأنك لا تملك نمطاً آخر". حواجب غاضبة، تفعيل. قلت وأنا أقبض على حافة الطاولة بحزم: "إنهم لا يحبون الحديث عنهم. لا يرون أنفسهم جزءاً من القصة. لا يريدون أن نذكرهم. ألا تفهم ذلك؟ خط سرد كاروسيل هو ما صُمم مشروع ترجيع لتحقيقه. إنه الخط الذي جُلبتم إلى هنا لخوضه، الخط الذي يحمل وعداً بشفاء مرض السرطان الذي تعانون منه. لا أعتقد أننا بحاجة إلى النظر إلى البقية". سأل لوجان: "لماذا لا؟ ربما نطلق افتراضات سيئة. دعنا نتأكد مجدداً". عجزت عن الكلام. نظرت حولى، متمنياً أن يدعمني أحد. لكن الحقيقة هي — أنهم بدا وكأنهم متفقون مع لوجان. إن لم يكن في نبرته، فعلى الأقل في رأيه. قلت: "حسناً، سأرددها لكم على مسامعكم مرة أخرى. هناك الرجل الذي يريد جمع الأشياء — مثل الناس والأغراض. ورجل يريد علاج نوع ما من وباء الزومبي عابر الأبعاد. ورجل يريد فقط فهم سحر كاروسيل. وهناك سيلاس ديركون — بعضكم يعرفه مسبقاً. وهناك رجل يبحث عن زوجته. لقد أتيحت لي فرصة النظر إلى تلك الملصقات لمدة خمس دقائق إجمالاً — كنت في عجلة من أمري. ولا شيء من ذلك يهم لأن أياً منهم لا يعدنا بإخراجنا من هنا. أنتم تفهمون ذلك، أليس كذلك؟" سأل لوجان: "كيف لي أن أفهم ذلك؟ لم نتحدث إليهم. هل تتوقع منا أن نراك سلطة لمجرد أنك ألقيت نظرة على ملصق أو ما شابه؟ لكننا لا نعرف حقاً ما الذي يقدمونه". "يا لوجان، إنهم يتحدثون عن كيف أن اللاعبين ينتهي بهم المطاف دائماً بالموت داخل خطوط سردِهم. وذلك الرجل المالك؟ كان واضحاً جداً لدرجة أن أحداً لم ينجُ قط. كاروسيل تعدنا على الأقل بفرصة للعودة إلى الوطن". قال كامدن: "حسناً، تقنياً، كاروسيل لم تعد بذلك قط. ليس بناءً على ما أخبرتموني به أنتم يا شباب. أنا لا أجادل؛ أنا أطرح الأمر ليس إلا. خط سردها يقول: "الطريق الوحيد للعودة إلى المنزل"، لكن ذلك ليس وعداً فعلياً". حتى كامدن وقف ضدي الآن؟ نظرت حول الغرفة، وقد أذهلني الأمر تماماً. سألت: "ما هذا؟ ظننت أننا جميعاً على صفحة واحدة. علينا اختيار شيء ما. وقريباً. لا أعرف ما إذا كان علينا اختيار أحد الرواة — أنا لا أدري حقاً — لكننا لا نملك حتى خيارات لهم على ورق الجدران الأحمر. لست متأكداً مما تتوقعونه مني". قال لوجان: "انظر، كل ما أخبرتنا به عنهم يجعلهم يبدون وكأنهم أقرب ما يكون إلى الأخيار لدينا. لم يتسببوا في مشاكلنا. كل ما فعلوه هو جعل الفوز باللعبة أكثر قابلية للتحقيق. أنا فقط لا أريد المضي قدماً قبل أن نأخذهم في الاعتبار على الأقل". قلت: "أنا لا أقول إننا يجب ألا نفعل. أنا فقط لا أرى كيف سيقربنا مساعدتهم من أهدافنا". ساد صمت لفترة وجيزة. قالت آنا بعد قليل: "ربما يجدر بنا التحدث إليهم. سيجعلنا ذلك نشعر بتحسن كبير يا رايلي. ليس الأمر أننا لا نصقك — بل... لم نرَ ما رأيته أنت. ربما سنشعر بتحسن لو سمعنا وجهة نظرهم". قلت: "إذن تحدثوا. يمكنهم سماعكم، أنا متأكد من ذلك. على حد علمي، هم سحرة أقوياء وخالدون بكل ما تحمله الكلمة من معنى". تمدد أنطوان، فائحاً برائحة الثقة. قال أنطوان: "لا أرى مانعاً يمنعنا من خوض أحد خطوط سردِهم لمجرد معرفة المزيد عن كاروسيل. وبعد ذلك ربما يمكننا التفكير في خوض خط سرد كاروسيل لاحقاً. علاج زومبي الفضاء، ثم الهروب. قلت إن الرواة يُفترض أن يكونوا مرشديكم. لست متكبراً للحد الذي يمنعني من الاعتراف بأننا بحاجة ماسة إلى مرشد". تجاذبنا أطراف الحديث مطولاً، وشارك الجميع بقول شيء ما. الجميع — حتى إسحاق، الذي رفض قول الشيء الذي طلبناه منه. قال إسحاق: "أنا أقول إن علينا صنع خط سرد خاص بنا. نعلم أنه ممكن. الأشخاص الوحيدون الذين أثق بهم هم الموجودون في هذه الغرفة — وأنا لا أثق بكم جميعاً بذلك القدر أصلاً. لماذا نجلب أشخاصاً مخادعين لا يهتمون لأمرنا؟" داست كاسي على قدمه بخفة. تساءلت: "ألم يقل أحد الرواة شيئاً عن نهاية كاروسيل؟ أو عن وجود نبوءة ما؟ يبدو ذلك مناسباً تماماً لما نبحث عنه. إذا تمكنا بطريقة ما من حثّ كاروسيل على — لا أعرف — الانهيار من تلقاء نفسها، ألا يستحق ذلك التحقق منه؟" رحنا ندور ببطء ونتأكد من ذكر كل رواة رأيتهم. كان هناك اثنا عشر منهم على الأقل، رغم أنني لم أقرأ كل سيرهم الذاتية بسبب استعجالي. جلست على الطاولة دافناً رأسي بين يدي، وقد استنفدني التعب. قلت: "هذا رائع. أشعر أن هذه خطوة إلى الوراء، لكن إن كان هذا ما ترغبون في فعله، فيمكننا فعله. دعونا نضع إعلاناً في الجريدة"، قلت ذلك وانا أنقر برفق على الصحيفة المفردة فوق الطاولة. "تجرب أداء الرواة. يجب تقديم وعود سخية". أخذت نفساً عميقاً. قلت: "انظروا، ربما أخطط لوقت بعيد في المستقبل. ربما وضعت الكثير من الافتراضات حول ما إذا كنتم ستتفقون معي أم لا. أنا أدرك ذلك. إذا كنتم ترغبون في محاولة إيجاد طريقة للتواصل مع الرواة — لمجرد التواصل، ومعرفة ما يقدمونه، وربما طرح بعض الأسئلة عليهم — فلن أمنعكم. لكن لا تفاجئوا إذا تجاهلونا. فنحن بالنسبة لهم مجرد عابرين. لقد رأوا مئات — بل آلاف — من اللاعبين أمثلنا. وسيرون الآلاف غيرهم. كيف نأمل في فهم أشخاص مثلم؟" قصدت رشّة من التملق. وربما كانت أكثر من رشّة. "على أي حال — نحن متفقون جميعاً بشأن الأحداث القادمة، أليس كذلك؟ نحتاج إلى مجازات الإنقاذ وصكوك الإقامة. أظن أننا سنتحدث عن هذا أكثر لاحقاً. ربما يمكننا الذهاب إلى متجر الحرف اليدوية وشراء قطع كبيرة من الورق وتعليق رسالة على السقف. نأمل أن يروها". قالت آنا، وهي منزعجة لإنزعاجي: "رايلي..." خرجت من مقعدي متخذاً طريقي مبتعداً عن الطاولة، باتجاه الدرج المؤدي إلى السقف. "أنا موافق على أي شيء ترغبون في فعله جميعاً. فقط لا تعلقوا آمالاً كبيرة. هناك شيء أخبروني به — مراراً وتكراراً — وهو أنهم لا يستطيعون فعل الكثير لمساعدتنا. يمكن للرواة المساعدة قليلاً لأنهم يحاولون أيضاً تحقيق شيء ما. لكن القاعدة لا تزال صحيحة. لا أريد فقط أن تشعروا بالإحباط إذا لم يتقدم أحدهم لمساعدتنا". استدرت ومشيت باتجاه بيت الدرج. تبعتني رامونا. لقد أدلت بصوتها لصالح سيلاس ديركون بالطبع. بينما صعدنا في بيت الدرج إلى القسم الذي أكدت لنا كيمبرلي خلوه من أي كاميرات من أي نوع، قالت: "لقد استسلمت بسهولة بالغة". هززت كتفي. قلت: "أحاول أن أكون منفتح المذاهب. لقد تلقيت للتو ضربة قوية في شخصيتي. كان ذلك بمثابة تمرد حرفياً. ولا أعرف حتى إن كان الجمهور قد رأى ذلك". قالت بابتسامة: "أعتقد كان يتوجب عليك الخروج عاصفاً من هناك، شاتماً وصارخاً. سرقة شراب لوجان. أظهر أي عاطفة سوى الإحباط". استدرت نحوها وقلت: "ربما. هل ترين أنهم سيصدقون ذلك إن رأوه؟" هزت كتفيها. "لا أستطيع تخيل خداع سحرة خلود باستخدام قليل من التملق والدراما الميلودرامية. وما أدراك ما أنا؟ عندما قابلت راضياً، وافقت على الفور على مساعدته تقريباً". قلت: "أعتقد أن يأسنا هو أمر يعتمدون عليه. إن كان لهذا أن ينجح، فيجب علينا إدخالهم إلى الحظيرة بطريقة ما. ومنحهم بعض وقت العرض على الشاشة". قالت: "أوه، أنا أعلم. لقد كنت واضحاً جداً بشأن ذلك. لا، في الواقع، لقد كنت غامضاً بشأنه — لكنك قُلته عدة مرات، لذا فقد فهمت". الحقيقة هي — لم أكن معارضاً لخوض أحد خطوط سردِ الرواية قبل خطوط كاروسيل. وكلما فكرت في الأمر أكثر، كلما بدا منطقياً أكثر. يجب أن يصبحوا جزءاً من القصة الفوقية.وإن كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لجعل ذلك يحدث، فيتعين علينا خوض غمارها. صعدت أنا ورامونا إلى السقف.تمددت على أحد الكراسي الطويلة المخصصة للمسبح وحدقت في السماء الملبدة بالغيوم في الأعلى... ...على أمل أن يكون الرواة، في مكان ما على الجانب الآخر من الجبل، قد شاهدوا عرضنا الصغير للتو. على أمل أن يكونوا يخططون لرحلة متجهة شرقاً.