اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 15 — اصطدام غريب

بعد فطور دسم من البيض واللحم المقدّح وأطعمة غارقة في الدهن، عدت مع كيمبرلي ونيك إلى البلدة لمتابعة تحقيقنا. كان المتجر الشامل أول مكان على قائمتي لذلك اليوم. فسبب خوضنا لخط القصة أصلاً كان نهب محتوياته، وكنت أريد معرفة إن كانت نزعة طعام بوبي قد أثرت في معروضات المتجر. سررت حين وجدتها قد فعلت. صار متجر كاروسيل الشرقي الشامل مكتظاً بالخيرات حتى أذنيه. حتى إنهم أعادوا ترتيب الأثاث والممرات لابتكار قسم حقيقي للخضار. كانت كيمبرلي في قمة السعادة. قلت: "يبدو أن هذا كله قد كان مجدياً". قالت كيمبرلي: "يبدو ذلك. يشعر المرء بالرضا حين تسير الأمور وفق الخطط، ألا ترى؟" ناداني صوت من مقدمة المتجر: "أيمكنني مساعدتكم يا رفقة؟" كان تكراراً لوقتي مع دينا. نفس مرتدي سروال الكوردروي العجوز. إلا أنه لم يكن نفس مرتدي سروال الكوردروي العجوز؛ بل كان أصغر سناً. أصغر بعقد من الزمن على الأقل عما كان عليه حين رأيته آخر مرة. قال: "قولوا لي، أأنتم الرفقة الموجودون هنا لإعداد تقرير إخباري عن الفتاة المفقودة، أليس كذلك؟" قالت كيمبرلي: "نحن هم". سأل وهو يمسح يديه بمئزره تاركاً آثار عرق ظاهرة: "ألديكم أي خيوط عنها؟" أجابت كيمبرلي: "لدينا بعضها. لكننا نحتاج إلى تتبع بعض الخيوط قبل أن نتمكن من بثها". ابتلع كوردروي ريقه بصعوبة وقال: "حسناً، أتمنى أن تجدوا تلك الفتاة". ومسح المزيد من العرق بمئزره. سألت كيمبرلي وهي تشير إلى شيء لم ألاحظه، شيء لم يكن موجوداً من قبل حين كنت هنا مع دينا: "أيمكنك أن تخبرني عن هذا؟" كان ضريحاً مشابهاً للضريح الموجود في الكنيسة، غير أنه أصغر حجماً. حمل هذا الضريح صورة لأوريليوس باتشر وحده، لكن العبارة نفسها بقيت: "في العائلة نجد غايتنا". قال كوردروي: "حسناً، هذا جدي. إنها طريقتنا لإبقائه حياً. أحب أن أظن أنه يرعى المتجر حين لا أكون هنا. إنه ملاكي الحارس". قالت كيمبرلي: "هذا لطيف"، رغم أنني لم أظن أنها تعنيه. — بعد مغادرتنا المتجر الشامل، كانت محطتنا التالية محطة الوقود على الطريق. في تلك اللحظة، كنا نبحث فقط عن شخصيات غير قابلة للعب للتحدث إليها ومحاولة تكوين نظرة عמה حول الأشياء التي شاهدناها في أنحاء البلدة. تبين أن مالك محطة الوقود هو عم شخصية دينا. جعلتها نزعة القريب القادم من خارج المدينة قريبة لأحد الأشخاص غير القابلين للعب في كاروسيل الشرقي للمساعدة في ربطها بالقصة. وصدفة تعثرنا به. يا له من عالم صغير. على الشاشة. كان رجلاً طاعناً في السن حبيس كرسي متحرك. كان اسمه على ورق الجدران الأحمر بارون كانو. كانت روحه قوية، وحين أدرك من تكون كيمبرلي، سأل بصوت عالٍ: "أثمة أخبار؟ أوجدوا ابنة أخي الكبرى؟" قالت كيمبرلي: "أنا آسفة. لم نجد شيئاً بعد". نظر الرجل إلى الأرض وكبح دموعه. "لا أعرف ما أنا فاعل إن لم تُعثر تلك المسكينة. لا أعرف ما دينا فاعلة". دفع كرسيه المتحرك إلى خلف منضدة مزودة بشواية مسطحة التحت ومجموعة متنوعة من المواد الغذائية. وبينما وقفنا في محطة الوقود، دخل رجل تعرفت عليه كأحد الموظفين من زيه. سأل الشخص غير القابلك للعب: "أثمة شيء آخر تريد مني فعله؟" كان اسمه وودرو "وودي" باتشر على ورق الجدران الأحمر. لا بد أنه كان في منتصف أو أواخر العشرينيات من عمره. ارتدى ابتسامة دائمة. سأل: "ألستِ تلك السيدة الإعلامية الموجودة هنا لإثارة ضجة؟" قالت كيمبرلي: "نعم، نحاول المساعدة في العثور على طفلة مفقودة". قال: "إن سألتني، فتلك الطفلة ميتة". سألت كيمبرلي: "وما الذي يجعلك تقول ذلك؟" قال: "لقد مضت أربعة أيام. إنه مجرد منطق سليم. لو كانت حية، لخرجت تصرخ من الغابات بحلول الآن. كلا، أظن أنها ميتة". قال بارون: "يا للهول يا وودي. تلك ابنة أخي التي تتحدث عنها". وكأنه أدرك لتوّه مدى فظاظته، قال وودي: "حسناً، حسناً، أترى أنه يظل من الممكن تماماً أن تكون لا تزال على قيد الحياة". ومسح أنفه بإبهامه. "تعلم، أراهن أن ما حدث هو أن الأبا قد أتى وأن هذه مجرد مشكلة عائلية. لدي أصدقاء في المدينة حدث لهم أمر مشابه. يقولون إن الأمر لا يعدو كون الأبوين دائماً". ومسح أنفه مرة أخرى بإبهامه. وجد طريقه إلى الخارج سريعاً لضخ الوقود لسيارة توقفت للتو. بدا بارون محطماً جراء المحادثة. قالت كيمبرلي: "سنبذل قصارى جهدنا للعثور عليها. الجميع يبحثون عنها". "شكراً لك يا عزيزتي، لكني أخشى أنه قد يكون محقاً. أخشى أن دينا قد استسلمت بالفعل. لا أعرف فقط ما أنا فعل". بقينا هناك لفترة أطول قليلاً بينما سألته كيمبرلي عما تعرفه عن الفتاة وما إذا كان لديها أي مخابئ تحب ارتيادها. كان لديه الكثير لقوله. على ما يبدو، اشتبه في أن لها صديقاً في اتجاه هارلس أوتوموتيف تحب زيارته. لم تكن تتحدث عنه، لكنه ظن أنها حرة في أسرارها. وحثنا على الذهاب للبحث عن ذلك الصديق. بالطبع، كنا نعلم أن لها صديقاً هناك. شكرته كيمبرلي على مساعدته، وخرجنا من المتجر. وحين فعلنا، قال وودي باتشر: "تعلم، هذه البلدة لا تستطيع تحمل أمر كهذا. لدينا محاصيل تتعفن في الحقول بينما نبحث عن فتاة ربما ماتت بالفعل. أليس هذا جديرأ بالتفكير فيه؟" رمقته كيمبرلي بنظرة مطولة ونحن نبتعد، لكنها لم تقم بلفظ حرف. خارج الشاشة. لم يكن لدينا أي خيوط. ما امتلكناه كان لافتة خشبية كبيرة مثبتة بالقرب من محطة الوقود، تخبر الناس بأن سوق المزارعين سيغلق مبكراً حتى يتسنى للعمال المساعدة في أعمال البحث. وتضمنت بلا مفاجأة سهماً يشير بنا في اتجاه السوق. باتخاذ ذلك إشارة، قررنا اتباعه. قادنا ذلك السهم إلى سهم آخر، قاد بدوره إلى سهم ثالث، ليقودنا أخيراً إلى سوق المزارعين. كان بنياناً كبيراً، سقفاً بلا جدران، تكتنف جنباته أكشاك. صُنع الهيكل بأسره من قطع خشبية كبيرة. وفوحت منه روائح التربة والزهور والطماطم بالغة النضج. وجدت بضعة مداخل رئيسية تؤدي إلى البنيان. اصطف كل كشك على طول جدار، وعمد الشخص الذي يدير الكشك عادةً إلى إيقاف سيارة أو شاحنة أو حتى جرار زراعي بمؤخرة كشكها استخدمه لنقل أجرامه إلى السوق ذلك اليوم. وبينما تجولنا عبر السوق، انتقلنا إلى الشاشة. قالت امرأة دُعيت دارلا باتشر على ورق الجدران الأحمر: "حسناً، أنا لا أعرف حقاً ما من المفترض بي فعله. توتّي على وشك الفساد. الخضار لا تنتظر لمجرد حلول مأساة". في ظروف مختلفة، كان هذا السوق ليكون نزهة ممتعة للغاية. فقد اكتظ بالكثير من الأكشاك الأنيقة وكل أنواع الخضار والفواكه المحلية. توارى كشك أنيتا باتشر بجانب كشك دارلا باتشر، غير أنها لم تكن تبيع الفواكه والخضار. بل باعت قلائد وأساور، والأهم من ذلك، شموعاً وحلياً زجاجية صغيرة وصوراً لأوريليوس ومافيس باتشر. قالت كيمبرلي مشيرة إلى المؤن المعدة بوضوح لتمكين الناس من بناء أضرحتهم الخاصة: "هذا أنيق للغاية. كم يبلغ ثمن هذه؟" نظرت أنيتا إلى كيمبرلي وكأنها أجهل الحمقى وقالت: "أه، هذه ليست من أجلكم يا عزيزتي". سألت كيمبرلي: "لمَ لا؟ أهذا غرض ديني؟" نظرت أنيتا إلى مؤنها ثم عادت بنظرتها إلى كيمبرلي وقالت: "إنه شأن عائلي يا عزيزتي. لا داعي لأن تشغلي بالك به". شكرتها كيمبرلي مع ذلك، وواصلنا السير بينما رمقتني كيمبرلي بنظرة غريبة ورددتُها لها. أكان هنالك حقاً هذا العدد الكبير من عائلة باتشر لدرجة أن شخصاً ما يمكنه جني المال من بيع خردوات لأضرحة عائلاتهم؟ أبصرنا وجهاً مألوفاً في النهاية. كانت روز هارلس. امتلكت كشكاً خاصاً بها. وخلفه اصطفت سيارة زرقاء بدت وكأن أحدهم دمج سيارة فولكس فاجن بيتل بكائن جيجليباك. جَرّت تلك السيارة الصغيرة مقطورة صغيرة للغاية لا بد أن روز استخدمتها لنقل أغراضها إلى السوق. سألتنا روز بمجرد أن رأتني: "أي حظ في عملية البحث؟" قالت كيمبرلي: "أخشى أنه لا حظ". نظرت كيمبرلي إلى البضائع التي كانت روز تروج لها. احتوت على مربيات بكل الأنواع، من التوت البري إلى بتلات الورد. وامتلكت بذور دوّار الشمس وغصينات صغيرة من الأعشاب مربوطة بخيوط. وهنالك زجاجة كُتب عليها "مرهم شفاء" لم تكن معتمدة بتاتاً من إدارة الغذاء والدواء. تدلت الأعشاب من خيط فوق قمة الكشك. كنت قد لاحظت أنها كانت شبيهة بالهبيين بعض الشيء حين التقيت بها، لكني لم أدرك إلى أي مدى غاصت في ذلك العالم. تجمعت الحلي والجرعات (رغم أنها لم تُوسم بذلك) وكل أنواع العلاجات الطبيعية هناك. كانت روز في خضم حزم كل أغراضها. أوضحت قائلة: "وجب عليّ التخلي عن كشكي. احتجت للذهاب والمساعدة في البحث، لكن دارلا هناك قالت لي إنه يجب عليّ إخلاء كشكي إن لم أكن سأديره. وكأنها لا تكترث البتة بما يجري الآن". التفتنا جميعاً لننظر إلى عجوزي عائلة باتشر. قالت كيمبرلي: "إنها ليست الوحيدة. هنالك بعض الناس في البلدة ليسوا حقاً من محبي جهود البحث". أوضحت روز: "بالنسبة لبعض الناس، إن لم يكن الأمر متعلقاً بهم أو بعائلتهم، فلن يهتموا أبداً. لكني أعدكم أن معظم الناس في هذه البلدة يملكون قلوباً طيبة". ونظرت نحو دارلا وأنيتا قائلة: "عليكم فقط القدرة على انتقاء أيّهم". — داخل السيارة، وأثناء التجوال بلا هدف بحثاً عن أي إشارة تدل على المشهد الذي من المفترض أن نتوجه إليه بعد ذلك، تساءلت كيمبرلي بصوت عالٍ عن أنطوان. تجولنا بالسيارة لساعة واحدة على الأقل بحثاً عن إشارة لما يجب فعله بعد ذلك. كانت الطلقة الأولى تقترب سريعاً، وساورنا قلق بالغ من أن شيئاً ما في طريق قدوم إلينا. لم تحب كيمبرلي عدم معرفتنا بمكان وجود أنطوان. سألت: "آمل فقط أنه بخير. أتظن أنه كان سيخبرني إن واجه مشكلة؟" هززت كتفي. قلت: "لا أظنه ليخبر أحداً". من ملامح وجهها، لم تكن تلك الإجابة الصحيحة. لكن قبل أن تتمكن كيمبرلي من الرد، جاء إعلان عبر جهاز الماسح الضوئي للشرطة. ضربت الطلقة الأولى على ورق الجدران الأحمر. أي شيء حدث فقد وقع دون أدنى اكتراث بنا. دوّى الماسح الضوئي. نادى المرسل: "أحتاج إلى كل الوحدات المتاحة في هارلس أوتوموتيف. لقد وقع حادث". تخاطبنا أنا وكيمبرلي بنظرة. قلت لنيك: "انطلق الآن". أجرى تصحيحاً سريعاً لمساره باتجاه هارلس أوتوموتيف. قلت: "سيكون بخير يا كيمبرلي. مشاكله مجرد مشكلة أخرى لحلها. سنفعلها". كنت أتمنى أن يهدئ ذلك من روعها، لكنني لم أظن أنني نجحت. — حين وصلنا، أفسحت أصوات صفارات الإنذار المجال لأصوات روز هارلس وهي تبكي بانهيار على شرفة منزلها. اصطفت سيارتها الزرقاء بجوار المنزل. اكتظ موقف سيارات هارلس أوتوموتيف بسيارات الشرطة وسيارة إسعاف وحتى شاحنة إطفاء. أينما كان روسل، لم أستطع الجزم. تجمهر حشد من الناس، ومما عرفناه عنه، كان يختبئ منهم على الأرجح. كان أنطوان في قلب كل ذلك، يوجه الناس حوله ويحاول جلب النظام إلى الفوضى. ووقفت شاحنة سحب أمام مرآب بيني، وتدلت من خطافها، لترفع على سطح الشاحنة، فانتوم إمريال الخاصة ببيني، السيارة التي أحبها والتي كانت حالة إصلاح ميؤوسة منها. انبعجت مقدمتها، وافترشتها بقعة حمراء قبيحة. نزلنا من السيارة بينما سارع نيك لإعداد الكاميرا. صرخ شخص من بعيد: "أنتم آخر ما نحتاجه هنا! نائب التومي باتشر. لستم بحاجة لإثارة عاصفة إعلامية حول حادث كهذا". قالت كيمبرلي: "نحن هنا من أجل القصة فحسب". قال: "ليست هناك أي قصة. إن أخرجت تلك الكاميرا، فسأحطمها على الطريق". نظر إلينا نيك، فأومأنا له. وبشرع في إعادة الكاميرا إلى حقيبتها. غادرنا تومي باتشر بعد ذلك. وجدنا طريقنا سريعاً نحو أنطوان. ولوّح لنا لنقترب. على الشاشة. قالت كيمبرلي: "النائب ستون. أيمكنك إخبارنا بما يحري هنا؟" نظر أنطوان إليها؛ وكانت هذه المرة الأولى التي تلتقي فيها شخصيتاهما. أومأ وقال: "لقد وقع حادث. يبدو أن الرافعة تعطلت، وسقطت السيارة التي كان السيد هارلس يعمل عليها وسحقته". سألت: "سقطت هكذا وسحقته؟" قال أنطوان: "من ظاهر الأمور، زوجته المسكينة هي من وجدته وأبلغت عن الأمر". سألت كيمبرلي: "أيمكننا إلقاء نظرة؟" كنا على الشاشة، لذا وجد أنطوان صعوبة فعلية في الرد. لم يكن متأكداً مما ستفعله شخصيته. قلت: "انظر، نحن هنا للمساعدة. لقد تحدثنا للتو إلى هذا الرجل. نود أن نرى ما حدث. هذا خارج السجلات تماماً. لا يوجد أحد بالداخل؛ دعنا نلقي نظرة سريعة فحسب". قالت كيمبرلي: "رجاءً. ثمة ما يدور هنا. ألا يبدو لك هذا صدفة كبيرة للغاية؟ تختفي فتاة من هنا، ثم موت غامض؟" نظر أنطوان إلينا ثم عاد بنظرتها إلى النواب الآخرين وقال: "اجعلوها سريعة. اتبعاني". لوّح لنا لنعبر شريط الشرطة وندخل مرآب بيني. غطت ملاءة بيضاء ما كان في يوم ما بيني هارلس. كانت الفوضى عارمة، وكل شيء غرق في اللون الأحمر. قالت كيمبرلي: "لقد رأيناه بالأمس فقط. هذا غريب حقاً". قال أنطوان: "يبدو أنها كانت حالة سوء طالع. الإصابات الوحيدة التي وجدناها من بحث أولي كانت تلك التي تسببت بها السيارة. لا أعرف أي نوع من القصص تظنون أنكم ستجدونه هنا، لكن بناءً على جميع الروايات، يبدو هذا حادثاً". سألت: "أيمكننا الاستطلاع؟" قال أنطوان: "أنتم ضيوفي، لكن كونوا سريعين. لا تلمسوا شيئاً". بالنظر إلى ضيق وقتنا، اتجه عقدي فوراً نحو البحث عن أدلة في هيئة نصوص. داخل المرآب، كانت الأدلة الوحيدة المرتكزة على النصوص هي صف التذاكر المثبتة على لوحة فلينية بالقرب من مدخل المكتب. بدت لافتة للنظر للغاية. توجهت إلى هناك فوراً، وتبعتني كيمبرلي. كان هناك صف منها، سبعة بالمجمل. حملت التذاكر الست الأولى كلمة "مكتمل" مكتوبة عليها بقلم الرصاص. وقد جُمعت تكاليفها بالفعل، جاهزة ليأتي العميل لاستلام سيارته. كانت التذكرة الأخيرة لسيارة تسمى كومستوك فوراي، والتي لا بد أنها كانت الطراز والنوع، لكنني لم أتعرف عليها. كانت التذكرة الوحيدة التي لم تكتمل أو تحسب تكلفتها. حملت التذكرة اسم مارغريت بيتي. تفحصت التذكرة، رغم أنني لم أكن متأكداً مما إذا كانت دليلاً أم مجرد أمر غريب. لقد برزت ككونها الوحيدة المختلفة عن الأخريات. سألتني كيمبرلي: "أتعتقد حقاً أنه قُتل عن طريق الخطأ؟" قلت: "في هذه اللحظة، لا أشعر أنه كان حادثاً، لكني لا أستطيع الجزْم لِمَ قد يُقتل. ألم يقل إنه كان على وشك التخلص من تلك السيارة كخردة، وإنه أقلع عن إصلاحها؟ ما الذي أُعيدها إلى الرافعة إذن؟" قالت كيمبرلي: "لقد فعل، لكن ذلك لن يقنع أحداً بأي شيء. سيعتقدون فقط أنه قرر العبث بها مرة أخرى". قلت: "ربما فعل. دعنا نتفقد الرافعة". عدنا مسرعين إلى المنطقة التي رقد فيها جثمان بيني مغطى. تألفت الرافعة من عارضتين قائمتين مع محرك هيدروليكي. وتضمنت كل عارضة ذراعين مصممتين للوضع تحت المركبة. قلت: "هنالك سائل هيدروليكي يملأ الأرضية بأكملها. بعض هذه المادة الحمراء ليس دماً". في الواقع، لم يكن معظم السائل الأحمر دماً. فإما أن النظام الهيدروليكي قد تعطل بسرعة، أو أن أحداً عبث به لإحداث حادث أو افتعاله. لكن لمَ؟ — حققنا قدر استطاعتنا، لكننا لم نكن النمط الملائم للتمكن من العثور على الكثير في مسرح جريمة كهذا. صُممت كيمبرلي للتحدث إلى الناس، وصُممت أنا للتحدث عن الأفلام، ولم يفدنا أي منهما في تلك الحالة. في الخارج، كان شخص غير قابل للعب يدعى توغ مونتغومري يشغل شاحنة السحب. وكان يوشك على الانتهاء حين خرجنا من المرآب. كان توغ رجلاً غريب المظهر. أصيب بالصلع، لكن شعره ظل طويلاً. ارتدى لباس عمل قطني وسترة جينز بلا قميص. وربط منديلاً أحمر حول عنقه وآخر تدلى من جيبه الذي كان يمد يده نحوه بانتظام لمسح جبينه. بدا شعره رمادياً، وبدا وجهه وكأنه شهد فجر الخليقة. قال توغ وهو يمسح العرق عن جبينه: "إنه لأمر مؤسف حقاً. لقد أحب هذه السيارة. لكان سيكره رؤيتها تُدمر هكذا. على الأقل هو ليس حياً ليرى تحويلها إلى خردة"، وأردف، لكنه بدا متردداً عما إذا كان ذلك شعوراً غير لائق للبوح به. لم تبدُ كيمبرلي مستعدة للرد، وقبل أن أستطيع، ملكا نا صوت روز هارلس وهي تصرخ في البعد: "روسل! روسل، تعال إلى المنزل يا بني. روسل!" كانت صرخة مؤلمة. تشبّعت باليأس. تعاطفت معها. توقف الجميع وأنصتوا وهي تصرخ لكي يأتي طفلها إليها. إن كان قد سمعها، فلم يأتي. وبدا أن روسل ما زال يختبئ. وبينما تفقدت المكان بحثاً عن إشارات للفتى، رأيت بدلاً من ذلك الحديقة في الخلف. ذبلت زهور دوار الشمس. وتدلت كأنها، هي الأخرى، في حداد. وذلت لتتدلى منخفضة لدرجة أنني استطعت رؤية فزاعة الطيور، المعلقة من مقثمها، وهي ترقبنا جميعاً، حتى من مقدمة المرآب القريبة من الطريق.