مقالات وإعلانات من جريدة ديلي ليدجر في كاروسيل، المصدر الإخباري الأكثر ثقة في كاروسيل.
النص المُفرَّغ:
ابدأ الآن خفض الأسعار مجدداً بنسبة 25 إلى 30 بالمئة في المتجر بأكمله! أغذية وملابس ووسائل للدفاع عن النفس والمزيد تعالوا إلى نادي المُدّخرين الأبدي لتحقيق توفير يحدث مرة في العمر. خزِّنوا المؤونة قبل الدماء الثانية! سواء أكنتم تستعدون لحفل شواء في الحي أم تسمرون النوافذ قبل انقطاع الكهرباء بشكل غامض، فنادي المُدّخرين الأبدي يقف خلفكم. عروض بالجملة على الأساسيات مثل عقد الثوم بالحجم العائلي (ممتازة للعشاء أو للردع)، والبنزين بالبرميل — ثقوا بنا، وعبوات الفؤوس المخصصة للرمي (للرياضة أو... للاستخدام العملي)، ومنصة تحميل تحمل 48 لفافة من الأشرطة اللاصقة ذات الجودة الصناعية، ومصابيح يدوية لن تومض بالتأكيد في أسوأ وقت ممكن عينات مجانية في الممر رقم 7 — اتبعوا الضحكات فقط. لا تفوتوا تخفيضات الممر الأخير — أسعار تموتون لأجلها. نادي المُدّخرين الأبدي حيث لا تموت التخفيضات أبداً. العضوية مطلوبة. لا مرتجعات بعد غروب الشمس. راجع المتجر لمعرفة القيود.
سيرك الطباشير الحمراء يعود الليلة بقلم دبليو. أيفريل، كاتب صحفي (ينوب عن آر. أيفريل) تقدم شركة لووب توب وشركاه: سيرك الطباشير الحمراء — العرض سيئ السمعة الذي يقام عند الغدوات فقط — يعاود الظهور في القطعة 7، خلف متجر الألبان القديم (نعم، متجر الألبان لا يزال هناك، يُرجى عدم إرسال تصحيحات). ظهرت المنشورات بين عشية وضحاها بلا جدول وبلا قائمة طاقم وبلا معلومات اتصال. حروف حمراء فقط. والشعار ذاته فقط: "ليلة واحدة فقط. كل ليلة". يستحضر شهود عيان من السنوات السابقة فقرات مثل البهلوان الذي لا يمكن أن يسقط، والمرآة التي تراقب بالمقابل، والفصل الأخير (قابل للتغيير). ينصح مسؤولو المدينة الحاضرين بإحضار فكة مطابقة وكتابة أسمائهم بوضوح على معاصمهم وإبلاغ شخص عزيز بخطط الأمسية. تفتح الخيمة عند الغدوف. رائحة الهواء تشبه الفشار والكهرباء الساكنة. إنهم جاهزون.
كازينو كاروسيل يفتتح غرفة الحساب — كل الرهانات مرحب بها بقلم آر. أيفريل، كاتب صحفي (ينوب عن دبليو. أيفريل) قص كازينو كاروسيل الشريط إيذاناً بافتتاح أحدث مناطق الجذب فيه: غرفة الحساب، وهي صالة رهانات حيث يمكنك المراهنة لصالح أو ضد أي شيء على الإطلاق. وصف لوسيان غريفز، المتحدث باسم الكازينو، غرفة الحساب بأنها "مساحة للتخمين والاستراتيجية وقليل من الفوضى". تباهى قائلاً: "أتريد أن تراهن على نجاح جارك في اجتياز الأسبوع؟ يمكنك ذلك. تراهن ضد حدوث عيد ميلادك هذا العام؟ هذا مطروح على اللوحة. أسيضع الزوجان اللذان يعقدان قرانهما في كنيسة الزفاف المجددة حديثاً على مدار الساعة حداً لعلاقتهما بحلول شروق الشمس؟ ضع رقاقاتك. أتظن أن الناجين الشجعان الذين يتخبطون في بُعد جحيمي لن يصلوا إلى شارة النهاية؟ سنقبل هذا الرهان". تشمل الرهانات المتداولة حالياً على اللوحة البيضاء: "راندي يفقد أعصابه أخيراً خلال ليلة أسئلة أفلام الرعب" (3 إلى 1، رهان كثيف) "كيمي تعود من رحلة الزحف عبر حقل الذرة" (25 إلى 1) "كل ما جرى كان حلماً" (احتمالات متكافئة — مستقرة بشكل مريب) "الليلة هي النهاية" (الخط يتغير كل ساعة). لست بحاجة إلى معرفة القواعد. كل ما تحتاج إليه هو الاعتقاد بأن الأمر قد يحدث. يتم حساب الاحتمالات بواسطة الدار. النتائج نهائية. الخلافات... مثبطة.
مطعم بيتزا بيكاتو العتيق. تأسس عام 1966. تقاطع آش وماركت، شمال غرب كاروسيل. اتصل على 555-7468 اشترِ 5 فطائر بيتزا في أسبوع واحد، واحصل على الفطيرة السادسة مجاناً لا كوبونات. لا بطاقات. سنقوم بتتبع الأمر. استلمت الإدارة الجديدة الزمام. العجين ذاته. الصلصة ذاتها. صفقة أوفر. مفتوح حتى وقت متأخر. تناول الطعام في المكان، أو الطلب الخارجي، أو التوصيل. يُحذر المتسللون. الرضا مضمون. بيكاتو — شريحة تفوق الوصف.
زحفت ببطء نحو نهاية الممر، محاولاً كتم صوت تنفسي. كان لزاماً عليك أن تكون متعمدًا في كاروسيل. لم يكن مسموحًا لك الاكتفاء بالختباء — بل كان عليك التفكير في الأمر. وكان عليك بذل كل جهد ممكن فيه. وإذا كان معدل السرعة لديك مرتفعًا بما يكفي — صوت. أكان قادمًا في هذا الاتجاه؟ تجمدت. لم أجرؤ على التقاط أنفاسي. في الجانب الآخر من الممر، كان رجل ملتح يصرخ بصوت عالي في هاتف محمول. لم يكن قد سمعني — بل كان يخطو خطواته بغضب، ويصيح في وجه عميل مكتب التحقيقات الموجود على الطرف الآخر من الخط. قال: "إنهما ليس حقيقيين. ألا تفهم؟ لا يمكنني قتل الرهائن لأنهم أموات بالفعل. هذا ليس ريد هاموند. هذه ليست زوجته، بيتي. أحاول أن أقول لك إنهم استُبدلوا! لماذا لا تستمع إليّ؟" كان يائسا ومخلصا. راودتني رغبة في القول إنه ممثل بارع، لكن الأمر بدا أشبه بأنه كان يردد سطورًا قالها ذات مرة في الواقع الحقيقي. كان بإمكانك أن تدرك تقريبًا متى كان الشخصية غير القابلة للعب جزءًا من الحبكة التي جلبَتهم حقًا إلى كاروسيل — فقد بدا الأمر أكثر واقعية بكثير. عبر الغرفة من جهتي، كانت ليلا تمشي وهي تحمل حزمة من الحبال. حبل سميك وقوي. كان ثقيلًا للغاية لدرجة أنها لم تستطيع حمله لفترة طويلة وكان عليها أن تتدحرج الحزمة، والتي كانت ملفوفة حول قطعة من أنبوب من الورق المقوى. وصل أنطوان بهدوء بجانبها، وحمله، وبدأ في تهريبه من الخلف. صرخ الرجل في الهاتف: "ريد لديه عين زجاجية. هذا الشيء — أيا كان — لديه عينيْن طبيعيتين. أنا لست غبيًا. أعلم أن شيئًا ما يدور." الرجل، الذي كان اسمه كوب على ورق الجدران الأحمر، كان يتوسل بيأس لعملاء مكتب التحقيقات في الخارج ليصدقوه. ولوح ببندقيته ليؤكد على كلماته أثناء حديثه. تفحصت الرف الذي أمامي. كان هناك نذيران هنا. كان أحدها دوارة ريح على شكل ديك تعرضت للثني ثم تقويمها مرة أخرى. لقد كان نذيرًا لحبكة تتعلق بعاصفة. كان اسم الحبكة إيدا راي. لقد كانت حبكة شديدة التركيز على الشخصيات بناءً على ما رأيناه في الأطلس. كانت على قائمة الالتقاط. لسوء الحظ، وباعتبارها دوارة ريح، كانت أكبر من أن تتسع في جيب هودي الخاص بالحفظ، لذلك اضطررت إلى حملها معي. الطريف في الأمر، بمجرد أن أمسكت بها، شعرت بشعري يتطاير، كأنما في مهب الريح. كان الأمر دقيقًا ولم يكن إلهاءً كبيرًا، ولكنه كان مثيرًا للاهتمام للغاية. لم أكن بحاجة للقلق بشأن تنشيط النذير ما لم تعثر وتثبته بطريق الخطأ على بعض الهياكل الخارجية. لا بد أن تحب نذيرًا يصعب تنشيطه. كنا في متجر أجهزة يُسمى بيتر بي واريز. أطلق ريد هاموند اسم المتجر على اسم ابنته، بي أو هاموند. استطعت رؤيتهم — أو على الأقل، الوحوش التي استبدلتهم — مقيدين في الخلف، وهم يتصرفون بذعر. يتصرفون. بدت بي نفسها منزعجة فحسب. لقد كانت شابة لطيفة. تساءلت عما فعلوه بها. كانت تحدق بي بينما كنت أمضي قدماً. لم يحاول هؤلاء الرهائن قط جعلنا نساعدهم. كان هناك موظف متجر يصرخ ويتوسل إذا تم أسره. كان علينا استدراجه إلى الخارج قبل أن تبدأ أزمة الرهائن. اللاعبون الذين كتبوا عن هذا المكان في الأطلس رسموا خريطة لكل شيء. كل خطوة احتجت إليها كانت موثقة ومؤكدة. كان كوب على حق. لم يكن هؤلاء هم آل هاموند. لم يطلبوا المساعدة قط. لم يكونوا بحاجة إليها. كانوا يمثلون. بجانب دوارة الريح، كان هناك نذير آخر مثير للاهتمام: فانوس على شكل عنزة من شأنه ظاهريًا أن يجذب نوعًا من... طائفة... حسية... إلى بابك إذا علقته في الخارج. كانت الحبكة الخاصة به تسمى قلور قلوب. كانت ضمن نطاق مستوانا أيضًا. لم تكن تتناسب مع جيبِي أيضًا. بقدر ما كانت فائدة امتلاك مساحة تخزين لا نهائية متصلة بهودي الخاص بي أمرًا رائعًا، إلا أن قيد عدم القدرة على وضع أي شيء فيها لا يمر عبر فتحة الجيب يمكن أن يكون مزعجًا للغاية أثناء محاولة التسلل حول موقف رهائن. مع ذلك، واصلت الزحف نحو هدفي التالي. كان كوب في مقدمة المتجر. لقد أنزل الستائر لتغطية النوافذ وكان ينظر من خلالها الآن إلى رجال الشرطة في الخارج، الذين كانوا يأمرونه عبر مكبر صوت. لم أستطع تمييز ما يقولونه بدقة، لكنهم لم يكونوا سعداء. من بين أسوأ الوظائف التي يمكن شغلها في بلدة رعب كاونية هو مفاوض الرهائن. لا بد أن مستويات الرضا الوظيفي كانت في الحضيض. لابد أنهم لم يفوزوا قط. انتهت محادثتهم الهاتفية، فلم يعد يصرخ، لكنه كان لا يزال يتحدث إلى نفسه، مخططًا لخطوته التالية. كان علي الوصول إلى صندوق النقد، ولحسن الحظ، كنت خفيًا للغاية. زحفت عبر الفجوة في الممر نحو المكان الذي كانت تقف فيه ليلا وناولتُها النذيرين المتنقلين الذي جمعتهما. همست وهي تومئ برأسها نحو صندوق مليء بالأدوات القديمة العتيقة التي بدت، للوهلة الأولى، شديدة الصدأ — ولكن في اللحظة الثانية، كانت مغطاة بالدم الجاف: "ماذا عن هذا؟" قلت: "ولا حتى فرصة." في حين أن ليلا تمتلك بالفعل دراية جيدة بالاستطلاع للعثور على النذيرات، إلا أن درايتها لم تمنحها معلومات جيدة عن صعوبة النذير. على ما يبدو، منحتها درايتها علامات جسدية فقط على ورق الجدران الأحمر — أشياء مثل قف أو تمهل أو انتبه — لتخبرها بوجود نذير ثم تمنحها القليل من المعلومات عنه. لم تحصل على الكثير من المعلومات حول كيفية تنشيط النذير، بل فقط كيفية تجنبه. ألقيت نظرة خاطفة عليه. كان عليك تخزين الأدوات في نفس المبنى الذي تنام فيه. حينها، سيعود مالكوها السابقون لاستردادها. كان ذلك أمرًا محظورًا. فرضت كيمبرلي قاعدة صارمة تقضي بعدم وجود قتلة في الطابق العلوي. أخبرني نذير الاستطلاع الخاص بي، أنا لا أعبجني هذا المكان، أن تلك الأدوات الملطخة بالدماء ستكون هلاكنا. لم أستطيع حتى رؤية عنوان حبكتها — فقد كانت شديدة الصعوبة. أومأت برأسها وأخذت النذيرات التي سلمتها لها، وابتعدت بهدوء. كانت تمتلك أعلى معدل سرعة في المجموعة بأكملها، ولم تكن لديها تقريبًا أي فرصة للقبض عليها من قِبل كوب — إلا إذا كانت مهملة بغباء. لم تكن ليلا مهملة أبدًا عندما سُمح لها بالعمل وفق شروطها الخاصة. كنت أدنى معدل سرعة لأي شخص جاء في هذه النزهة، لذلك كان علي أن أكون حذرًا حقًا. لقد كانت هناك فترة لم يكن فيها معدل السرعة الخاص بي يُضاهى من قبل أصدقائي، لكن أولوياتي تغيرت. احتجت إلى أشياء مثل الفطنة، والجرأة، ومؤخراً، الشجاعة. لقد وجدت أن كاروسيل تدور برمتها حول اتخاذ الخيارات. تسللت حول الممر واتجهت نحو مقدمة متجر الأجهزة، بينما كانت عيناي مثبتتين على كوب. كان لا يزال ينظر إلى الخارج. لا أعرف لماذا لم تطلق الشرطة النار عليه بعد. ربما كانوا يملكون أملا في التوصل إلى حل سلمي. ربما لم يتم النص في السيناريو بعد على قتله. وفقًا للأطلس، سيتغير ذلك قريباً. كانت اللعبة هنا هي أنه يمكننا سرقة متجر الأجهزة أعمى أثناء أزمة الرهائن. ولكن إذا قبض علينا كوب في أي وقت، فسيؤدي ذلك إلى تشغيل نذير لحبكة تسمى الجلود الباردة — وهؤلاء الرهائن المقيدون في الخلف، والذين بدا وكأنهم يشبهون عائلة هاموند إلى حد كبير؟ حسنًا، سيحين وقت تألقهم. في الأعلى عند صندوق الدفع، كان هناك بعض السكر الصلب داخل أكياس بلاستيكية صغيرة يبيعها أصدقاء أزور، إحدى الطوائف المحلية. أناس لطفاء. سيئوا التقدير. لمح الأطلس إلى أنه لم يكن مجرد نذير لحبكة قابلة للتغلب عليها بسهولة في المستويات المنخفضة، بل إنه كان نوعًا من المخدرات، وإذا تم تناوله، فسيهيئ لك الرؤية على مستوى أعلى، على الأقل أثناء الحبكة. لم أكن أرغب في الرؤية على مستوى أعلى، لكن امتلاك نذير لحبكة سهلة يمكنك تشغيلها مجرد تناولها في لحظة إشعار كان سيجعلني — وكل أصدقائي — نشعر بقدر أكبر بكثير من الأمان أثناء التجول في هذه البلدة المرعبة. لا يمكنك أبداً معرفة ما قد يتسلل إليك. أمسكت بالعشرة أكياس الصغيرة من بلورات السكر الزرقاء لغزل البنات. وقد تناسبت في جيبي. شملت النذيرات الأخرى التي جمعتها مقبض باب، إذا تم تثبيته، سيؤدي بك إلى حبكة بغض النظر عن الباب الذي وضعته عليه. كان هناك أيضًا شريط قياس، والذي سيكون خاطئًا دائمًا عند استخدامه لقياس الغرفة التي توجد فيها. نظرتُ نظريّة مفادها أن ذلك كان في الواقع نذيرًا لنفس الرعب السريالي على غرار بيت الأوراق الذي ظهر ذات مرة خارج طابق كيمبرلي العلوي، محاولاً خداعنا لكي نلاحظه. لم أكن أنوي قط استخدام شريط القياس، وكنت أتمنى ألا نكون أبداً في حالة طوارئ يكون فيها هو الخيار الأفضل. لم تكن الهندسة المعمارية الملعونة من اهتماماتي. لكنه كان نذيرًا سريعًا للغاية للتنشيط، ومن المرجح أن تكون الحبكة في منتصف الثلاثينيات من حيث الصعوبة. كانت الحبكة تُسمى التحكم في الإيجار. استقر في جيبي. كان هناك أيضًا برطمان من المفاتيح السائبة التي بداخله مجموعة متنوعة من ثلاثة نذيرات مختلفة، لكني لم أكن أرغب في العبث بذلك. لقد كان أشبه بالفخ — فعندما ترفعه، سيصدر صوتًا بالتأكيد. في الجزء الخلفي من متجر الأجهزة، كان أنطوان وكيمبرلي ولوغان يمررون الأشياء من النافذة الجانبية بهدوء قدر الإمكان. كان علينا إزالة وحدة تكييف الهواء — إلك التي تُثبت في النافذة — فقط لإخراج الأشياء من هناك. لحسن الحظ، تمكنوا من فعل ذلك بهدوء. حبال، وعبوات بنزين معدنية، وأباريق للمياه، وفخ دببة، ومعدات تسلق — كانوا يسرقون كل ما يمكنهم فعله لحبكتهم التالية. ألقيت نظرة أخرى حول المتجر. لقد نفد منا الوقت. كان مكتب التحقيقات على وشك بدء إطلاق النار، ولم نكن نريد أن نكون هنا عندما يقتحمون المكان. عثرت على كل ما استطلعناه في رحلاتنا إلى هنا قبل أزمة الرهائن. لم نكن لنستطيع تحمل تكاليف كل ذلك — أو على الأقل، لم نكن نريد ذلك. تمكنت من الحصول على سكين — سكين قابلة للطي لطيفة — كان لها دراية تسمى مسوح، والتي جعلت السلاح أكثر فتكًا إذا كان المستخدم قد تعرض لجروح بواسطتها مسبقًا. لم أكن أتوقع أن تكون دراية طارد الأرواح الشريرة. كانت كاروسيل مليئة بالمفاجآت. أسقطتها في جيبي مع النذيرات. لكي ندخل في هذا الوضع، كنا في المتجر عندما أُخذ الرهائن. تسللنا لتجنب اكتشافنا من قبل كوب بينما كان يربط عائلة هاموند المزيفة. الآن، للخروج، كان علينا الزحف عبر النافذة الصغيرة التي أُزيلت وحدة تكييف الهواء منها. لم يكن الأمر وقورًا للغاية — ولكنه كان عمليًا للغاية. الطريف في الأمر، بمجرد أن خرجنا، كانت بعض وحدات التدخل السريع تنتظر بأدب للدخول من نفس الفجوة... للذهاب وقتل المسكين كوب. ربما سنبرئه يوما ما. لكن ليس في ذلك اليوم. سألت عندما رأيت كمية الغنائم التي أخذوها: "هل كان عليك سرقة المتجر بأكمله؟" قال أنطوان: "نحن ذاهبون إلى الأدغال، يا صاح. يجب أن نكون مستعدين." كانت لديه وجهة نظر. قلت: "حسنًا، لكنك تعلم أن معظم هذا سيقع في نهر أو ما شابه، أليس كذلك؟ سينكسر الجرف، أو ستنحرف عن منحدر، أو ما شابه، وكل هذا سذهب هباءً." أجاب أنطوان: "إذا حدث ذلك، فليحدث." بدا سعيدًا للغاية بشأن الحبكة التي كانوا سيخوضونها. "أنا مستعد لأي شيء." كان لديهم حبكتهم. وكان لدي حبكتي. لقد مضى وقت طويل منذ أن كان لدينا ما يكفي من اللاعبين لوجود فرق متعددة تسير في نفس الوقت، ودون أن يبدو الأمر وكأن كل شيء على المحك. لقد تعلمنا المزيد عن كاروسيل، والمزيد عن خطتها لنا واتحاد الظهور. يمكننا أخيرًا التوقف عن رد الفعل على الأشياء التي تُلقى علينا والبدء في وضع خططنا الخاصة. وكانت لدينا خطة بالفعل. شعرت بالأمل. ربما لم تكن هذه هي الكلمة الصحيحة. انقشع الضباب. حتى لو كان وضعنا كما هو، كان بإمكاننا على الأقل رؤية التضاريس. كان كل شيء جديدًا ومشرقًا وممكنًا.ها نحن ذا. ننجو. ليس هناك مكان نذهب إليه سوى النهاية.