🔴 تسجيل 19 تشرين الأول 2018 05:12:55 [▮▮▮▮▮ 100%]
قال أنتوان: "فور أن تشغّل هذا الشيء، سيقع الحدث بي، وسنبحّر خارج هذا الشذوذ الزمني عائدين إلى عالم منطقي، أليس كذلك؟" قال كامدن: "أشبه شيء بذلك." ردّ أنتوان: "عظيم. سأحضر الشمبانيا." قال كامدن: "بالطبع، ثمة احتمال وارد جدّاً بأننا خارج الشذوذ الزمني، مسافرين عبر الزمن أمثالنا — حسناً، مفارقات ماشية أمثالنا — سنعجز فجأة عن الوجود." كان ما زال يعمل على الجهاز. لقد نجح في الدخول إلى وضع المطوّرين ليتمكّن من تفحص الشيفرة الأساسية ومحاولة التعلم منها. قال أنتوان: "كان يجب أن تبدأ بهذا." قالت كمبرلي: "انتظري. أمتأكدون من أننا لن نستطيع بلوغ الجانب الآخر من الحدث بي وينتهي كل هذا؟" نظر كامدن إليّ، لذا قررت أن أتولى الإجابة. قلت: "كل ما نعرفه يقيناً هو أن أي سفاح أجيال عاش بعد الحدث بي لم يعد أبداً. على أقل تقدير، يعني هذا أن السفر عبر الزمن لم يعد ممكناً. وفي أسوأ الأحوال، يعني أنهم جرفوا وحسب. تبا، ربما توقفوا عن الوجود وحسب." ساد صمت بين أفراد المجموعة. كنا نتوزع في أنحاء منطقة المكتب، نتبادل الأدوار في النوم. سألت آنا: "إذن أين نهايتنا السعيدة؟ ما الذي يتوجب علينا فعله؟" قال لوجان: "قد تكون النهايات السعيدة طلباً مبالغاً فيه. علينا مناقشة تخفيف المخاطر. فيما أرى، إما أن نعود بالزمن ونحاول عيش حياتنا، منتظرين فرقة المرضى النفسيين لتجدنا، أو نخاطر بالسفر إلى المستقبل، متجاوزين الحدث بي، آملين أن نواصل الوجود في الجانب الآخر. أي الخيارين أضمنا؟" قالت كمبرلي: "تلك خيارات قاتمة للغاية." قال كامدن وهو يرفع رأسه عن دراسته على الطاولة: "حسناً... ربما ثمة خيار ثالث." ألقى نظرة حول الغرفة، وانتظرناه جميعاً ليوضح الأمر. "كنت أتفحص وظائف هذا الجهاز، وأعتقد أنني أستوعب بدرجة أكبر قليلاً كيف استُخدم. نعم، يمتلك حقاً وظيفة التنسيق عبر الخطوط الزمنية لجذب النيازك إلى كاروسيل. أحسب أن الخطة كانت تقضي بالسماح له بالهبوط في الجبال ثم حفر لاستخراجه. بالطبع، لم يكونوا يعلمون أنه سيهبط قبل ثلاثمائة عام، لكن هذا ليس مهمّاً. لتلك ليست الوظيفة الوحيدة لهذا الجهاز." سألت كمبرلي: "ماذا يمكنه أن يفعل أيضاً؟" حكّ كامدن رأسه وأعدّ خطابه. لقد تصفحته أنا ولوجان معه، لكننا ارتأينا أن يكون الصدور أفضل من عالمنا. "حسناً، يبدو أنهم لم يكونوا واثقين من حساباتهم. لهذا السبب انتهى المطاف بالواقع الأول الذي ابتكر هذا الجهاز إلى إرسال الخطط إلى سائر الواقع الأخرى. يرجع الأمر إلى امتلاكهم معادلة عجزوا عن مطابقتها أو ما شابه. لذا أرسلوا الجهاز والمعادلة إلى بقية الخطوط الزمنية كافة، وكان مفترضاً بالواقع الذي يكتشف كيفية توجيه نيازك عابرة للأبعاد أن يبث الإجابة إلى البقية كي يمتلك الجميع الحل." حصلت كروسيل على مصادر جماعية من الكون المتعدد. فكرة رائعة بحق. سأل أنتوان: "ما معنى هذا بعبارة أخرى؟" قال كامدن: "حسناً... نمتلك إجابة المعادلة الآن. أرسلها واقع آخر سنة 2020. اكتشفوا كيف يجعلون النيزك يصيب إحداثيات محددة، أليس كذلك؟ وحين بثوا ذلك، أرسلوا أيضاً قائمة بالإحداثيات المثالية لتجربها الواقع الأخرى. أمتلك تلك البيانات هنا." قلت: "هاه. إذن فالواقع الأول الذي استكشف الحسابات الرياضية لتشغيل الجهاز نال صلاحية اختيار الإحداثيات لكل ضربات النيازك المتنوعة عبر الكون المتعدد؟" قال كامدن: "بصيغة أساسية، نعم. التواصل بالغ الصعوبة، لذا فور حصول أحدهم على الإجابة الصحيحة، أنقاد البقية كلهم، هكذا أظن. لا أرى أحداً صحح حساباته. أعتقد... أعتقد أن هذا سيعمل." كان ثمن إنقاذ كامدن أن اتخذت القصة مسار خيال علمي نوعاً ما. سألت كمبرلي: "لكن ماذا يعني هذا بالنسبة إلينا؟" قال كامدن: "حسناً، يعني أنه إن استطعنا العودة إلى ما قبل سنة 2020، فبإمكاننا بث الإجابة بأنفسنا، لكننا سنستطيع غالباً تعديلها. يمكننا جعل واقعنا يبدو كأنه الأول في اكتشاف حل المعادلة." سأل لوجان: "تعديلها؟ ماذا يمكننا أن نعدل؟ إن منحناهم إجابة خاطئة، فسيرفضونها فحسب. أنا متأكد من قدرتهم على استخدام حاسوب عميق لدحض أي خطأ نرتكبه." جلس على كرسي دوار وذراعاه متقاطعتان. قال كامدن: "حسناً، ولكن ماذا إن لم نعدل الإجابة الفعلية للمعادلة؟ ماذا إن غيرنا فحسب—" قالت كمبرلي مكملة جملته: "إحداثيات ضربات النيازك." إن كنا الخط الزمني الأول الذي يبث إجابة للمعادلة غير المتوازنة، لاستطعنا بسط سيطرتنا. قال أنتوان: "أو يمكننا جعل النيزك يصيب هدفه في المستقبل البعيد، بعد فترة طويلة من وفاتنا." هزّ كامدن رأسه. "لا، لم يتوقعوا أن يسافر النيزك عبر الزمن. أظن أن هذا مندمج في الفيزياء. أنا لست مؤهلاً بتاتاً لتغيير موعد ضربة النيزك." سيكون ذلك أسهل من اللزوم. قلت: "حسناً، إذن لا يمكننا تغيير موعد ضربة النيزك. أمستطيع تغيير وقوع ضربة النيزك من أساسه؟ أيمكننا جعل النيزك يخطئ هدفه؟ بالطبع، قد يسبب ذلك تعقيداً في مسألة الشذوذ الزمني برمّتها." قال لوجان: "ما زال بإمكانهم التحقق مما إذا كان النيزك سيخطئ. لا مجال لنخدعهم بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، إن لم يضرب النيزك، فلن يوجد خطنا الزمني. لن نوجد غالباً — أغلبنا، على الأقل." ساد صمت لفترة قصيرة بعد ذلك. سألت كمبرلي: "إذن كيف سيساعدنا هذا؟ إن عجزنا عن اختيار وقوع ضربة النيزك، وعجزنا عن اختيار موعدها. فكيف سيساعدنا اختيار مكان سقوطها؟" كان هذا السؤال الذهبي. جلسنا نتجاذب أطراف الحديث ونتبادل النقاش للحظات، محاولين بحث وجود استراتيجية مثلى ما. قال لوجان: "انتظر لحظة. إن كانت إحداثيات موقع سقوط النيزك مخططاً لها ومُرسلة إلى كل خط زمني، فلماذا بحق الجحيم أصاب النيزك مركز البلدة في خطنا الزمني؟ أأخطأنا في الحسابات إلى هذا الحد، أم أن كروسيل الخاصة بخطنا الزمني مصابة برغبة في الانتحار؟" شرع كامدن، الذي كان متعباً ومنهكاً حتى العظم، في الضحك حقاً. قال: "ليس خطأً حسابياً. لقد تفحصت الشيفرة الأساسية." بدأ يقلب الشاشة على الجهاز كأنه يعرض علينا نتائج اكتشافاته، لكن الشاشة كانت مزدحمة، وعجزت حتى عن جعلها تظهر بوضوح على الكاميرا. سألت: "ماذا تقول؟" سعل. "حسناً، حين كانوا يصنعون هذا الجهاز، بدءوا ببرمجته، أليس كذلك؟ ليس فقط الرياضيات المتقدمة، أو الفيزياء، أو السفر عبر الزمن — بل البرمجة الأساسية فحسب. تعلم، ما الذي تحتاج إلى أن يكون الجهاز قادراً على فعله؟ تحتاج إلى القدرة على إدخال إحداثيات وتنفيذها، أليس كذلك؟ لكنهم ارتكبوا خطأ." مرّر بصره على الشاشة ليصل إلى نقطة في الأعلى. لم تكن هناك أي طريقة ليرى الجمهور ذلك. "لم يكن خطأً حسابياً — بل كان خطأً برمجياً. حين كانوا يطورون البرمجية الأصلية، أنشأوا متغيراً وهمياً احتوى على إحداثيات تصادف توافرها لديهم. استخدموه ليتسنى لهم التحقق مما إذا كانت برمجتهم نفسها تعمل. لكنهم في النهاية نسوا تبديل المتغير. لذا، على الرغم من قدرتك على إدخال الإحداثيات الصحيحة ويبدو الأمر كأن النيزك مفترض أن يضرب مكاناً ما في الجبال، ظلت الإحداثيات الفعلية المُستخدمة في خطنا الزمني تلك الإحداثيات الوهمية القديمة. وأراهن أن بإمكانك تخمين الإحداثيات العشوائية التي استخدموها لاختبار شيفرتهم." سأل لوجان: "أأنت قاصد إحداثيات بلدة كاروسيل؟" قال كامدن: "أجل." سألت: "إذن فحياتنا بأكملها، وخطنا الزمني برمته، وكل ما نعرفه بوجوده يعود إلى خطأ برمجي؟" قال لوجان وهو يطلق شخير إغاظة: "بصراحة، يبدو ذلك منطقياً." أضاف أنتوان: "هذا ما كنت أفكر فيه." ضحكنا ضحكة سريعة. سألت آنا: "لكن إن أصلحنا الخطأ، ألا يعني ذلك أننا لن نعود موجودين بعد الآن؟" كانت هادئة جداً. استطعت تبين أنها منهكة. لم أستطيع مطالبة المزيد منها، لكن كان من الجميل سماعها تضيف شيئاً إلى الحديث. قال كامدن: "أفترض ذلك. لكن لا سبيل لمعرفة اليقين. داخل الشذوذ الزمني، تُصلح معظم التموجات الزمنية لأن الخطوط الزمنية المتشابهة تنهار على بعضها، لذا من المحتمل أنه حتى لو لم يضرب النيزك المستوطنة الأصلية أبداً، فإن قسماً كبيراً من كاروسيل سينتهي بكونه متشابهاً. لكنني لن أرمي النرد مجازفةً بذلك." نهضت، وبدأت أجوب المكان مشياً، ثم جلست في مؤخرة الغرفة. قلت: "أشعر وحسب بوجود حل هنا لا نراه. لوجان، أيمكنك إعطاؤنا ملخصاً عن تاريخ هذا النيزك في خطنا الزمني؟ انعش ذاكرتي فقط." فعل لوجان تلك الحركة التي يؤديها الأذكياء في الأفلام — فضغط جسر أنفه بين أصابعه، وأغمض عينيه، وأخذ شهيقاً عميقاً. "ضرب النيزك في أربعينيات القرن الثامن عشر. أُعيد بناء البلدة في ثمانينيات القرن الثامن عشر. شرعت جمعية مغامرات كاروسيل في البحث عن النيزك، الذي بات في تلك المرحلة مجرد أسطورة، في ثلاثينيات القرن العشرين. عثروا عليه في غضون عقد. تحول إلى قلادة. وُضعت القلادة في متحف. سُرقت القلادة في ستينيات القرن العشرين. لكنك تعرف ذلك الجزء." فكرت للحظات. قلت: "انتظر لحظة. يا كامدن، أتمتلك خريطة تضم كل تلك التعرجات الصغيرة لمواقع الارتطام؟" قال كامدن: "ليست معي." "أيمكنك إعادة رسمها؟ أتتذكر أين وقعت الارتطاماعات؟" فكّر للحظات، ثم قال: "نقل، بإمكاني صنع واحدة، بالتأكيد." قلب التصاميم الهندسية الخاصة بجهاز كشف النيازك وبدأ يرسم خريطة بدائية لك كاروسيل، إلى جانب عشرات التعرجات المختلفة المتناثرة حول وادي نهر كاروسيل. سأل لوجان: "أتتذكر هذا بحذافيره؟" قال كامدن وهو يواصل التأشير على الصفحة: "أنا أتذكر كل شيء." امتلك أسلوباً معتاداً في ذلك. وسرعان ما بدأت خريطة كاملة بالظهور، تضم عشرات التعرجات الصغيرة التي ترمز إلى مواقع سقوط النيزك — بحسب ذكريات العديد من سفاحي الأجيال القادمة من خطوطهم الزمنية الأصلية. "إذن فهناك الكثير في الجبال غرباً، والتلال شمالاً، والحقول شرقاً، والأنهار والوديان جنوباً." وضعت كل الحفر بعناية بعيداً عن البلدة — باستثناء حفرة خطنا الزمني بالطبع. قالت آنا مشيرة إلى بقعة في الغرب خلت تماماً من الحفر: "هذه المساحة هنا خالية." لقد كانت كذلك حقاً. قال لوجان: "هذا بحيرة داير." ومضى ليحضر خريطة سليمة لكاروسيل عرضها على حاسوبه. "نجل. يبدو أن المكان الوحيد الذي لم يضربه النيزك قط هو البحيرة." توقف كامدن عن الرسم. "انتظر لحظة. علينا التحقق من أمر ما." طوال الدقائق الخمس عشرة التالية، زوّد كامدن لوجان بإحداثيات من الجهاز، وكان لوجان يكتبها ويضع لها علامات على الخريطة البدائية التي رسمها كامدن. قال لوجان بعد أن انتهيا: "هذا مثير للاهتمام." كانا قد حددا نحو ستين إحداثياً مختلفاً حول وادي نهر كاروسيل، توافق معظمها مع حفرة ارتطام واحدة على الأقل كما بلغ عنها سفاحو الأجيال. بيد أنه وُجدت ثلاثة إحداثيات مختلفة داخل منطقة بحيرة داير لم يُبلغ عنها أي سفاح أجيال من خطه الزمني. قلت: "انتظر. متى بني السد في بحيرة داير؟" قال لوجان: "أوائل القرن العشرين — نحو 1915." وتوقف برهة، ثم أضاف: "وفي تلك الواقع حيث ضرب النيزك المنطقة التي ستتحول يوماً إلى البحيرة، غُمطت مواقع ارتطامها بالمياه ولم تُستعاد أبداً." سألت: "أنتملك خريطة لعمق البحيرة في مكان ما؟" قال لوجان وهو يعود إلى حاسوبه: "لا، لكن بإمكاني إيجاد واحدة." وسرعان ما اكتُشف أن الإحداثيات الثلاثة على بحيرة داير كانت تقع مباشرة فوق أعمق أجزاء البحيرة. سألت كمبرلي: "حسناً، لكن ماذا يعني كل هذا؟" قال لوجان عاجزاً عن إخفاء حماسته: "ألا تفهمين؟" ردت: "أعنّي على الفهم." "إن استطعنا إخبار كل خط زمني آخر بالإحداثيات التي يجب إرسال النيزك إليها، فيمكننا ببساطة إخبارهم بإرساله إلى البحيرة. وإن أرسلوه إلى البحيرة، فلن يُعثر على النيزك أبداً، مما يعني أن سفاح الأجيال لن يسرق القلادة أبداً — مما يعني أن كل سفاحي الأجيال الذين يزعجوننا سيتوقفون عن الوجود. أو على أقل تقدير، سيُجرفون إلى شواطئ الزمن." قال كامدن: "لا. لن ينجح الأمر. إن لم يجدوا النيزك، فلن يتمكن الحدث بي من الوقوع." خبا الحماس الذي بنيناه بأسره دفعة واحدة. هتف لوجان مدركاً موضع الخلل في الخطة: "تباً لهذا كله." قلت: "حسناً. ولكن السبب هو وقوع الإحداثيات في أعمق أجزاء البحيرة." أومأ لوجان برأسه وشرع في مراجعة خريطة العمق الخاصة به مجدداً. سأل: "فماذا لو عثرنا على إحداثيات في أجزاء أقل عمقاً من البحيرة؟ لكن حينئذ سيكون علينا الأمل في أن يجدوا النيزك في التاريخ الدقيق لضمان ألا يضع سفاح الأجيال يديه عليه أبداً. أعني، سيتعين عليهم إيجاده بعد ستينيات القرن العشرين، أليس كذلك؟ كيف نضمن ذلك؟" صمت... ومن ثم— قالت آنا: "السد." لقد استوعبت الفكرة. "العام الماضي، اضطروا إلى تصريف نصف البحيرة ليتمكنوا من إصلاح السد. كنت مرشدة في مخيم داير. اضطررنا للعودة إلى منازلنا مبكراً." لم أضطر حتى لتلميح الأمر لها — فقد استنتجته بنفسها. سأل لوجان: "العام الماضي؟ أه، صحيح، أنتِ من عام 1992. تلك فكرة حقاً مع ذلك." استحضر معلومات مستندة إلى ما قالته آنا للتو. "إنها محقة. صُرّف ما يعادل نصف عمق البحيرة العادي تقريباً، مما كشف عن مساحات شاسعة من اليابسة، بل وحتى بعض المستوطنات التاريخية من القرن التاسع عشر. وعثروا على بعض الجثث أيضاً. إذن هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟" نهض وبدأ يفكر بصوت مسموع. "إن تمكنا من إيجاد إحداثيات تصيب المنطقة التي ستصبح البحيرة يوماً — بالارتفاع المناسب لتنكشف في عام 1991 حين يُصرف ماء البحيرة — فسيضمن ذلك ألا يستحوذ سفاح الأجيال على جوهرة السفر عبر الزمن في شتى الخطوط الزمنية. وسيحث كروسيل على إيجاد الوقت اللازم للعثور على النيزك لكي يقع الحدث بي." كنا سنقضي على سفاح الأجيال نهائياً. سألت كمبرلي: "أيحقق لنا ذلك أي نفع الآن؟ إن لم يأتي سفاح الأجيال إلى خطنا الزمني أبداً، أفيمتنع ذلك عن جعلنا نسافر عبر الزمن أبداً أو... أو ماذا؟" جلس كامدن يفكر للحظات. قال كامدن: "مهما قلّبت الأمر، فهذا الخيار محفوف بالمخاطر. ثمة احتمال بأنه حتى لو نجحنا في إصلاح الخطوط الزمنية، فإن سفاحي الأجيال الذين هم بالفعل مسافرون عبر الزمن سيبقون في أماكنهم. أو ربما يجرفون إلى شواطئ الزمن. ولكن حينها، سنفعل نحن أيضاً." كان قراراً عصيباً. قلت: "لكن نسخة أخرى منا ستنجو. نسخة لم تعرف شيئاً عن هذا قط. إن أخبرنا كل خط زمني آخر بإرسال نيزكهم إلى جزء ضحل نسبياً من بحيرة داير، فسيعتقدون على الأرجح أن ذلك خيار منطقي — مثل إرساله إلى الماء ليكون أكثر أماناً على الأرجح. ولن يجادلوا حتى على الأرجح. أظن أن الأمر سينجح. لكن يجب أن نضمن ألا يُصلح خطنا الزمني خطأه البرمجي — وهو أمر ينبغي أن يكون يسيراً، نظراً لأننا نسيطر على جهاز مغناطيس النيزك الصغير الخاص بنا." قال لوجان: "انتظر لحظة. إن لم يُحاصر سفاح الأجيال في خطنا الزمني... أيوُلد أي منا من الأساس؟ أعلم أنه كان يحاول توخي الحذر لتجنب جذب كروسيل، لكن أمتأكدون من نجاحه الفعلي في ذلك ضمن خطنا الزمني الخاص؟ لأنه من المحتمل أنه بتخلصنا منه، نمحو وجودنا ذاته أساساً." كان لابد من قول ذلك. قال أنتوان: "لست أنا. انتقلت عائلتي إلى البلدة حين كنت في الرابعة." أثار ذلك ضحكة. قفز كامدن واقفاً. "كان سفاح الأجيال حذراً، والأهم من ذلك أن الزمن نفسه يقاوم التغيير. يقاوم التغيير على كل المستويات — لدرجة أنه يتجاهل المفارقات فقط ليجعل الأمور تحدث بالطريقة التي ينبغي لتتمكن الأحداث بي من الوقوع." استدار دورة كاملة، ناظراً إلى كل منا تباعاً. "انظروا، لا أعلم إن كنا سنوجد جميعا بعد قيامنا بهذا. إنها مجازفة برمي النرد، كما قلت. لكن كل ما نقوم به عبارة عن رمي نرد." جلست المجموعة صامتة بخشوع لفترة قصيرة. قلت: "علينا فقط اختيار النرد. وسأختار دوماً المسار الذي يتضمن التخلص من أولئك المرضى النفسيين." لم أكن الوحيد. كنا سننتهي حتماً في الجانب الآخر من الحدث بي مهما حصل. لذا من الأفضل أن نخرج قاضين على سفاح الأجيال ومانعين أي نسخة منا من مصير مماثل. سأل لوجان: "إذن ما الذي ينبغي فعله لجعل هذا ينجح؟" فكّر كامدن للحظات. "علينا العودة إلى ما قبل سنة 2020. قبل أن يرسل أي خط زمني آخر حله للمعادلة. بإمكانني تعديل المعلومات التي أمتلكها وإرسال الحل — لكن عوضاً عن تقديم نطاق من الإحداثيات التي يُطلق النيزك نحوها، سأمنحهم إحداثياً واحداً فقط. الأمر وما فيه أن إرسال رسالة يتطلب نصف دورة للأرض — أي اثنتي عشرة ساعة. لذا أينما ذهبنا، فيجب أن نكون بأمان." التقط لوجان فوراً الكتاب الذي يحوي كل المآسي المختلفة من تاريخ كاروسيل وفتحه. قال: "هنا. وقع تحطم طائرة في عام 2018، قبل كارثة الحفل بنحو أسبوعين ونصف. حدث ذلك في السادسة مساء. لذا نسافر إلى هناك، ونتجه إلى مبنى السجن — وهو محصن بقدر ما قد نحلم به على الإطلاق — وتُرسل أنت الإشارة. نأمل ألا يستطيع سفاح الأجيال منعنا قبل إرسال الإشارة." كانت تلك خطة بالغة الإتقان. قلت: "سيتعين علينا البقاء على قيد الحياة لاثنتي عشرة ساعة كاملة. وسيكون الأمر صراعاً من أجل البقاء. لا مجال لأن يخطئ في إيجادنا إن عدنا إلى ما قبل سنة 2020. يجب أن نكون مستعدين لمعركة. تلك هي الطريقة الوحيدة لضمان نجاتنا طوال الليل." لكن بالطبع، لم يكن كل منا سيبلغ تلك المرحلة. لأننا كنا نقترب لتونا من الدماء الثانية. وفي ذاكرتي، استطعت رؤية بابي وهو واقف عند الباب، ملوحاً بذراعيه. قلت: "لسنا وحدنا. يبدو أن سفاح الأجيال قد تغلّب على خوفه من السفر إلى سنة 2025." ■ STOP