🔴 تسجيل 25 أيلول 2018 13:05:12 [▮▮▮▮▯ 80%]
سألت: "إذن، أمن الآمن أن نفترض أننا الآن بين الحدث ألف والحدث باء؟" قال كامدن: "آمل ذلك. بما أن الحدث ألف على الأرجح هو ضربة نيزك وادي نهر كاروسيل الآن." كانت تلك فكرتي في الأصل، لكننا سنترك لكامدن فضلها. يستحيل أن يُذكر النيزك كل هذا العدد من المرات دون أن يكون أحد الأحداث الكبرى في هذا الشذوذ الزمني. قلت: "ما زلت أجد صعوبة في استيعاب هذا. أتقول لي إنه بين الحدث ألف والحدث باء، يمكن أن توجد تناقضات منطقية بأقل مقاومة من الواقع نفسه؟" قال كامدن: "لا أقول لك إنني أفهم ذلك. أقول لك إنني أراقب ذلك. وما تراقبه يتفوق على ما تفهمه في كل مرة." كان ذلك أمراً يعاني كامدن لأجله. أراد أن يفهم كل شيء. في الأفلام، لن يحدث ذلك قط. أخبرته أن يتقبله فحسب. "إذن، كل نسخة من هذا الرجل تمتلك جزئها الخاص من النيزك، وطالما أنهم يملكونه، يمكنهم القفز عبر الزمن وفعل ما يحلو لهم — ولا يهم الأمر؟" قال كامدن: "يبدو ذلك." وجب عليّ تقديم بعض الشرح السريع والمبتسر، فقط لرقع بعض الثغرات. قال كامدن إنه ما من مفارقات. عندما تعلق الأمر بخطة معركة فريقنا، احتجنا إلى تعديل تلك العبارة... يكفي القول إنه كان عليّ احتواء الأضرار لترتيب الأمر. كان هذا جزءاً من شد وجذب يأتي مع الارتجال. قلت: "لكن المسافر الفردي عبر الزمن يبدو أنه يمتلك نوعاً من القيود داخل خطوطه الزمنية الشخصية. أعني، هؤلاء الرجال الذين شوّهتهم كانو يختفون ثم يعودون للظهور بعد الشفاء. لا بد أنهم كانوا في نفس المكان والزمان مثل نسخهم الماضية لكنهم لم يحاولوا أبداً مساعدة نسخهم الماضية." قال كامدن: "أجل. إنهم لا يحاولون منع أنفسهم من التعرض للإصابة. يتدخلون فقط بعد وقوع الأمر. يصبح الأمر مربكاً جداً، أليس كذلك؟" حقيقة أن قاتل أجيال معيناً لم يتصرف ليمنع نفسه من التعرض للغرق في الزيت المغلي دلت على أنهم عاجزون عن ذلك. كان ذلك يعني وجود قيد ما. أو أن كاروسيل ظن أنها طريقة رائعة لعرض الأمور. سألت: "إذن، خارج هذا الشذوذ، يعمل الوقت بشكل طبيعي على حد علمك؟ كل قرار تتخذه يضعك في مسار مختلف عن نسخة منك اتخذت القرار المعاكس؟" "ليس لدي سريقة لتأكيد كيف يعمل عادة، لكن هذا ما أفهمه. عادة، كل قرار تتخذه مهم. لكن في هذه المجموعة من الخطوط الزمنية العالقة داخل هذا الشذوذ الزمني، الأشياء الكبيرة وحدها هي ما يهم على الإطلاق — وفي النهاية لا تهم بذلك القدر." قلت: "طالما حدث الحدث باء." كرر: "طالما حدث الحدث باء." كنا نتبادل الأخذ والرد، ونلقن كاروسيل الحوارات فقط، على أمل منح أنفسنا بعض المرونة. فحسب، القرارات التي نتخذها في المستقبل ستعتمد إلى حد كبير على ما نؤسسه في الماضي. لم أعر قط لمثل هذا القدر من الإرهاق — وشمل ذلك قصة المستذئب، حيث وُجد قالب يجعل العرف قابلاً للتكيف. كنت بحاجة فقط لإيصال الأمر للجمهور بأنه في حين أن التناقضات المنطقية في الخطوط الزمنية الرئيسية لم تكن مهمة وسيجري تصحيحها قريباً بطريقة أو بأخرى، فإن التناقضات المنطقية في خط الزمني للمسافر عبر الزمن كانت مهمة حقاً. لهذا السبب لم يستطع قتلة الأجيال الندبون منع أنفسهم من التعرض للإصابة في المقام الأول. كان عليّ فقط أن آمل أن يستوعب الجمهور هذه النقطة. فجأة، دبت جلبة في الجانب الآخر من الباب. تركنا قتلة الأجيال وشأننا في الغالب حتى تلك اللحظة. انتقلت بسرعة إلى رف حيث يمكنني إعداد الكاميرا لتصوير كل ما كان على وشك الحدوث. وإذا كان تصديق كامدن واجباً، فالكثير كان على وشك الحدوث. انفتح الباب على مصراعيه، وذهبت لأقف بجانب كامدن. دخل ثلاثة من قتلة الأجيال. سأل أحدهم — القائد الظاهر — "أتظنان أنهما يمكنهما مساعدتنا؟" قال آخر، كان يحمل كاميرا محمولة وراديو كبيراً: "أسمع همسات أخينا عبر الزمن. يقول إنهما سيهدياننا إلى طريقنا." فحصنا القائد من الرأس إلى القدمين. وقال: "أه." وبدو متشككاً. "وهل أخبرنا أخونا عبر الزمن بالضبط كيف سيفعلان ذلك؟" قال قاتل الأجيال المصور: "يتحدث أخونا عبر الزمن عندما يحين الوقت المناسب ويقدم المعلومات المطلوبة فقط." كان لديه تبجيل شبه ديني لهذا الأخ عبر الزمن، وكان عليّ أن أفرضه مشيراً إلى قاتل الأجيال في الجانب الآخر من الزمن الذي صورنا في السجن. الجانب الآخر من الزمن — المكان الذي عُلق فيه بوبي الآن. قال كامدن: "فقط لا تؤذيانا، وسنخبركما بكل ما ترغبان في معرفته." قال قاتل الأجيال الثالث، وهو أضخم جسماً بقليل: "قلتما ذلك المرة السابقة." قال كامدن: "وصدقتموني المرة السابقة. ليس الأمر كأنني سأخدعكم مرتين. لن يكون ذلك ذكياً للغاية، أليس كذلك؟" بدا الضخم مهتماً بهذا الأمر وبدأ يومئ برأسه. لم يعجب الأمر القائد. إذ نظر إلى الخط الزمني والخريطة التي رسمها كامدن على الجدار، وقال: "الحقيقة أنكما تبدوان متمكنين من كل هذا، مثل أولئك من أمثالي الذين سبقوني. أتعرفان ماذا يعني كل هذا؟" تردد كامدن. وقال: "بعضه. لكنني لا أعرف ما تريدونه." قال القائد: "نريد أن نعود إلى بيتنا. هذا كل ما أردناه قط. كان لدي إعداد جيد نوعاً ما في البيت — كانت لدي فتاة اسمها جاسمين. غبية كالباب. جميلة كالأميرة. لكن هنا؟ لم تُولَد قط. لا أستطيع أن أخبركم كم هذا مزعج." قال كامدن: "انظر، نحن نحاول معرفة ذلك. ليس لدينا كل القطع فقط." قال القل الجسيم: "اعطني دقيقة معه. أستطيع إقناعهما." ابتسم القائد ثم قال: "أتعرفان ماذا؟ لنفعل الأمور على طريقتكم لدقيقة واحدة"، ثم هوى جالساً في أحد الكراسي قرب الباب — ليراقب فحسب. بدأ قاتل الأجيال المتدين في التصوير بينما مشى الضخم نحونا. لم يتجه نحو كامدن. كانت فرصة خمسين بالمائة مقابل خمسين. اتجه نحوي. كان لديه درع حبكة مرتفع بما فيه الكفاية ومن المحتمل أنه لم يخصص سوى القليل منه للفطنة أو الجرأة، لذا كان اندفاعه وصلابته كافيين لمنعي من القدرة على الإفلات. شعرت أنني دمية خرقاء. لا مفر من ذلك. إن هربت، فسوف يؤذيان كامدن. لا سبيل لتجنب ما عزم عليه القل الضخم.
■ قِف
على الشاشة لاحظت من طرف عيني أن الضوء الأحمر في كاميرتي قد انطفأ. لذا يبدو أن كاروسيل كان يستعمل اللقطات التي يصوّرها جينيشن كيلر بنفسه. كان كاروسيل سيختصر هذا الحوار على الأرجح. فهو لمر يُرِد كشف الكثير عن هؤلاء الأعداء. كان المجهول مرعباً أكثر من أي قوّة أخرى في الرعب. كان واضحاً تماماً أن هؤلاء كانوا ثلاثة كيانات مستقلّة. لم يكونوا الشخص نفسه في أعمار مختلفة. كانت ليلا على حقّ — لقد تباعدوا منذ زمن بعيد. أوّلاً، قيّدني إلى كرسي باستخدام شريط لاصق. عجز كامدن عن فعل أي شيء سوى المراقبة، رغم أنه توسّل من الجانب أن يتركوه يعالج المشكلة فحسب. لم أكن متأكّداً حتى ممّا كانا يتوقّعان من كامدن فعله، لكنّ هؤلاء لم يكونوا بالنوع الذي يفكّر في أمور كهذه. حتّى الأذكياء منهم بدا عليهم الحماس لفكرة القسوة. لقد عرف كاروسيل حقّاً كيف يختارهم. أكثر من أيّ مكان سابق، كانت هذه هي إطلالة القلّات التي سيراها الجمهور. بقدر ما رغبت في محاولة الاحتيال هرباً، وسحب يديّ من القيود، والفرار، كنت أدرك أن هذا كان مشهداً هامّاً. وكانت احتمالات إفلاتي في تلك اللحظة، مع تركيز هذا القدر الكبير عليّ، ضئيلة. أمّا احتمالات نجاة كامدن ونجاتي دون خدش فكانت شبه معدومة. بعد تثبيتي على الكرسي، بدأ جينيشن كيلر يستلّ أدوات من جيوب معطفه الواقي. بدأ بمطرقة. قال القائد: "أراهن أنك تتساءل عن الفارق بيني وبين إخوتي هنا — ذواتي الأخرى. أيها الكبير جي، لمَ لا تخبره عن غريمشاو؟" سأل جينيشن كيلر الممتلئ: "غريمشاو؟ أجل، يمكنني فعل ذلك." أخذ المطرقة وأسندها إلى فمي، ضاغطاً عليها بقوة، ليسطّح شفتي ضد أسناني العليا. "هل قابلت يوماً عجوزاً شمطاء تحاول التآمر عليك؟ وتخبرك بما يجب أن تفعل كأنك كلب لعين؟" انحنى الكبير جي إلى الأمام، بينما انتشرت ابتسامة على وجهه. "تلك كانت الآنسة غريمشاو. معلّمة الرياضيات في المدرسة قديماً. سليطة، قبيحة، تثرثر دائماً عن القواعد، وعن الانضباط، وعن كيف احتجت إلى (الاعتدال) إن لم أرد أن أصير نكرة. كأنني أهتم." وفيما كان يمسك المطرقة قرب وجهي، مدّ يدها إلى جيبه وأخرج ثلاثة مسامير. فجأة، بدأت أعيد التفكير فيما إذا كان بمكاني الخروج من هناك أم لا. ربما لو أحدثت جلبة كافية، استطاع كامدن الفرار، وحينها… لكنّ مهارة فنان الهروب خاصّتي لم تَتَفَعَّل، مما يعني أن تلك الخطة لن تنجح. تابع الكبير جي كلامه: "كلّ يوم، كان الأمر نفسه. (سبعة ضرب ثمانية يا غرانت! كم تساوي سبعة ضرب ثمانية؟) كأن ذلك سيغيّر حياتي. كأنني سأستلقي وأهزّ ذيلي لأنها أمرتني بذلك. لذا نظرت في عينيها وقلت: (لن أتعلم شيئاً منك أيّتها الشمطاء)." ضحك بخفة وهو يهزّ رأسه. "كدت تفقد صوابها اللعين. احمرّ وجهها، واهتزت يداها، وتشبّثت بتلك المسطرة كأنها تفكر في استخدامها. وبقيت جَالساً هناك فحسب. مبتسماً." "يوماً بعد يوم، حاولت جعلِي أصغي. أرسلتني إلى المدير، وأوقفتني في الزاوية، وطردتني من الصف. ظنّت أنها تستطيع جعلي أفعل ما تريد. لكنها لم تستطع. لم أتعلم جداولي قط. ولا قسماتي. لا شيفر." نفرت أصابع الكبير جي على ذراعي، واتسعت ابتسامته. "وذات يوم، جعلتها تدرك الأمر بوضوح تام. أوقفتني بعد الحصص، بجدّية تامة، كأنها على وشك تغيير حياتي بأكملها. كأنها تستطيع التحكّم بي عبر التلطّف فجأة. قالت: (يا غرانت، ألا تريد أن تصبح شيئاً يوماً ما؟)" "فاقتربت كثيراً، حتى صرت وجهاً لوجه معها، وضحكت. وقلت إنني أُريد فقط العيش طويلاً لأراك طعاماً للدود." "لم تنطق بحرف لعين بعد ذلك. وقفت هناك فحسب، متصلّبة كجثة، تنظر إليّ كأنها استوعبت الأمر أخيرًا. لقد خسرت." تراجع إلى الخلف، مادّاً ذراعيه خلف رأسه. "وتحزر ماذا؟ لم أتعلم شيئاً طوال تلك السنة. ولا شيئاً واحداً. ظنّت أنني كنت أكذب فحسب، لكنني أريتها. ومما يسف له أنني لم أكن هناك لأراها تموت. ليس في المرة الأولى على الأقل." وبدأ يضحك، بتلك النظرة الفارغة في عينيه. أكان يحاول إخافتي؟ كلا. كان يحاول إبهاري. بصدق. تابع الكبير جي، مشيراً إلى القائد الجالس على الكرسي قرب الباب: "رئيسنا هذا، حظي بالآنسة جونستون في الرياضيات. يا رجل، كانت ممتلئة. لذا تخرج هو. بحق الجحيم، ربما تخرجتُ أنا أيضاً لو حصلت عليها بدلاً من تلك الخرقة القديمة، غريمشاو." كان ينتظر مني التكلم. قلت: "من الجنون كيف يمكن للقرارات الصغيرة في الحياة أن تأخذنا إلى أماكن جديدة. إذن ما رأيك أن تفكّ قيودي، ونحلّ معاً لغز هذا الخط الزمني بأسره؟" نهض القائد عن كرسيه، ومشى نحوي، مشيراً إلى كامدن، وقال: "لدينا عالم لهذا الغرض." لم أكن أرغب حقّاً في التعرّض للتعذيب، لا كأنّ أحداً أراد ذلك، لذا قررت معرفة مدى الاستفادة التي يمكنني جنيها من صفتهم التي كانت تجعلهم يخسرون كلّ اختبار شجاعة. قلت: "لكنّني فيزيائيّ أيضاً. ظنّت أن هذا سبب إحضاركم إياي إلى هنا." اقترب "الزعيم"، كما دعاه الكبير جي، وسأل: "أنت فيزيائيّ أيضاً؟" أومأت برأسي. وشرعت في استحضار بعض ما قاله كامدن لمحاولة جعله يبدو منطقيّاً. لكنّ الزعيم كانت لديه خطط أخرى. وقال: "حسناً، مؤسف أننا احتجنا إلى واحد فقط." لم يكن مهمّاً إن صدقني أم لا. لقد كان ساديّاً. ثم أومأ الزعيم للكبير جي، الذي قبض فوراً على ذراعي، وجهّز مسماراً فوق معصمي مباشرة، وهوى بالمطرقة. بشكل تامّ. مسمّراً معصمي بذراع الكرسي الخشبية. شتمت وصرخت، متخبطاً ضد قيودي. سأل كامدن: "أتذكر حين كانت ذراعك سليمة بعد؟" راقب كامدن الأمر برعب. صوّر المصوّر. ضحك الكبير جي. تلك النقاط الإضافية القليلة في الجلد والصلابة كانت هبة من السماء. لقد آلمني، سرعان ما تخدّر الأمر. سأل كامدن: "ماذا تريدون مني أن أخبركم به ولم أخبركم إياه من قبل؟" قال الزعيم: "أخبرتك. نريد العودة للمنزل. بغضّ النظر عما نفعل، وبصرف النظر عن الأحداث التي نسافر إليها، لا يمكننا أبداً العودة إلى منازلنا — إلى تلك التي غادرناها. نسختنا من هنا لا تدرك ما يدور أيضاً، ولا نعرف كيف نغادر." قال كامدن: "أحتاج إلى مزيد من المعلومات منكم. لا يمكنكم الاستمرار في إيذائه وتوقع أن أفهم الوضع بشكل أفضل فجأة." سأل الزعيم: "ألا يمكننا ذلك؟" ثم رمق الكبير جي بنظرة. تلقّيت مسماراً آخر في ذراعي. قال كامدن بسرعة: "حسناً، حسناً! لكن يتوجب عليك الإجابة عن بعض الأسئلة، أليس كذلك؟ لأن العلماء يأخذون المعلومات ثم يحوّلونها إلى إجابات. لذا عليكم إعطائي المعلومات، حسازً؟ أيمكنكم فعل ذلك؟" فكّر الزعيم في الأمر، ثم قال: "أجل، اسأل ما شئت. أنا كتاب مفتوح." ضحك. سأل كامدن: "ذكرت شيئاً عن وجود غرانت قبلكم. أتعني أنه كان هناك أشخاص آخرون مثلكم لم تقابلوهم؟" أومأ الزعيم برأسه. "الأقدمون. كانوا هنا أولاً، واستوعبوا الكثير. لكنّ كرِسِل اكتشفهم بعد ذلك. حين ظهرتُ، كنّا في حالة حرب. لذا اختبأنا وفعلنا ما وجب فعله. أبَدناهم. قتلنا الكثير منهم وهم أطفال — فقط للتأكد من أن النسخة الجديدة من كرِسِل لن تدرك وجودنا أبداً. لا فكرة لديك عن عدد المرات التي يتعيّن عليك فيها قتل شخص ما قبل أن يتخلى عنه الكون ببساطة..." قال المصوّر: "أخونا عبر الزمن أخبرنا أن الأمر كان ضروريّاً. أخبرنا أن الزمن بذاته أراد زوالهم." سأل كامدن: "وماذا حلّ بالأقدمين؟" أجاب المصوّر: "فقدنا الكثيرين قبل أن نجد حلّنا." فكّر كامدن لبرهة. فسأل، مشيراً إلى رسمه التوضيحي على الجدار: "إذن الأقدمون... هم من رسموا هذا؟ الشيء الذي رأيته في الأسفل؟" قال الزعيم: "أجل. لم يتركوا أيّ ملاحظات لنا." قال كامدن: "لكن كانت لديهم كتب وأوراق بحثية حول الموضوع في الأسفل." استمرّ الزعيم في التطلع إلى كامدن. ربما لم يكن الزعيم ذكيّاً بالقدر الذي أعلنه الكبير جي. في هذه الأثناء، دقّ الكبير جي مسماراً آخر في ذراعي. بدأت أميل إلى الاعتقاد بأنه استمتع بالأمر حقّاً. كان كامدن يفكر، وراودتني فجأة فكرة وأنا أتأمل الرسوم التي أنجزها كامدن على الجدار. طالعت الخريطة وراودتني ومضة إدراك مفاجئة. سألت: "في أزمانكم، قبل أن تبدأوا بالتجوال… أضرب نيزك كاروسيل؟" لا بدّ أنني بدوت يائساً. نظر الزعيم إلى الكبير جي، الذي نظر بدوره إلى المصوّر. قال الزعيم: "أجل." نظرت إلى كامدن، ثم ألقيت نظرة سريعة على الخريطة التي رسمها لوادي نهر كاروسيل. استوعب قصدي. سأل كامدن: "انتظر ثانية. في خطّك الزمني، أين ضرب النيزك؟" هزّ الكبير جي رأسه، لعدم معرفته بالإجابة. ولم يبدُ المصوّر متذكراً أيضاً. لكن الزعيم تذكّر. قال: "الجبال. ضرب في الجبال. أخذني أبي ذات مرة في رحلة استكشافية لنرى حيث نقّبوا عنه." كدت أنسى الألم النابض في ذراعي من شدة الحماسة. قال كامدن: "إذن هذه هي تلك التموجات. في خطوطكم الزمنية، ضرب النيزك أماكن مختلفة عن تلك التي ضربها في خطّنا." سأل الزعيم: "إذن؟ ما معنى ذلك؟" سألت: "قبل أن تعلقوا هنا، ألسفرتم يوماً إلى ما قبل ضرب النيزك؟ إلى ما قبل حقبة الأربعينيات من القرن الثامن عشر؟" نظر جينيشن كيلر الثلاثة بعضهم إلى بعض. ثم قالوا بصوت شبه متطابق: "الساحرات المحترقات." سأل كامدن: "الساحرات المحترقات؟" قال الزعيم: "أحرقوا ساحرات في كاروسيل القديمة. ظننت أنني سأذهب لأرى ذلك." "وبعد أن ذهبتم لمشاهدة الساحرات... أقدرتم على العودة إلى المنزل؟" فكّر الزعيم مليّاً. وقال: "لا أظن ذلك. لم أعد إلى المنزل فوراً، لكن في المرة التالية التي حاولت فيها... لم أستطع." نظر كامدن إليّ. أدركنا كلانا ما حدث. أدركنا سبب عجز جينيشن كيلر عن العودة إلى المنزل.