لقد أفسدتنا ميزة التحكم بالكاميرا. بعد دقائق من التجهيز والاستعداد، أعدنا تمثيل كل ما قلناه للتو. لكن أمام الكاميرا هذه المرة. بذلنا قصارى جهدنا لنبدي ردود الفعل التي تستحقها تلك المعلومات. شظايا النيزك مختلفة تماماً—يا للهول! الشخص الشرير كان يعمل في المتحف الآخر، وسرق قلادة تضم جزءاً من النيزك. يا له من أمر مخز! بذلت آنا قصارى جهدها لتحافظ على إيجابيتها وتجارِينا. الحقيقة أنها لم تملك خبرة تضاهي خبرتنا، ورأيتها تبدأ بالشعور ببعض الارتباك حين تقمصنا أدوارنا وتواصلنا بمثل تلك السهولة. قالت لها كيمبرلي: "كل شيء سيكون على ما يرام. لا يهم مدى نجاحك. علينا فقط بلوغ النهاية". وكان هذا شيئاً ينبغي لي تذكره أنا أيضاً. لم نكن بحاجة لضربة قاضية؛ بل إلى بلوغ القاعدة فحسب—أو ربما استعارة رياضية أخرى. ما دينا سننهي حبكة القصة هذه، فسيكون كل شيء على ما يرام. كان من السهل للغاية الشك في أنفسنا. أكنّا نعقد الأمور بخطتنا؟ لمש أكن أدري حقاً، لكن سال أوضح جلياً وجوب إدخال بعض حماقات السفر عبر الزمن، وإلا فإننا "سنصدر مباشرة على أقراص مدمجة" وما يعنيه ذلك. كل ما أرجوه هو أن يعجب كاروسيل بذوقنا في تلك الحماقات.
🔴 تسجيل 24 أيلول 2018 13:15:26 [▮▮▮▮▯ 80%]
قال لوغان وهو يلوح بصحيفة مستقبلية: "انظر إلى هذا". كنا للتو قد تفحصنا لقطات رقصة النهار مجدداً واكتشفنا وجود عدة نسخ مختلفة لشظية النيزك ومعها قتلة يرتدون قبعات فيدورا. "لقد تغير مقال الصحيفة". أدار الصحيفة، ومنحت الكاميرا رؤية واضحة للعنوان: مجزرة بحق موظفي متحف الجرائم، واختفاء آخرين. قالت كيمبرلي وهي تنتزع الصحيفة وتقرأ المقال: "دعني أرى ذلك". وقرأت بصوت عالٍ: "'موظفو المتحف كيمبرلي ماديسون، ولوغان مايز، وليلا وايت، ورايلي لورانس هم بين الموتى أو المفقودين'". ثم استدركت قائلة: "انتظر. لا علم ليلا بأي من هذا. ليست جزءاً من الأمر". ورفعت نظرتها إلى لوغان. فقال: "لا أعتقد أن ليلا حضرت للعمل اليوم". وبعد نظرة خاطفة نحو مكتب ليلا، أسرعت كيمبرلي باتجاه قسم مركز الشرطة القديم في المتحف حيث كانت تعمل. فتبعتهما خلفها. نادَت كيمبرلي: "ليلا!". لا إجابة. واصلت السير، وحين وصلنا، رأينا ركن بصمات الأصابع الصغير الخاص بليلا لم يُجهّز لهذا اليوم، ولم تُفتح الأبواب. راحت كيمبرلي تتلفت حولها بذعر. وقالت: "سأذهب لاتصال بها". لكنني قلت: "انتظر". "ماذا؟" "أسمعت ذلك؟" التزمت كيمبرلي ومن معها الصمت المطبق. وفي البعيد، دوت جلبة معادن ترتطم. تتبعت الصوت بالكاميرا نحو الجزء المظلم من المتحف حيث كانت محكمة البدايات القديمة. ومع توغلي في الغرفة، تعاظم صوت الارتطام شيئاً فشيئاً. فقلت بصوت عالٍ: "ما هذا؟" تقدمت حتى بلغت مدخل المحكمة، الذي طال إغلاقه بألواح خشبية—باستثناء فتحة البريد بطبيعة الحال. أدرت الكاميرا وقربت المشهد نحو الفتحة. واصطدم باب معدني صغير حين حاول أحدهم دفع شيء ما عبره، لكنه عانى لأن الغرض مهما كان بدا أكبر بقليل. فلم يفتح غطاء الفتحة بالكامل. وأخيراً، أدركا الأمر ونجحا في انزلاق طردهما. اقتربت بحذر وقربت الصورة نحوه، ومن شكله، حدست ماهيته. فقلت: "يبدو شريطاً آخر". وسأل أنطوان من خلفي، ويمكنني سماعه وهو يركض عائداً عبر الممر: "انتظر، أهو هنا الآن؟" كانت نوافذ هذه الغرفة مغطاة بألواح خشبية، لذا تعذرت رؤية من سلم الطرد. التقطت الطرد، ومن ملمسه وحدده أدركت أنه شريط فيديو. ثم شرعت في الرغو إثر أنطوان وهو يتجه نحو المدخل الرئيسي للمبنى وخروجاً إلى الشارع. تلفتنا حولنا ناظرين إلى كل المارين بوسط المدينة حتى التقت نظرات أنطوان بأحدهم، ممن كان في موقع مناسب يجعله خارجاً لتوّه من مدخل المحكمة. هرع أنطوان نحوه، وامسك بكتفه، وأداره، و... ... رأى أنه ساعي بريد. خدمات توصيل كاروسيل. كانت حروف سي سي إس مطبوعة على سترته. قال الرجل وبدت عليه مخاوف واضحة: "ما مشكلتك يا رجل؟" "أأوصلت طرداً للتو إلى المحكمة القديمة؟" أجاب الرجل: "نجل، ولماذا؟" فسأل أنطوان: "من أرسله؟" قال الرجل: "لا أدري. لا يخبرونني بمثل هذه الأمور. انظر، إنه طرد قديم جدول شحنه منذ سنوات. لا أستطيع منح تفاصيل لأشخاص عشوائيين بل يمكنك الاتصال بالمكتب. دعني وشأني فحسب". ترك أنطوان كتف الرجل ولوح بيديه محاولاً التهدئة. وقال: "عذراً. ظننتك شخصاً آخر". وما إن أفلت أنطوان كتفه، حتى انطلق الساعي راكضاً. استدار أنطوان ورأى كيمبرلي. وقال: "أنا آسف. لقد جعلني هذا متوتراً فحسب". أجابت كيمبرلي: "أنا أتفهم ذلك. يؤسفني حقاً تورطك في هذا". فسألت: "أتمنى لو لم تبقَ لإنجاز أعمال التأمين الخاصة بك، أليس كذلك؟" أدار أنطوان عينيه بملل. "فعلت ذلك فقط لكي لا أضطر للحضور اليوم إذ كنت أفكر بأخذ قاربي في نزهة مائية. من الجنون كيف ينتهي المطاف بالمرء".
في الداخل، فتحت كيمبرلي الطرد لتكشف عن شريط كُتبت عليه عبارة "بصمات الأصابع". كان يخص ليلا قطعاً، نظراً لعملها في جناح البصمات. عاد بوبي إلى الغرفة تماماً بينما كنت أحمل الشريط على الحاسوب. فقال: "الأبواب مقفلة بأسرها". فقلت: "أسوأ ما في الأمر حين يطاردك قاتل متسلسل مسافر عبر الزمن، هو اتضاح أنه لا يدرك أن كلمة بصمات الأصابع تكتب بكلمة واحدة". وما إن أتممت تشغيل كل شيء، حتى ضغطت على زر التشغيل. ■ إيقاف
▶ تشغيل 03 كانون الثاني 1997 08:12:37
بدأ الفيديو بليلا جالسة على كرسيّ، موثوقة وتبكي. كانت تواجه الكاميرا، لكن عينيها كانتا تنظران إلى اليسار. لم أكن متأكداً ممّا كانت تنظري إليه حتى بدأت تتكلّم. كانت تقرأ. قالت ودموعها تسيل على وجنتيها: "لقد أمسكت بصديقتكم الصغيرة. لم تستطيع الهرب منّي". وتوسّلت: "أرجوك دعني أذهب فحسب، لن أخبر أحداً". قال صوت رجل: "اقرئي الكلمات". تابعت ليلا: "أريد الأشرطة فحسب. يجب أن أتاكّد من أنها لن تقع في الأيدي الخطأ، أنت تفهم. تلك كانت لاستخدامي أنا، وليست لك. لا داعي لأن يصاب أيّ شخص آخر بأذى... فقط اترك الأشرطة على الرصيف الليلة، وسأتركك وشأنك. لكن إن حاولت خداعي، فستصبح نسياً منسياً". استمرّت ليلا في البكاء. بدت فجأة وكأنّها لاحظته يفعل شيئاً خارج إطار الكاميرا. صرخت: "إنه يكذب عليكم! يقول إنه يريد قتلكم جميعاً!". فجأة، سمع صوت هبّة من خلف الكاميرا. صرخت ليلا بصوت عالٍ. اصطدم شيء ما بالكاميرا ودفعها بعيداً عن وجه ليلا. كل ما استطعنا سماعه كان الصراخ، ورأيت ضوءاً أحمر ساطعاً يتوهّج. لكن وقبل أيّ شيء آخر... ■ توقّف. أوقفت الشريط. ومع ذلك، كان الدم الأوّل قد سال. استدرت نحو الآخرين الذين كانوا يشاهدون الفيديو معي. سألت: "مستعدّون للجزء التالي؟". أومأ معظمهم برؤوسهم أو أقرّوا بما قلْتُه على الأقلّ. قال بوبي: "سأذهب لإحضار ليلا". وفعل. كانت ليلا تنتظر في الغرفة الأخرى. عندما عادت ليلا إلى الداخل خلف بوبي، كانت حالة الموت الخاصة بها مضاءة. كانت مجازاة صرخة الموت الأخيرة مفيدة حقّاً. لم تقتصر ميزتها على حالة الموت فحسب، بل كانت خاضعة للمراقبة المميتة أيضاً، وهي خاصيّة تعمل بشكل مختلف تماماً بالنسبة للمهمّشين. والخلاصة هي أنها تستطيع تباعدنا ومراقبة ما يحدث طالما بقيت خارج الإطار. لقد انقطع تصوير الكاميرا لأنه، مع حالة الموت، لا يمكن أن تؤذيها أيّة جهة معادية—إذ لا يمكن استهدافها بشكل مباشر على الإطلاق. تلك كانت الفائدة الأساسية التي تفوق بها حالة الموت على حالتي المشطوب أو خارج الإطار—بافتراض أنك كنت حيّاً عندما حصلت عليها. سألت كيمبرلي: "هل أنت بخير؟ هل آذاك؟". هزّت ليلا رأسها. قالت: "ليس سيئاً للغاية". قال لوجان: "عليك إخبارنا بكل شيء. أيّ معلومة تقدمينها لنا ستكون مفيدة حقّاً". أومأت ليلا. أخذت لحظة لتستجمع نفسها وتفكّر فيما حدث. تجمّعنا حولها جميعاً وانتظرنا. "لقد اختطفني من الشارع في طريقي إلى العمل هذا الصباح. ركضت، لكنهم أمسكوا بي في النهاية. لم أكن أعرف متى سيظهر، لكنه انتظر حتى أصبحت على وشك الوصول هنا. كانوا ثلاثة. اخذوني إلى مستودع مهجور وربطوني. قام أحدهم بالتصوير". توقّفت عن الكلام، وهي تفرك كدمة تتشكّل على جبهتها. "كنت خائفة، لكني كنت أعلم أنه إن بدأوا بأي شيء، فيمكنني ببساطة إطلاق صرخة الموت، وسينتهي الأمر، لذا كنت بخير. بعد أن صرخت، تظاهروا فحسب بأنني ميتة. كان معهم هذا الكتاب—مثل الكتاب الذي أحضرتْه آنا—وكانت بحوزتهم جواهرهم الحمراء، ثم اختفوا نوعاً ما". قالت: "أنا آسفة إن لم يكن هذا مفيداً". قالت كيمبرلي: "لا، هذا رائع". سألت: "هل كانت لديهم جميعاً جواهر حمراء مختلفة؟". فكرت ليلا لحظة، ثم أومأت. قالت: "نعم. كان لدى أحدهم سوار، وآخر يضع قلادة، ثم الرجل الثالث—كان يحمله في يده فقط، ويبقيه ملفوفاً بقماشة". سألت لوجان: "كيف هي خطورتهم—أيّ مستوى يبلغونه؟ ما هي الأسلحة التي استخدموها؟". قالت: "لم يحملوا أسلحة ممّا رأيتُه. لقد استهلكوا أشياء وجدوها على الأرض فحسب. أعتقد أن أحدهم ربما امتلك مسدساً، لكنه لم يبرزه قط. ظلّ يومئ وكأنه سيخرجه من سترته إن لم أخبره بالأشياء. كان أحدهم في المستوى الثامن والعشرين، والآخران في المستوى الخامس والثلاثين والتاسع والثلاثين". كنت أتمنى لو أنني تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة عليهم لرؤية مجازاتهم. الحقيقة هي أنهم لم يبدوا خطيرين إلى هذا الحدّ. إذن ما هي الزاوية؟ ما الذي جعلهم يشكلون تهديداً؟ سألت كيمبرلي: "هل يمكنك إخباري عنهم كأشخاص؟ أليسوا جميعاً شخصاً واحدًا؟". فكرت ليلا للحظة. "حسناً، لديهم ندوب كثيرة. ندوب كبيرة، وليست صغيرة. شمّر أحدهم عن ساعديه—كان الأمر فظيعاً. كان لدى آخر ندبة على صدره وكأنه خضع لجراحة قلب أو ما شكل ذلك، لا أعرف. لكن الأمر هو أنهم كانوا مختلفين. لقد كانوا ثلاثة أشخاص مختلفين". سألت كيمبرلي: "ماذا تقصدين بذلك؟ أكانوا فريدين جميعاً؟ أعمارهم مختلفة؟". هزّت ليلا رأسها. قالت وهي تهمس وتحدّق في الأفق كما لو كانت تجهد لتتذكّر: "لا. بدا أنهم جميعاً في أواخر العشرينيات من عمرهم. تحدثوا عن شخص آخر أطلقوا عليه اسم العשה، ورجل ما سُمّي أخونا في الزمن أو ما شابه". واقتبست: "علينا إنجاز هذا بسرعة وإلا سيصاب العجوز بسكتة قلبية". قلت: "ربما تغيرت الأمور لأن هذه إعادة تشغيل طرية". قال لوجان: "ربما خمن كامدن خطأً". كل شيء كان ممكناً. سألت كيمبرلي: "أقالوا أيّ شيء آخر؟ أيّ شيء على الإطلاق قد يكون مفيداً". فكرت ليلا للحظة. قالت ليلا: "كما قلت في الفيديو، سيقتلون بالتأكيد كل من رأى تلك الأشرطة. في الواقع، كانت الصيغة التي استخدموها غريبة. قالوا إنهم يجب أن يقتلونا قبل أن ينتشر الخبر". قلت: "قبل أن ينتشر الخبر. هذا محدد للغاية. أراهن أن هذا كان أحد شروط الفوز الأصلية—التأكد من أن الأشخاص المناسبين اكتشفوا أمر المسافر عبر الزمن". في كاروسيل، وُجدت الكثير من شروط الفوز المختلفة، لكن بعد أن تلعب ما يكفي من خطوط الحبكة، تبدأ في ملاحظة الأنماط. أحياناً، كان الشرط هو هزيمة العدو أو الهروب. وكان شرط هذه القصة هو النجاة طوال الليل. مجرد كون شرط إشهار الأمر لم يعد شرط فوز لا يعني أنه لم يكن معلومة مهمّة. كنا نعلم أنهم كانوا يهربون من شخص ما.
ستكون ليلا جوارنا مع تقدم القصة. تستطيع استخدام ساعتها الموتية لتتبعنا من استوديو تصوير إلى استوديو تصوير وتقديم العون من خلف الكواليس. بما أن كاروسيل استخدمت استوديوهات التصوير لمحاكاة السفر عبر الزمن، فقد تكون مفيدة للغاية. أول ما أردنا منها فعله هو العثور على دينا والتأكد من أن كل شيء على ما يرام معها. لذلك أرسلناها في طريقها بينما استعددنا للمشااكسات.