قلت وأنا أكتب على قصاصة الورق التي نجمع خططنا عليها: "بلا... قصة حب... فرعية". أضافت كيمبرلي: "وأعظمه كان يلمح إلى استخدام أسلوب البنتهاوس". ثم تابعت: "ملاحظة الإقامة كانت واضحة جداً". قلت: "صحيح"، وأضفت تلك الجزئية. تحدث سال بسرعة وتشتت كبيرين لدرجة أنني خشيت تفويت بعض الأدلة الفعلية التي قدمها لكيمبرلي. راجعت ملاحظاتي وقلت: "إذن أستخلص من مدخل الأطلس ونصيحة سال، أن أنتوان سيكون شرطياً، وستكونين أنت صحفية، وستلعب دينا دور أم الفتاة المفقودة، وسأكون أنا منتج إخباري. هل لدى أي منكم أي شيء آخر؟". كان إسحاق الوحيد الذي تكلم: "كيف يعرف سال من سيخوض مسار القصة؟ أعني، هو يفترض فقط أن أنتوان سيكون هناك، وأنك، بصفتك مخرجاً، ستكون المنتج الإخباري. ماذا لو لم يظهر كلاكما ببساطة؟". كان إسحاق يشكك في كل شيء. لم يكن ذلك أمراً سيئاً. قلت: "الأساليب تفترض دائماً. حتى أسلوبي القائل أنا لا يعجبني الأمر هنا... يفترض أموراً بشأن من سيكون في فريقي. وبمناسبة الحديث، حين كنا نتفحص النذير، ذكر أن الصعوبة هي أشعر بالقشعريرة، لكن ذلك كان بحضور ثمانيتنا، لذا سيكون الأمر أصعب قليلاً على الأرجح مع عدد أقل من اللاعبين". عُرضت القشة الأخيرة علينا من قبل على لوحة المهام حيث وجدنا قصة موضوع التحقيق، لكن لابد أن تلك كانت نسخة مختلفة. بدت هذه النسخة أصحب. قلت: "أخبرني كشاف المواقع أن الفيلم سيتم تصويره في مختلف أنحاء كاروسيل الشرقية. لم تكن هناك مواقع مخفية بارزة أو أي شيء من هذا القبيل. من الجيد معرفة ذلك". قال أنتوان: "من المكتبي. طفل مفقود سيتطلب بحثاً واسع النطاق. أستطيع تخيل القصة تذهب إلى أي مكان". أومأت برأسي. قالت كيمبرلي: "لم يتفعل أسلوبي رفع حجاب الصمت أبداً حين كنا هناك". وأردفت: "هذا يعني أن العدو لا يستهدف النساء تحديداً. لكننا كنا نعرف ذلك مسبقاً. إنه بيني". قالت دينا: "حظيتِ بتجربة الطفش ألطف بكثير من بعضنا. بالطبع، تجربتي لا تعني شيئاً على الأرجح". حين لعبنا القشة الأخيرة 2، تحدت دينا بيني ليقتلها. وقد استجاب. وفي الوقت ذاته، خرجت أنا وكيمبرلي دون خدش واحد. كان بيني يفضل أفراداً على آخرين، فلا يقتل إلا أولئك الذين يعتقد أنهم يستحقون الموت بناءً على حكمه الخاص. أضافت كيمبرلي: "يقول الأطلس إنه لا توجد وفيات مطلوبة. لحسن الحظّ. هذا يعني لا توجد مظهر لا يدوم، ولا توجد مراقبة الموت، أليست كذلك؟". فكرت للحظة. قلت: "نجل. إذا استطعنا الخروج بلا إصابات، فينبغي أن نحاول ذلك". أضاف أنتوان: "يجب ألا نخطط للموت إن لم نكن مضطرين لذلك". كنا متفقين. قلت: "حسناً. كاسي، هل تلقيتِ أي قراءات؟". وضعت كاسي أصابعها على صدغيها. كان أسلوبها أنا محظورة يثبت صعوبة تفعيله بناءً على الطلب، لكن ذلك كان مدمجاً في الأسلوب على الأرجح. قالت: "أشعر بالخارق للطبيعة". قال إسحاق بابتسامة ساخرة: "الخارق للطبيعة؟ في هذه القصة؟ أتساءل عما إذا كان الفزاعة الطائرة على علم بذلك". رمقته كاسي بنظرة غاضبة. قال أنتوان: "دعيها تعمل". وفعلت، لكن بنجاح ضئيل. قالت حين أدركت أن جميع الأعين تتجه نحوها: "أنا آسفة. أنا ببساطة لا أتلقى شيئاً". قالت كيمبرلي: "خذي وقتك. لسنا في عجلة من أمرنا. فقط تعرّفي على أسلوبك". عاد كاسي إلى التأمل. حدقنا فيها. اقترح إسحاق: "ربما ينبغي أن نغادر". لم أكن متأكداً مما إذا كان يتصرف كحاقد أم كان ذلك اقتراحه المشروع. كانت كاسي تظهر مشاعرها بوضوح لأي سبب كان. قالت: "أنا أُحاول، أُقسم. لستُ غبية إلى هذا الحد عادةً، أعدكم". ضيقت عينيها بشدة. قالت كيمبرلي: "لا أحد يعتقد أنك غبية". بدا إسحاق وكأنه على وشك قول شيء ما، لكن أنتوان حدق فيه مطولاً ليخرس. قلت: "كاسي. ألاحظ أنك تضعين الكثير من النقاط في الجرأة". قالت: "فترض بي فعل ذلك. الأطلس قال ذلك". قلت: "أعلم. أنا لا أنتقد ذلك. الأمر فقط أن وضع نقاط الإحصائيات ليس الصورة كاملة. الجرأة تتعلق بالأداء. ربما لو حاولتِ حقاً إبرازها، فقد تعمل بشكل أفضل. مثل حين تستخدمين قدرة العذاب". ربما كانت تجربتي الضئيلة في القوى النفسية مفيدة. أومأت برأسي. أنزلت أصابعها عن صدغيها. "الأمر أسهل لأن الألم يباغتني ولا أضطر للتظاهر كثيراً". أخذت نفساً عميقاً ورفعت يديها: "أرى، نجل، أرى... هناك حضور"، شرعت تقول. مهما كان الغرض من أسلوبها أنا محظورة، لم يكن قد انطلق بعد. نهض إسحاق من الطاولة، كاتماً ضحكة ساخرة بعيداً عن كاسي. كان ذلك للأفضل. في النهاية، ومع الكثير من التخبط والمحاولات لاستغلال قدراتها، نجحت. صرخت كاسي: "هم غاضبون!". بدأت الدموع تنحدر على وجهها. كانت قوتها تعمل. "لا يعجبهم أن أنظر، الأرواح. لا يعجبهم أن أنظر!". قالت كيمبرلي: "استمري في النظر، كاسي. ماذا ترين؟". كان أسلوب أنا محظورة متلعقاً برمته بالممانعة. فقد صُمم للكشف عن القوى الروحية المعارضة. "هناك سحر عظيم يلعب دوراً. قوى كان يجب تركها وشأنها. إنها غاضبة وتريد سفك الدماء. طفل من الأرض، حياة معرضة للخطر، مكسور القلب... شخص انتهك حرمة تلك الأرض... أنتم قدماء، لكننا أقدم"، توقفت كاسي عن الكلام لحظة ثم قالت بصوت خافت وهمس: "خياراتك تحولك. ماذا ستصبح؟". في جزء من الثانية، اندفع رأس كاسي إلى أسفل واصطدم بالطاولة قبل أن نتمكن من إيقافه. تجمهرنا حولها بقلق. صرخت كيمبرلي: "يا للهول". صرخ إسحاق من عبر الغرفة: "كاسي؟". ركض إلى جانبها. "كاسي، هل أنت بخير؟". للبرهة، ساد الصمت. ثم تحركت. رفعت رأسها وقد برز ورم على جبينها: "لا أستطيع رؤية أبعد من ذلك. أنا محظورة". وهكذا كانت. ~-~ ذكّرت كيمبرلي كاسي بمدى جودة أِدائها لساعات بعد ذلك. كانت رؤيتها فوضوية وقد رسمت بالتأكيد النبرة للقصة التي كنا على وشك المشاركة فيها. جعلت معلومات سال الأمر يبدو خفيف الظريقة تقريباً، إن لم يكن إلا بسبب طريقته الفكاهية في الكلام. تحدثت رؤية كاسي عن الغضب والقصاص. كنت تساءلت دائماً عن قصة بيني. قال أنتوان: "علينا التحدث عن الأمر الذي نعرفه جميعاً نوعاً ما بالفعل. علينا التحدث عن من سيذهب". بدأ إسحاق يقول: "أعتقد أن كيمبرلي يجب أن تذهب. أعرف أنها خيار غريب بعض الشيء...". وقبل أن يستمبر في نكتته الصغيرة، قال: "انظروا. لابد أن يكونوا اللاعبين الأعلى مستوى. أنتم تعرفون أدواركم بالفعل، أليس كذلك؟". عرفنا جميعاً أنه محظور. قلت: "أعرف أن كيمبرلي وأنتوان ودينا وأنا ذاهبون. أعرف. لكن على أحدهم الإشارة إلى أننا الوحيدون الذين نمتلك أساليب الإنقاذ. إذا متنا، فسيكون مشروع إعادة اللف فاشلاً. لا أحد يستطيع إنقاذ آنا وكامدن. لا أحد ينقذ قدامى المحاربين". أخذنا لحظة لكي يستوعب الجميع ذلك. قال أنتوان: "ليس لدينا خيار. نحن أفضل اللاعبين لهذه القصة". قالت كيمبرلي: "ماذا عن بوبي؟ إنه ذو مستوى مرتفع. لماذا لا نأخذه بعين الاعتبار؟". نظر أنتوان وأنا إلى بعضنا البعض. عرفنا كلانا. "إذا متنا، فيحتاج اللاعبون الأقل مستوى إلى وجود عدد كافٍ من اللاعبين لتشكيل فريق. لدينا ثمانية لاعبين. إذا أخذنا خمسة ومتنا، فسيبقون بثلاثة لاعبين ويكونون في ورطة حقيقية أساساً. لن تكون هذه القصة سهلة، لكن لا داعي لأن يموت أحد. إنها فرصتنا الأفضل". أومأت برأسي. كان أربعة لاعبين لكل جولة في الحد الأدنى، لكن ذلك كان ممكناً. كان لابد أن يتم حتى ننقذ المزيد من اللاعبين. قال أنتوان: "السؤال الوحيد المتبقي هو الأساليب التي سنحضرها". ~-~ لم يكن أنتوان بطل كيمبرلي الرئيسي لهذه الجولة، لذا لم يكن بحاجة إلى أساليبه القائمة على الرومانسية. لا رفيق متباهٍ، ولا فارس في درع لامع. ألمح الأطلس (وسال نفسه) بشدة إلى أنه سيتم اختيار أنتوان ليلعب دور شرطي. اختار العب ببرود. ودون وجود كيمبرلي لتهدئته باستخدام كنت تواجه كابوساً، فسيكون بحاجة إلى أسلوب للصحة العقلية لمساعدته. لقد كان يؤدي بشكل رائع في الآونة الأخيرة. أخبرنا أن كل شيء أصبح أفضل من ذي قبل وأنه لا داعي لقلقنا. كانت جرأتي أعلى من جرأته، لذا عرفت أنه يخفي شيئاً ما، ومع ذلك، فقد أثبت جدارته من قبل، لذا فقد ثقت به. أضاف: "سأستخدم أسلوبي الاجتماعي. الجميع يحبون فائزاً ينبغي أن يكون رائعاً لشرطي". قالت كيمبرلي: "نجل. ينبغي أن يساعد في المقابلات المبكرة مع الشخصيات غير اللاعبين". اختار أيضاً تعزيزاته الأساسية وأساليب الاشتباك القريب، بالإضافة إلى كتاب اللعب. وبما أنه لن يكون لديه سبب وجيه بما الكفاية ليكون مع كيمبرلي، سيساعده ذلك الأسلوب في معرفة متى يحين وقت التحرك من مسافة بعيدة. تخلصت كيمبرلي من مظهر لا يدوم بالطبع، وبنت حول أسلوب ربطة الشعر الذي يسمح لها بتحويل الجرأة إلى إحصائيات أخرى، مثل الفطنة أو الحيوية. جاءت أساليبها القديمة المعتادة مثل خلفية ملائمة ووعي اجتماعي، وكذلك البنتهاوس وكسر حجاب الصمت، اللذان تضمنا قدرات مفيدة داخل القصة. قال أنتوان: "كل ما تحتاجه البطلة الرئيسية". كان يحاول ألا يشعر بالإهانة لكونه لن يكون مصلحة عرامية في هذه القصة. احمرّ وجه كيمبرلي خجلاً. جهزت دينا ابنة العم من خارج المدينة للمساعدة في ربطها بأحداث القصة وحافظت على إعداد خلفيتها، وهو ما كان مثالياً لهذه الحبكة. حافظت على شخصية متحفظة ومنظور غريب، رغم أنني لم أكن متأكداً مما إذا كانت بحاجة إليه حقاً. أضيف بلا عنوان مرتين إلى التناوب بدلاً من مراسلة قلمية، لمجرد تغيير الأمور. كانت هذه قصة تمتد لعدة أيام لذا فقد اعتقدت أنها ستنجح بشكل جيد. ناقشت جلب مجموعتها المتزايدة من أساليب الجريمة، لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كانت ستدخل حيز التنفيذ. في النهاية، كان قرارها وحدها. أحضرت المار المذهول، ولم يفاجئ ذلك أحداً. أحضرت أيضاً أسلوب خلفيتي الخاص، كانت جدتي تملك الموهبة، والذي سيكون مفيداً في قصة خارقة للطبيعة وسيحمّلني تجهيز أسلوب المحتحق الخاص بي، لديه علامة... إن لم نكن نستخدم مراقبة الموت، فلن أكون بحاجة إلى شاشة المخرج أو العديد من أساليب مراقبة الموت الخاصة بي، لكنني أحضرت الموت خارج الشاشة لكي أتمكن من العمل من الخطوط الجانبية إذا لزم الأمر. ظهرت تربى على التلفزيون مرة أخرى في التناوب، وكذلك اليوميات. لم أعرف مدى الفائدة التي سيقدمها رؤية اللقطات الخام، لأنني لم أكن أعتقد أن كاروسيل ستكشف عن الكثير، لكنني كنت بحاجة إلى التدرب على ذلك. عادت اللقطة المدمجة، وكذلك فنان الهروب، وبالطبع سيد الأساليب. قد يأتي يوم لا أستخدم فيه سيد الأساليب، لكنه لم يكن ذلك اليوم. اخترنا حمولة ضئيلة وبسيطة ومرنة لنزهتنا. لم نكن نريد العبث بالحبكة كثيراً وأردنا أن يتوفر كل لاعب في جميع الأوقات للمساعدة. كان على أحدنا أيضاً إحضار أسلوب خدمات طعام بوبي هم الأبطال الحقيقيون الخاص ببوبي لتعظيم مكاسبنا حين كنا نبحث عن الطعام. كنا مستعدين قدر استطاعتنا.
قال إدوويْن الساقي ونحن نجلس إلى طاولة الزاوية الجميلة في غريْن ماتِر لوجبة أخيرة قبل أن ننطلق: "كيف حال طاولتي المفضلة؟" أخبرته كيمبرلي أننا بخير. منحنا قائمتي طعام وقال إن خادم الطاولة سيصل قريباً. إن كان يتذكر إصابته برصاصة في رأسه قبل يومين، فلم يبدُ عليه ذلك. أخبرني الدكتور هالي الأب أن الشخصيات غير اللاعبة تتذكر فقط ما يجعلها أبراع في أعمالها، وهو ما بدا سخرية واضحة نظراً لكونه لا يتذكر الكثير حقاً. إدوويْن بقميصه الترتر ومزاجه المرح لم يكن بحاجة إلى تذكّر جريمة قتل بشعة. تناولنا شرائح اللحم وأطباق الخضار. ضحكنا أيضاً، ربما ساعدتنا المشروبات على ذلك. بدت الأمور عادية، حتى مع لعاب إنسان ضبع يتساقط علينا طمعاً من خلف النافذة. خط كيمبرلي القانوني سيبقيه في الخارج، مع بقية المخاطر الأخرى. اشترينا لرامونا بعض الأسياخ المشوية. ألم تكن تلك الهدية التقليدية لمن يكتشف للتو أن حياته كانت كذبة وأنه مجرد بيدق في يد راوٍ ما؟ كانت هذه قصة لن نرتكب فيها أي خططاء. سنقتحم المكان، ونؤدي أدوارنا أفضل من أي وقت مضى، ونظفر بالغنيمة. أحضر لنا إدوويْن مزيداً من المشروبات. ضحكنا أكثر، بدا إسحاق أطرافاً حين نشرب. أخذنا نفساً عميقاً وحاولنا البقاء في اللحظة الحاضرة. لأننا قريباً، سنقاتل من أجل حياتنا. ولكن، مهلاً، تلك هي الحال كل يوم في كاروسيل.