قلت وأنا أمشي نحو ركن رامونا: "طرق، طرق". لم تكن تملك غرفة خاصة بل طوّقت نهاية ممر ووضعت فراشاً هناك. سيؤدي الغرض. وكان فيه نافذة أيضاً. كانت تستغرق في النوم حين وصلت. نظرت إليّ، وبدت عيناها متوسلتين، هكذا ظننت. قالت: "اذهبي". قلت: "سأفعل، جئت للاطمئنان عليك فحسب". استدارت عائدة. كانت هذه المرأة في أواخر العشرينيات. لا بد أنها كانت مكتئبة لتظل في فراشها. قلت: "الجميع على السطح. إنه مكان لطيف للجلوس. عليك التفكير في الأمر". واجهني صمت مطبق. سحبت بطانية فوق رأسها. انتابتني غيرة لأنها حصلت على بطانية كاملة الحجم، بينما حصلت أنا على شيء يوازي نصفها. لم يكن ذلك مهماً في تلك اللحظة. قلت: "انظري. أنا لا أعرف ما تفترسينه. حقاً لا أعرف. فقط اعلمي أننا هنا إن احتججت إلينا". بلا إجابة. استدرت لأغادر، لكنني عدت عن رأسي وأضفت: "حين يحين وقت خوضك قصة، سنرغمك. مجرد تنبيه. من الأفضل أن تقنعي عقلك بهذا الآن. ليس لدينا خيار". قالت أديل لنا ذلك هناك في مخيم داير. لا يمكنك السماح للاعبين الجدد بالاعتقاد بأن بإمكانهم الجلوس خارج اللعبة. قالت: "لديك خيار". لم توضح الأمر. مغادرتي حدثت. كان لدينا جولة لنخطط لها. كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت.
قالت كيمبرلي بتردّد: "مرحباً. أبحث عن سال؟ لا أعرف اسم العائلة—" "كيمبرلي، يا عزيزتي!" هتف صوت من الطرف الآخر من الخط. "ألا تعرفين صوت وكيلك عندما تسمعينه؟" أياً يكن هذا المدعو سال، فقد بدا شخصية صاخبة للغاية. "كنت أستنتظر اتصالك منذ دهور. لدينا الكثير لنتحدث عنه. ألا زلت في تلك الشقة المتهدمة وسط المدينة؟ حسناً، أعرف عملاً يدرّ مالاً وفيداً ويبعد خمس دقائق نقداً على الأقدام. أتصورين ذلك؟ خمس دقائق مشياً. فيلم صيفي لطيف، مليء بالحركة والإثارة، مع زومبيز في منتجع صحي. أليس هذا مذهلاً؟ والأفضل من ذلك كله، أعتقد أنني أستطيع ثنيهم عن جعلك تؤدين مشاهد التعري. بالطبع، سيتعين عليك الاستعانة ببديلة جسدية، فهذا ثمن زهيد مقابل احتفاظك بحشمتك، أليس كذلك؟" جلست كيمبرلي فاغرة فاهها وهي تستمع إلى وكيلها الخيالي وهو يتكلم بسرعة جنونية، لكنها استجمعت قواها وردت: "لا يا سال، لست هنا من أجل ذلك. لدي أسئلة في الواقع حول عمل مختلف. أتذكر القشة الأخيرة؟" لم تكن لدينا أي فكرة عن كيفية عمل مجازها. كان كل ذلك جزءاً من التجربة. "القشة الأخيرة، القشة الأخيرة، دعينا نرى. يا للهول، القشة الأخيرة. ترين، كنت أعلم، كنت أعلم أنك ستعشقين القشة الأخيرة. إنه عمل مثالي. ما يسمونه عملاً يصنع المسيرة الفنية. أنظر هنا إلى سيناريو يمكن أن ينال عنهن جائزة الأوسكار. أتدركين ذلك؟ إنه ممتاز." رمقت كيمبرلي أنطوان ومي بذهول. "حسناً، دعينا فقط أحضر ملاحظاتي يا عزيزتي. سيستغرق الأمر لحظة أخرى، مجرد لحظة أخرى... أوه، ها هي، في المقدمة تماماً. لأنك إذا قبلت هذا الدور يا حبيبتي كيمبرلي، فستكونين في المقدمة تماماً." قالت كيمبرلي محاولةً مجاراة لعبة المجاز: "تقول ذلك عن كل دور". "وهل ضللت طريقك معي من قبل؟ لكن هذا الدور، هذا الدور سيميزك لأنه، تخيلي هذا يا عزيزتي، ستكونين الشخصية الرئيسية. سيكوت وجهك على ملصق القشة الأخيرة. تخيلي هذا: محققة شابة متحمسة مصممة على إنقاذ فتاة مفقودة في بلدة نائية في الشرق. هاه؟ أيعجبك ذلك؟ حسناً، بالطبع، لن تكوني محققة في الواقع؛ بل أنت صحفية في الحقيقة. لكني أعتقد أن الأمر سيان." كانت الطاقة والحماس... مضحكين. بدا الأمر وكأن شخصاً ما يتقمص دوراً. تطلب الأمر بذل قصارى الجهد لعدم الضحك حتى عندما كنا نتحدث عن لعبة القتل. قالت كيمبرلي وهي تكبح ضحكة: "أخبرني المزيد عن شخصيتي. أريد فقط أن أرى ما إذا كان شيئاً يمكنني تخيل نفسي أقوم به". "ما الذي تحتاجين إلى معرفته؟ إنها شجاعة، إنها جميلة. لو كنت أصغر بعشر سنوات وامرأة، للعبت هذا الدور في طرفة عين. إنها فضولية، لكن ما يجعلها مميزة ليس صلابتها بل طيبة قلبها، تعاطفها. يا له من سماوي، هذه الشخصية يا كيمبرلي، هذه الشخصية..." قالت كيمبرلي وهي تهز كتفيها: "كيف هو الأجر؟" "أجر قياسي. الأجر الحقيقي يكمن في الظهور الإعلامي. سيخبر هذا العالم أن كيمبرلي ماديسون لاعبة حقيقية في عالم السينما، وأنها ليست مجرد وجه جميل يتعرى تحت المرشات، بل إن لديها ما تقوله، وأنها قادرة على حمل فيلم بأكمله على كتفيها." سألت كيمبرلي: "متى لعبت يوماً شخصية تتعرى تحت المرشات؟" "أوه، إنه مجرد تعبير يا عزيزتي. لن أقول شيئاً كهذا عنك أبداً. إنه فقط الناس، يتكلمون. أنت تعلمين كيف تسير الأمور؛ هذا المجال قاسٍ، قاسٍ للغاية." رمقت كيمبرلي نظرة سريعة لأنني كنت لأعرف عما إذا كان كاروسيل قد دس أي مشاهد تعري تخصها. هززت رأسري. كان هذا المدعو سال يتقمص شخصية لا أكثر. لم أر قط لاعباً يُصور عارياً. أما الشخصيات غير القابلة للعب، من ناحية أخرى... "على أي حال، تحدثت إلى الاستوديو وجعلتهم يدرجون في عقلك أنك لست مجبرة على فعل أي شيء لا ترغبين فيه فيما يتعلق بالبذاءة التي غالباً ما توجد في هذا النوع. وبالطبع، وافقوا على ذلك. أنت كيمبرلي ماديسون. لقد كنت نجمة فيلم القوالب الموتورة. لقد استحققت مكانتك وهم يعلمون ذلك يا حبيبتي." جلس ثمانية منا حول الطاولة وحاولنا ألا نضحك بينما كان سال، وكيل كيمبرلي الخيالي، يزودها بمعلومات حول قصة قصتنا التالية. كانت قد حصلت مؤخراً على مجاز استكشاف يسمى اسأل سال فقط والذي سمح لها بالتحدث إلى وكيلها حول قصص الحبكة وكأنها سيناريوهات أفلام توقع عقود المشاركة فيها. بعد كل ذلك، كان هذا هو التصور الأساسي لجانب المشاهير من نموذج جاذبية الأنظار، حيث يكون اللاعب في الواقع مجرد ممثل أو من مشاهير يوقع عقوداً لفيلم. من هناك استمد المشاهير جميع قدراتهم. كنا نبحث في فيلم القشة الأخيرة بكل الموارد المتاحة لدينا. وكان المكان الأول والأهم الذي نظرنا فيه هو أطلس كاروسيل. وكان المدخل ينص على ما يلي:
العنوان: القشة الأخيرة النذير: أثر من ملصقات المفقودين — تظهر عليها فتاة صغيرة. تبدأ القصة حين تمشي مسافة طويلة في هذا الأثر. النماذج الأصلية الموصى بها للاستطلاع: وسيط روحي، محقق، مأمور رؤى لا تُعد حرقاً للأحداث: 1. توقعات الوسيط الساحرة: النذير متاح خلال ساعات النهار. 2. نذير الوسيط: كلما اقتربت من الحقيقة، زاد الخطر الذي تواجهه. 3. لدي تدريب للرياضي: سيستغرق خط القصة بضعة أيام. 4. وعي الوقت لدى عابر الزمن: يقع جزء من القصة في الماضي. 5. عيون موجهة نحو الغريب: كل ما تحسنه أو تسوأه تراه الشخصيات غير اللعبة وتذيعه. سيكون الغريب أو من يشبهه شخصية مهمة. 6. المشتبه بهم المعتادون للمحقق: النتائج غير واضحة. حتى الأطراف البريئة تتصرف بريبة. 7. فرز مسرح الجريمة للطبيب: لا توجد وفيات ضرورية للاعبين، لكن الإبادة التامة محتملة. 8. تفويض المأمور!: شرطي هو شخصية قابلة للعب. عادة ما يكون مقاتلاً لا محققاً. 9. طاحونة الشائعات للمأمور: الكثير من الثرثرة من أهل البلدة. بعضها مفيد. 10. المحقق الهاوي للمحقق: بطل الفيلم سيكون محققاً هاوياً. 11. فحص أسلحة الجندي: الأسلحة النارية متاحة، لكن لا تتوقع منها حل مشاكلك. سيتم التركيز على القتال القريب والفخاخ والأسلحة الارتجالية.
توفرت كمية هائلة من المعلومات حول مسار القصة والتي يمكننا الاستعانة بها لتحديد بنياتنا والتخطيط لجولتنا. الآن، كل ما كان علينا فعله هو استخدام استعارات الاستطلاع الخاصة بنا لملء الثغرات وضمان توفر كل المعلومات المتاحة بين أيدينا. قال: "أقول لك يا كيمبرلي، هذه الصناعة تأكل فيها الكلاب الكلاب. عليك أن تكوني مستعدة للارتقاء إلى مستوى المسؤولية، وأعتقد أن بإمكانك فعل ذلك مع هذه القصة. إنها تحمل قلباً ونهاية ناضجة. أتعرفين كم أحب النهاية الكئيبة الجميلة؟ لا يعني هذا أنها ستكون كئيبة بسببك؛ فأنا متأكد من أنك ستؤدين بشكل رائع". سألت كيمبرلي: "أيمكنك إخباري عن الشخصيات الأخرى التي ستتواجد في القصة؟ فقط لكي أعرف إن كنت أنتمي إليها أم لا". "أوه، بالطبع. هذه قصة ذات تمثيل دقيق للغاية، و بالكثير من الدقة — وليست كالكثير من القصص التي ترينها حولك بصراخ مشجعاتها والأولاد الغاضبين الذين يرتدون الأقنعة. لا، هذا سيناريو ناضج. كما كنت أقول، لديك ضباط شرطة يخاطرون بحياتهم لمعرفة ما يجري وإنقاذ الموقف. ولديك سكان بلدة فضوليون لكنهم يريدون المساعدة، إلى حد ما، بطرقهم الخاصة. ولديك شخصية غامضة، فزاعة، يا كيمبرلي، فزاعة تطارد العمل برمته وتزهق الأرواح". كان ذلك غامضاً أكثر بقليل مما كنا نأمل، لكن ربما كان السؤال عن الشخصيات الأخرى خارج نطاق هذه الاستعارة تماماً. سألت كيمبرلي وهي تنظر إلى أنطوان: "هل لدي اهتمام روماني؟". كانا متورطين عاطفياً في كل مسار قصة دخلوه، بغض النظر عما إذا كان ذلك منطقياً أم لا. "أوه عزيزتي، لست بحاجة إلى الارتباط برجل في كل مسار قصة منفرد. تدور أحداث هذه حول محاولتك مساعدة فتاة صغيرة. أتريدين حقاً قطع المشهد إلى لقطة تبادلين فيها النظرات المليئة بالغرام مع رجل وسيم ومتضرر؟ أعني، أنا أُدرك ذلك يا كيمبرلي. السلاح والشارة قد يكونان جذابين للغاية في الرجل، لكن في مرحلة ما، يجب أن تقفي على ساقيك أو سيتم تصنيفك في قالب محدد ولن يكون ذلك بالشكل الذي ترجينه. هذه فرصتك لتثبتي أنك قادرة على خوض المعارك، وأنك قادرة على تفوق العدو بذكائك، وأنك قادرة على محاصرته، وأنك قادرة على تسخير فطنتك وتعاطفك. لا تهدرّي ذلك فقط لتكوني دمية زينة لرجل وسيم". كانت الكلمات التي استخدمها مثيرة للاهتمام. كان سال يخبر كيمبرلي ألا تدخل في علاقة غرامية مع شخصية أنطوان. كانت "دمية الزينة" إحدى استعارات أنطوان الجديدة. إذا كان لديه شريك رومانسي ناجح أو مرغوب فيه بطريقة أخرى، فهذا يمنحه تعزيزاً. لم نفكر قط في كيفية تفاعل ذلك مع القصة ككل. إذا كانت كيمبرلي ستلعب دور الشخصية الرئيسية، فربما يؤدي الفرع الرومانسي إلى تقويضها فقط. بالطبع، ظل من المحتمل دائماً أن يكون سال متخبئاً بأسلوبه اللاذع فحسب. خرطشت شيئاً على قطعة ورقة وأمسكت بها لترى كيمبرلي. قرأتها ثم أومأت برأسها. "مهلاً يا سال، هل لدي أي حلفاء في هذه القصة، أم أنني وحدي تماماً؟" "حسناً، هناك حلفاء وهناك حلفاء. يوجد الكثير من الناس يحاولون حل اللغز يا عزيزتي، لكنك أنت الشخصية الرئيسية. ستحصلين على المساعدة. أعتقد أن هناك محادثات لكي يلعب ممثل شهير دور منتج أخبار شخصيتك، كما تعلمين، لاعباً حقيقياً في الصناعة. ينبغي أن يساعدك في حل اللغز. أو ربما هي. قد تكون امرأة، لكن لنكن صادقين، لن يسمحوا لامرأتين قويتين بتصدر بطولة فيلم. العالم ليس مستعداً لذلك بعد". نظر بعضنا إلى بعض بتعبير متجهم. بدا الأمر وكأن سال قد زل لسانه وأفشى عن طريق الخطأ بأن دور منتج أخبارها كان رجلاً ثم حاول تصحيح ذلك. بالطبع، كان محتملاً أن يكون ذلك خدعة بحد ذاته وأنه كان يخبرنا عمداً أن دور منتج الأخبار مخصص للاعب ذكر، وأن التصحيح كان لمجرد التمويه. كشفت هذه الاستعارة الكثير، لكن يا له من أمر شاق لفك طلاسمه. "على أي حال يا كيمبرلي، أخبريني إن كنت تريدين تولي الدور. أقترح عليك إن فعلت، أن تسارعي لحجز أفضل أماكن الإقامة التي يمكنك العثور عليها. كاروسيل الشرقية ليست وجهة سياحية تماماً إن فهمت مقصدي. إلى اللقاء". أغلق سال الهاتف، وجلسنا ننظر بعضنا إلى بعض وسط زوبعة المعلومات التي منحنا إياها.