الفصل 48: مباراة تدريبية
قبل أن نبدأ، أخذت سيلينا لحظة لتوضح قواعد المباراة التدريبية، لأجلي قدر ما هي لأجل المتفرجين. كانت المباريات التدريبية عموما أكثر استرخاء بكثير من النزالات، وتفتقر إلى الحواجز السحرية والحماية. على هذا النحو، كان من اللائق حسن الأدب الامتناع عن أي سحر أو هجمات تعرض حياة المتسابق للخطر أو راحة المراقب.
وهذا لم يعنِ بالطبع تجنب الحوادث تماما، لكن سحرة الحياة المهرة كانوا دائما في حالة استعداد في ساحة التدريب. في هذه الحالة، كانت سيلينا نفسها ساحرة حياة موهوبة للغاية ويمكنها ضمان سلامة أي شخص يتدرّب تحت إشرافها.
لهذه المباراة التدريبية المحددة، أرادت سيلينا الحصول على تقييم دقيق لقدراتي السحرية الحالية ووافق حدودي، على ألا تنتهي إلا عندما تكون راضية عن النتائج. بحلول الوقت الذي شرحت فيه القواعد، كان ما يقرب من ثلاثة أتمم مائة شخص يتزاحمون حول دائرة التدريب. وفي حين جاء العديد من السكان المحليين لرؤية مدربة أثناء العمل، نظرا لأن ذلك بحد ذاته سيكون تجربة تعليمية قيمة، فقد كان معظم الأجانب هنا لرؤية ذوي البشرة الشيطانية التي تدور حولهم الشائعات. إن وجود شخص مثلي داخل العرش السماوي بعد الحرب المقدسة مع مملكة الوحش لا بد أنه كان أمرا مذهلا.
للأسف بالكاد احتفظوا بتخميناتهم ودهشتهم في هدوء، وقد التقطت أذناي الحادتان عدة محادثات مختلفة.
"لماذا يوجد شخص شيطاني هنا؟"
"هل ستخوض معركة حقا ضد تلك المدربة؟ كيف يمكن لشيطانة أن تقف في وجه الأفضل في العرش السماوي؟"
"انتظري، أترين ذلك على صدرها؟ إذن فهي عبدة إذن. أتساءل من سيكون محظوظا بما يكفي لامتلاك فتاة لطيفة مثلك؟ أراهن أنهما يستمتعان كثيرا، إذا كنتِ تفهمين ما أعنيه..."
جلبت طنانة الحشد المستمرة احمرارا خجلا إلى وجنتي، وتمنيت لو لم تكن أذناي حادتين إلى هذا الحد. لم يكن أحد عدائيا بشكل صريح، لكن الفضول والاهتمام جعلاني غير مرتاحة.
"جهزي نفسك!" صاحت سيلينا، بينما كان صوتها العاطفي ينتشر عبر ساحة التدريب في موجات، مسكتا الحشود.
رفعت الإلف عصاها، بينما كان الزمرد بحجم القبضة يجمع السحر من الهواء المحيط. قمت غريزيا بتفعيل عيون القدر، ناظرة بذهول بينما كان المانا يتصاعد داخل جسدها، مدفوعا بترنيمتها لتشكيل ثلاث دوائر سحرية. وفي حين كانت الدوائر السحرية مريّة للجميع، فقد سمحت لي عيون القدر برؤية التفاصيل المخفية عن العين المجردة، مثل معدل اكتمالها كمية المانا في كل رونو فردي. بالطبع، كان هناك مئات الرونو في تعويذة من الدائرة الثالثة، لكن التمييز السحرية جاءني بشكل طبيعي.
مع وصول تعويذتها إلى نهايتها، لوحت بيدي وألقيت درعا. شعرت بثقة كبيرة، إذ تعرفت بسهولة على دوائرها السحرية بوصفها سوط اللهب، وهي تعويذة نارية متوسطة القوة ومتعددة الاستخدامات. وبما أن هذه كانت خطوتها الافتتاحية، فقد شعرت بأمان نسببي مفترضة أنه لن تكون هناك أي حيل مرتبطة بها، ولكن حتى لو كانت هناك، فقد كنت واثقة في عيون القدر لكشفها.
"أهل جننت؟ تعويذة من الدائرة الأولى ضد دائرة ثالثة؟ هذا انتحار أساسا!"
"أتساءل كيف تكون رائحة شيطانية محترقة؟"
ترددت بينما بدأ الكثيرون في الحشد يتمتمون لأنفسهم، ناظرين حولهم بقلق. هل لاحظو شيئا لم ألاحظه؟ راجعت الدرع على عجالة، ولكن عندما بدا كل شيء طبيعيا، انخفضت ثقتي أكثر لكن الوقت كان قد فات لتغيير أي شيء.
"سوط اللهب!"
انطلق ملفوف أفعواني ناري من الدائرة السحرية، مخترقا للأمام ومملأً الهواء بجمرات متقدة. انقسمت النيران العضلية إلى أربعة سياط من النار المنصهرة، لاشطة للهجوم علي من كل اتجاه. نظرت حولـي بخوف، رافعة ذراعي لحماية وجهي من النيران المومضة، وانخفض قلبي مع اتصال التعويذات.
انفجر سوط اللهب في أعمدة شاهقة من النار. سعلت بينما ملأ دخان لاذع رئتي، متصاعداً حولي ومحجباً رؤيتي. ولكن، تماما عندما كانت الحرارة تغلق، اختفت، وهدأ الهواء، تاركة إياي سليمة تماما.
انتظري، أكانت التعويذة قد انتهت بالفعل؟ لماذا لم أشعر بشيء؟ لم يسحب الدرع أي شيء من مانا الخاص بي لاستعادة حمايته، مما يعني أن الدرع لم يلحق به أدنى ضرر. وقد تفاقم ارتبوشي بسبب التعبيرات المصدومة للمتفرجين، ليهدأ أخيرا همسهم الحكمي.
"أمر مثل للإعجاب، ولكنه ليس غير متوقع. سحر القدر الخاص بك لا مثيل له حقا،" تمتمت سيلينا، وبدت شفتها ابتسامة نصفية. "ولكن من ناحية أخرى، لقد حاربت سحر النار من قبل. ما رأيك في شيء مختلف قليلا؟"
كتمت مفاجأتي وركزت على المباراة التدريبية مجددا. فالشتات سيؤدي إلى خطأ، ومخاطر غير ضرورية. تضيقت عيناي بينما بدأت سيلينا في إلقاء تعويذة أخرى، وهي تعويذة من الدائرة الأولى تسمى الضباب.
كما يوحي الاسم، تدور ضباب بخاري من الإلف، مخفيا دائرة التدريب. وعلى عكس الوهم السحرية، الذي يمكن لعيون القدر اختراقه، كانت سحابة حقيقية وملموسة، مما قلل من رؤيتي إلى عدة أقدام. على هذا النحو، تم التصدي لها بسهولة، ولوحت بيدي، مستدعية هبة رياح لتبديدها.
بينما هبت السحابة متناثرة، طار شيء عبر الحجاب، متجها نحو صدري. تأوهت عندما أصاب الدرع وتحطم، كاشفا عن تعويذة أخرى من الدائرة الأولى، وهي سكين الجليد. وقبل أن أتمكن من رد الفعل، تحطمت شظية أخرى من الجليد ضد الدرع، هذه المرة من اتجاه مختلف، مرسلة تدفقا من المفاجأة عبر وجهي. كانت تلقي تعويذات منفصلة في الواقع!
عادة، كانت التعويذات تنشأ حيث يُجمع المانا وتشكل في دوائر سحرية. كان من الممكن تحريك المانا بعيداً عن الجسد، لكن نطاقا أكبر أخذ زيادة أسية في المانا المنفق. في أقوى حالاتي، كان بإمكاني إلقاء تعويذة درع على شخص على بعد عشرين قدما، ولكن حتى في ذلك الحين استغرق الأمر ما يقرب من نصف مانا الخاص بي. كنا على بعد نحو خمسين قدما، ومع ذلك تمكنت من إحضار تعويذة ورائي!
انطلقت عدة تعويذات أخرى من الدائرة الأولى من الضباب، مستنزفة ببطء طاقة الدرع. الغريب أن تعويذات النار والماء كان لها التأثير الأقل، حيث فشلت الأولى في تأثير الدرع تماما. انحدرت جانبا وبدأت الجري بينما استمر وابِل التعويذات، لكن سيلينا امتلكت بطريقة ما قفلا على موقعي، دافعة إياي باستمرار إلى المراوغة.
في النهاية، سمح لي فاصل في الهجوم بلحظة من الهدنة، واستدعيت هبة رياح أخرى، مطهرة الهواء. تجمدت عندما فتح خط الرؤية بين المدربة ونفسي، متسعة العينين بينما ملأ رائحة الأوزون الهواء، وضرب صاعقة برق الدرع.
لم يكن لدي الوقت للتحقق من قوتها، متخذة اللحظة الصغيرة قبل أن تتحطم تعويذتي للانحدار جانبا. وبينما كان صاعقة البرق الرئيسية تفرقع فوق رأسي تماما، قفزت عدة أقواس، راقصة عبر بشرتي. تشنجت من التيار، صارخة بينما ترك الكهرباء حروقات فوضوية عبر لحمي.
أربك الألم عقلي، لكنني ترنحت إلى قدمي وجهزت نفسي للتعويذة التالية. لم تُبدِ سيلينا أي علامة على التوقف، ورفضت الاستسلام بهذه السهولة. شعرت أن سحري قد ركد مؤخرا، محصورا بسعة مانا المتزايدة ببطء، وكانت هذه فرصة عظيمة لكشف نقاط ضعفي. لقد كنت معتمدة جدا على عيون القدر، ولم أكن أعرف كيف أتعامل مع تعويذة لم أفهمها، أو مع تقييد عدم القدرة على الرؤية.
"لا تقلقي بشأن إصاباتك،" نادت سيلينا وكان تعبيرها سبيكة من القلق والتشجيع. "حاربي بكل ما لديكِ. أريني حدودك!"
أومأت، أخذة نفسا عميقا لتهدئة نفسي، لكنني كنت بعيدة كل البعد عن الاستعداد لما أتى بعد ذلك. سرى ارتعاش عبري وتصلب ذيلي خوفا عندما رفعت عصاها وألقت تعويذة بسيطة من الدائرة الثانية.
"النجمة المقدسة!"