الفصل 47: الإجبار تحت الأضواء
بينما كنت أعيث لعبا بالضوء، مالت سيلينا نحوي، وكانت عيناها الزمرديتان النابضتان بالحياة تعكسان السحر المتلألئ. حمل صوتها مزيجا من الرهبة والإعجاب وهي تتحدث، صوتا عاطفيا يمتزج بابتسامة رقيقة أضفت إشراقة على جمالها الإلفي. تمتمت قائلة: "أنت تمتلك موهبة لا مثيل لها، لقد مضت قرون منذ أن ظهر ساحر يتمتع بمثل قدراتك الكامنة".
تمتمت بصوت بالكاد يرتفع فوق الهمس: "أتمنى لو لم أكن كذلك". راقبت عبر عينين نصف مغمضتين كيف تشتت الضوء مثل حبوب اللقاح، وتلاشى توهجه حتى ظلت الظلال معتمة من جديد. لم أكن قادرا على فعل هذا القدر إلا بفضل مباركة القدر، لكني كنت سأتنازل عن ذلك في قنبضة عين إن كان ذلك سيعني التخلص من اللعنة ومقت إينوسيا. بدا أن الأبطال الآخرين يمتلكون بمثل هذه الثقة والقوة، ويُعاملون كملوك بغض النظر عن الوقت أو المناسبة.
وضعت سيلينا يدا على ركبتي وضغطت عليها مواسية. قالت: "بصفتي متعبدة لملكة الحياة، فقد تعلمت مدى قدسية وقتنا هنا. إن الطيور لا تشكك في نصيبها أو ضعفها، بل تعيش بالهبات التي مُنحت لها".
ربما كنت لأرفض هذا الشعور من معظم الناس، لكن سيلينا تشاركت معي، جزئيا على الأقل، بعضا من معاناتي.
سألت بصوت يشوبه الفضول المرير: "كيف يمكنك رؤية الأمور على هذا النحو؟ ليس ذنبك أنك ولدت إلفية".
ألقى الحزن ظلالا عابرة على وجهها، ومع ذلك محت ابتسامة لطيفة مظهر الكآبة ذاك. ملت إلى الأمام وهي تتحدث، وقد تلون صوتها بالعكانب: "كان ينبغي لي أن اجتاز المؤهلات بمفردي. يتفوق معظم طلابي ويتجاوزون الحد المطلوب، ليמضوا قدما ويصبحوا سحرة عظماء وأقوياء. لكن، وصول الأبطال أنذر بغزو الشياطين الوشيك، وتغير كل شيء. بدءا من القضاء على مملكة الوحوش، يرفع العالم حذره ويستعد للحرب. وحتى الإلف، بمدى مسالمتهم وطبيعتهم الطيبة، يُنظر إليهم كحليف غير موثوق. من بين عشرين إلفا يعملون كمدربين في أنحاء المملكة، أتوقع أن يحقق أقل من سبعة المؤهلات المطلوبة".
شهقت قائلا: "هذا قليل جدا؟" بالنظر إلى أعمارهم الطويلة، كان الإلف أكثر مهارة بطبيعتهم من البشر. كيف يمكن للمملكة التخلي عن مثل هذه الموهبة بهذه السهولة؟
"لهذا السبب اضطررت للاعتماد على تعويذة الندى السماوي التي عملنا عليها معا. إن الهتافات المعدلة، وليست مجرد تعويذة، تُعد دليلا دامغا على براعة أي ساحر. كان سيضيع ماء وجههم بالكامل لو أنهم رفضوني بعد ذلك".
لف سكون كئيب الحديقة، ووقعت في صمت متأمل لم يزعجه سوىفيف الحفيف الخافت للأوراق. كان هناك الكثير مما يدور خلف الكواليس، سواء في الكنيسة أو العالم، مما لم أكن أعلم عنه شيئا. ساعدتني النافذة الصغيرة التي وفرتها سيلينا على إدراك مدى ضآلة وجاهلية عالمي. لم نكن وحدنا الأبطال من نعاني في أعقاب غزو الشياطين، بل الجميع.
ودون علم مني، فاض تعاطف غير متوقع في داخلي تجاه البابا، المثقل بوزن الكنيسة على كتفيه. كان غزو الشياطين أكبر بكثير من أي مملكة، مما استدعى الاهتمام الكامل والقوة الكاملة للعالم بأكمله. بالنسبة له، لم أكن سوى جانب صغير من مشكلة أكبر، خطرا ومسؤولية لا يمكنه تحمل التخلي عنها. أكان ذلك هو السبب وراء الأوامر العامة التي أجبرتني على طاعة أي شخص؟ ربما كانت الأمور تصبح أكبر من أن يركز علي، فأعطى أوامر عامة قدر الإمكان، لكي يحفظني أي شخص من الوقوع في المتاعب.
تنهدت، مشعرا بصداع يلوح في الأفق، كالسحب السوداء في الأفق. كانت محاولة تخمين وفهم المشكلات التي تحرك العالم خارج نطاق استيعابي بقليل، وكنت ممتنا للإلهاء عندما تحدثت سيلينا مرة أخرى.
"آسفة لإفساد المزاج هناك، ولاستعارة أذنك، لكني كنت بحاجة لإخراج ذلك من صدري. والآن-" صفقت فجأة، مفزعة إياها، "-ما رأيك أن نعود إلى التدريب؟"
بدأت في الإيماء، لكني توقفت فجأة عند ومضة الخبث في عينيها. سألت بحذر: "ما الذي يدور في ذهنك؟"
"أليس الوقت مناسبا لنخوض نزالا؟"
لوحت بيديها بينما سقط فقي فمي، وتناثر الضحك بين شفتيها.
"م-ماذا؟ أأنت مجنونة؟" كنت أتمنى لو كانت تمازحني، لكنها أومأت برأسها بجدية.
"بالطبع! أي طريقة أفضل لتقييم مستواك الحالي؟"
ك بالكاد نجوت من نزال ضد بطل قادر على إلقاء تعويذات الدائرة السادسة، حتى لو غش بسحر الكنيسة. اعترفت سيلينا بأن أحد المؤهلات كان الحد الأدنى من الدائرة السادسة، لكني لن أتفاجأ إن كانت قادرة على استخدام السابعة. ألن يكون ذلك مجرد انتحار؟
هززت رأسي، مشعرا برفرفة عصبية في معدتي. ابتسمت، دون أن تفوتها علامات القلق على وجهي، ووضعت يدا على كتفي. "استرخ. الأمر ليس شبيه بمدونة الموت السابقة. من الطبيعي جدا أن يخوض السحرة مباريات تدريبية مع مدربيهم. وإلا كيف يمكنني تقديم إرشادات حول خبراتك؟"
سألت، مشعرا أنها بطريقة ما تخدعني: "طبيعي؟" كنت أشك في أن الإلفية كان لديها أي نوايا خبيثة، لكني شعرت بالاشمئزاز من عرضها.
قالت: "كزيفيا، نازليني".
فتحت فمي لأرفض، لكن شارة العبيد سجلت ذلك كأمر. أطبق فمي بإحكام، وكادت أن تقضم لساني بينما منعت نفسي من الرفض وأجبت بإيماءة بسيطة.
"حسنا. كوني لطيفة معي".
"عظيم! لنتوجه إلى ساحات التدريب الآن. من المفترض أن أستلم التدريب خلال نصف ساعة تقريباً، فلننتهي إذن بحينها". جذبتني خلفها وهي تمتم بسعادة، وكانت يدها مطبقة بإحكام حول معصمي.
صرخت قائلاً: "انتظري ثانية"، ناظراً إلى عباءتي على المقعد. ألن أتسبب في فوضى عارمة أخرى بدونها؟
تجاهلتني، معتبرة ذلك مقاومة تافهة. على الرغم من أنها كانت ساحرة، إلا أن قبضتها كانت كالحديد، ومطبقة بإحكام حول معصمي مثل الأغلال. كيف أصبحت بهذه القوة؟ خلافا لعالمي السابق، حتى الأشخاص العاديون يمكنهم تحقيق قوة بدنية، وخفة حركة، ومتانة لا توصف من خلال التدريب. كان القيد الوحيد هو موهبة المرء ونسله، لكنه ما زال يتطلب التدريب! ماذا كانت تفعل ساحرة رقيقة وناعمة لتقوية عضلاتها؟
فوجئت بهذا الاكتشاف، وبالكاد لاحظت عندما عبرنا إلى الحدائق الرئيسية. كانت ساحات التدريب تعج بالسحرة، وكان الكثير منهم يرتدون شارات أو أزياء رسمية من جميع أنحاء العالم. لم أكن قد رأيتها بهذه الحشود من قبل، حيث بالكاد كان هناك متسع لدائرة سحرية بين الممارسين. كان العرش السماوي معروفا جيدا كنقطة مركزية للتقدم، حيث يرشد المدربون أي شخص يرغب في ذلك، وهو ما ارادوا على الأرجح الاستفادة منه. ترددت أصداء الهمسات الفورية والنميمة الخافتة عبر ساحة التدريب بينما كانت سيلينا تشق طريقها بين الحشود. أخفضت رأسي في حرج، مشعرا بثقل الأصابع الموجهة والنظرات غير الودية.
كانت هناك عدة ساحات نزال واسعة خارج منطقة التدريب الرئيسية. كانت جميعها مشغولة، لكن سيلينا تقدمت نحو الأكبر منها متوجهة نحو المغامرين المقتاتلين. ألقت نظرة علي وخفضت صوتها، لكن أذني الحادتين سمعتا المحادثة حتى وسط ضجيج الساحة.
قالت وهي تحدق في أعين السحرة: "هذه الساحة لم تعد متاحة للاستخدام الشخصي. يرجى الإخلاء في أقرب وقت ممكن".
قالت إحدى المغامرات، وهي شابة ترتدي بلوزة غير محتشمة وسراويل قصيرة: "مثل الجحيم ستكون كذلك! لقد انتظنا لأكثر من ساعة لاستخدام هذه المساحة!"
سألت سيلينا بصوت أعلى: "عفوا؟" تصلب المغامرون عندما تسرب جزء من هالتها، وتعثروا للخلف بضع خطوات. "هل تفهمين عواقب عصيان مدرب للعرش السماوي؟"
شهقت الفتاة قائلة: "مدربة؟"، شاحبة الوجه.
قال رفيقها، وهو رجل ذو وجه فاتح في الثلاثينات من عمره، محنيا رأسه باعتذار: "اغفر لنا، لم نكن نعرف!"
قالت سيلينا ووجهها يزداد عبوسا: "مع ذلك ما زلتم هنا".
دون كلمة أخرى، هرب الاثنان، وانفرج الحشد لهما. أعطى الكثيرون نظرات شفقة، بينما وجه العديد من الأجانب نظرات إدانة نحو سيلينا. أطلقت همهمة متعالية وأدخلت خصلة من شعرها الطويل الأشقر برشاقة خلف أذنيها المدببتين، قبل أن تجتاح نظرتها الثاقبة المتفرجين المتجمعين، لتستقر في النهاية علي.
قالت: "هذه واحدة مفتوحة!"، كما لو لم أسمع المحادثة برمتها.
شعرت بعيون الحشد تتحول نحوي، وتجددت الهمسات بكثافةเดิมية، لكن نظرة سيلينا المشجعة دفعتني إلى الأمام. ماذا كانت تفعل؟ كانت تعلم كيف أشعر حيال كونم مركز الاهتمام، ناهيك عن أن الكنيسة أرادت مني البقاء بعيدا عن الأنظار!
عندما كنت أخيرا في مكاني على أحد جانبي دائرة النزال، صفقت سيلينا، وأطلق تأثير يديها نبضة سحرية هدأت ساحات التدريب بأكملها. تذمرت في داخلي بينما جاء المزيد من الناس لمعرفة ما يجري، متمنيا لو أملك عباءة لأختبئ خلفها.
انحنت شفتا سيلينا في ابتسامة خبيثة ومدت يدها. تجسدت خيوط سحرية من الضوء من العدم، وتوحدت لتتكثف وتتحول إلى عصا. "لنبدأ إذن؟"