الفصل 46: محادثة في الحديقة
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت سيلينا وهي تنظر إلي بقلق.
ترفرف جداول عيني، وأدركت الحاجب المقطب على جبيني. "فقط مشتت قليلاً. هل كان هناك شيء محدد تريدين مناقشته؟"
كنت قد وصلت للتو إلى أراضي تدريب السحر عندما اقتربت مني سيلينا وسحبتني معها عبر الحدائق. كانت الأراضي مكتظة بالسياح والحجاج، لكن سيلينا زعمت أنها تعرف مكاناً مخفياً خلف المطابخ، حديقة سرية، بطريقة ما.
بينما كنا نتجول في الحدائق، تذكرت المتنزهات من عالمي السابق. كانت رائحة الزهور المتفتحة حديثاً تفوح في الهواء، وتتزامن معفيف الحفيف اللطيف للخضرة المورقة والألوان النابضة بالحياة لأحواض الزهور المنحوتة بدقة. كانت "الحديقة السرية" أشبه بكوة مخفية خلف المطابخ ومحاطة بعدة جدران للمجمع. كانت شجرة كبيرة تهيمن على الفناء الصغير، وجلست على مقعد حجري قريب، متنهداً برضا بينما داعبت النسيم البارد والمظلل وجهي.
"شعرك يزداد طولاً"، قالت أخيراً، مطلقة نفساً. "أتذكر كم كان قصيراً عندما وصلت."
ومض شعور بالخجل في تصرفاتي وأنا أجذب خصلة الشعر الحمراء النارية، وتلتف الخيوط الناعمة حول أطراف أصابعي. شعري، الذي قصه النخاسون قصيراً، أصبح كثيفاً وموججاً، ويتدلى حتى كتفيّ. كان لدى إينوسيا العديد من ألوان الشعر، بما في ذلك شعري، والتي لا يمكن العثور عليها إلا في الصبغات على الأرض.
سقطت يدي إلى جانبي، ونظرت إليها. "أكان هذا كل شيء؟"
تمتمت: "كم أنت نفور." عبر ظل وجهها، وشاركت يداها في القبض على ركبتيها بقوة. "أ-أنا أردت أيضاً أن أعتذر." أخذت نفساً عميقاً واستدارت لمواجهتي، وتفاجأت برؤية عينيها مبللتين. "لقد استخدمتك لتخطي المؤهلات، سارقاً الفضل الذي يستحقه حقاً."
حتى لو لم يجبرني ختم العبد على تقليل دوري، لكنت فعلت ذلك في ومضة قلب. "ليس هناك ما يدعو للأسف. لقد أنشأت ندى الحياة المعدل هذا بنفسك. لقد قدمت العيون فقط للرؤية."
ملأ صوت الطيور الصمت بينما رسمت دمعة طريقها على خدها، والذي احمر خجلاً. حمل صوتها تلميحاً من الضعف وهي تمتمت: "توقف عن التحدق"، ومسحت بكمها على وجهها على عجالة كما لو كانت تمحو أي أثر لمشاعرها غير المحروسة.
بدت سيلينا، التي عادة ما تكون نارية وعاطفية، هشّة وضعيفة للغاية. وغير متأكد من السبب أو كيفية مواساتها، مددت يدي متردداً، واستقرت يدي بحرج على كتفها.
أشرقت عيناها خجلاً. تمتمت: "أنا بخير"، دافعة لي جانباً.
أومأت برأسي، متفهماً إحباطها. لقد عملت سيلينا بلا كلل لعقود لتحقيق وضعها الحالي، ومع ذلك فقد أصبحت الآن مجبرة على الاعتماد على فتاة تتمتع بخبرة أشهر قليلة فقط. ولكن بعد كل هذه السنوات، لماذا كانت تكافح الآن فقط من أجل المؤهلات؟
"ما هي المؤهلات بالضبط؟ أعلم أنها صارمة، لكن مراجعة تعويذة لا يمكن أن تكون الطريقة الوحيدة للنجاح."
أخذت سيلينا نفساً عميقاً وجففت ما تبقى من دموعها، مستعادة هدوئها. "أنا أعتذر للسماح لك برؤيتي هكذا. من المحتمل أن تجعلك تفقد احترامك لي كمعلمة."
"أبداً"، قلت بسرعة. "أنا ممتن في الواقع. في بعض الأحيان، يشعر المرء وكأنه الوحيد الذي يحارب العالم باستمرار."
"حسنلً، كما ترى، لدينا الكثير من المصاعب أيضاً. الآن، بخصوص المؤهلات. إنها معيار صارم يختبر حق المعلم في تعليم الجيل القادم من مستخدمي السحر. نظراً لانشار السحر بشكل واسع، فإن ضمان تأهيل الأفضل فقط هو أمر ضروري."
"من المسؤول عن ذلك؟"
"كل مملكة لديه ’مجلس سحر‘ خاص بها، يشرف على استخدام السحر في المملكة. إنهم يضعون المعايير لمنطقتهم المحددة ويديرون الاختبارات بأنفسهم. يقع مجلس السحر في راديا خارج القصر الملكي."
كان وجود مجلس سحر أمراً جديداً بالنسبة لي، لكنه لم يكن مفاجئاً تماماً. مع انتشار السحر وتأثيره الواسع، يجب على شخص ما تنظيم استخدامه. "ما هي المهام الأخرى التي يؤديها هذا المجلس؟"
"إنهم يقومون في الغالب بالتحكيم في الخلافات بين السحرة ومطاردة الملقحين المارقين الذين يسعون لإلحاق الأنقاض بالمملكة. والعمل مع نقابة المغامرين لتوفير السحرة عندما تنشأ مواقف صعبة."
إذن كانت هناك نقابة مغامرين أيضاً. تساءلت باختصار عما إذا كنا سنشارك في ذلك بعد المهرجان، لكنني وضعت الأفكار جانباً بينما استمرت سيلينا في شرحها.
"بالعودة إلى موضوعنا الأصلي، هناك بضع شروط لتلبية المؤهلات. الأول هو القدرة على إلقاء تعويذات الدائرة السادسة. وثانياً، إثبات قدرتك على تعليم الطلاب والتعامل مع أي مضاعفات أو تعويذات طائشة. وأخيراً، تقديم نوع من المساهمة في مجال السحر."
"كيف يمكن لأي شخص تجاوز هذا الأخير؟ أعتقد أنك قلت إنه لم يقم أحد بإنشاء تعويذة جديدة لقرون؟"
تنهدت سيلينا واستندت إلى الوراء، متقاطعة الساقين. "هذا ليس صحيحاً تماماً، ولكنه يحدث نادر لدرجة أنه افتراض آمن نسبياً. معاييرك أعلى بكثير، لذلك ربما أعطيتك الانطباع الخاطئ عن غير قصد. ’تحسين السحر‘ ليس كبيراً كما يبدو. يحتاج المدربون في الغالب إلى إظهار إتقانهم للسحر، لكن فقط المدربين والمعلمين ذوي المستوى الأعلى هم من يقدمون مساهمات في فن السحر نفسه. يطور معظمهم طرقاً جديدة لتطبيق التعويذات، أو يحققون نمواً استثنائياً بين طلابهم، أو حتى ينشئون عناصر سحرية أصلية."
"إنشاء عناصر سحرية؟ مثل الأسلحة التي تحسن القدرة على الإلقاء؟" انحنيت إلى الأمام، متذكراً عصا الإلف التي كسرتها في النبارزة. ما كان اسمها مرة أخرى؟ راشيل؟ راشيل؟ شيء من هذا القبيل.
"هناك نوعان من العناصر السحرية. الأول يستخدم سحراً خارجي، مثل عصا الساحر أو سيف الفارس. تعتمد هذه العناصر على مانا المستخدم، مستمدة إياها من روحه كلما دعت الحاجة. إذا تم سحر الدرع بتأثير خارجي، فقد يستخدم مانا المرتدي لتقوية نفسه لمقاومة الهجمات القوية. والنوع الآخر من العناصر السحرية يستخدم السحر الداخلي، معتمداً على المانا المشبعة من إنشائها أو استمداد السحر المحيط من الهواء. يمكن لأي شخص استخدام هذه العناصر السحرية، لكن لها تأثيرات ومستويات قوة ثابتة. على عكس العصا، التي تضخم أي تعويذة بغض النظر عن الدائرة، فإن العنصر الداخلي يلقي دائماً نفس التعويذة بنفس القوة بالضبط."
"مثل بلورات الضوء."
"بالضبط. بغض النظر عن مقدار المانا التي تحاول فرضها في واحدة، سيبقى ضوؤها دائماً كما هو."
برزت ذكرى، لتأتي إلى مقدمة عقدي، عن التعويذة الأولى التي عدلتها. أو بالأحرى، عن التعويذة الأولى التي ألقيتها بدون ترتيلة. لقد كانت تعويذة ضوء، إلا أنه يمكن ضبط الإضاءة. بدت سيلينا مفتونة بها آنذاك، لكنه كان آخر ما سمعته. ثم مرة أخرى، بدون الترتيلة، لا بد أنها كانت عديمة الفائدة بالنسبة لهم.
ألقيت التعويذة بالكاد دون تفكير، مشاهداً الكرة المضيئة تترنح فوق وتحت راحتي. على الرغم من أنني ألقيتها بدون رون أو ترتيلة، إلا أن دائرة السحر كانت لا تزال مرئية لعيون القدر، مما سمح لي بحفظ دائرة السحر.
"أهذه..." سألت سيلينا، وهي تراقبي بفضول.
أومأت برأسي واستدعيت دائرة السحر التي عدلت السطوع. على الرغم من دراساتي، لم أرى أبدا أي تعويذة أخرى تستخدم هذه الميزة، وتستغل دائرة سحر للتحكم في التعويذة بعد إلقائها. بدت دوائر السحر وكأنها تبشر بالتأثيرات، مثل إحاطة سلاح أو استدعاء شيء ما، ولكن أبدا شيئاً يمكن للساحر التعامل معه بوعي.