الفصل 44: الاعتراف بالحقيقة
بعد اللقاء مع البابا، تُركت لأتابع حياتي في العرش السماوي. كان التحرر من المرافق نعمة ونقمة في آن واحد، وكان له تأثير أكبر من أي من الأوامر الأخرى. وكان التغيير الأبرز هو انعدام الاحترام بين العبيد والكهنة العاديين. كان الأب شخصية نبيلة، شخصا يفرض وجوده الخضوع التام. ودون وجوده البارز الذي ينظف الممر ويمهد الصعوبات، أصبحت الحياة أكثر صعوبة. وفي جانب إيجابي، ودون رقابة، كان بإمكانني قضاء الوقت كله كما أردت، مما قادني حتما إلى المكتبة.
تنهدت بارتياح بينما غمرتني رائحة الورق العتيقة، مرحبة بي في ملجإي. نظر ثرون إلى أعلى عندما دخلت، ملوحا لي لأقترب بمجرد أن التقت أعيننا.
"تهانينا على المبارزة"، قال وهو يبتسم برحابة بينما يربت على رأسي.
انتفضت عند لمسته، لعدم تعودي على الحنان. بالطبع، كان الأمر طبيعيا بالنظر إلى أنه كان كبيرا بما يكفي ليكون جدي، ولكن هل كان حقا موافقا على لمس قروني هكذا؟
"شكرا لك"، قلت وشعرت بالارتياح عندما أزال يده أخيرا. ومع ذلك، اختفى شعوري بالانزعاج عندما ترنح ختم العبد، فسارعت إلى تعديل كلامي. "ل-لكن الفضل الحقيقي يعود إلى سولتير".
"أهكذا هو الأمر"، قال ثرون، "لقد لاحظت غياب الأب. هل استعدت بضع امتيازات؟"
فكرت لحظة، دون أن أجرؤ على ارتكاب خطأ في كلماتي. "لا، لقد تغيرت الظروف وأصبح مسموحا لي بالتجول كما أشاء".
أومأ ثرون برأسه، وهو يداعب لحيتها ويفحصني. وبعد لحظة، أومأ برأسه برهة قصيرة وتراجع إلى مقعده. "في هذه الحالة، بماذا يمكنني مساعدتك اليوم؟"
استغرق الأمر مني لحظة للرد. كان سلوكه المألوف مشتتا إلى حد ما، ناهيك عن أنه غير مألوف. ومع ذلك، كان هو أمين المكتبة، وقد تعلمت الاستعانة به متى أمكن ذلك.
بينما كنت أفرز أفكاري، أخذت نفسا عميقا. "أنا أبحث عن تعويذة تبديد السحر. هل يمكنك إرشادي إليها؟"
"تبديد السحر؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد استخدمتها بشكل جيد للغاية في المبارزة. هل جئت لمراجعة التفاصيل؟"
أومأت برأسي، ضاغطا على شفتي كي لا أکشف عن المزيد. الحقيقة هي أن تبديد السحر كانت أول تعويذة من الدائرة الرابعة ألقيتها على الإطلاق. كنت أتذكر الرونيكات بشكل مبهم، لكن لم تكن لدي أي ذكرى عن الترانيم. كنت أشك في قدرتي على إكمال نصف التعويذة، ناهيك عن إلقائها مرة أخرى كما فعلت من قبل. لقد كان الأمر مذهلا بما فيه الكفاية بالفعل لأنني أنجزت ذلك، خاصة بالنظر إلى أنها لم تكن حتى تعويذة قدر. وحتى الآن، كانت الدائرة الثانية هي حدي الفاصل لأي تعويذة لا تنتمي لفئة القدر.
بعد صعودي على المصعد السحرية، تركني ثرون في قسم السحر الحيادي، وهو مكان لم أضِع فيه الكثير من الوقت من قبل. لم تكن التعويذات الحيادية تتناسب مع أي من الفئات المعروفة، لذا جُمعت معا لأغراض تنظيمية. بالطبع، بدت الحدود بين الأنواع المختلفة من السحر اعتباطية نسبيا في البداية. سحر القدر، على سبيل المثال، شمل تعويذات مرتبطة بالعرافة، والحماية، والحظ. أما عن كيف تم حشر الحماية ضمنها، فلم أستطِع حتى تخمينه، لكنني كنت ممتنة مع ذلك. كانت تعويذات مثل إيجيس لا غنى عنها، ومن المرجح أن تظل كذلك.
بعد غربلة كومة التعويذات، وجدت نسخة من تعويذة تبديد السحر. على عكس معظم سحر القدر، الذي امتلك مجلدًا واحداً أو مجلدين فقط لكل تعويذة، كان هناك العشرات من نسخ تبديد السحر. ووفقا للمقدمة، كان مطلوبا من أي ساحر قادر على إلقاء تعويذات الدائرة الرابعة إضافتها إلى حصيلته. وكما اكتشفت، فإن الساحر الأضعف يكون تحت رحمة الساحر الأقوى الذي يمارس هذه التعويذة تماما.
منكمشة على نفسي في كرسي مبطن، فتحت الكتاب وبدأت في القراءة. كان المجلد أسمك من أي تعويذة أخرى حفظتها بسبب تعقيد الرونيكات وعمق الخبرة المقدمة. كان سحر الدائرة الرابعة أصعب بشكل كبير من الدائرة الثالثة، حيث تطلب كميات كبيرة من المانا والتركيز.
كيف ألقيت هذا حقا بعد رؤيته مرة واحدة فقط؟ عاد إليّ التفكير طوال اليوم، ووجدت نفسي أتأمل في ذلك أكثر من إتقان التعويذة. كان لدي إحساس غامض بأن شيئا ما كان مفقودا، لكنني لم أجد أي أدلة في الكتاب بأكمله. كان الأمر يشبه حكة لم تُمشط، تأكل من عقلي حتى تنهدت أخيرا وأسقطت الكتاب، متأوهة قليلا بينما اصطدم بقوة على الطاولة.
وقفت وشرعت في السير بين الأرفف، حريصة على ألا يدفع ذيلي المرتجف أي شيء للوقوع. "ما الأمر؟" سألت بصوت عالٍ، رغم أنه لم يكن موجها لأحد بعينه.
بتنهيدة منزعجة، سقطت مجددًا في المقعد وفتحت الكتاب مرة أخرى. على الأقل، كان يجب عليّ حفظ الترانيم والرونيكات. دافعة الغموض إلى خلف عقلي، أمضيت ما تبقى من اليوم منغمسة في التعويذة.
عندما حل الليل، وضعت الكتاب جانبا بهمهمة راضية. لم أستطِع الادعاء بأنني أتقنتها، لأن ذلك تطلب خبرة في إلقائها، لكن كانت لدي ثقة كاملة في معرفتي بدوائر السحر والترانيم. وغدا، سأتوجه إلى ساحات التدريب وأرى إن كانت سيلينا قستساعدني في التدرب.
سقط قلبي وأنا أفكر في سيلينا. لم أمانع أنها نسبت الفضل لنفسها في تعديلاتي، وكنت أتمنى فقط أن تظل سليمة من مكائد البابا.
بعد أن نزلت بالمصعد، وصل صوت ثرون إلى مسامعي. "كيف سارت دراستك؟"
"مم؟" توقفت في منتصف خطوتي ونظرت إلى الأذن. "كانت بخير". غريب. كان يتحدث معي عادة عندما أصل للتأكد من وصولي إلى المكان الذي أقصده.
"يسعدني سماع ذلك. هل هناك أي أسئلة لديك يمكنني مساعدتك بها؟"
رمشت وعملت على مراجعة نفسي تقريبا. من أين جاء كل هذا؟ "كان لدي القليل، لكنني أشك في أنك ستكون قادرا على المساعدة".
نظر ثرون إليّ لحظة، ثم ابتسم. "ما زلت أود سماع ذلك. هل تمانع لو رافقتك إلى غرفتك؟"
بدت الابتسامة الأبوية غريبة تماما عليّ، ووقفت بلا حراك بينما حاولت استيعاب طلبه. هل كان يبحث عن نوع من الخدمات؟ ارتجفت، مفكرة في كل الأسباب التي قد تجعل عجوزا يرغب في متابعة فتاة إلى غرفتها. ومع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، ترددت، متراجعة خطوة إلى الوراء لا إراديا.
تلاشت ابتسامته لانزعاجي، لكنه بدا مهتما أكثر من محبط. "زيفياه، أدرك أنك قد لا تكونين معتادة على اللطف، لكنني أرجو أن تفهمي أن ليس كل شخص في الكنيسة يسعى لتدميرك".
هززت رأسي لكلامه: "أرجوك، لا تتظاهر بأنك لم تشعر بالاشمئزاز أول مرة دخلت فيها. لو لم يمنح البابا الإذن لي بالزيارة، أشك في أنك ستكون مختلفا عن دافين وستحاول منعي من 'تدنيس هذه القاعات المقدسة'. أنا أقدر مساعدتك، لكنني أعتقد أنه من الأفضل لي التعامل مع الأمور بمفردي. طاب مساؤك يا ثرون".
صمت للحظة، ثم أومأ ببطء. "إن كانت تلك رغبتك".
كان هناك حزن خفي كامن وراء صوته، مما أوقفني في طريقي. متوقفة بسبب خوف مجهول، وقفت بلا حراك في المدخل لبعض الوقت، قبل أن أجرؤ أخيرا على الالتفت للوراء. كان ثرون يعطيني ظهره الآن، محدقا في صفحة مكتوبة بنصفها. كانت يداه المتقدمتان في السن ترتجفان قليلا، ممسكتين بريشة بلا حركة في الهواء، وحمل كفتاه المتقدمتان انحناءة لم تكن موجودة من قبل.
لقد آمن سولتير بي. ولكن لماذا آمن بي هذا الرجل؟ لقد كان من إنوسيا، بكل ما تحمله من كراهية وتحيز. لماذا يُظهر اللطف في وقت كهذا؟ فكرة مزعجة غزت عقلي، مجبرة إياي على الاعتراف بشيء كنت أتجنبه.
ربما، لم تكن المشكلة تتعلق به، بل بي. لماذا دفعته بعيدًا؟
في أعماق نفسي، كنت أعرف الإجابة بالفعل. طوال حياتي، كنت أتوق إلى شخص أثق به، وأعتمد عليه وأحبه. كان هذا الأمر مجرد خرافة في حياتي السابقة، حلما بعيدا كأي عالم سحري. والآن بعد أن وقفت في مثل هذا العالم، كنت خائفة. ليس من قسوة البشر وظلامهم، إذ كانت تلك الأهوال هي الثابت الوحيد المألوف، بل من اللطف والنور.
أخذت نفسا طويلا وممتدا ونظرت إلى يدي، ضاغطة عليهما لمنعهما من الاهتزاز.
"ث-ثرون؟" ناديت. بدا فمي ثقيلا، لكنني دفعت الاسم بالقوة. لقد أظهر لي سولتير أنني لم أعد اضطر للاختباء في الظلام بعد الآن. وبقدر ما كان مؤلما، كنت أتوق إلى النور.
تجمد والتفت ببطء. كانت هناك دمعة في ركن عينه، لكنه مسحها بسرعة بكم كُمٍّ بني.
أخذت نفسا عميقا آخر، مجبرة نفسي على مواجهة نظراته. "في الواقع، إذا كان الأمر مناسبا، فهناك شيء أريد أن أسالك عنه".