الفصل 42: اليوم التالي
كان الصباح في مأوى العبيد دائما وقتا حافلا بالنشاط. يهرول العبيد في الممرات الضيقة، يؤدون مهامهم أو يستعدون للصعود والخدمة في المستويات العليا من العرش السماوي. ورغم كثرة العبيد، لم يكن هناك مراقبون أو مشرفون. كان كل عبد يمتلك أوامره، ويتعرض لعقاب صارم من وسم العبودية إذا تأخر أو عصى الأوامر.
كانت الأمور أسهل بكثير بالنسبة لي مقارنة بالعبد التقليدي، إذ كنت مرتبطة بجدول الأب إيثريس فقط. ولحسن الحظ، كان يميل إلى النوم لوقت متأخر، مما منحني بعض وقت الفراغ كل يوم. في الصباح الذي تلا مغادرة سولتير، استيقظت وأنا أشعر بصفاء الذهن والانتعاش. وأثناء استلقائي على السرير، دندنت بصوت خفيض وأنا أسترجع حديثنا السابق. أخذت نفسا عميقا، واستنشقت ما تبقى من رائحته الصئيلة، ثم قمت لأستعد لليوم.
تعافت روحي بشكل ملحوظ، والضعف الذي كان يهدد جسدي سمح لي على الأقل بالتحرك، وإن كان ببطء. وبينما كنت أرطب أربطة فستاني من الخلف، وقعت نظراتي على الطاولة الليلية، والتي كانت غرضا فاخرا هرّبه سولتير من أجلي. كان هناك كتاب قديم نTraditional ثقيل، كتاب صلب نادرا ما تذكرت أنني أخذته من المكتبة. لِماذا كان هنا مجددا؟ انتابني الفضول، فمشيت نحوه بحذر كي لا تتسبب الحركة في إثارة أي ألم من روحي المصابة، ثم رفعتها. كانت تعويذة، ندى الحياة. لماذا كانت هـ-
اتسعت عينادي وأنا أتذكر طلب سيلينا. كانت التعويذة جيدة إلى حد ما من حيث التحسين، مما جعل استفسارها غريبا بعض الشيء. لكنني وعدتها بأنني أستطيع تحسينها خلال بضعة أيام، ولم أبدأ حتى. كنت أعرف التعويذة عن ظهر قلب الآن، بل واستخدمتها أثناء المبارزة، ولكن كان لا يزال هناك الكثير من العمل للقيام به.
وارتبكت قليلا، ففتحت الكتاب واستغرقت في محتوياته. ولشدة استغراقي في التفكير، مددت يدي بإهمال نحو المانا الخاصة بي، لأرتد فجأة بسبب ألم حارق في روحي. تفحصت التعويذة مرة أخرى، وهززت رأسي. دون رؤية التعويذة أثناء تفعيلها، لن أتمكن أبدا من تعديلها، ولكن ربما-
جفلت عندما تردد صدى طرقة عالية في أرجاء الغرفة، مما جعل قلبي يتسارع. تسللت ببطء نحو الباب، متمسكة بالجدار للدعم، وفتحته برفق. كان الأب إيثريس يقف عند العتبة، ويبدو عابسا كعادته.
قلت: "لقد أتيت مبكرا."
ألقى علي نظرة من رأس إلى قدمي. "تبدين مريعة. أعني، أسوأ من العادة."
أومأت برأسي، متعودة على تذمره، ورفعت الكتاب. "يجب أن أذهب إلى حقول التدريب. هل ترافقني؟"
تذمر وهو يتراجع خلفي: "لهذا السبب أنا هنا." نظرت إليه مجددا، لكنني وجدت نظراته شاردة. لابد أنه يتعامل مع شيء كبير.
ابتعد العبيد الآخرون عني بمسافة كبيرة، يحدقون ويهمسون بينما كنت أتعثر ببطء في طريقي. كنت معتادة على مثل هذا الاهتمام، لكن شيئا ما في أعينهم جعلني أتوقف. كان الفضول والانزعاج وحتى ازدراء الأمور الشائعة بما فيه الكفاية، ولكن الخوف... كان ذلك جديدا.
فتاة بآذان قطة، أصغر مني سنا، تعثرت أثناء مروري، وسقطت عند قدمي. جفلت عندما اصطدمت بساقي، وكاد الاصطدام يطيح بي. وعندما رفعت رأسها، كانت عيناها ممتلئتين بالرعب.
صرخت وهي تغرس وجهها في الأرض: "أ-أنا أسفة!" وأنا مأخوذة قليلا، مددت يدي لمساعدتها، لكن يدي تجمدت عندما جفلت مبتعدة، والدموع تملأ عينيها البنيتين الكبيرتين. "أرجوك، ارحميني!"
قلت بلطف: "أرجوك، توقفي عن البكاء. لن أؤذيك. لقد كان حادثا، أليس كذلك؟"
رفعت الفتاة رأسها وأومأت، لكنها لم تجرؤ على التقاء عينياي. "أجل، حادث!"
"إذن لا يوجد مشكلة! لندع الأمر وكأنه لم يحدث."
سألت بعدم تصديق: "تقصدين أنك لن تؤذيني؟"
"ؤذيك؟ بالطبع لا. كنت فقط مارة من هنا."
سحبتها فتاة أكبر سنا قليلا من ذوي الصفات الحيوانية، ربما كانت شقيقتها، وهي تنحني لي بخوف. راقبتهما وهما تسرعان في الابتعاد، وأنا مدركة تماما للعبيد الآخرين الذين يراقبون عن كثب. لم يلاحظ أحد الأب ولو لمرة واحدة، مركزين كل اهتمامهم علي مثل الغزلان تحت أضواء السيارة. ولم أجرؤ على البقاء أكثر والمخاطرة بوقوع حادث آخر، فأسرعت بأسرع ما يمكن وغادرت مأوى العبيد.
في النهاية، لم يكن هناك مفر من ذلك، وحصلت على رد الفعل نفسه في كل مكان. كان الكهنة يبقون أصواتهم خفيضة، لكن أذني كانتا حادتين بشكل استثنائي، والتقطت القليل مما كان يجري. ظاهريا، كنت أصارع حاليا لكبح نزعاتي الشيطانية المتأصلة، ويمكن أن أنفجر وأقتل دون تحذير. طاف لقب جديد حول المكان أيضا، وأشاروا إلي باسم "بطلة العبيد"، بدلا من "عبدة بطل الشمس". لم يعنِ التغيير الكثير لي، لكنه أظهر نفوذ بطل الحرب. لقد أظهر وجها قويا وكسب احترام العرش السماوي. هززت رأسي بسخرية. لولا غروره الخاص، لما حصلت أبدًا على الفرصة لإسقاطه.
كانت سيلينا تعمل بجد في حقول التدريب. كانت بشرة الإلف الخالية من العيوب مشدودة حول عينيها، وتزين جبهتها بضع تجاعيد ناجمة عن التوتر. بدت مبتهجة للغاية وهي تحييني، وتسأل عن صحتي وتعافي بعد المبارزة.
قلت: "لا أستطيع استخدام السحر حاليا." نظرت إلى الأسفل بخجل، أملًا ألا تغضب.
"لقد أحرقت روحك كالأحمق! إنه لمن دواعي العجب أنك لم تموتي، لذا عاملي هذا كقرصة أذن. لا أريد أن أسمع أبدا أنك أجهدت المانا الخاصة بك مجددا."
أومأت برأسي: "حسنا." قامت بتوبيخي لبضع دقائق أخرى، مما أكسبني نظرات تعاطف من السحرة الآخرين. وعندما حكمت بأنني أشعر بالسوء الكافي، تنهدت وأرخت تعابير تعليمها، وهي تدخل خصلة من شعرها الأشقر الطويل خلف أذنها المدببة.
"رأيتك تستخدمين ندى الحياة أثناء المبارزة. هل يعني ذلك...؟"
"لم أفعل. حاولت العمل عليها هذا الصباح، بعد أن استيقظت، لكن روحي متضررة جدا في الوقت الحالي. كنت أمل أن تمكني من مساعدتي؟"
"أساعدك؟ تعلمين أنني لا أستطيع رؤية السحر، فكيف أفعل ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، نحتاج إلى تعديل التعويذة اللفظية أيضا، لذا فمن المستحيل أساسا."
كان ذلك صحيحا. ورغم كون الإلف ساحرة موهوبة، إلا أنها كانت غير قادرة على استيعاب التعاويذ اللفظية. كان هذا نوعا من الضعف الغريب لمعلمة تدرس ذلك، لكن هذا لم يزد إلا على إظهار مدى التهاون الذي وصل إليه هذا العالم.
"قد يكون الأمر بطيئا، لكنني أظن أنني أستطيع إرشادك خلاله."
نظرت إلي وعيناها متسعتان من المفاجأة. "ولكن هل يمكنك حتى استخدام قدرتك؟ أنا أرفض السماح لك بإيذاء نفسك من أجلي."
ترددت، وأنا أشعر بعدم اليقين قليلا. لم أفكر في ذلك، ولكن ربما أستطيع الخروج من هذا بالحد من المانا الخاصة بي. أخذت نفسا عميقا وجلبت القليل من المانا في عيني، مفعّلة عيون القدر. أذكى هذا المجهود الجمر في روحي، لكن الألم كان مثل عاصفة على الأفق: يهدد، لكنه لم يصل بعد.
سألتها: "يفترض أن أكون بخير. هل أنت مستعدة؟"
قضينا الساعات القليلة التالية مستغرقات في تركيز عميق. ورغم أنني أجبرت على أخذ استراحات كل بضع دقائق، إلا أن العملية لم تكن مختلفة كثيرا عن كورة الماء. كانت ندى الحياة في حالة أفضل في البداية، لكن ذلك جعل اختيار الأشياء لتحسينها أكثر صعوبة فقط. وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه متعبة للغاية من الاستمرار، كنا قد حققنا تقدما كبيرا. أشرقت سيلينا بالحماس، وهي تلقي ندى الحياة المحسنة قليلا مرارا وتكرارا.
قالت وهي تقبض قبضتها: "هذا ينبغي أن يكون كافيا! شكرا لك على المساعدة."
"كان هذا أقل ما يمكنني فعله." أغلقت عيني لأرتاح قليلا، وتساءلت بيني وبين نفسي عما كان عاجلا جدا بشأن هذا الأمر. لم أمانع احتفاظها ببعض الأسرار، وكنت ممتنة فقط لفرصة رد جميلها.
بعد قضاء بقية اليوم في المكتبة، أطلقت تثاؤبا عريضا واستعددت للعودة إلى مقري. كان الوقت يتأخر، ولم أرد المخاطرة بكسر حظر التجول الخاص بالعبيد.
وقبل أن أوشك على الخروج من الباب، سقطت يد ثقيلة على كتفي، مما جعلني أقفز. التفت لأجد الأب إيثريس يقف خلفي. قال بنبرة منخفضة وخاطفة: "يا ذات الدم النجس. تعالي معي."
أومأت برأسي، مذهولة بحضوره. لقد كان هادئا بشكل غير عادي طوال اليوم، متلاشيا في الخلفية حتى نسيت أنه كان هناك.