الفصل 41: الجدران المتساقطة
أحرقت الآلام روحي، باعثة بخيوط نارية من الوجع في جميع أنحاء جسدي. كنت لا أزال نائمة، لكن الألم تسلل مخترقاً العمق ليقتحم أحلامي. كانت تلك الأحلام كعادتها دائما، تغط بي في ممرات العرش السماوي المظلمة التي لا تنتهي. لقد تضخمت النيران والوجوه والرعب بسبب إصابات, دافعة بي كالزوبعة لتتحطم على شواطئ مخاوفسي. وعندما استهلكتني هيئة سولتاير أخيرًا، انتفضت فزعة من نومي وخدوداي مبتلتان بالدموع.
"زيفيا!"
انحنى سولتاير فوقي، متداخلًا بوجهه مع البقايا الباهتة للكابوس. انكمشت برهة عندما لمس وجهي، لكنني استرخيت حين أدركت ما يجري. فهذا سولتاير لن يؤذيني أبدًا.
بدا متعبًا ومرهقًا، ووجهه شاحبًا يكسوه القلق. من بين كل إصاباته السابقة، لم يبق سوى ندبة بيضاء باهتة على عنقه. كنت ملقاة في غرفتي، في مساكن العبيد. كانت الأضواء السحرية تضيء بوهج ساطع، ملقية بظلال ثقيلة على الجدران.
"ماذا حدث؟" سألت، محاولة النهوض. هاجمتني آلام عارمة في اللحظة التي تحركت فيها، دافعة بي إلى الخلف لأستلقي مجددًا. أغمضت عيني بقوة، مصصدرة صريرا من ألم النيران المشتعلة في روحي.
"ششش، خذِي الأمور ببساطة،" قال وهو يساعدني على الجلوس على السرير بينما كانت ساقاي متدليتين من الحافة.
ركزت على لمسته الرقيقة وهو يداعب شعري، محركا يده على منحنيات قروني. وبعد انقضاء ما بدا كأطول ثوان في حياتي، تلاشى الألم. فتحت عيني بتردد مجددًا، مشقوقة إياهما ببطء في البداية للتأكد من عدم عودة الوجع.
"كل شيء على ما يرام،" قال سولتاير، مساحبا يده. نظرت إليه متوسلة حتى أعادها مع ابتسامة صغيرة. "لقد آذيتِ نفسك بقسوة شديدة، لكن الكهنة أكدوا أنك ستتعافين تمامًا."
"هل فزنا؟" كانت ذكرياتي عن النزال مشوشة، وبعد هزيمة سولتاير، لطخ ظلام أسود قبيح كل شيء.
"لقد فزنا. حاول القليلون الادعاء بأنك أغمي عليك أولاً، لكن بعد مراجعة التسجيل، أصبح واضحًا أنك تفوقت على بطل الحرب."
هل هزمت رونين؟ لم أكن قادرة حتى على القتال، فكيف كان ذلك ممكنًا؟ تسللت الذكريات رويدًا رويدًا بينما فتحت فمي لأشكك في هذا التصريح السخيف. تذكرت برعب متصاعد كيف أحرقت روحي لإلقاء التعويذة الأخيرة. كان جسد رونين الدامي وهو يسقط على الأرض آخر ذكرى استقرت في مكانها، مما دفع الدموع للتجمع في عيني. وجهه الملتوي بالصدمة والألم راح يحدق بي عبر الزمن، حقيقيًا تمامًا مثل اللحظة التي ضربته فيها. لماذا كان علي دائمًا إيذاء الناس؟ لماذا لا يتركونني وشأني؟ "أ-أهو ميت؟" سألت بهدوء.
"رونين؟ لسوء الحظ لا. لو استطعت، لكنت قتلت ذلك النذل بنفسي." كان صوت سولتاير همسًا منخفضًا يعج بالغضب. انقبضت يده على هيئة قبض، محولة مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض وهو يتحدث. "لقد شهدت الأشياء التي قالها وفعلها لك. إذا تنازلنا مجددًا، أقسم أنني سأ-"
"لا بأس،" قلت وأنا أعصر يده. "ك-كنت خائفة من أن... أنت تعلم. مثل الكهنة."
"أخرجه البابا بسرعة كافية، ملقيا شخصيا تعويذة شفاء لإعادته من حافة الوفاة. على الرغم من أنني لم أره حولنا، أنا متأكد من أنه أقوى من أي وقت مضى،" تمتم بسخرية، مفرجا عن غضبه أخيرًا.
"كم من الوقت مضى؟" سألت.
"كنت نائمة لمدة ثلاثة أيام. زيفيا، أرجوك، لا تفعلِي ذلك مرة أخرى أبدًا،" قال بجدية. "أكد الكهنة أن إحراق الروح قد يسبب عاهة مستديمة، إن لم يكن مميتًا. لقد كنا محظوظين هذه المرة."
"لم أكن أريدك أن تخسر. ليس بعد كل ما قاله."
"أنا؟ وماذا عنك؟ لو خسرنا ذلك النزال، لشحنوك إلى حيث يدري الوداع! الكثير من النبلاء يمتلكون جانباً سادياً وملتوياً، وأنا متأكد من أنهم يسعدون بالوقوع على فتاة شابة وجميلة مثلك. خصوصا وأنك بطلة، فوق ذلك."
ارتجفت وأنا أتخيل الرجال المبتسمين الذين طالما وقعت ضحية لهم في حياتي السابقة. ورغم اشمئزازي، لم أستطع إلا أن أشعر بالاستسلام. "لا يهم ما يحدث لي. أنا مجرد أبدة، و-"
"هذا ليس صحيحًا،" قال سولتاير بهدوء. "ليس بالنسبة لي."
تيبس ذيلي بينما كانت يده تداعب خدي، لتستقر محتضنة ذقني. أطلقت نفسا ناعما عندما رفع رأسي ونظر في عيني. كان وجهه منخفضًا ومحاطًا بالظلال، لكن رعشة سرت على طول عمودي الفقري وأنا ألتقي بنظراته. كانت عيناه تشتعلان بالقناعة، أكثر إشراقًا من أي شمس وأصدق من أنقى مرآة.
"سأكون هنا دائمًا. حتى عندما يغزو الشياطين وتُمطر نيران الجحيم من السماء، سأحميك."
أبعدت نظري بينما انتشر احمرار خفيف على خدي. "سولتاير..." تمتمت، متمنية لو أستطيع منع ذيلي من الارتعاش.
ابتسم وجلس على السرير، واضعا يده على يدي. حل صمْت هادئ داخل الغرفة، وعصر يدي بحزم. وبعد دقيقة، تحرك سولتاير، واستطعت أن أشعر به وهو يجمع الهواء في صدره.
"أرجوك،" همست، "لفترة أطول قليلاً فقط."
توقف، واستغلت تردده لأتشبث به، مسندة رأسي على كتفه. تحجر جسده، واحمر وجهي بسبب جرأتي الخاصة، لكنني لم أستطع تفويت هذه الفرصة. كنت أدرك أن لديه شيئًا مهمًا لمناقشته، لكنني رغبت، لهذه اللحظة فقط، في الشعور بالسلام.
بعد لحظة، استرخى ولف ذراعه حول كتفي، فانغرست في ذلك العناق، جادة السكينة في دفئه. بدا الوقت وكأنه يبطئ بينما جلسنا هناك، نجد الراحة في صفاء اللحظة.
وفي النهاية، أخذت نفسًا عميقًا وفتحت عيني، ناظرة إليه. "حسنا، أنا مستعدة. آسفة لأنانيتي."
"ليس هناك ما يستهان بالغفران لأجله،" قال، رغم أن صوته بدا مصطنعًا بعض الشيء.
قلقة، نظرت لأعلى وفاجأني رؤيته وهو يحمر خجلاً. ومع انتفاضة، أدركت أن أكمام فستاني قد انزلقت من على كتفي، كاشفة عن جزء كبير جدا من صدري. أكان الوضع هكذا طوال الوقت؟
"آه!" صرخت، متحولة إلى اللون القرمزي وأنا أجذب القماش الأبيض على عجالة، معدلة الفستان حتى استقر بشكل صحيح على كتفي مجددًا.
أطلق ضحكة محرجة، محولا نظره حتى انتهيت. "لا تقلقي؛ فليس الأمر وكأن لديك الكثير لتخفيه، على أي حال."
"مهلا!" صرخت، ضاربة إياه على ذراعه. "إذا كان هذا شعورك، فلماذا لا تسأل رونين عما إذا كان سيشاركك بعضا من حرامه؟ لقد كان لديهم ما يكفي وزيادة لتوزيعه!"
"أنا آسف، أنا آسف،" قال وهو يدلك ذراعه. كنت أعرف أنه كان يتظاهر بالألم فقط، ولم أستطع منع نفسي من ضربه مرة أخرى.
"حسنا، لقد فهمت،" ضحك، محتضنا إياي في عناق ومثبتا ذراعي. تأوهت عندما أشعلت الحركة الألم في روحي، فتركني على عجالة.
تسبب الألم في توتر عضلاتي، فاستندت إليه للدعم. لقد آلمني لدرجة دمعت لها عيناه، لكنني شعرت برضا غريب عندما تلاشى أخيرًا. على الأقل، بدا مذنباً بشيء ما. أكانت الكارما موجودة في هذا العالم؟
"زيفيا، هناك أمر يجب أن نتحدث عنه،" قال بعد الاعتذار بإسهاب. "حل الانقلاب الصيفي، حيث يقام مهرجان الشمس. إنه يوافق الذكرى السنوية لمرور ستة أشهر على استدعائنا إلى العالم. إنه الوقت الذي سيتعين علينا فيه المغادرة والانطلاق إلى العالم."
أحقًا مضى كل هذا الوقت؟ كانت فترتي كبطلة قصيرة للغاية مقارنة بالآخرين، حيث قضيت الأشهر القليلة الأولى محبوسة في المستودع. بالنسبة لي، كان الوقت في العرش السماوي، مهما كان صعبًا، قصيرًا جدًا. لقد أظهر لي النزال مع بطل الحرب مدى عدم استعدادي للوقوف بينهم. هل ما زال العالم يتوقع ذلك مني حقًا؟
لابد أن تعبيري كشف عن بعض مخاوفي، لأن وجه سولتاير لان. "لا تقلقي، سنكون قادرين على البقاء معا. سيجتمع الأبطال الآخرون هنا قبل المهرجان، والذي يفصلنا عنه أسبوعان تقريبًا. رونين هنا بالفعل، كما نعلم جيدًا، لكني لا أظن أننا سنواجه أي متاعب كهذه مرة أخرى. بعد المهرجان، ستقام بطولة ودية بين جميع الأبطال لنرى كيف تطوروا."
"هل سأكون قادرة على القتال معك؟"
تردد، ثم هز رأسه. "لا أظن ذلك. هذا يختلف عن النزال الرسمي مع رونان. لن تكون هناك أي رهانات، وهو في الواقع استعراض للمهرجان. سيكون هناك موكب كبير وكل شيء، فلا تقلقي بشأن ذلك."
"هذا مريح. أشك في أنني أستطيع الصمود لأكثر من بضع حركات ضد أي شخص مثليكما،" قلت، مفكرة في المعركة بين سولتاير ورونين. لو لم يحاول بطل الحرب إحراجي بالسحر، لما كانت هناك أي فرصة للفوز.
"لا تقللي من شأن قوتك، زيفيا. تعاويذك تحمل قوة لا يحلُم بها معظم السحرة."
نظرت إليه بدهشة. "لست متأكدة من أنني أفهم. لقد بدأت للتو في استخدام تعويذات الدائرة الرابعة، بينما تستطيع أنت إلقاء تعويذات الدائرة السادسة."
"لا يتعلق الأمر بعدد الدوائر التي يمكنك استخدامها. ألا تعتقدين أنه غريب أن تعويذة الحماية الخاصة بك يمكنها الصمود أمام تعويذات تفوقها بدائرتين أو ثلاث؟"
"هذا غير صحيح. لم تفعل شيئًا حتى لإبطاء حساب الدم الخاص برونين، وهذا هو سبب..." صمت عاجزة عن التقاء نظراته. ارتجفت وأنا أتذكر الألم على وجه سولتاير بينما كان الرمح يخترق عنقه، والدم الذي حول أحجار الساحة إلى اللون الأحمر.
"لماذا مت؟ هذا ليس عادلاً البتة، بالنظر إلى أن ذلك كان هجومًا من الدائرة السادسة جمع المانا طوال معظم القتال. حتى الملوك لم تكن لتفعل شيئًا حيال ذلك بتعويذة من الدائرة الأولى."
ومع كرهي للاعتراف بذلك، كان على حق. وحتى لو تجاهلت هجمات رونين، فقد أبلت الحماية بلاءً حسنًا ضد حرامه، موقفة العديد من هجماتهن السحرية التي كان من المفترض أن تتجاوزها في القوة.
"أوه،" قلت، غير قادرة على الإنكار أكثر من ذلك.
لسبب ما، أزاح الاعتراف بصوت عال حملاً عن كاهلي. لم يخطر ببالي قط أنني لم أكن عديمة الفائدة في القتال، وأن سولتاير كان يشجعني فقط شفقة. لقد كانت فكرة مشجعة، ووجدت نفسي أشعر بخفة أكبر. أكان الأمر برمته في ذهني طوال الوقت؟ ألم أكن عبئًا حقًا؟
تدفقت الدموع في عيني بينما تقبلت كلماته أخيرًا، لتملأ الامتنان والراحة قلبي. مددت يدي، قابضة على يده بإحكام. "شكرًا لك،" همست. كانت الكلمات أبعد ما تكون عن الكفاية، لكنني لم أكن أعرف ما أقوله غير ذلك. "شكرًا لك."