الفصل 40: ثمن النصر
تعثرت إلى الوراء، وأنا أطيل النظر إلى بركة الدماء الواقعة أسفل المساحة التي سقط فيها سولتاير. كنت ما زلت أراه وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة، ممسكاً بالرمح الملطخ بالدماء وينظر إلي بتلك العينين اللتين أطفأهما الهزيمة. كيف يمكنه النجاة من شيء كهذا؟ تفحصت المدرج بجنون، لكنني لم أستطيع رؤية سوى وجوه الجمهور المصدومة. إلى أين تم نقله بالانتقال الآني؟ هل تم علاجُه في الوقت المناسب؟ هل سأكون التالية، أم أنهم سينسون ببساطة نقلي إلى الخارج؟
وبينما كانت الأسئلة تكتظ في عقلي، كنت واعية بضعف بتحرك رونين إلى الأمام. كان يمشي باستهتار، مستقبلاً الهتافات المتناثرة تلويحات مسترخية. لم يبدو مهتماً وأنا أتخبط مبتعدة، بل كان يكتفي بالضحك على عبثية موقفي.
أين أخطأنا؟ لقد بذلت قصارى جهدي لدعمه، ونزفت وعانيت أكثر مما اعتقدت أنه ممكن، لكن فشلي الخاص كان يسير نحوي الآن، وهو يبتسم ويستمتع بهزيمتي. وما زلت أتراجع دون وعي، فاصطدمت بجدار المدرج بقوة كافية لتفريغ الهواء من رئتي، وسقطت على ركبتي. التقطت أنفسي بصعوبة، رافعة نظري بينما توقف زوج لامع من الأحذية أمامي.
قال رونين: "لا مكان للهروب". لوح برمحه قليلاً، ثم استقر النصل عند حرقومي. ابتلعت ريقي دون وعي، متألمة بينما أخرجت نقطة النصل قطرة دم. "التفكير في أن عاهرة مثلك البائسة قد تم استدعاؤها بنفس النداء السامي للبطل، حتى كبطلة عبدة. بصراحة، كنت أبحث عن المزيد من النساء لإضافتهن إلى حريمي، لكنك لست من نوعي فحسب. صغيرة بعض الشيء، وأكثر تسطحاً من المزرعة، ومندبة لتلك القرون البشعة. قد يكون الذيل لطيفاً، لأنه يمنحني شيئاً لأمسك به على الأقل عندما تبدئين في التمرد".
بصق، واستقرت قطة البصاق الدافئة على وجنتي، وتابع سلسلة من الشتائم. بالكاد لاحظت، بينما كنت أطيل النظر بغباوة إلى برك الدماء حيث اختفى سولتاير. بدا الضوء البارد الممتع في عيني رونين عندما طرحه أرضاً أكثر شراسة بكثير من أي سخرية مهينة ألقاها الآن.
أمسك رونين بسيفه وأمده في غمده، ثم أمسكني من أحد قروني. رفع رأسي وابتسم، مواصلاً إطلاق الإساءات. وخلف كتفه، استطعت رؤية البابا. كان يراقب بهدوء، وابتسامة صغيرة على شفتيه، والتي اتسعت أكثر عندما تواصلت أعيننا.
قال رونين وهو يقطب حاجبيه: "مهلا، هل أنت مستمعة أصلاً؟ لو كنت عبدتي، لكنت لقنتك بعض الطاعة. أتعرفين ماذا؟ لا يوجد هنا من يخبرني ألا تفعل، لذا أعتقد أنني سأفعل ذلك تماماً".
تأوه وألقى بي فوق كتفه. عندما اصطدمت بالأرض، انكسر شيء ما. شعرت برغبة في الصراخ، لكنها لم تكن المرة الأولى التي أفق فيها ضلعاً. ما المخطط الذي وضعه البابا قيد التنفيذ؟ ما تعاويذ سحرية دخل بها رونين إلى المدرج؟
"لقد قال إنك ساحرة موهوبة إلى حد ما، وأنا أقدر ذلك. ما رأيك أن أمنحك فرصة؟ أنا محارب، وبالكاد أملك مسحة من السحر في داخلي، لكني أشعر بالسوء لترويعك هكذا. لماذا لا نتبادل التعاويذ؟"
لماذا كان كثير الكلام فجأة هكذا؟ عندما كان سولتاير هنا، بالكاد كان ينطق بكلمة بصرف النظر عن الاستفزاز المتفرّق. أكان ذلك لأنه لم يشعر بخطر مني، لذا كان أكثر استرخاء بكثير؟ لكنه لم يدو من النوع الذي يمكنه ابتكار هذا بمفرده. كم من هذا القتال كان مدبراً مسبقاً؟
ومتلئة بالأفكار، ألقيت دون وعي درعاً واقياً، مسدداً بعض تعويذة الدائرة الثانية العشوائية التي أُلقيت علي. وفاتحة عيني القدر، نظرت إلى بطل الحرب. لم أستطيع العيش في جهل بعد الآن. انبعث توهج ساطع من جسده، مما أجبر عيني على الإغلاق. وفي اللمحة الخاطفة التي حصلت عليها، أحصيت خمس تعاويذ فردية على الأقل عليه. لكن حتى ذلك لم يكن مصدر السحر. لم أستطيع أن أُعزى ذلك إلا إلى كثافة المانا الهائلة لتعويذة الدائرة السابعة التي تستمد القوة من الشمس نفسها. لم تستطع حتى سيلينا إلقاء سحر بهذا المستوى من الشدة، ناهيك عن مجرد بطل حرب!
قبضت على يدي، لكن أي غضب سرعان ما جرفه قبول كئيب. فلا عجب أنه لم ينفد منه المانا تماماً أبداً، مطلقاً تقنية قوية تلو الأخرى. جعلت تعويذة كهذه تقنية إعادة تدوير المانا الخاصة بي تبدو وكأنها خدعة طفل.
همست: "إذن هكذا كان الأمر"، وقد تغلبت علي قنوط بليتي. لقد أرادوني أن أختفي بما يكفي للمخاطرة بالتعرض أمام عشرات الآلاف.
ألقى رونين بضع تعاويذ أخرى، محطماً الدرع الواقي في نهاية المطاف، لكنني لم أستطيع العثور على الإرادة لتجديده. وقف على بعد أقدام قليلة، مطلقاً تعويذة تلو الأخرى ولكن دون أن ينفد المانا منه أبداً. لم يستطع، على الأقل حتى تغرب الشمس.
توقف بطل الحرب، محبطاً من قلة استجابتي. "أتعترفين بالهزيمة بهذه السهولة؟ إذن، بصفتي كبيراً لك، أخذت على عاتقي أن ألقنك درساً. العبدة المشاكسة يجب أن تعاقب، أليس كذلك؟ شفرة الدم!"
جمعت الدوائر السحرية الثلاث السحر، مكثفة إياه في كرة. وبعد ثانية، انفجرت الكرة إلى مئات الشظايا القرمزية. اجتاحتني مثل الزجاج المحطم، مخترقة بشرتي ومشوهة ما بقي قليلاً من ملابسي. وهناك، مستلقية في بركة من دمي الخاص، نظرت إلى السماء. تداخل وجه ملك الشمس مع الشمس وأشرق مباشرة في عيني، مسخراً مني.
اختفى الضوء البغيض بينما سقط ظل بطل الحرب علي. "لا زلت حية؟ بصراحة، أنا فضولي لماذا لم يستدعوك خارج السحر حتى الآن. انتهت هذه المباراة عندما مات بطل الشمس. لو لم يطلبوا بلطف شديد، لكنت بقرت بطنك منذ الأزل".
نظرت ببلادة بينما تشكلت شفرة دم أخرى في يده. يبدو أنهم لن يستدعوني بعيداً بعد كل شيء.
"كزيفياه!" قطع صوت سولتاير الضباب المتبلور في عيني. أملت رأسي، ووجدته واقفاً في الصف السفلي من المدرج. كان مغطى بالدماء والضمائر، وعدة كهنة يشدونه بيأس، لكنه نفضهم والتقى بعيني.
انفرجت شفتاه، مكرراً نفس الكلمات التي حاول قولها قبل أن ينقله المدرج بعيداً بالانتقال الآني.
"أترك هذا لك".
ترددت كلماته الصامتة في عقلي، متصاعدة إلى ذروة تصم الآذان. أشعلت عيناه، المليئتان بالثقة والاعتماد، شيئاً عميقاً في داخلي. لقد ضغط ضد الوحدة واليأس الذي زرعته طوال حياتي، وانكسر شيء ما في داخلي.
لم تكن بقايا المانا الأخيرة كافية، لكنني رغبت في إخراج التعويذة على أي حال. ملأت صرخة حيوانية خام من العذاب الجو بينما احترق روحي، وهو ألم لاذع شحب أمامه حتى ختم العبد. وسط الألم، بالكاد سجلت الصرخات على أنها صرخاتي الخاصة، مركزة فقط على إلقاء تعويذة واحدة.
"انعكاس!"
بدا أن العالم يتوقف بينما تجلت دائرة سحرية على يدي، منتشرة لتشكل درعاً بلورياً. كانت تئز بينما اصطدمت شفرات الدم بها مثل السكاكين في الماء، ممتصة ونفية قوتها. اتسعت عينا رونين وتعثر إلى الوراء، لكن الأوان كان قد فات.
بزئير، انطلق الانعكاس، مرسلاً قوة سحرية تدفق إلى الأمام. هذه المرة، لم تكن صرختي هي التي ملأت المدرج، لكن التأثير كان أكبر بكثير. تم إسكات سخرية الجمهور بينما أصبح صوت بطل الحرب أجش، ووصل تيار السحر إلى نهايته. عندما تلاشى الضوء القرمزي، تعثر إلى الوراء، صامتاً بينما انهار على الأرض. تمكنت من رفع رأسي والنظر إلى جسده، واختنقت فوراً بينما تصاعد العصارة الهضمية في حلقي. كان جسده ملتوياً ومشوهاً، مع الآلاف من الجروح العميقة على درعه. ومهما بدا مروعاً، فقد عانى رأسه المكشوف الأسوأ. جردت شفرات الدم الجلد والعضلات من وجهه، تاركة فوضى بشعة من اللحم المدمر والعظم. جحظت عيناه من محاجرهما، ممتلئة بالبياض بالدماء، ونظرت ببلادة إلى السماء.
وفوراً، هبط ضوء، ملفتاً إياه وناقله بعيداً بالانتقال الآني. سقطت برخاوة على الأرض، غير قادرة حتى على رفع يدي. ظل روحي يحترق بالنار، أقوى بكثير من أي شيء قدمه ختم العبد من قبل. وبقوتي الأخيرة، نظرت إلى حيث وقف سولتاير، لكني وجدته قد اختفى. ترفرف الحركة في زاوية عيني واقتربت خطوات ثقيلة، لكني أغمضت عيني، منجرفة بعيداً. بحلول الوقت الذي رفعتني فيه يدانا قويتان ومحبتان، كنت قد رحلت.