الفصل 39: الحساب الدموي
هل كانت هذه قوة تعاويذ الدائرة السادسة؟ اتسع فمي دهشة أمام كمية المانا الهائلة في التعويذة، والتي تجاوزت بفارق شاسع كل ما جربته من قبل. كانت الدائرة السحرية الضخمة تدور ببطء، على ارتفاع مئات الأقدام فوق الحلبة، وتنبعث منها هالة مرعبة. وتجسدت كتل من الصخور والنار داخلها، ل تتجمع وتتشكل في كتلة صلبة في المركز. وحتى مع اضطراب عقلي من الألم، كنت أعلم أننا لن نتمكن من النجاة من هذا.
لوح سولتير بسيفه نحوي، مطلقا موجة من الضوء من سيفه. التفت بفم مفتوح بينما طارت فوق رأسي وسقطت على سيف كيرلا المندفع نحو الأسفل. لقد اقتربت إلى مسافة الهجوم دون أن ألاحظ، وكان من المؤكد أنها ستوجه ضربة قاضية.
صرخت الإلف عندما تطاير سيفها وأُرسلت تتدحرج في الهواء. وصدرت منها أنين جوفاء عندما ارتطمت بالأرض، وتدحرجت عدة عشرات من الأقدام. تنفست الصعداء عندما حاولت النهوض، لكنها فشلت. صرخت نيس وأطلقت بضعة سهام، لكن سولتير كان بالفعل إلى جانبي. أبعد السهام ورفع يده، مطلقا تعويذة من الدائرة الثالثة. جرفت انفجار ذهبي من الضوء الرامية من قدميها وصدمها بجدار الحلبة، مما أدى إلى ظهور تشققات سميكة في الحجر المقوى. صرخت الرامية عندما انثنت ذراعها بزاوية مروعة، حيث كسر العظم المهشم الجلد وتركها مشلولة.
التفت إلى روشيل، لكن تبين أنه لا يوجد شيء نخشاه. ظلت في نفس الوضعية، مغطاة بالدماء وتحدق بذهول إلى بلورة متشققة في يدها. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنها كانت بؤرة عصاها، التي كانت ملقاة كشظايا حولها. شعرت بالحزن تقريباً، لأن السلاح كان يعني لها الكثير بالتأكيد، لكن غرورها السابق جعلني عديم الرحمة.
غطى علينا ضغط هائل، وتذكرت النيزك فجأة. "سولتير!"
قال وهو يمسك سيفه بإحكام: "أراه". تحركت بقلق، وأخيرا تمكنت من رؤية العظمة الكاملة لتعويذة الدائرة السادسة. وفقا لسيلينا، كان هذا عندما يبدأ السحر في أن يصبح مخيفا بحق.
كان النيزك عبارة عن خمسين قدما من الصخور المتعرجة والنار، يشتعل بغضب بركان ثائر ويغطي على كل شيء داخل الكولوسيوم. وبنظرة منتصرة، لوح رونين برمحه نحو الأسفل، واختفت الدائرة السحرية. ارتجف النيزك عندما أمسكت به الجاذبية واندفع نحو الأسفل، مغطيا السماء بأكملها بسرعة. غطت الرياح المتدفقة على زئير الجماهير، لكنني ما زلت أستطيع رؤية آلاف التعبيرات المصدومة والمتحمسة التي تبشر بهبوط التعويذة القوية.
راجعت خياراتنا، لكنني لم أجد شيئا. حتى لو كنت أقوى من رونين، كنت أفتقر إلى المانا لاستخدام تبديد السحر. كان الانعكاس غير وارد على الإطلاق. لم تكن هناك طريقة لتعويذة من الدائرة الثالثة أن تحتوي شيئا بهذا الحجم. وحتى لو استطاعت، فمن غير المرجح أن ينجو رونين نفسه. تذكرت أنني سمعت أن الحمايات القوية تحمي أرواح أي شخص في الكولوسيوم، لكن هل كانت تحسب حسابا لهذا بحق؟
سقطت يد مريحة على كتفي، وتطلعت لأجد سولتير يحدق بنقاء نحو الأعلى. قال وشفتاه ترتفعان إلى ابتسامة واثقة: "يمكنك الاعتماد علي".
أومأت ورأسي، وأخذت نفسا عميقا. بالطبع يمكنه التعامل مع شيء كهذا. لقد كان بطل الشمس على أي حال. وعلى الرغم من تطميناته، كانت الاضطرابات تعصر معدتي بينما أخذ خطوة إلى الأمام. لم يكن رونين خاملا أيضا، واندفع إلى الأمام، ممتدا بالرمح والسيف.
صرخت: "سأتولى هذا!"، مستخدمة بعض المانا المتبقية لدي لإلقاء إيجيس. اصطدمت أسلحة رونين بإيجيس، مما أدى إلى تحطيمها، لكن التعويذة أزالت اندفاعه وتعثر متوقفا.
أغلق سولتير عينيه وأخذ نفسا عميقا. قبل لحظات فقط من تأثير النيزك، انفتحت عيناه فجأة، وأطلق ضغطا أكبر بكثير حتى من النيزك. تفجرت تدفقات من الضوء حوله، ألقيت حجابا معقما على الكولوسيوم بأكمله. عندما عادت رؤيتي،لمحت سولتير وهو يركل الأرض. اختفى، وتطلعت حول بيأس، وأخيرا وجدته فوق النيزك. هل كانت تلك مجرد صورة لاحقة؟ رسم أثر طويل من الضوء خطا من طرف سيفه إلى الأرض، مارا عبر مركز النيزك.
قبل أن يتمكن أي شخص من التفاعل، هز زئير أصم الآذان الكولوسيوم وانفجر النيزك. تساقطت كتل من الصخور المشتعلة من السماء، قصف أرض الكولوسيوم بأكملها. ومع ارتداد الشظايا المتطايرة في الهواء، اصطدمت بنوع من مجالات القوة، والتي أومضت في الرؤية لحظيا كلما حظرت شيئا. على الأقل كان الجمهور آمنا.
ضربت صخرة الأرض بجانبي، مطلقة عمودا من الرماد في الهواء. ملأت الجمرات الساخنة رئتي، مما دفعني لإلقاء إيجيس. فور ذلك، انهالت المزيد من الصخور على التعويذة، لكن لم تتمكن أي منها من المرور.
فكرت فجأة، والتفت لأرى كيرلا تختفي في سلسلة من الأضواء البيضاء. انضمت إليها الفتاتان الإلف الأخرتان، وتم إنقاذهما قبل لحظات من أن تقتلهما الصخور المشتعلة. إذن كان هناك هذا النوع من الآليات.
هبط سولتير على الأرض، وسيفه موجه نحو رونين. وعلى الرغم من هالته الطاغية، كنت أستطيع رؤية ساقيه ترتجفان. كان وجهه شاحبا وبدا وكأنه سيسقط في أي لحظة. مهما كان ذلك الهجوم الأخير، فقد استنزف الكثير من المانا. كافحت للوقوف ووقفت بجانبه، آملة أن تمنحه حضوري بعض القوة.
سأل وهو يحافظ على تصرفه الواثق: "هل تجرؤ على الاستمرار؟ أشك في أن لديك ما يكفي من المانا لفعل شيء كهذا مرة أخرى. ليس بدون رفاقك لتشتيت انتباهي."
نظر إليه رونين للحظة، ثم تضيقت عيناه. "بالطبع. ما الذي أخشاه من بطل نصف ميت وعاهرته؟"
ظل الجمهور صامتا، مستغرقا في التوتر غير المحسوم. وحدي فقط كنت أستطيع رؤية أن بطل الحرب كان يضع واجهة أيضا. تلك التعويذة الأخيرة استنزفت معظم المانا لديه، مما تركه ليس بأفضل حال منا. لا، انتظر، هل كان يتجدد ببطء؟
أمسكت بقليل المانا المتبقية لدي وألقيت ندى الحياة. تجمع الماء المرمم في قطرات على يدي، متسربا إلى جلدي. شهقت عندما سرت حكة رهيبة في جسدي، مركزة على الأماكن التي عانيت فيها من أكبر ضرر. تشقق الجلد المتفحم وتقشر بعيدا عن صدري، كاشفا عن جلد وردي ناعم تحته.
تناقض الجلد الشافي حديثا مع الأجزاء المحترقة من فستاني، وغطيت صدري المكشوف بينما التفت سولتير، محدقا بي. توقعت العيون المتطفلة من الجمهور، لكن التفكير في أنه سيظهر مثل هذا الفجور الواضح في وقت كهذا كـ...
سأل: "متى تعلمت سحر الحياة؟"
نظرت إلى الأسفل، واحمرت خدود الخجل على وجهي عندما أدركت أن افتراضاتي كانت خاطئة. جيد، أنا مسرورة لأنه لم يكن كـ... انتظر، هل كنت أشعر بالخيبة؟
قلت بسرعة: "لننه هذا"، وأصلحت فستاني قبل إلقاء بضع تعاويذ.
وضعت إيجيس أخرى عليه، متبوعة بتعويذة الضربة المؤكدة، والتي أضافت طبقة من الحظ إلى هجماته. مثل العديد من تعاويذ القدر الأخرى، لم تكن الكتب واضحة جدا حول كيفية عملها، تاركة فقط تعليقات ووعود مبهمة.
قال رونين وهو يمسك أسلحته بإحكام: "لن أخسر أمام شخص مثلك!". لوح بالسيف في الهواء، ممتدا بقوس قرمزي من السحر يقطع نحونا.
استرخيت بينما اندفع سولتير إلى الأمام، متلقيا الهجوم على إيجيس. ارتجفت التعويذة لكنها صمدت، مما سمح له بالاقتراب إلى مسافة الاشتباك القريب.
ومع تبادل الضربات الساخنة، أثبت سولتير قدرته ودفع رونين إلى الهاوية. لكن، مع مرور الوقت، سقط ببطء في موقع الدفاع. كلما طال أمد القتال، بدا رونين وكأنه يصبح أقوى. أحاطت به ضبابية دمية، وأصبحت عيناه أغمق وأغمق، حتى أصبحت في النهاية مثل حوض من الدم المجفف.
من خلال عيون القدر، كنت أستطيع تمييز بنية شبكية من الرموز تغطي جسده، تغذيه بالسرعة والقوة. كان السحر يفتقر إلى الدوائر السحرية، مما يعني أن هذه يجب أن تكون إحدى القدرات الخاصة لبطل الحرب. هل كانت تقويه كلما طال أمد القتال؟
صرخت: "سولتير، نحتاج إلى إنهاء هذا الآن!"
قال رونين وابتسامة منتصرة على وجهه: "متأخر جدا! تذوق قوتي القصوى! الحساب الدموي!"
جذب رمحه الضباب القرمزي، ممتصا إياه بالكامل حتى لم تتبق سوى عينيه مظلمتين. تحول الطرف الفولاذي اللامع إلى أحمر مائل للسواد وانبعث منه ضغط خافق، أكبر حتى من النيزك.
مع اندفاع رمحه إلى الأمام، صرخ سولتير، وظهرت هالة ذهبية حوله. تلقت إيجيس الضربة الأولى، وتمزقت فوراً ودون أن تضعف الضربة بحق. كان يطلب الكثير من تعويذة من الدائرة الأولى أن تحتجز شيئا بقوة الدائرة السادسة.
كان الضوء الذهبي حول سولتير أفضل قليلا، لكنه اختفى بعد استهلاك نصف سحر الرمح بالكاد. حاول الصد، وقفز قلبي في حقيقي عندما تطاير سيفه بعيدا.
صرخ رونين وهو يطعن في عنق سولتير: "مت!"
بدا أن الوقت يتباطأ، مع زحف طرف الرمح بوصة ببوصة. التقت عينا سولتير بعيني، وأعطاني ابتسامة مشجعة. لقد جربت ذلك بما فيه الكفاية لأعرف أنه استسلم. لا، لا يمكن أن تكون هذه هي النهاية. لا يمكن أن يُهزم!
قبضت على الهواء الفارغ، مادّة يدي نحوه بينما ضرب الرمح حلقه. صرخ عندما تدفق الدم من الثقب، وانهار على الأرض. لم أستطع المشاهدة، لكن عيني رفضتا الإغلاق. مزق الرمح حلقه، برزاً من الجانب الآخر من عنقه. تمسك بالجرح بضعف وسقط على ركبتيه، ووجهه ملتوى من الألم. وعلى الرغم من الألم، أجبر نفسه على النظر إلي. انفتحت شفتاه مع تدفق الدم، وشكلت شفتاه كلمات دون صوت. ومع انهياره، تنشطت سحريات الكولوسيوم، مخرجة إياه من الحلبة في ومضة ضوء. خنق صمت قاتل الهواء عندما اختفى، وشاهد الجمهور بنفس محبوس.
ابتسم رونين بسخرية وهو يحتفظ بالوضعية للحظة قبل أن يستعيد رمحه بدوران درامي ويوجهه نحوي: "التفكير في أنها انتهت بهذه السهولة. أعتقد أن هذا يتركك أنت فقط."