الفصل 36: بطل الحرب
كان المبارزة ستجرى في الكولوسيوم، والذي كان في الواقع خارج أسوار العرش السماوي. يقع المجمع الثيوقراطي على تلة عند أطراف روان، وتنهض خلفه جبال شاهقة ووديان سحيقة تشكل مشهدا مهيبا. كان الكولوسيوم الحجري الضخم يهيمن على قمة جبل مجاور، وهو شيء طالما رأيته ولكنني لم أمعن النظر فيه حقا. قدم لي سولتاير درسا سريعا عن جغرافية المنطقة المجاورة بينما كنا نسرع عبر الممرات الخالية. كان مجمع العرش السماوي بأكمله يبدو مهجورا، مما أثار في نفسي قلقا عميقا. هل كان هناك حقا هذا العدد الكبير من الناس الذين ذهبوا لمشاهدة المبارزة؟
قال سولتاير وهو يركض: "على مدى العقود الماضية، حفرت الكنيسة أنفاقا وممرات لا تحصى داخل الجبال المحيطة هنا. ورغم أن المدخل الرئيسي للكولوسيوم يتطلب صعود الدرج نحو القمم، إلا أن بإمكاننا استخدام أحد المصاعد الموجودة داخل الجبل. إنه يشبه مصعد المكتبة، لكنه أثرى بكثير".
رددت عليه بين أنفاسي المتلاحقة: "إذا لماذا كنت مبهورا إلى هذا الحد في المكتبة؟". لم تكن هناك حاجة للمشاكسة، لكن على الأقل كان بإمكانه التظاهر بالتعب!
"هه. أنا دائما من يريك الأشياء، لذا ظننت أنك قد تقدرين الأمر إن انعكست الآية".
سكت لفترة قصيرة، لكنني تذكرت حينها وجهه الممتلئ بالذهول. لم يكن ذلك مائعا أو مزيفا على الإطلاق، ولكن إن لم يكن السبب هو المصعد، إذن...
"انتظر، هل كنت مبهورا إلى هذا الحد لمجرد رؤية كل تلك الكتب؟"
تعثر في خطوته ولكنه استعاد توازنه بسرعة. "عن ماذا تتحدثين؟ ليس لدينا وقت للمزاح. هل تتذكرين الخطة؟"
"في معظمها. ألقي التعويذة ثم أحاول تجنب التعرض للضرب. لا أعرف كيف ستصمد تعويذاتي ضدهم، لكنني أستطيع الصمود لبعض الوقت".
"جيد. لن أتمكن من حمايتك من كل شيء، لذا إن استطعت تقييد حركة القليل منهم، فسأتمكن من التكفل بالباقين".
لم يكن هناك الكثير لمناقشته، وكان ذلك جيدا لأنني كنت فاقدة للأنفس على أي حال. وعندما عبرنا الأنفاق underground ووصلنا أخيرا إلى المصعد السحري، شعرت وكأنني على وشك الموت.
"أوه، لقد وصلتما أخيرا".
ورغم تعبي الشديد، إلا أن النبرة المفعمة بالتعالي في هذا الصوت الغريب جعلتني أرفع رأسي. كان أول ما رأيته هو الهيئات الجميلة لعديد من الإلف، بوجوه متكبرة أعرفها جيدا. وراء العبدات الثلاث، رأيت مصدر الصوت. كانت الجمال الباهر والجسد الممشوق للإلف المرتدي للدروع يأخذ الأنفاس. ورغم أن سولتاير كان وسيما، إلا أن هذا الرجل لن يبدو غريبا إن وجد في الكولوسيوم السماوي بين الملوك.
قال سولتاير بنبرة حادة وهو يغزني بمرفقه: "هي".
انتفضت وسحبت نظري عن الإلف، لكن عيني عادت بالضرورة إليه وهو ينتصب في وقفته ويستعد للمشي أمامنا. كانت تحركاته تتمتع بنعومة فائقة، لكنها ذكرتني بالفرسان المحنكين الذين رأيتهم في ساحات التدريب. لم يكن لدي أدنى شك في أن هذا هو رونين، بطل الحرب.
قال رونين وهو يتبختر في مشيته ليقف شاخصا أمام سولتاير: "كنت أخشى ألا تظهرا".
رد سولتاير بنظرة صلبة كالحديد: "وكأننا نملك خيارا آخر".
ظلا ساكنين لبعض الوقت، حتى تراجع رونين إلى الخلف مع ضحكة خفيفة. "لنفرغ هذا في ميدان المعركة. لقد كنت بانتظار هذا منذ المرة الأولى".
ضيّق سولتاير عينيه. "وما الذي يمنحك الثقة للظفر هذه المرة؟"
"حسنا، لأسباب منها أنني كنت في الخارج أمارس دور البطل. لا يناسب صاحب قدراتي أن يسترخي في النعيم لفترة طويلة. من الصعب تخيل كسب احترام أي شخص في تلك الحالة".
توتر سولتاير بجانبي، وعرفت أن هذه نقطة حساسة لديه. كان يشكو باستمرار من قيود البابا، الذي كان يرفض طلباته بالخروج والتدريب باستمرار. أشعلت إهانات رونين شيئا في داخلي، ونسيت مؤقتا الوداعة التي ضربت في جسدي.
"هل لديك أي فكرة عن مدى الجهد الذي بذله سولتاير؟ كيف تجرؤ على التحدث بهذا الشكل!"
"آه، بطلة العبيد. كدت أن أساك. ملعونة لتكوني شيطانا، ومباعة في العبودية. يا له من مصير قاس". ورغم أن كلماته كانت تبدو متعاطفة، إلا أن نبرته لم تحمل سوى التعالي. "هل بطل الشمس ضعيف إلى درجة أن تدافع عنه مجرد عبدة؟"
قال سولتاير: "هذا يكفي". كان هادئا، لكنني شعرت بنار تغلي في داخله. "يمكننا تبادل الإهانات طوال اليوم، لكن لا شيء من هذا يهم. لنمنح الجماهير في الأعلى ما جاؤوا لرؤيته".
"لقد أخذت الكلمات من فمي تماما. ولكن، يا بطلة العبيد، يجدر بك الاقتداء بفتياتي هنا"، وأشار إلى الإلف خلفه اللاتي كن يتصنعن الدلال لجلب انتباهه، "وتعلمي السكوت عندما يتحدث الأبطال".
استدار بسرعة وعبر الأبواب. ألقت فتيات الإلف بضع نظرات ازدراء خلفهن وتبعتنه. لم أستطع إلا أن ألاحظ أن دروعهن كانت مكشوفة بنفس قدر ملابسهن السابقة. نأمل أن يجعلهم ذلك أهدافا أسهل. انتظر، دروع؟
شعرت بشيء غير طبيعي، فنظرت إلى نفسي. كما توقعت، لا وجود للجلد أو الفولاذ، مجرد فستان العبيد الأبيض البسيط بفتحة عنق منخفضة بما يكفي لإظهار وشم العبودية. مع حزام قطني وصندل جلدي بسيط، كنت غير مستعدة تماما لأي نوع من المعارك. ولم يكن سولتاير بأفضل حال، حيث كان يرتدي ملابس البلاط البسيطة.
قال وهو يمسك بيدي: "لا تقلقي بشأن ذلك. نحن نحمي أنفسنا بالسحر، وليس بالدروع".
هززت رأسي، لكنني لم أكن متأكدة تماما. بينما كنا نمشي خلف بطل الحرب، وجدت بضع بقع حمراء حول أكمامي، حيث مسحت الدم من فمي أثناء إعداد التعويذة. لم أستطع إلا تخيل الأعين الناقدة للجمهور وهي تقارن بين عبدة سولتاير وعبيد رونين.
كان المصعد مذهلا لدرجة أنه أخذ تفكيري بعيدا عن عيوبي لبرهة. كان بطل الحرب في الجانب الأقصى، لكن القرص الضخم المتقن بالنقوش السحرية كان بعرض خمسين قدما تقريبا. لاحظت وجود غرف أخرى مجاورة تحوي مصاعد أيضا، لكن لم يكن أي منها بهذا الحجم.
قال سولتاير وهو ينظر حوله إلى التجويف الضخم فوقنا: "هذه أرض الحلبة. سيتم نقلنا إلى المركز مباشرة خلال دقائق معدودة".
رفعت رأسي إلى دائرة الضوء الصغيرة العالية في الأعلى. وبمجرد أن صعدنا، لمس سولتاير نقشا سحريا في المركز بقدمه، وبدأنا في التحرك. اكتسبت المنصة سرعة، وتسرعت حتى أخذ شعري يتطاير بلا سيطرة. كانت الأرضية مغطاة بالعديد من النقوش السحرية المتوهجة، لكنني شعرت بتوتر شديد يمنعني من الاهتمام بدراستها. ألسنا نتحرك بسرعة كبيرة؟ لا يوجد وقت كاف...
سأل سولتاير: "هل أنت متوترة؟"
"أجل. هل كان ذلك واضحا لهذه الدرجة؟"
قال مع ابتسامة صغيرة: "ذيلك. إنه يهتز دائما كلما شعرت بالقلق. لا تقلقي. الأوضاع تحت السيطرة".
قبضت على ذيلي بارتباك لأوقف حركته. "أوه".
استمرت دائرة الضوء في الاتساع، وتوسعت حتى اتسعت لتبتلعنا. ومع اختفاء الظلام، شعرت بيد سولتاير تنزلق في يدي. وعندما وصلت المنصة إلى القمة، انزلقت لتتوقف، ملتقمة الفراغ ومشكّلة الأرضية بسلاسة. ومع تصاعد هتاف الآلاف الذي أحاط بنا، أخذت نفسا عميقا وضغطت على يد سولتاير. هل كانت الأوضاع تحت السيطرة حقا؟