الفصل 35: التخريب
سأل سولتاير وهو ينظر من فوق كتفي: "ما هذا؟" تراجعت للوراء لأمنحه رؤية أفضل، لكن لم تكن هناك أي طريقة يمكنه من خلالها قراءة أي شيء منه. فكتب التعاويذ لم تكن في الواقع من اختصاصه.
قلت: "بداية، التعسيرة معقدة للغاية وتحاول تغطية عدد كبير جدا من الوظائف. ثانيا، يبدو أن هناك بضع صفحات مفقودة."
على الرغم من أننا تحدثنا بأصوات خافتة، إلا أن ثرون انتفض على الفور. لا بد أنه يمتلك حواس معسزة عندما يتعلق الأمر بالمكتبة...
سأل أمين المكتبة، الذي بدا وكأنّه ظهر إلى جانبي في لمح البصر: "هل أتلف أحد كتابا؟ أرني."
قلت صفحات الكتاب، متوقفا بين الحين والآخر لكشف قصاصات الورق القريبة من الغلاف. ازداد تعبير ثرون قتامة مع كل حالة، ولم أستطع إلا أن أنظر إلى الوراء بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى النهاية. ملأ التوتر الخطير الجو، وأصدر أمين المكتبة ضغطا لم يكن أقل ترهيبا من ضغط البابا.
جز ثرون على أسنانه وهو غير قادر على إتمام الجملة: "من يجرؤ..."
وضع سولتاير يدا على كتفي، وكانت عيناه مليئتين بالقلق. "هل ما زلت قادرا على تعلم التعويذة؟"
قلت: "أخشى أن ذلك مستحيل، لكن... لا، هذا كثير جدا."
"ما الأمر؟"
رفعت صفحة بتردد، ناظرا في التعويذات والترانيم. على الرغم من أن التعويذة قد دمرت فعليا، إلا أن أجزاء كثيرة منها كانت سليمة. قد يكون من الممكن إعادة بناء أجزاء معينة من التعويذة. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن تكون التعويذة الجزئية من الدائرة الثانية أو الثالثة فقط، كحد أقصى. وفي خضم حماستي، أدركت أن سولتاير كان ينظر إلي، منتظرا الإجابة بصبر.
قلت وأنا أشعر ببعض الخجل: "أه، عذرا. لأي غرض كنت تريد مني أن أتعلم هذه التعويذة؟"
ضحك وربت على كتفي. "كنت أتمنى أن تكون قادرا على ربط روحنا، لكي أتمكن من مشاركة بعض من مقاومتي معك. لقد سمعت أحد الكهنة يذكر هذه التعويذة مرة، ووجدت أن الأمر يستحق المحاولة."
أخذت نفسا قصيرا، بالكاد أستطيع كبح حماستي. "مجرد قدرة؟ يا ثرون، أود أن أخذ هذا الكتاب لفترة قصيرة."
سأل ثرون مع عبوس خفيف: "لكنه تالف، أليس كذلك؟ أعتقد أنه إذا كان الأمر يخصك، فأحضره قريبا لكي أتمكن من التحقيق مع الوغض الذي مزق الصفحات."
تركت شكري يطفو في الهواء خلفي وأسرعت نحو المصعد السحري. تبعني سولتاير، يبدو مرتبكا بنفس قدر ثرون، لكن لم يكن هناك وقت للشرح. كان النزال على وشك البدء. كانت غرفة سولتاير هي الأقرب، وكنت بلا أنفاس تماما بحلول الوقت الذي وصلنا فيه. بدا سولتاير هادئا ومجتمعا كعادته ومنحني بضع ثوان لألتقط أنفاسي قبل أن يقول أي شيء.
"ما هي خطتك؟"
"فقط ابق هادئا لفترة. لن يستغرق هذا وقتا طويلا. ربما."
بعد التخلص منه، فتحت الكتاب وتفحصت التعويذة مرة أخرى. بعد أن عثرت على ما كنت أبحث عنه، حفظت التعويذات والترانيم، متجاوزا الجزء المفقود.
تمتمت: "ليحدث ما يحدث."
بينما بدأت في الإلقاء، تجلت التعويذات المتوهجة في عدة دوائر سحرية. وصل المجموع إلى ثلاث، لكنها بدت وكأنها فم سكران بعد شجار في حانة وكانت تنقصها التعويذات في كل مكان. أطلقت التعويذة وشعرت بإحساس غريب يستقر علي، ممسكا بروحي. وباعتباري هدفا للتعويذة، ارتجف سولتاير أيضا ونظر إلي بعينين واسعتين، لكني تجاهلته. حتى لو ساء الأمور، كان هناك القليل مما يمكن أن تعمله تعويذة من الدائرة الثالثة لروحه بالنظر إلى مقاومته.
سعلت بقوة في جميع أنحاء جسدي عندما انكسرت التعويذة، وفرضت ردود الفعل السحرية طريقها عبر روحي. قفز سولتاير إلى الأمام وأمسك بي، مساعدة إياي على الجلوس في كرسي قبل أن تتخلى عني ساقي المرتجفتان.
صرخ: "شيفيّا!" لامس شفتي بأصابع لطيفة، وفزعت لرؤيتها تخرج ملطخة بالدماء.
قلت وأنا أسعل مرة أخرى: "أ-أنا بخير. إنه مجرد رد فعل بسيط. يجب ألا يستغرق الأمر سوى بضع محاولات لضبطه بشكل صحيح. هل أنت بخير؟"
"لا، إنه أمر خطير للغاية! فيما كنت تفكر، إلقاء تعويذة غير مكتملة كهذه؟ الإرادة التي لا تقهر تلغي ضرر الروح دون الدائرة السابعة الآن، لكني لا أتقدّر أنك تستطيع تحمل المزيد."
دفعته بعيدا ورفعت يدي، ملقيا التعويذة مرة أخرى. كنت أعرف كيف ينبغي أن تبدو التعويذات الآن، لذلك تجاهلت الترتيل وصنعت التعويذة تماما كما كان من قبل. بدلا من حلها، أبدعتها هناك وبدأت في تكثيف تعويذات جديدة وحذف الثقوب داخل الدوائر السحرية. كان الأمر وكأنني أحل لغزا معقدا عن طريق طلاء بعض القطع باللون الأبيض ورسم خطوط جديدة عليها. ومع ذلك، فإن دراستي للسحر والمواهب الطبيعية التي امتلكتها أعطتني بعض الثقة، وأكملت الإصدار الأول في غضون بضع دقائق.
فشلت التعويذة مرة أخرى، وكان رد الفعل أسوأ بكثير. لكن هذا يعني فقط أن التعويذة اقتربت من الاناكتمال، وكانت قادرة على جمع المزيد من السحر. جلس سولتاير بجواري، وتأكل أظافره راحتي يديه، بينما ألقيت عدة مرات أخرى. كانت منديله، الذي كان يمسح به شفتي باستمرار، مبتلا بالدماء، لكني لم أتوقف. كنت سأقبل بكل سرور حتى القوة الكاملة لختم العبيد بدلا من الانفصال عن سولتاير. لم يكن هذا الجزء القليل شيئا.
انكمشت عند الإلقاء السابع، لكن رد الفعل المتوقع لم يأتي أبدا. ارتجفت روحي عندما شعرت برسم خط إلى سولتاير، أكثر حميمية وصلابة من الإحساس الصغير لختم العبيد.
سأل سولتاير: "هل انتهى الأمر؟"
"أعتقد ذلك. هل تشعر بالاتصال؟ ركز على هذا الخط وأرد أي قدرة تريدها من خلاله. إذا سارت الأمور كما هو مقصود، فيجب أن-"
لهث سولتاير وأغلق عينيه واجتاح قشعريرة جليدية الخط وإلى روحي. "أ-أكثر من اللازم!" كشطت القوة ضدي مثل نهر ضد الرمال، مما أدى إلى تآكل إرادتي الضعيفة بالفعل.
قال بسرعة وهو يمسك بي: "لا يمكنني التوقف! لا يمكنني إيقافه!"
لحسن الحظ، تراجعت القوة بعد فترة، واستقرت روحي. كانت لا تزال موجودة، وتصدر حفيفا بلا قرار، لكني لم أعد في خطر. تمتمت وأنا أمسح العرق من جبيني: "أعتقد أن التعويذة تحتاج إلى بعض الضبط الدقيق. لكن هذا يجب أن يعمل. ماذا أرسلت؟"
"قدرتي على التحمل البطولي. أعتقد أنه كان أكثر بقليل من أن تحتمله. هل يمكنك بناء وسائل حماية في التعويذة؟"
هززت رأسى. "ربما، لكني لا أملك الوقت أو المعرفة للقيام بذلك الآن. متى سيكون النزال؟"
"لدينا حوالي عشر دقائق. دعونا نتوصل إلى خطة، ثم نذهب إلى هناك قبل أن يُعلن غيابنا ونُقصى."
"حسنا. سأستلقي لفترة قصيرة، لكني أستمع."
حسنا، كان ذلك صحيحا في الغالب، لكني غفوت نوعا ما في منتصف شرحه. كنت مرهقا ولم أكن مستعدا بأي حال من الأحوال لنزال، لكني كنت مستعدا. لقد نمت مانا الخاصة بي بشكل كبير، لدرجة أن حتى إلقاء "ربط القدرة"، كما أطلقت على التعويذة الجديدة، تلو الأخرى استهلك فقط حوالي نصفها. إذا نجوت هنا حتى الغد، فمن المؤكد أنني كنت سأتحقق من تعویذات الدائرة الرابعة.
قال سولتاير في وقت مبكر جدا: "حسنا، لنذهب. لدينا نزال لنفوز به."