الفصل التالي
الفصل 33: شروط المبارزة
دخل سولتير الغرفة، بوجهٍ جادٍّ. تبعه الأب إيثرس، فجعل وجوده الغرفة الصغيرة تبدو ضيقة.
"شيفيا، هل أخبروك عن المبارزة؟" سأل سولتير على وجه السرعة.
هززت رأسي. "سمعتُ ذلك الليلة الماضية فقط من بعض الزوار غير المرغوب فيهم."
تجهم وجهه، وجلس على السرير بثقل. "آه، كنت أحاول التحدث إليك طوال الأسبوع، ولكن كان هناك دائمًا ما يخطر ببالي." نظر بنظرة غاضبة إلى الأب إيثرس، الذي تظاهر بأنه لم يلاحظ.
سمعتُ أساسيات المبارزة، لكن لماذا تأخذها على محمل الجد؟ ألا تتدرب يوميًا؟
الأمر مختلف. أنا وتريشي نتدرب فقط، بينما هذا أمرٌ أكثر أهمية. تحداني رونين، بطل الحرب، أمام جميع قادة العرش السماوي قبل بضعة أيام، بعد دقائق فقط من وصولهم. الاعتقاد السائد هو أنني أقوى بطل، فقد اختارني ملك الشمس، وهو يريد أن يُغيّر هذا الاعتقاد.
أدركتُ أن سولتير كان يخفي شيئًا ما، فألقى نظرةً ثاقبةً على الأب إيثرس. لا بد أن للكنيسة علاقةً بالأمر أيضًا.
صفّى الأب إيثرس حلقه، ناظرًا بيننا. "جئتُ لأُعلن شروط المبارزة. كما ذكر البطل، يجب أن يكون الأقوى. لذا، من غير المقبول أن يُلحق العار بنفسه بالخسارة. مستحيل، في الواقع. لو كان الأمر كذلك، فمن الواضح أن هناك ما يمنعه."
أخذتُ نفسًا عميقًا. لم يكن من الصعب عليّ أن أتخيل إلى أين يتجه هذا. وضع سولتير يده على يدي، لكن ذلك لم يُطمئنني.
"وهكذا،" تابع الأب. "إذا خسر سولتير، فسوف نضطر إلى إنهاء عقدك."
"هل تقصد أنك ستحررني؟" هذا بالتأكيد لم يكن منطقيًا.
أخشى أننا لا نملك السلطة لفعل ذلك. يتطلب الأمر وحيًا مباشرًا لتغيير ذلك.
"ماذا تقول؟" سأل سولتير وهو ينظر إليه بغضب.
"اهدأ. سيتم نقلها ببساطة إلى مكان آخر، حيث سيتوقف تأثيرها عن إفسادك نهائيًا."
"هل تقصد أنك ستقتلها؟" ارتجفتُ من نبرة التهديد في صوت سولتير. بدا الأب مندهشًا بعض الشيء أيضًا، ولوّح بيده أمامه.
بالطبع لا! لكَ وعدي في ذلك. حسنًا، لقد أديت واجباتي، ولديّ واجبات أخرى. نيابةً عن البابا، أمنحكَ الإذن بمرافقة العبد حتى نهاية المبارزة.
شعرتُ بثقل الأمر عليّ، مصحوبًا بشعورٍ من الارتياح مع رحيل الأب. شعرتُ فورًا براحةٍ واتساعٍ في الغرفة، مما سمح لي بالتنفس بسهولة.
قال سولتير وهو ينظر إليّ في عينيّ: "شيفيا، الأمور لا تبدو جيدة".
أحيانًا، كان سولتير يُخفي عني تصرفاته البطولية، كاشفًا عن حقيقته. كانت هذه إحدى تلك المرات، وبدا وكأنه على وشك الفشل. ثقل آمال العالم أجمع يقع على عاتقه، وهو عبء كان عادةً ما يحمله بابتسامة. انحنى كتفاه، وأطلق تنهيدة مزقتني.
لا أعرف ماذا أفعل. أستطيع هزيمة بطل الحرب لو كنا نحن الاثنين فقط، لكن عبيده شيء آخر. لا يُسمح لنا بتشكيل فرق بعد، لكنه اختار رفاقه بالفعل. وللحصول على أفضلية، ذهبوا إلى حد وضع شعارات العبيد عليهم، مع أنني أراهن أنها مؤقتة فقط.
لهذا السبب كانوا متغطرسين للغاية. لو مروا بما مررت به، لما استطاع هؤلاء الجان التجول ورؤوسهم مرفوعة. حتى الآن، أتجول في الممرات، لا أجرؤ على النظر في عيني أحد.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙
همستُ: "حقير". لم يعتبروا أنفسهم عبيدًا قط. بالطبع سينظرون إليّ بازدراء، فأنا بطل، وإن كنتُ أقل منهم شأنًا.
"أجل. على ما سمعت، الأضعف من الثلاثة لديه مانا من المستوى الثاني، لكنه لا يتخصص حتى في التعاويذ."
"ثالثًا." قلتُ. تركت الجنية السمراء، ابنة الأخ، انطباعًا لافتًا لديّ، ويرجع ذلك أساسًا إلى صمتها طوال اللقاء. راقبت فقط، ولم تغفل عن أي شيء في المحادثة. مع سلاحها المفضل، القوس، كنتُ متأكدًا من أنها ستُشكّل تهديدًا مُرعبًا.
سأل سولتير، وقد بدا عليه الارتباك: "ماذا تقصد؟ هل التقيت بها بطريقة ما؟"
لقد زاروني الليلة الماضية، للتفاخر بالمبارزة. هكذا سمعت عنها.
"وهل أخبروك بمستويات مانا الخاصة بهم؟"
هززتُ رأسي. "ليس تمامًا. لقد أحرزتُ بعض التقدم مع "عيون القدر" منذ آخر مرة تحدثنا فيها. لقد كان... وحيدًا."
لفّ ذراعه حول كتفي، وعانقني بقوة. "أنا آسف. لو كنت معك ذلك اليوم، لما-"
لا، لا بأس. لا يمكننا تغيير ما حدث. المستقبل فقط. رمشتُ عندما خرجت الكلمات المألوفة، إعادة صياغة لما قاله لي القدر في المنام.
تحدثنا أكثر، وتحدثنا عن نمونا وقدراتنا. كان سولتير قد وصل إلى الدائرة السادسة في الأسابيع القليلة الماضية، وهو أمر لم يكن حتى الأب إيثرس يعرفه.
أكثر ما يقلقني هو أن يستهدفك بطل الحرب. أشك في أن أيًا من هجماتهم سيخترق دفاعاتي، لكن ليس إذا اضطررت لحمايتك. قال.
"هل سأكون مجرد عائق؟" سألته، آملًا ألا يخبرني الحقيقة. فكرة خسارته بسببي كانت مُرعبة، فكرة لم أستطع تصديقها.
تردد طويلًا قبل أن يهز رأسه ببطء. "لا أعرف. لكن إذا ساءت الأمور، يمكنك الاعتماد على تعويذة الانعكاس التي استخدمتها-"
"لا! لن أؤذي أحدًا آخر!" قلتُ. مجرد التفكير في تلك التعويذة أعاد إلى ذهني وجوه من قتلتهم المحروقة.
"حسنًا،" قال رافعًا يديه دفاعًا عن النفس. شعرتُ ببعض الأسف لانفعالي، لكن لم يكن هناك سبيلٌ لفعل ذلك.
"ماذا عن قدراتك الأخرى، المقاومة التكيفية؟" سأل بعد فترة.
هممم؟ بصراحة، كنت قد نسيته تمامًا. قضيت بضع ساعات أبحث عنه في المكتبة، لكن حتى المعلومات الهائلة المتوفرة هناك لم تذكر استخداماته. "إن لم تخني الذاكرة، فقد ذكرت الشارد أن لديّ مقاومة ضعيفة من المستوى الأول لللعنات. هل هذا كل ما في الأمر؟"
ربما كان هناك واحد آخر، لكنه يحتوي على كلمة "تكيف". هل تعتقد أنه تغير؟
فكرتُ في الأمر للحظة ثم هززتُ رأسي. "لا أعرف. هل سيسمحون لنا بالذهاب إلى الشارد مجددًا؟"
ربت على ذقنه، الذي بدأ ينمو عليه بعض الشعر الخفيف. "لماذا لا نجرب؟ قد يكون هناك شيء آخر أغفلناه قد يفيدنا."
الفصل السابق