الفصل 32: عبيد بطل الحرب
ابتسمت الإلف ذات الشعر الأضفر لقصر قامتي، وبدت واثقة للغاية رغم البيئة التي لا بد أنها كانت غريبة تماما عنها. "لماذا لا نبدأ بالتعارف. نحن نخدم بطل الحرب بكل عظمته. إن لم أكن مخطئة، فأنت عبدة بطل الشمس. يصعب تصديق أنه مهتم بشخص... غير بالغ إلى هذا الحد." رمقتها بنظرة حادة بينما انحنت إلى الأمام، مما أتاح لمحة عن الشق الداكن لشق صدرها. أشارت بكسل نحو ذات الشعر البني. "هذه هنا نيس. وهذه،" مشيرة إلى الإلف ذات الشعر الأحمر، "كيرلا. يمكنك مناداتي روشيل."
نظرت إليّ بانتظار رد، عاقبة حاجبيها بينما واصلت التحديق فيهما. "وأنتِ؟" قالت أخيرًا، بينما مر وميض من الانزعاج على وجهها.
"كسيبيفيا."
"المحطمة. أم ربما المنهزمة؟ إنه لاسم مثير للاهتمام حقًا لبطلة."
وقالت كيرلا وهي تعبث بكسل بخصلة من شعرها القرمزي: "هي لا تبدو كبطلة بتاتًا. مانا خاصتها قادرة فقط على التعامل مع تعاويذ الدائرة الثالثة، وربما الرابعة إن صلّت بجهد كافٍ. حتى بطل الشمس المثير للشفقة يمكنه قيادة سحر الدائرة الخامسة."
فعلت عيون القدر لا شعوريًا، وكدت أن أرجع إلى الوراء عندما انفجر بريق غير مرئي من العبيد. بالكاد استطعت إخفاء صدمتي عن وجهي. حتى أضعفهن كنّ قادرات على إلقاء سحر الدائرة الرابعة!
وحالما فعلت العيون، تلاشت الابتسامة عن شفتي كارا. زادت حدة نظراتها، مع ارتفاع موازٍ في هالة السحر من حولها. لا بد أنها تعويذة تحديد هوية، أو ما شابه. كان ذلك غريبًا، حيث إن معظم تلك التعاويذ تندرج تحت مظلة سحر القدر، لكنه لم يكن مستحيلًا.
"مهما يكن،" تمتمت، وهي تلغي التعويذة. لقد تراءى لي أن عيون القدر لا بد أن لها نوعًا من تأثير التداخل الذي يمنع سحرها. لو أمكنني تعلم استخدام ذلك بشكل مستقل عن العيون...
تنحنحت روشيل، وتحدثت بصوت عالٍ لاستعادة السيطرة على الموقف. "بعد هذا الغياب الطويل عن الآخرين، أعترف بقلقي بشأن نتيجة النزال. إن تحدي مجموعة بقوة مجهولة يبدو أمرًا أحمق، لكن يبدو أن ندائه كان مجديًا. تمامًا كما نتوقع من بطل الحرب."
اكتفيت بالنظر إليهن، دون أي التزام بالتفاعل معهن. ومن خلال ما تبين، لم تكن تعليقاتهن سوى ضربة تافهة لقوة سولتاير. انتظر، لماذا قد يشملني ذلك؟ جززت على أسنانّي ووقعت في فخها.
"عن ماذا تتحدثين ألا تعلمين؟"
"ألم تقولي شيئًا؟" سألت كيرلا بسخرية، "في هذا العالم، يُحسب العبيد جزءًا من قوة الفرد. ومن الواضح أن هذا ينطبق على النزالات أيضًا."
ابتسمت روشيل بينما اتسعت عيناي. "إنني أتطلع لمواجهتك في القتال. لقد مضى وقت طويل منذ أن سحقنا أي شخص حتى الأرض. معظم من في بلادنا خائفون جدا من القبول الآن..."
عصفت الأفكار في ذهني. لماذا لم أسمع شيئًا عن هذا؟ هل كان سولتاير يعلم؟
"ما الذي يمكن لفتات عبدة مثلك فعله أساسًا؟ لا أستطيع تخيل سبب اختيار سولتاير لشخص ضعيف إلى هذا الحد. ليس الأمر وكأنك قادرة حتى على تدفئة فراشه بشكل لائق. بالتأكيد، وجهك ليس سيئًا، لكن كل ما عدا ذلك يترك الكثير مما يُتمنى." ارتجفت عندما ألقت الإلف نظرة شاملة على جسدي، وانحنت شفتاها للأعلى في ابتسامة ساخرة.
"هل أكلت القط لسانك؟" سألت كيرلا. "بصراحة، ليتك كنتِ إحدى أولئك الوحوش البشرية القططية. على الأقل كانت ملامحك الشيطانية ستُعتبر لطيفة حينها."
تألمت بينما غرقت أظافري في راحتي يديّ. لقد كرهت كل كلمة، لكنني لم أستطيع إنكار أي شيء. كانت كلماتها الحزينة كالسكاكين، تُشرح مخاوفي ونقاط ضعفي وتعرضها أمام العالم.
"هل جئتِ إلى هنا للسخرية مني فقط؟" سألت بهدوء. لم أثق في نفسي لأتحدث بصوت أعلى، خوفًا من ألا أتمكن من إيقاف دموعي.
"أه لا، كيف يمكننا التحدث بهذه الطريقة إلى بطلة نبيلة؟ فأنت مقدرة لإنقاذ العالم بعد كل شيء. لقد أردنا فقط أن نرى من سنقاتل." قالت روشيل، مبالغة في كل كلمة ببراءة.
قالت كيرلا: "كنت قلقة بعض الشيء بشأن نزال الغد، ولكن بعد رؤيتك، أصبحت مستعدة لنوم هانئ طوال الليل."
"الغد؟" شعرت وكأن دلوا باردا من الماء سُكب على رأسي. "النزال غدًا؟"
"كنت أتمنى لك حظا سعيدا، ولكنك بطلة القدر. أنا متأكدة من أن الحظ السعيد هو اختصاصك." وقفت روشيل بأناقة، مقودًة الإلف الأخريين خلفها أثناء مغادرتهن. استدار العبيد الذكور في قاعة الطعام، التي أصبحت مزدحمة للغاية أثناء حديثنا، لتأمل مشيتهن الغوية، لكنهم لم يتحركوا للتدخل.
وقبل مغادرتهن، ألقت الإلف ذات الشعر الأضفر نظرة واحدة خلفها. "نامي جيدًا أيتها الدماء القذرة. قد يصعب الحصول على نوم هانئ عندما أكشفك أمام العالم أجمع كامرأة محتالة كما أنتِ.
بعد أن غادرن، التفت مئات العبيد ليحدقوا بي. انحنيت تحت الضغط، محولة رأسي جانبا. لن أبكي أمامهم. لن أبكي.
وفي النهاية، عادت الأمور إلى طبيعتها، وحان وقت تقديم الطعام. لم يعد العشاء يحمل أي جاذبية، فانلست عائدة إلى غرفتي. كنت أرغب بشدة في رؤية سولتاير والتحدث معه. أن أشعر بذراعيه تحيطان بي بإحكام بينما يهمس بالكلمات المريحة في أذني، لكنني لم أستطع. كان موعد حظر التجوال قريبًا، ولم يُسمح لي بالتواجد في غرفه بدون مرافق.
مع إغلاق الباب بأمان وقفل، سمحت للدموع بالتسرب على وجنتّي. لماذا أتين إلى هنا؟ ماذا فعلت طوال حياتي لأتلقى مثل هذه الكلمات القاسية؟ لقد تعرفن عليّ فورًا، لكن ليس الأمر وكأنني كنت الوحيدة من النسل الشيطاني في الغرفة في ذلك الوقت. هل دفعهم أحد للقيام بذلك؟
استمرت الأسئلة طالما تساقطت دموعي، ولم يتوقفا عن التدفق إلا عندما غرقت في نوم متقطع. عادت الكوابيس كما كانت تحدث أحيانا، وأمضيت معظم الليل هاربة من النيران الوهمية، مليئة بوجوه أعدائي وأصدقائي على حد سواء.
وقبل أن أدرك ذلك، حل الصباح. ارتجف ختم العبيد قليلاً، كما كان يفعل كل صباح في أرباع العبيد، ليقظني عند الفجر. انكمشت في الأغطية، ممتنة لعدم وجود أي مهام عليّ القيام بها، مثل أغلبية العبيد الآخرين، لأحضرها في وقت مبكر جدا. كانت ذكريات الليلة الماضية طازجة في عقلي، وشعرت وكأنني بالكاد حصلت على أي نوم.
طرق قوي على الباب أفزعني. نهضت سريعا لألقي بشيء فوق ثوب نومي، لكنني وجدت أنني نمت بملابس اليوم السابق.
"كسيبيفيا! هل أنت مستيقظة؟"
اخترق صوت سولتاير الباب، ليهدئ قلبي المرتجف فورًا. ركضت نحو الباب، وتجمّدت يدي قبل أن أتمكن من فتحه. ماذا كنت سأقول؟ والأهم من ذلك، ماذا كان سيخبرني به؟ لم يُسمح له بزيارة أرباع العبيد، لذا فإن وجوده أكد فقط أن شيئًا ما كان يحدث. لسوء الحظ، لم تكن إلفات العبيد تكذبن. أخذت نفسًا عميقًا وهدأت نفسي. لقد حان الوقت لمواجهة البطل.