الفصل 31: إتقان كورة الماء
بدى ميدان تدريب السحرة فارغا بشكل ملحوظ في اليوم التالي. وكان فورينث غائبا أيضا، مما أضفى خفة على الجو. كان السحرة المتجمعون يرتعدون بالشائعات، ولم أستطع منع نفسي من الاستماع.
"هل سمعت عن بطل الحرب؟" سأل رجل يرتدي عباءة داكنة في أوائل الثلاثينيات من عمره. كان لديه شارب طويل ومنحنٍ يلامس الحمرة الخفيفة على وجنتيه.
قالت امرأة أصغر سنا، والحماس يطبع نبرتها: "أجل، أن تفكر أنه سيكون هنا قبل أسبوع كامل من الموعد!"
"ألم يتحد بطلنا في مبارزة؟ لا أستطيع الانتظار لأرى أيهما أقوى. لقد مرت بضعة أشهر بالفعل، ويقولون إن الأبطال ينمون بسرعة غير العادية."
قالت الفتاة وهي تحرك شعرها خلف كتفها: "احذري يا فتاة. لا تتحدثي وكأن بطل الشمس هو بطل الجميع. سأدعم بطل الحرب. إنه ملك أخي بعد كل شيء."
قال الرجل وهو يربد على شاربه: "أعتقد أن هذا صحيح."
حدقت خلفهما وهما يبتعدان، لكن الموضوع تغير إلى أمر أكثر دنيوية. كان بطل الحرب يبدو مهيبا، لكنني لم أستطع تذكر أي شيء عنه. لم يكن ملك الحرب معبودا على نطاق واسع في إينوسيا، ولا حتى معتبرا جزءا رئيسيا من مجمع الملوك. أعتقد أنه استدعى بطلا كجزء من لعبة الملوك دون أي رهانات شخصية.
سألت سيلينا وهي تقترب مني: "هل أنت مستعد لإلقاء بضع كور ماء أخرى؟"
أومأت برأسي، ولا أزال أفكر فيما سمعته. إذا كان سولتاير سيقاتل، فأنني حتما لا أريد تفويت ذلك، لكن كان من الصعب الالتقاء به مؤخرا. تمنيت ألا يكون متوافقا كثيرا مع تريش....
"مهلا، هل هناك شيء ما؟"
قلت: "آسف، أنا مشتت الأفكار قليلا فقط." كانت تلك الفتاة مغرية للغاية! ذات مرة، دخلت علينا ذات صباح ولا ترتدي سوى رداء شفاف! لو لم أكن هناك، من يعلم ماذا كان سَيحدث.
"إذا كان الأمر يتعلق بالقتال، فلا تقلق بشأن ذلك. مستحيل أن يخسر سولتاير أمام شخص مثله."
سألتها وأنا أحاول إبعاد الحمرة عن وجنتي: "هل تعرفين بطل الحرب؟" القتال. كان هذا ما أفكر فيه. بالطبع.
"لقد التقيت بهم جميعا عندما وصلوا إلى العرش السماوي. بمجرد العثور على بطل، تم شحنهم إلى هنا حتى يتجمع الجميع. حتى إنني قمت بتدريب بضع منهم، أولئك الذين قرروا أن يصبحوا سحرة. كان ذلك- أوه، آسف. باستثنائك أنت بالطبع."
سألتها: "لا يهم، أنا هنا الآن. هل أحرزت أي تقدم في تقييمك؟"
ترددت لبعض الوقت، متجنبة التقاء أعيننا. قالت أخيرا: "دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن." أومأت برأسي، إذ كان من الواضح أنه موضع ألم. تم اختيارها للإشراف على سحر الأبطال المستدعين حديثا، لكنها غير قادرة على التأهل كمدربة. "لماذا لا تريني تعويذة كورة الماء الآن؟"
"حسنا، كورة الماء." ترنمت بالكلمات ببطء، متأكدا من نطق كل منها بوضوح. تبعتني سيلينا، وتحولت تعابير وجهها إلى الدهشة عندما انتهيت.
سألت: "هل هذا كل شيء؟ ألا ينبغي أن تكون الترنيمة أطول؟"
هززت رأسي وأنهيت التعويذة، مظهر كورة من الماء. مدّت سيلينا يدها ولمستها، وغامسة أصابعها في السائل الذي يدور بلطف.
قالت: "يبدو أن كل شيء على ما يرام."
"لا تترددي في تجربتها بنفسك. هل تتذكرين الترنيمة؟"
"من تظنني؟ إنها مجرد تعويذة من الدائرة الأولى."
مغلقة عينيها، كررت سيلينا التعويذة. شعرت بقدر ليس بالقليل من الفخر لأن سرعتها كانت أبطأ حتى من العرض الذي قدمته. لكي أكون منصفا، كانت هذه مرتها الأولى، لكن مع ذلك! وهي تهمس بالكلمة الأخيرة، نظرت إلى الأعلى بعجب بينما تشكلت كورة الماء في كفها.
قالت وهي تطلق زفرة: "رائع، إنها بالفعل أكثر كفاءة بالضعف."
"هل وجدت أي شيء خاطئ فيها؟ ذكرت الكتب أن التعاويذ تبدو أحيانا صحيحة، لكنها قد تسير بشكل خاطئ غير متوقع إذا لم تكن الظروف مضبوطة تماما."
قالت مع ابتسامة: "لا أستطيع رؤية المانا بنفس جودتك، لكن الرونات بدت قوية ومستقرة. لا أعتقد أن لدينا ما نقلق بشأنه."
تنهدت، مرتاحا لكلماتها. كان نقص الخبرة العملية عيبا كبيرا في جهودي، لذلك كان من الرائع وجود شخص ذي خبرة إلى جانبي.
سألت وهي تلعب بإهمال بـ كورة الماء: "قل لي، كم من الوقت تعتقد أنه سيلزمك لمراجعة تعويذة أخرى من الدائرة الأولى؟" ألمحتها وهي تراقبني من طرف عينها، وتلاحظ نظرة شبه جائعة.
فكرت في الأمر لبرهة. "يعتمد على التعويذة. إذا كانت مشابهة لـ كورة الماء، فلن تستغرق أكثر من بضعة أيام. هل كان لديك شيء في الذهن؟"
"أجل، لكن لا تدع أحدا يعلم. يمكن أن يكون سرنا الصغير."
"إذا كنت تقولين ذلك. ما التعويذة التي كنت تفكرين فيها؟"
"إنها تسمى ندى الحياة. أنا متخصصة في سحر الحياة، الذي يركز على الشفاء والحماية. يكثف ندى الحياة طاقة الحياة معا في قطرة، والتي يمكن إضافتها إلى الماء المقدس لصنع جرعة، أو حتى استهلاكها مباشرة للحصول على تأثيرات الشفاء."
أعطتني سيلينا الترنيمة وعرضت التعويذة عدة مرات. كررتها عدة مرات حتى حفظتها. كانت التعويذة في جوهرها هي نفسها كورة الماء، باستثناء أنها استخدمت طاقة الحياة بدلا من عنصر الماء. وبما أن كليهما تم إنشاؤهما بالسحر، فإن بضع كلمات رئيسية كانت كل ما هو مختلف.
عندما غادرت الميدان بعد بضع ساعات، كانت الأفكار تدور في رأسي. كان ندى الحياة بالفعل تعويذة أكثر اكتمالا بكثير من كورة الماء، لكن كانت هناك بضع مواضع للتحسين. وبما أن سحرة الحياة كانوا نادرين إلى حد ما، فإن العيار العام كان أقل. وعلى عكس كورة الماء، التي تتشكل بسرعة شبه فورية، يستغرق ندى الحياة ما يقرب من دقيقة. إذا نشأ موقف يتطلب إنشاء العديد من الجرعات، فإن المعدل سيكون بطيئا للغاية.
وصلنا إلى quarters العبيد بسرعة كبيرة، وشغلني صخب العبيد العائدين عن أفكاري.
قال الأب إيثريس: "لدي أمور مهمة لأحضرها، لذا سنترك الأمر هنا."
أومأت برأسي وتوقفت عند قاعة الطعام. كان إلقاء التعاويذ يجعلني جائعا دائما. كانت غرفة واسعة بسقف منخفض، قادرة على استيعاب عدة مئات من العبيد في وقت واحد. كان الطعام يقدم بأسلوب الكافيتريا، مع توفير المقاعد عند طاولات مستديرة، والتي كانت محشورة بشدة لدرجة أنه كان من الصعب العبور من خلالها.
موجدا مكاني المعتاد، اتكأت إلى الخلف في كرسي بلوطي ثقيل ونظرت حولي، وبيدي كوب من الماء. بشكل عام، كان غالبية العبيد يتجنبونني مثل الحشرات التي تتجنب النار. كنت معتادا على الوحدة، وكنت أحصل دائما على طاولتي الخاصة، والتي كانت مخصصة لثمانية أشخاص، لذا لم يكن الأمر سيئا. إن وجد شيء، فقد استمتعت بالدعة، متأكدا أنها تمنحني المزيد من الوقت للتفكير.
كان الحشد العادي من العبيد غائبا في هذا الوقت، حيث غادر الأب إيثريس مبكرا. وبإضافة الشائعات حول البطل، والإقبال الضئيل في ميدان التدريب، لم يكن من الصعب رؤية ما كان يحدث.
انفتحت الأبواب المزدوجة الواسعة، متضربة بالجدران على كلا الجانبين. نظرت إلى الأعلى بفضول بينما دخل ثلاثة من الوجوه غير المألوفة، يتبخترون بنعومة بين الطاولات. كن جميعهم نساء شابات جميلات، بآذان مدببة وشعر طويل متدفق. كانت فساتينهن الحريرية تلتصق بمنحنياتهن المغرية، مع فتحات عنق تنحدر لكتشف عن شعارات العبيد القرمزية المثبتة بين أثدائهن. في حين أن عبيد الإلف لم يكونوا غير شائعين، فإن أي واحدة بجمالهن وعمرهن كان يتم خطفهن من قبل النبلاء. هذا، وسلوكهن المتعالي، جعل من الواضح أنهن من خارج المدينة.
حنيت رأسي بينما كن ينظرن حول الغرفة، متمنيا لو كان لدي عباءة لإخفاء قرني. كان الإلف مشهورين ببغضهم لـ شعب الشياطين، حتى أكثر من البشر. كانت العلاقة الودية التي كانت لدي مع سيلينا أمر غريبا، كلياً.
"إذا لم يكن بطل العبيد." نظرت إلى الأعلى بينما طاف صوت ملحن، ملوث بالازدراء، عبر الهواء. "سمعت أننا سنجدك هنا."
اقتربت الثلاثية بسرعة، مظهرات مرونة الإلف وهن يلتفون حول الطاولات. أخذت رشفة من الماء، متظاهرا بتجاهلهن، لكنني وصلت بحذر إلى المانا الخاصة بي. كن يحملن أسلحة، وهو شيء ممنوع تماما في quarters العبيد.
قالت التي في المقدمة: "مهلا، أنا أتحدث إليك." كان لديها شعر أسود لامع وعيون تضيء مثل قمر الشتاء. كانت تحمل عصا خشبية معقودة، مصنوعة من عشرات الشرائح المتشابكة من لحاء الشجر وتحمل زمردة كبيرة.
تنهدت ونظرت إلى الأعلى، محدقا في أعينهن. "ماذا تريدين؟"
ضحكت، صوت كالأجراس المتلألئة، مما زاد من انزعاجي فقط. لا تستحق أي امرأة ضحكة كهذه.
قالت وهي تأخذ مقعدا وتتخذ وضعية مريحة: "أسيادنا يلتقون في الأعلى. أليس من الصواب أن نفعل الشيء نفسه هنا في الأسفل؟" فعلت الإلف الأخريات الشيء نفسه. لاحظت السيف على ظهر ذات الشعر الأحمر، والقوس على ذات الشعر البني. فكرت في المغادرة، لكن إذا كان سولتاير مشاركا، كان علي أن أعرف عن ذلك.
قلت بسخرية: "تفضلن بالجلوس،" لكنني وضعت كوبي جانبا. "ما الذي تريدين قوله بالضبط؟"