الفصل 28: الإلقاء بلا ترنيمة
كان شمس أواخر الربيع قد بلغت ذروتها للتو بينما مددت ذراعي ومسحت العرق المتجسد على جبهتي. كان إلقاء كرة الماء على التوالي مرات عديدة أمرا مرهقا، ليس فقط على مخزون المانا الخاص بي، بل عقليا أيضا. أدى الاستخدام المستمر لعيون القدر إلى زيادة العبء، على الرغم من أن ذلك تطلب قوة أقل بكثير مما قادني ليزاندر إلى الاعتقاد به.
على الرغم من تعبي، إلا أن ارتعاشات الإثارة هزت يدي بينما كنت أعد نفسي. لقد مر أكثر من شهر منذ أن حاولت آخر مرة إلقاء تعويذة بلا ترنيمة، لكن الذكرى كانت طازجة في عقلي. تصورت الروناسات والدائرة السحرية الضرورية، ثم وصلت ببطء إلى المانا الخاصة بي.
تدفقت الدفء الحلو والغامر إلى جسدي، مجددة قوتي ومبعثة برعشة من الترقب في جميع أنحاء جسدي. أخذت نفسا عميقا وطويلا ومدروسا لتهدئة بعض من نفاد الصبر، حيث يمكن أن يكون ذلك ضارا بالتعويذة. أخيرا، كنت مستعدا.
"كرة الماء"، تمتمت.
وجهت المانا الخاصة بي لتتحرك في نفس الأنماط التي تفعلها الترنيمة، مبدعا ببطء سلسلة من الروناسات وواضعا إياها داخل الدائرة السحرية. استغرق التحكم اليدوي وقتا أطول بكثير من استخدام الترنيمة، متهالكا إرادتي على مدى عدة دقائق. بحلول الوقت الذي استقر فيه الرون الأخير في مكانه، ارتجفت ذراعي من الإجهاد، وكانت ساقاي على وشك الانهيار. جززت على أسنانبي وثابرت، غير مستعد للسماح لأي شيء بتعطيل تركيزي.
أخيرا، استقر الرون الأخير في مكانه. ملاحظا الدائرة السحرية عن قرب، تنهدت براحة. لقد كانت نسخة مطابقة تماما، لكني لم أطلق التعويذة بعد.
مستحضرا ما بقي قليلا من المانا المتناقصة لدي، عدلت بعض الروناسات، ضابطا تمركزها داخل الدائرة. بعد بعض التغييرات الأخرى، قطعت المانا الخاصة بي، مراقبا بينما تتكون كرة كروية من الماء في راحة يدي. لم تتبدُ مختلفة عن كرة الماء النموذجية، لكن كان من الصعب قمع الابتسامة التي هددت شفتي.
مماحيا الماء ليسقط على الأرض، ألقيت بسرعة كرة الماء أخرى، متخليا عن الترنيمة مرة أخرى. مع خبرتي السابقة، تقدمت خلال العملية بسرعة أكبر بكثير، مستغرقا بالكاد عشرين ثانية لإلقاء التعويذة وإجراء التعديلات.
عندما حُلت التعويذة، كنت قد استخدمت بالكاد نصف المانا المطلوبة لتعويذة كرة الماء. هذه المرة، لم أستطيع حقا كبح الابتسامة، حيث كانت زوايا شفتي ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"هل هذه ابتسامة؟"
قفزت عندما فاجأني صوت سيلينا لدرجة إسقاط كرة الماء. انفجرت عندما اصطدمت بالأرض، ناشرة الماء في كل مكان على كاحلي.
"آسفة"، قالت بسرعة، "ولكن حتى لو كانت صغيرة، لابد أن هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تفعل ذلك. ما الذي يجعلك سعيدا إلى هذا الحد؟"
ألم أكن أبتسم كثيرا مع ذلك؟ بالعودة بالذاكرة، صحوت بسرعة حيث بدت كلماتها هي الواقع. المرة الوحيدة التي شعرت فيها بسعادة كفاية لأبتسم كانت مع سولتاير، وكان ذلك نادرا، إن وجد من الأساس. قفزت مرة أخرى عندما تنحنحت سيلينا، مخرجتا إياي من أفكاري.
"ليس الأمر شيئا مهما. مجرد بعض التقدم في تعويذة."
"أه؟ هل أنت مستعد لإظهارها لي؟"
نظرت إليها بحذر. كان تعديل التعويذات أمرا غير مسموع به تقريباً، حيث افتقر معظم الناس إلى التحكم حتى للشعور بالمانا بشكل صحيح، ناهيك عن التحكم اليدوي بها. كانت الحالات النادرة للقيام بذلك عادة ما ترسل موجات عبر العالم، حيث تم تمرير عملهم وتسجيله مراراً وتكراراً. الحادثة الصغيرة لتعويذة الضوء في اليوم الأول تمت التغطية عليها بواسطة سيلينا، ولكن لم يكن لدي شك في أن حتى ذلك سيثير المتاعب.
"لا بأس إذا كنت لا تريد، لكني أذّكرك بأنني في صفك."
بدت وجهها وكأنها تتوهج لثانية، مضاءة بابتسامة جلبت أي شيء تخيلته من قبل إلى الخزي. على غير رغبة، أومأت برأسي.
"كنت أتدرن مع تعويذة كرة الماء عندما أدركت أن الترنيمة تستخدم المانا بكفاءة ضعيفة للغاية. أعتقد أنني أصلحتها لتحسين استهلاك المانا، لكني أشك في أنها قريبة من الكمال بأي شكل. أنا ذو خبرة إلى حد ما، و-"
"أصلحت تعويذة؟" سالت بغباء. "انتظر، هل هذه مثل تعويذة الضوء؟ هل ألقيت بلا ترنيمة مرة أخرى؟"
"حسنا، تقنيا. لكني فعلت ذلك بالطريقة الصحيحة ولا زلت أستخدم الروناسات يدويا، بدلا من مجرد إجبار ما أريد أن يحدث على الوقوع!" قلت على عجلة، محاولا تهدئة مخاوفها.
"مع ذلك، أتمنى لو أنك استشرتني أولا على الأقل."
شعرت ببعض السوء لنظرتها المحبطة لكني دفعت قدماً. "هذا هو، إذا ألقيتها هكذا..." ملقيا تعويذة كرة الماء المعدلة أمامها، ابتسمت بفخر. "أرأيت؟ إنها تعادل ضعف الكفاءة تقريباً!"
نظرت إليها بحذر، ثم حولت نظرتها إلي. "لا تبدو مختلفة لي على الإطلاق. ما الذي فعلته بشكل مختلف تحديداً؟"
"لقد أجريت بعض التغييرات على ترتيب الروناسات، وبعض التعديلات الطفيفة على الرون الذي يملي الخلق الفعلي للماء." ألقيت مرة أخرى بسرعة، موقفا التعويذة لفترة وجيزة قبل أن تُحل لكي تتمكن من فحص الدائرة السحرية.
"آه، أرى. وكيف عرفت أن تفعل ذلك؟" سألت بفضول.
تجمّدت، شاكراً كفأر أمام قط. "أه، حسناً..."
"هل هذه هي القدرة التي ذكرتها من قبل؟ هل تتيح لك رؤية المانا؟" سألت، متوسعة عيناها.
أومأت برأسي بغباء، لست متأكداً تماماً لماذا شعرت بالخزي. "شيء من هذا القبيل." ربما كان ذلك لأنني كنت أخفي شيئاً عنها. لم تفعل شيئاً سوى مساعدتي، ومع ذلك لم أستطيع حتى مشاركة الحقيقة.
"إذا كانت تقلل استهلاك المانا حقاً، فسيكون ذلك مذهلاً. بأي صدفة، هل اكتشفت ترنيمة جديدة لها؟"
"أنا لست بارعاً في أمر الترنيمة بأكمله، بصراحة." كانت الطريقة التي ترتبط بها الأصوات بالمانا خارجة عن إدراكي تماماً، ولم تكن لدي أي فكرة عن المقطع الصوتي للترنيمة الذي يجب أن أبدأ به حتى.
"إذن لماذا لا تقضي بضعة أيام في المكتبة؟ هناك بعض الكتب عن أصل الترنيمة التي قد تساعدك على فهمها. حتى ذلك الحين، دعنا نبقي هذا سرا بينك وبيني."
"هل لديك أي توصيات؟" سألت بأمل.
"مم، ليس حقاً. إنه ليس شيئاً أخذت اهتماماً خاصاً به، لكني متأكدة من أن أمناء المكتبات يمكنهم مساعدتك."
بينما كنا نتحدث، ملأني شعور بالتحذير، مصحوباً بتدفق متلوٍّ من المانا. ملتفتاً بسرعة، تجمّدت في صدمة بينما كانت كرة من النار تحط نحونا، مشعلة الهواء نفسه بغضبها.