الفصل 27: عيون المصير
"تعالي يا دماء قذرة".
اتبعت الأب إثريس بينما توجهنا نحو ساحات التدريب. لقد كان نفس الأب الذي شفاني لأول مرة في المستودع، لكن الشهر الماضي لم يخفف من موقفه على الإطلاق. في اليوم أو نحوه الذي قضاه في متابعتي، لم تكن الحياة سوى بؤس. كان يتذمر باستمرار، ويقلل الوقت الذي أمضيته في مختلف الأنشطة، وأبقى تواصلي مع سولتاير في أضيق الحدود.
بعد حكم يوم أمس، تم تعليقي في موقع في المستويات السفلية من العرش السماوي، في أحياء العبيد. على عكس المستودع، كان العبيد هنا يعاملون بشكل عادل بشكل عام ويتم الاحتفاظ به في غرف بدلاً من الأقفاص. كان هناك حظر تجول محدد حيث تقفل جميع الغرف سحرياً، لكننا كنا أحراراً نسبياً في القيام بمهامنا. بالطبع، سمعت أنه إذا لم تكن في غرفتك بحلول حظر التجول، فسوف يُفعل شعار العبد الخاص بك بشكل دوري "لتشجيعك" على العودة. وبعيداً عن ذلك، كان الطعام والماء يتم تسليمهما يومياً، وتم توفير الملابس. كانت بسيطة بشكل لا يطاق، خاصة مقارنة بالفساتين التي اعتدت ارتدائها، لكن لم يكن بإمكاني الشكوى.
أدى العبيد معظم المهام اليدوية حول العرش السماوي. لم أكن أفكر كثيراً فيهم من قبل، ولكن حتى الخادمات اللاتي اعتنين بسولتاير كنّ من العبيد. لقد قمن بالطهي والتنظيف والصيانة العامة للأراضي، وتم استدعاؤهن من حين لآخر لتفضيلات خاصة بين الطبقة العليا. لم أستطع جمع الكثير عن ذلك، ولكن حتى سماع الشائعات أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري. حقيقة أن العبيد الإناث الصغيرات فقط هن من كن يُطلبن قالت أكثر من يكفي.
كان كل عبد ملزماً بأوامر مماثلة، تشبه تلك التي أجبر سولتاير على إعطائها عند منح شعار العبد. كانت هناك بعض القيود الأخرى المعمول بها، لكن ذلك كان مرتبطاً في الغالب بالأعمال اليومية. وبشكل مريب، لم تكن هناك أوامر تقيد العنف أو الاعتداء بين العبيد، لكنني اعتقدت أنه لم يكن هناك ما يدعو للقلق كثيراً. انتشرت الشائعات بسرعة بين العبيد، ومعظمهم ابتعد عني تماماً. إن كون المرء بطلاً خطيراً له امتيازاته، بعد كل شيء. كان الأمر الأكثر إزعاجاً هو أمر مطاعة أي كاهن، بغض النظر عن رتبته أو دوره في العرش السماوي. لم يكن من الصعب رؤية كيف يمكن استغلال ذلك.
قال الأب إثريس قاطعاً أفكاري: "يا دماء قذرة، ليس لدي الوقت لإهدره بينما تفكرين في أي شيء يدور في رأسك ذي القرون".
قلت باحترام: "نعم، يا أبتي". لقد تعلمت بسرعة أن أي قلة أدم تعني جلسات أقصر في المكتبة.
وصلنا إلى ساحات التدريب لنجد الأمور جارية بالفعل. تحركت سيلينا بين السحرة، مقدمة التوجيه ومؤنبة أولئك الذين عرضوا أنفسهم والآخرين للخطر بسحرهم. أشرق وجهها عندما رأتناها، وسارعت بالاقتراب بسرعة. لقد التقطت تلميحاً من القلق في عينيها عندما رأت الأب، لكن الإلف كانت كلها ابتسامات.
"أهلاً بك مجدداً! لقد مضت بضعة أيام يا كيفيياه. سمعت بعض الأمور المؤسفة حقاً..." قالت، ثم توقفت فجأة كما لو كانت تتذكر شيئاً ما وانحنت باحترام، "أيها الأب. اغفر لي إهمالي".
قال الأب إثريس بتهيج وهو يعود للوراء لمراقبة الممارسين: "با، ابدئي العمل وحسب".
أمسكت الإلف ذات الشعر الأشقر بيدي وسحبتني بعيداً عنه. بمجرد أن أصبحنا بعيدين بما فيه الكفاية، خفضت صوتها. "هل كل شيء على ما يرام؟ سمعت شائعات حول ما فعله هؤلاء الكهنة بك".
قلت: "أنا بخير، الجروح الأخيرة تلتئم تماماً. يساعد عندما يكون بطل الشمس زميلي في الغرفة. حسناً... كان زميلي في الغرفة".
"هذا مريح. الآن، ما نوع السحر الذي ستعملين عليه اليوم؟ لا أعرف الكثير عن سحر المصير، لكن ما أعرفه هو ملكك". ابتسمت بلطف، ولم تظهر أي سلوك شائك كالذي ظهر عندما تقابلنا لأول مرة.
"في الواقع، أراد فقط ممارسة إحدى قدرات بطلي اليوم. لقد انطلقت لأول مرة، وأريد أن أرى ما يمكنها فعله".
"قدرة بطل؟ أيهما؟"
هززت رأسي لفضولها. "أفضل عدم القول. أنت تعرفين كيف تكون الأمور..."
أطلقت تنهيدة خيبة أمل وأومأت. "أظن ذلك. هل تحتاجين إلى أي شيء من أجل ذلك؟"
ملوحة لها بالابتعاد، استقرت على العشب وربعت ساقي. طوال الأيام القليلة الماضية، كنت أستعرض المعركة مراراً وتكراراً، محاولة العثور على محفز لتلك اللحظة التي ملأ فيها التوهج الذهبي رؤيتي. بعد بضع دقائق، لم أكن ناجحة في إعادة إنتاج التأثير ووقفت لأتمدد.
قال الأب إثريس مقترباً للوقوف بجانبي: "أي عبث تمارسينه الآن؟ ظننت أن هذا مخصص للتدريب السحري". لم يكن عبوساً تماماً لكنه بدا وكأن عاصفة تلوح في الأفق.
"أمارس قليلاً فقط. لقد كان المانا الخاص بي مزاجه متقلباً بعض الشيء منذ أن، كما تعلم..."
"همف".
راقبته براحة وهو يتراجع مرة أخرى. بناءً على اقتراح سولتاير، رفضت كشف أي شيء آخر عن نفسي لرجال الدين الأعلى، أو لأي شخص في هذا الشأن. لم يدفع الأب القضية، لكنني كنت أعرف أنه سيراقب عن كثب. لقد كان يحافظ دائماً على مراقبة التعاويذ التي عملت عليها أو أي سلوك غير عادي. لقد أرادوا فهمًا جيدا لي في حال اعتبر أي إجراء جذري ضروريا.
منزعجة بعض الشيء من قربه، أمسكت بالمانا الخاص بي. دافعة به إلى عيني كالقطن، شهقت بينما سرت صدمة في داخلي. على الفور، شعرت بسخونة في عيني، وأصبح كل شيء مغطى بتوهج ذهبي. قبل أن أنظر حولي حتى، أغمضت عيني بقوة، مدلكة صدغي.
ملاجئ السحر التي لا تُحصى ملأت الهواء، مطلية ضوءاً ساحقاً كاد يعميني. حتى مع عيني المغلقتين بإحكام، استطعت أن أشعر بقوتها تنبعث عبر الهواء.
بعد أخذ بضع دقائق للتكيف، فتحت عيني ببطء. بعد ذلك، لم أستطع فتح عيني على وسعها بما فيه الكفاية. كانت قطع السحر الراقصة جميلة بشكل يخطف الأنفاس، تملأ الهواء بألوان دوارة معقدة وبريق.
همست: "مذهل"، شاربةً منه بشغف.
كان هناك الكثير المرئي أكثر بكثير مما كان عليه الحال عند إلقاء تعويذة لأول مرة. استطعت رؤية تدفقات فردية للمانا تدخل الرون وتهديها. الأكثر إثارة للإعجاب كانت الدوائر السحرية للتعاويذ التي ألقيت بالفعل. وفقاً لكل ما سمعته، تختفي الدوائر السحرية عندما ينتهي دورها، ما لم تكن مستخدمة بنشاط لتوجيه تعويذة.
من خلال التوهج الذهبي، استطعت رؤية الدوائر السحرية للتعاويذ التي ألقيت قبل دقائق. كان الهواء مزيجاً من البقايا السحرية المختلطة بالتعاويذ النشطة، مما جعل من المستحيل فك رموز أي تعويذة فردية. حتى لو استطعت، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كانت تفعله كلها، ليس بدون معرفة كافية بالرون والمانا والدوائر السحرية.
رفعت يدي وبدأت في ترديد تعويذة. "كرة الماء!" لقد كانت تعويذة بسيطة من الدائرة الأولى تفعل بالضبط ما تبدو عليه - تخلق كرة من الماء.
تدفق المانا من صدري، موجهاً بالترتيل لبناء رون ودائرة سحرية صغيرة. نما فهمي للتعويذة بسرعة، وأصبح عملية استخدام المانا ثابتة في عقلي.
تجمع الماء في راحة يدي، متشكلاً من قطيرات أحدثها السحر. بعد التحديق فيه لثانية، أدركت أن هناك القليل من الأخطاء في الدائرة السحرية. أسقطته وبدأت في الإلقاء من جديد، معيداً إنشاء التعويذة ولكن محاولاً إصلاح تلك الأخطاء. مراراً وتكراراً، حاولت إتقان التعويذة، لكن شيئاً لم ينجح. كان نسخي للترتيل مثالياً، وذهبت الرون تماماً كما أمر الكتاب، لكن المانا ببساطة لم ينجح بشكل صحيح.
بعد ما يقرب من ساعة من المحاولات، أخذت نفساً عميقاً وألغيت كرة الماء الأخيرة. كان استهلاك المانا مرتفعاً للغاية بالنسبة لتعويذة من الدائرة الأولى. التفسير الوحيد هو أن الترتيل كان معيباً.
نظرت حولـي بعصبية، لكني لم أجد أحداً يراقب. حتى الأب إثريس قد غط في النوم، متعباً بلا شك بعد كل العمل الذي كان مطلوباً من شخص في مقامه. لقد حان الوقت لتجربة شيء محفوف بالمخاطر قليلاً.