الفصل 29: المواجهة مع الأمير
هبطت كرة نار ضخمة من السماء، متمركزة في موقع سيلينا وموقعي. رفعت يدي، حاميا وجهي من الحرارة والضوء المتطاير.
"تراجع!" صرخت سيلينا، وهي تدفعني جانبا.
مع تفعيل عيون القدر، شهقت في مفاجأة. "إنها تعويذة من الدائرة الخامسة!" وبحكم الحجم الهائل للمانا، فمن المرجح أن تدمر ساحة التدريب بأكملها.
اتسعت عيناها قليلا، وبدأت بسرعة في إلقاء التعويذة. ظهرت حولها ست دوائر سحرية، وهي تدور بسرعة وتتوهج بضوء أخضر. وقبل لحظات فقط من اصطدام كرة النار بالأرض، نبتت كرمات من الأرض، وتلتف مع بعضها البعض لتشكل درعا. بدأت صغيرة في البداية، لكنها ثخنت بسرعة خلال الثانية التالية، حتى أنشأت سطحا محدبا يلتف حول كرة النار.
اتصلت كرة النار بالكرمات بفرقعة خفيفة. وبعد ثانية، انفجرت هئية من اللهب، مما هز الهواء نفسه. قامت السلطانية بتوجيهها للأعلى بعيدا عن الأرض، لكن الحرارة الشديدة جعلت السحرة يتفرقون. ومع ارتفاع درجات الحرارة، لوحت بيدي وألقيت تعويذة حماية، حاميا نفسي من أسوأ ما في الأمر.
وعندما خمدت النيران أخيرا، تساقطت قطع من الكرمة المشوية من السماء، وهبطت بارططامات ثقيلة. وقبل أن يسقط الباقي، لوحت سيلينا بيديها وتلشت الكتلة بأكملها إلى ضوء أخضر، مختفية تماما. ساد الصمت الميدان لبضع ثان، بينما كنا جميعا نثبت أعيننا على السماء الزرقاء في الأعلى.
"من فعل هذا؟" صرخت سيلينا، وهي تفحص السحرة المتجمعين.
كان الجميع هادئين لفترة من الوقت، ينظرون حولهم إلى بعضهم البعض بعصبية. رأيت بعض الأيدي المرتجفة والوجوه الشاحبة، ولا شك أنهم شعروا بالرعب بعد الاحتكاك غير المتوقع بالموت.
تردد صدى تصفيق بطيء، وتحولت كل الأعين إلى ساحر طويل القامة ووسيم. "أخشى أن الخطأ يقع علي"، قال وهو ينحني قليلا.
"فورينث"، قالت وهي تصك على أسنانها. "ما الذي حدث هنا بالضبط".
"مم، لا شيء كثير. كنت ببساطة أتدرب على تعويذة وخرجت عن الامور. لحسن الحظ" - أطلق ابتسامة عريضة - "كنت هنا لإيقافها. من يدري ماذا كان يمكن أن يحدث لولا ذلك".
أثار موقفها غير المعتذر أعصابي، لكنني لفت لساني ونظرت إلى الأب إثريس. وفي حين كان يغفو من قبل، لمعت عيناه بنور خطير.
"لماذا أنت..." قالت سيلينا، وعصرا يديها بإحكام في قبضتين.
"عذرا"، قال الأب إثريس. وبابتسامة متعجرفة، استدار فورينث إليه، لكنه شحب فورا. "أبانا! اغفر جهلي. لم أكن أعرف أنك هنا اليوم. أما عن تلك التعويذة، فقد كانت ببساطة..."
"أنا لا أهتم بذلك، أيها الأمير فورينث. كان سحرك مثيرا للإعجاب حقا. إنها فقط مسألة قواعد بسيطة. أنت تعلم أن الإلهيين يحكمون بالقانون والنظام، أليس كذلك؟"
"نعم، يا أبي."
"هل تعلم أيضا أنه لا يمكن لأي تعويذة تُلقى داخل العرش السماوي أن تكون أعلى من الدائرة الرابعة؟"
"نعم..."
"إذن لماذا كنت "تتدرب" بالتحديد على تعويذة من الدائرة الخامسة؟"
"الخطأ خطئي، لقد تصرفت بدون تفكير." وعلى الرغم من أن رأسه كان منحنيا بتوبة، إلا أن عيناه لمعتا بالكراهية، تخترقانني. هل كان يستهدفني حقا طوال الوقت؟ خطوت خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي، منزعجا من الفكرة.
"إذا اعترفت بخطأك، فلن أضغط في الأمر."
"ولكن يا أبي! لقد عرض بوضوح للخطر..."
"حسبك"، قال الأب إثريس وهو يلوح بيده بازدراء. "دعنا لا نكلف أنفسنا عناء هنا أكثر من ذلك. إلى جانب ذلك، ألسست في ورطة بنفسك؟"
صمتت سيلينا، وهي تنظر إلى الأرض. وتصلبت عندما ربت الأب على كتفها كما لو كان يواسي طفلا، وأدارت رأسها.
"تعال، أيها العبد"، قال وهو يستدار للمغادرة. "لن أهدر أي وقت إضافي هنا."
"ما الذي يجري؟" سألت سيلينا بينما كنت أمر بجانبها.
عمق الظل عبر وجهها. "كل عام، من المفترض أن يثبت مدربو السحر أنفسهم بمساهمات في مجال السحر. إنه جزء من مؤهلاتهم وعلامة على قدراتهم. لقد كنت... مشتتة، هذا العام، ولم أتمكن من البحث في أي شيء بشكل صحيح." رفعت رأسها وأجبرت نفسها على ابتسامة. "لكن لا تقلق بشأني. سأهتم بكل شيء."
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، استدار الإلف وابتعد، صائحا في السحرة للعودة إلى العمل. استطعت أن ألمس بعض التردد فيها، و... الندم؟
"أيها العبد، توقف عن إضاعة وقتي!"
بعد أن أبعدت سيلينا عن أفكاري، ركضت خلف الأب إثريس. كنت أتوقع منه أن يكون نفور الصبر، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه طوال الطريق عائدا، وكنت أسمعه أحيانا يدندن.
"ما الأمر؟" سألت أخيرا.
"مم؟" رفع حاجبا. وهو يحدق بي. اختفت ابتسامته، وعاد إلى وجهه القديم الحامض بسرعة كبيرة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت موجودة من الأساس.
"لا شيء."
"جيد. الآن دعنا نصل إلى المكتبة وننهي هذا الأمر. لدي بعض المواعيد الملحة للغاية بعد ظهر اليوم، ولن أتاخر أكثر من ذلك."
"حسنا يا أبي."
كان أمناء المكتبة كعادتهم متجاهلين عندما وصلنا لأول مرة، لكن الأب إثريس قال بضع كلمات مختارة حول انزعاجه، فتعدلوا فورا. لقد أجابوا باحترام عن كل أسئلتي وأرشدوني إلى قسم التعاويذ الرونية. وفي بعض الأحيان، كان أحدهم يبدأ في قول شيء مهين أو استخدام لعنة، لكنهم كانوا دائما يمسكون ألسنتهم، ملقين نظرات خائفة على الأب إثريس.
هززت رأسى بتندم. كان هذا أفضل حتى من الذهاب وحدي! أطلقت نظرة خلسة على الأب، الذي كان قد سقط في أحد الكراسي. لقد كان رجلا مزعجا، لكن كل مشاكل الأخرى اختفت. يمكنني التعامل مع ذلك.
وبينما كنت أنقب في الكتب، وجدت مجلدا عن التعاويذ الرونية للمبتدئين واستقريت على إحدى الأرائك المبطنة. وبعد أقل من عشرين دقيقة، صدرت شخيرات خفيفة من الأب إثريس، مما دفعني إلى رفع نظري. لقد استغرق في النوم، وكان رأسه منحنيا ويداه متشابكتان. يبدو أنني سأقضي وقتا أطول مما اعتقدت.