الفصل 26: الحكم
قادتنا تريش عبر العرش السماوي حتى وصلنا إلى المصلى الذي التقيت فيه بالبابا للمرة الأولى. غالباً ما كانت الطبقة العليا للكنيسةجتمع هنا لاتخاذ القرارات والمناقشات المهمة، مستخدمة إياه كنوع من غرف الاجتماعات. كانت الأبواب الضخمة مفتوحة مما سمح لنا بالدخول دون استئذان. كان هناك عدة عشرات من الأشخاص يتجولون، منغمسين في محادثات جادة، بينما جلس البابا ومرافقوه في الجانب البعيد تحت ألواح الزجاج الملون الشاهقة. كانت الشمس تسطع ببريق ساطع عبر العرض الملون، مرسلة ألواناً حمراء وزرقاء وصفراء تدور في الغرفة.
توقف الناس عندما دخلنا، مستدارين للتحديق بي. أرسلت نظراتهم الفاحصة قشعريرة تسري على طول عمودي الفقري وصولاً إلى ذيلي. لم تكن هناك أي محبة في وجوههم، بل إدانة صارخة فقط. استمدرت القوة من حضور سولتاير، مسرعة خطاي لأواكب خطواته الواثقة. بقت تريش في الخلف، تتابع الموقف من خارج الأبواب مباشرة.
"سولتاير، احضر عبدتك"، قال البابا. ابتلعت ريقي بقلق. في كل تفاعلاتي معه، لم يسبق للبابا أن بدا مستاءً إلى هذا الحد الواضح.
"كما تشاء، أيها القدس"، قال سولتاير. تنحى جانباً، تاركاً الوزن الكامل لاهتمامهم يتركز علي.
حنست رأسي بينما كان مجلس الكهنة يراقبني بصمت، شاعرَةً بالرهبة من حضورهم. على الرغم من أن أياً منهم لم يطلق العنان لهالته، إلا أنني كنت أحس بأن كل واحد منهم يمتلك كميات هائلة من المانا.
ذكرتني هذه اللحظة بالضوء الذهبي الغريب الذي غطى رؤيتي. ولكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر أكثر من ذلك، تحدث البابا.
"لقد ارتكبتِ جرائم خطيرة، أيتها العبدة. بسبب أفعالك، قُتل العديد من إخوتنا، الأتباع المخلصين للإله. لو كانت أي حالة أخرى، لما كان أمامنا خيار سوى أن نقدمك كقربان دموي لاسترضاء الملوك".
تسلل الأمل إلى قلبي. هل كان ذلك يعني أنهم لن يقتلوني؟ فكرت بسرعة في الاحتمالات لكني لم أصل لشيء. فكرة أنني لن أكون أصارع من أجل حياتي لم تטרق إلى ذهنّي قط.
"لقد أعلن البانثيون عن إرادته بأن يُعفى عنك، بغض النظر عن مدى غموض هذا الأمر. ومع ذلك، لا يمكننا ببساطة غض الطرف عن خطاياك. لقد قرر هذا المجلس أنه سيتم تجريدك من فخامتك وامتيازاتك، وستجبرين على العيش مع الباقين ومثل باقي العبيد. سيتم منعك من الوصول إلى مؤسستنا المقدسة للمعرفة، وكذلك سيُحظر حضورك مع ألمع عقولنا في ساحات التدريب".
"لا يمكنك أن تكون جاداً!" قاطع سولتاير كلامه. "باعتبارها بطلة، يجب أن تكون مستعدة لقتال الشياطين. حتى أنت لا يمكنك توقع أن ينتج أي شيء جيد عن هذا الترتيب".
قفز سولتاير بثقة وسط المصلى، متحدياً الانتقادات المهموسة للحشد. عبس البابا، محركاً تلك الحركة الصغيرة ملامحه. "أترتعد لتشكيكك في قراراتنا؟ ومع ذلك، فإن كلماتك ليست خالية من الجدارة. لاكتساب الخبرة والقدرة اللازمين للوقوف في وجه بني جنسها، قررنا السماح للعبدة بحضور المناطق المقيدة بحضور أب، أو شخص يعينه أنا شخصياً. وستكون تحت إشراف دقيق لضمان إبقاء نزعاتها الشيطانية تحت السيطرة".
تنهدت بارتياح. كان الحرمان من المكتبة سيكون أسوأ شيء ممكن، باستثناء الإعدام بالطبع. كان السحر أحد الأشياء القليلة التي استمتعت بها حقاً، حتى لو أدى ذلك إلى إيذاء الناس. لا، لم أستطع التفكير بهذه الطريقة. بدون السحر، لم أكن لأنجو حتى. وبينما كنت أوطن نفسي على هذا الوضع، هز سولتاير رأسه فجأة.
"هذا لن ينجح. حتى لو كنت لتعترف بذلك، فسأفعل أنا. بغض النظر عن هويتها كعبدة، فإن زيفيا بطلة. لا يمكن لهؤلاء الكهنة أن يلوموا سوى أنفسهم على موتهم. أي شخص يتجرأ على مهاجمة بطلة فهو يعرض حياته للخطر، وهؤلاء ليسوا استثناءً".
أولاً، ساد صمت تام. ضاقتا عينا البابا قليلاً، ولكن قبل أن يتكلم، انفجرت الغرفة بأكملها. تقدم سولتاير إلى جواري بحماية بينما أطلق الكهنة المجتمعون الشتائم وتعبيرات الغضب. وكانت عبارات "دماء قذرة"، و"عاشقة الشياطين"، و"قاتلة" هي الأكثر شيوعاً، فأحنست رأسي خجلاً.
"لا بأس"، همست. "يمكنني التعامل مع هذا".
"لن أقف مكتوف الأيدي أمام هذا الظلم. لو هاجمني أي شخص، لكانت عائلته بأكملها قد أُبيدت بلا رحمة من قبل الكنيسة"، أجاب، دون أن تحيد نظراته عن البابا.
"إنها إرادة الملوك!" صرخ البابا، فصمت المصلى بصوته الهادر. ابتلعت ريقي من الغضب الذي ظهر في عينيه وتراجعت خطوة للوراء.
"هراء. أتدعي أن الملوك أمرت بهذا العقاب بالتحديد؟ ألم تذكر للتو أنها أمرت فقط بالعفو عنها؟" رد سولتاير بلا تردد.
"كلامي مطلق. سيكون من الأفضل لك أن تطيعه"، قال البابا، مع تلميح من التحذير في صوتها.
"سولتاير، لا تحارب هذا الأمر. يمكنني تدبر أمري"، قلت، وأنا أشد ذراعه. "إنه أفضل بكثير مما كنا نأمله".
أعطاني نظرة مطولة وباحثة، لدرجة أنني كادت أحمر خجلاً من شدة القرب. أخيراً، أطلق تنهيدة وأومأ برأسه. "حسناً جداً، إذا كان ذلك يناسبك". رفع رأسه ونظر حول الحشد. "ولكن إذا كان أي شخص غبياً لدرجة مهاجمتها مرة أخرى، فلا يمكنك سوى لوم أنفسكم على ما سيحدث".
انخفضت حرارة الغرفة عدة درجات، حتى أن أكثر الكهنة تكبراً تراجع خطوة إلى الوراء. صفق البابا بيديّه معاً، فانختم الضغط فوراً. "هذا يكفي أيها البطل. اعرف قدرك. لقد انصرفتم".
"تعالي". أمسك سولتاير بيدي، ساحباً إياي خارج المصلى.
"هل أنت متأكد أن هذا جيد؟" سألت بهدوء، "تهديدهم وكل ذلك؟"
"ليس تماماً"، سخر، "ولكن ماذا بوسعي أن أعل؟ لا يمكننا السماح لهم بالظن بأنك هدف سهل".
"ألم يكن هذا هو القصد؟ ظننت أنك حصلت على عبدة فقط لأنهم بحاجة إلى هدف".
تردد لحظة ثم هز رأسه. "في غضون بضعة أشهر، ستختلف الأمور. لن يكون لديهم أي سيطرة في تلك المرحلة".
"أه؟" سألت تريش، منضمة إلينا في المسير. "هل تم حسم الأمر إذاً؟"
"نجل".
نظرت يميناً ويساراً بينهما وأنا أشعر بالارتباك. "ما الذي يجري؟"
"أه، ألم تسمعي؟" سألت تريش، مبالغة في نبرة صوتها، "أظن أنك لم تكوني مهمة بما يكفي ليتم إخبارك".
"ليس أنت أيضاً"، قال سولتاير بضيق. "سنلتقي بالأبطال الآخرين في غضون بضعة أشهر، في مهرجان الصيف. بعد ذلك، ستصبح الأمور مثيرة للاهتمام. أنا لا أعرف كل الخطط، لكنها تتضمن الخروج أخيراً من هذا المكان والمغامرة في العالم الحقيقي".
"حقيقية؟ يبدو هذا مثيراً"، قلت. ومع قول ذلك، لم أستطيع إلا أن أشعر بالاختلاف. هل ستتغير الأمور حقاً إلى هذا الحد؟ ألن يظل الناس يحدقون ويحكمون، وهم عميان بسبب تحيزهم؟ لم يكن سحري مفيداً بشكل خاص في القتال أيضاً، ولم أستطع تقبل فكرة القتل مرة أخرى. ارتجفت عندما خطر ببالي جثث الكهنة الممزقة وهي تحدق بي بعيون باردة وخالية من الحياة.
رفعت نظري بينما وضع سولتاير يداً على كتفي. "دعنا لا نقلق بشأن ذلك الآن. العالم يتوقع الكثير من أبطاله، ويمكننا الاستفادة من كل تدريب يمكننا الحصول عليه".
"نعم. أه، يا سولتاير، سأذهب إلى المدينة غداً. هل ترغب في الانضمام إلي؟" سألت تريش فجأة إلى حد ما.
"هاه؟ لأجل ماذا؟"
"أه، لا شيء خاص. سمعت عن مكان طعام جديد تم افتتاحه. يُقال إنه يقدم طعاماً غريباً حقاً من القارة الغربية".
"يبدو مثيراً للاهتمام"، قال سولتاير. "زيفيا، أتريدين القادم؟"
حدقت بي تريش، مهزة رأسها بخفة شديدة. هل كان هذا من المفترض أن يكون موعداً؟ ربما في وقت آخر كنت لأجادل، لكنني كنت محبطاً لدرجة أنني لم أستطع حشد الحافز. "عليّ قضاء بعض الوقت في إتقان بعض الأمور، لذا فأنا بخير".
"أه، حسناً". خفق قلبي قليلاً لخيبة أمله، لكن نظرة الدهشة على وجه تريش كانت تستحق العناء تقريباً.
على الرغم من أن الذهاب إلى المدينة بدا ممتعاً، إلا أن شيئاً آخر استدعى انتباهي. عيون القدر.