الفصل 24: لعنة وسم العبد
"انعكاس!"
مع صرختي، انفجرت تعويذة الدائرة الثالثة بالقوة السحرية. اندلعت أشرطة من الضوء، مضاعفة مرتين، وضربت نحو الكهنة المنهارين، متمركزة على دافين. تصادمت مع بعضها البعض، مكونة مركز الانفجار لقوة مبهرة هزت جدران العرش السماوي. تكسرت الموجات الصادمة للقوة المقدسة على جسدي، لكنها خفتت بفضل المسافة. ومع ذلك، أحرق الضوء جسدي، مما تسبب في ألم حارق ولذع في كل مكان.
سقطت على الجدار، وأنا أنهث من المجهود. كانت المانا لدي جافة تماما، لكن لم يكن هناك شك في أنني اتخذت القرار الصحيح. لو كانت القوة الكاملة للتعويذة قد أصابتني... لشككت حتى في أن شخصا يملك ضعف قوتي سيتحمل ويقضي نحبه.
ببطء، انقشع الغبار وتلاشت الفورة النجمية للضوء. تناثر الكهنة حول الممر، مستلقين بلا حراك في كتلة من الجروح والحروق. كانت الأرضية مسودة، والجدران محترقة، واستمرت الهزات في ترجيح المبنى.
تعثرت للأمام، مرعوبا من المشهد. صعدت العصارة إلى حلقي، وانحنيت وأنا أتقيأ بسبب رائحة اللحم المحترق. سقطت على ركبتي، وأنا أطالع الجثث. هل فعلت أنا ذلك؟ هل كانوا حتى يتنفسون؟
من خلال دموعي، رأيت الكهنة يبدأون في التحرك. ملأت التأوهات الخافتة الهواء، وتدفقت موجة من الراحة خلالي. حتى لو كانوا قد أذوني، كانت فكرة أنني قد قتلتهم أكبر من أن أتحملها.
صارع دافين ليقف على قدميه. كان وجهه كتلة من الحروق، وانحرق معظم شعره. تساقط الذهب المنصهر من بين أصابعه، حارقا جسده، لكنه لم يبد أي إشارة على الألم الشديد الذي يجب أن يكون فيه.
سأل بنبرة اختنقت بالغضب: "هل نسيت، أيتها الدماء القذرة؟"
التوت تعابير وجهه في تعبير بدائي من الغضب. تزاحمت للخلف برعب من العرض البشع. كيف كان لا يزال واقفا؟ حثت كلماته ذكرة بعيدة، لكن عقلي كان مشوشا من الهلع.
فجأة، أضاء ضوء أرجواني من صدري، ونظرت لأسفل لأرى وسم العبد يوهج بشدة. أوه.
صرخت "آه!" بينما اجتاحت موجات من العذاب العروق والأعصاب، مثيرة ألما أكبر بكثير من أي ضرب يمكن أن يعطى لي.
تردد أمر سولتاير في رأسي، حاظرا علي إيذاء الكنيسة بأي شكل من الأشكال. وبما أنني محظور من تعاويذ القتال كما كنت، لم أكن قد أخذت ذلك الجزء بجدية والآن أدفع الثمن.
انهرت على الأرض، أضرب بعنف مع زيادة الألم. زحفت الصواعق الأرجوانية للقوة فوق جسدي، عامية كل الأفكار والمشاعر. سمعت بوضوح شخصا يصرخ، صرخة وحشية، مثل حيوان.
من خلال الدموع، ميزت شخصا يلوح فوقي. كان وجهه ضبابيا، باستثناء شفتيه اللتين التوتا في ابتسامة قاسية. وعلى بعد، سمعت الكلمات، "حيث تنتمي"، مصحوبة بترتيل.
ألقيت برأسي للخلف وصرخت بينما هبط الضوء المقدس من السماء، متساقطا علي كالمطر. أحدثت قطرات الضوء فحيحا عند ملامستها، آكلة جسدي مثل الحمض.
في النهاية، بدأ وعيي يترنح، وتلاشت صرخاتي. استطعت أن أشعر بنفسي وأنا أهتز بضعف، لكن كل الإحساس قد ضاع باستثناء نقر العذاب المستهلك.
بعد أبدية، لكن ربما لا تزيد عن بضع دقائق، أصبح كل شيء ساكنا. تلاشت الهالة الأرجوانية، ونجحت أخيرا في سحب بضعة أنفاس مهتزة. أجبرت عيني على الفتح كشقوق ونظرت حول الغرفة. اتكأ دافين على أحد الجدران، مغمض العينين. كان صدره يعلو ويهبط بشكل سطحى، لكنه كان حيا. كان معظم الكهنة الآخرين يزحفون حول المكان الآن، يتأوهون من الألم ويدلكون حروقهم.
فجأة، اندفعت أقدام تردد صداها في الممر، وتدفق جمع من الناس إلى المشهد. ملأ وجه سولتاير القلق رؤيتي، وأحيطت ذراعاه بي. ألمت جروحي عند الملامسة، لكنني لم أهتم. كان هنا الآن. كل شيء سيكون على ما يرام.
سأل بنبرة منخفضة: "من فعل هذا بك؟" ارتعدت من الغضب في صوته، الذي كان ثقيلا جدا لدرجة أنه كان ملموسا تقريبا. كان جانبا منه نادرا ما رأيته، وجلب شعورا بالمرض لمعدتي.
قلت من خلال شفاه مكسورة: "لـ-لم يكن خطأهم. كان خطئي."
استطعت القول إنه لم يصدقني، لكن حشدا من الكهنة أحاط بنا، محدقين في المذبحة ومسرعين لمساعدة المصابين. حملني سولتاير خارج الممر المظلم، ممسكا بي بقوة بينما انتظرنا بالخارج. كل شيء بعد ذلك كان غباشا، حيث كنت أدخل وأخرج من الوعي. في نقطة ما، وضعت في سرير ناعم وشعرت بفرة السحر الشافي تدفق خلالي. أ أي ممسكا بيدي طوال الوقت، حتى غفوت في نوم مضطرب.
كانت أحلامي مليئة بالضوء الحارق والنار، تطاردني عبر الممرات المظلمة. كلما كنت على وشك الهروب، كنت أصل إلى طريق مسدود وأستهلك في الجحيم المقدس. أستيقظ بفزع، فقط لأجد نفسي في ممر آخر في نفس الموقف. أحيانا، تظهر وجوه في الضوء. غالبا، كانت للذين يعذبونني، لكن أحيانا يتصاحب معهم سولتاير أو تريث أو حتى سيلينا، يضحكون بصوت عال بينما يحرقونني بعيدا.
مع تكرار الدورة اللانهائية، اخترق صوت ناعم غير مفهوم الرؤية، وانجرف الظلام للداخل، قاطعا المشهد. نظرت حولي لأجد نفسي في فقاعة صغيرة من الضوء، محاطة ببحر هائج من الظلام.
تحدث الصوت مرة أخرى، وهذه المرة استطعت فهمه. "قدرك ليس مكتوبا."
استدرت لأجد إلاهة القدر خلفي، ترتدي فستانها الجميلة وتحدق بي بعيون حزينة.
سألت بحزن: "لماذا يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة؟" لم أهتم لأن صوتي انكسر بالعاطفة. أردت فقط البكاء.
مدت يدها ومسحت خدي ببدها. جفلت عند لمستها، لكن هدوءا مهدئا اجتاح روحي. استرخيت تدريجيا، وآخذ أنفاسا عميقة حتى تمكنت من النظر في عينها.
"أنا إلاهة القدر والزمان. أعرف من أين تأتي كل الطرق، لكن ليس إلى أين قد تؤدي. قد يبدو قدرك محددا، غير قابل للتغيير مثل ظلام الليل."
سألت: "أي قدر؟"
قالت بابتسامة ناعمة: "جهز نفسك. تذكر، هناك دائما خيارات. سأتبع حيث تقود."
تزاحمت الأسئلة في عقلي. عن أي قدر كانت تتحدث؟ أي خيارات؟ قبل أن أتمكن من سؤال أي شيء، فرقعت فقاعة الضوء، مغرقة إياي في الظلام.
لم تعد لدي كوابيس بعد ذلك، بل نمت بسلام. تدالفصل 24: لعنة وسم العبد
"الانعكاس!"
مع صرختي، انفجرت التعويذة ذات الدائرة الثالثة بالسحر. وانطلقت أشرطة من الضوء، مضاعفة مرتين، ونحرت نحو الكهنة المنهارين، مع تركيزها على دافين. اصطدمت الأشرطة معاً، مكونة مركز الانفجار لقوة معشية الأبصار هزت جدران العرش السماوي. وتكسرت موجات الصدمة للقوة المقدسة على جسدي، لكن شدتها تخففت بفعل المسافة. ومع ذلك، أحرق الضوء جسدي، ولاسعني وكواني في كل مكان.
سقطت مستنداً إلى الجدار، وأنا ألهث من المجهود. كان المانا لدي قد نفد تماماً، لكن لم يكن هناك شك في أنني اتخذت القرار الصحيح. لو كانت القوة الكاملة للتعويذة قد أصابتني... لشككت حتى في أن شخصاً يملك ضعف قوتي كان سينجو.
رويداً رويداً، انجلى الغبار وتلاشت الشرارة الضوئية. كان الكهنة قد تناثروا حول الممر بفعل الانفجار، مستلقين بلا حراك وسط مجموعة من الجروح والحروق. كانت الأرضية قد اسودت، والجدران قد احترقت، واستمرت الهزات ترج المبنى.
تعثرت لالأمام، مرعوباً من المشهد. وصعدت العصارة إلى حلقي، فانحنيت وتقيأت من رائحة اللحم المحترق. وسقطت على ركبتي، محدقاً في الجثث. هل صنعت أنا ذلك؟ هل كانوا حتى يتنفسون؟
من خلال دموعي، رأيت الكهنة يبدأون في التحرك. وملأت الأنين المكتومة الهواء، واندفعت موجة من الراحة خلالي. حتى لو كانوا قد آذوني، فإن فكرة أنني ربما قتلتهم كانت أكبر من أن أتحملها.
صارع دافين للوقوف على قدميه. كان وجهه كتلة من الحروق، ومعظم شعره قد احترق. وكان الذهب المصهور يقطر من بين أصابعه، حارقاً جسده، لكنه لم يبدِ أي إشارة إلى الألم الشديد الذي لا بد أنه كان يعانيه.
سأل بنبرة خنقها الغضب: "هل نسيت، يا دنس الدم؟"
وانقضبت تعابير وجهه في تعبير بدائي من الغضب. تزحزحت إلى الخلف بسرعة ورعب من هذا المشهد المروع. كيف كان لا يزال واقفاً؟ حثت كلماته ذكرهى بعيدة، لكن عقلي كان مشوشاً من الهلع.
وفجأة، أضاء ضوء قرمزي من صدري، ونظرت إلى الأسفل لأرى وسم العبد يتوهج بشدة. أوه.
صرخت: "آه!" بينما اجتاحت موجات من العذاب العروق والأعصاب، مثيرة ألماً أكبر بكثير مما يمكن أن تسببه لي أي ضربة.
تردد أمر سولتاير في رأسي، يحظر علي إيذاء الكنيسة بأي طريقة. ولأنني كنت ممنوعاً من تعاويذ القتال، لم أأخذ ذلك الجزء على محمل الجد، والآن أدفع الثمن.
انهارت على الأرض، أتخبط بعنف مع تزايد الألم. وزحفت صواعق قرمزية من القوة على جسدي، أعمت كل الأفكار والمشاعر. وسمعت بضبابية شخصاً يصرخ، صرخة وحشية، مثل حيوان.
من خلال الدموع، نمت شخصاً يلوح فوقي. كان وجهه ضبابياً، باستثناء شفتيه اللتين انحرفتا إلى ابتسامة قاسية. ومن بعيد، سمعت الكلمات: "حيث تنتمي"، مصحوبة بترتيل.
ألقيت برأسي إلى الخلف وصرخت بينما هطل الضوء المقدس من السماء، ساقطاً علي كالمطر. وكانت قطرات الضوء تفز وهي تتصل بي، آكلة جسدي كالحامض.
في النهاية، بدأ وعيي يترنح، وتلاشت صرخاتي. واستطعت أن أشعر بنفسي وأنا أختلج بضعف، لكن كل الإحساس قد فقد باستثناء خفقان الألم الملتهم.
بعد دهر، لكنه على الأرجح لم يكن أكثر من بضع دقائق، سكن كل شيء. وتلاشى الضوء القرمزي، وتمكنت أخيراً من سحب بضعة أنفاس مهتزة. وأجبرت عيني على الانفتحاق إلى شقين ونظرت حول الغرفة. كان دافين يستند إلى أحد الجدران، وعيناه مغمضتان. كان صدره يعلو ويهبط بشكل سطحي، لكنه كان حياً. وكان معظم الكهنة الآخرين يزحفون الآن، يئنون من الألم ويدلكون حروقهم.
وفجأة، تردد أصداء اندفاع أقدام عبر الممر، وظهر تدفق من الناس في المدى. وملأ وجه سولتاير القلق رؤيتي، وذراعاه تطوقانني. ولاسعت جروحي عند التلامس، لكنني لم أهتم. لقد كان هنا الآن. وكل شيء سيكون على ما يرام.
سأل بنبرة خفيضة: "من فعل هذا بك؟" ارتعدت من الغضب في صوته، الذي كان ثقيلاً جداً حتى كاد يُلمس. كان جانباً منه نادراً ما رأيته، وجلب شعوراً بالغثيان إلى معدتي.
قلت من بين شفتين مكسورتين: "لـ-لم يكن خطأهم. كان خطئي."
استطعت أن أرى أنه لم يصدقني، لكن حشداً من الكهنة أحاط بنا، محدقين في المذبحة ومسرعين لمساعدة المصابين. حملني سولتاير خارج الممر المظلم، ممسكاً بي بقوة بينما انتظرنا في الخارج. وكان كل شيء بعد ذلك عبارة عن ذهول، حيث كنت أدخل وأخرج من الوعي. وفي مرحلة ما، وُضعت في سرير ناعم وشعرت بدفق سحر الشفاء يجري في جسدي. وأمسك سولتاير بيدي طوال الوقت، حتى غفوت في نوم مضطرب.
كانت أحلامي مليئة بالضوء الحارق والنار، تطاردني عبر ممرات مظلمة. وفي كل مرة أوشك فيها على الهرب، أصل إلى طريق مسدود وألتهم في الجحيم المقدس. وكنت أستيقظ بفزع، لأجد نفسي فقط في ممر آخر في نفس الموقف. وأحياناً، كانت تظهر وجوه في الضوء. في الغالب، كانت لأولئك الذين يعذبونني، لكن في بعض الأحيان كان سولتاير، أو تريث، أو حتى سيلينا ينضمون إليهم، يضحكون بصوت عالٍ وهم يحرقونني بعيداً.
ومع تكرار الدورة التي لا انتهى لها، اخترق صوت ناعم وغير مفهوم الرؤية، واجتاح الظلام المشهد، قاطعاً إياه. ونظرت حولي لأجد نفسي في فقاعة صغيرة من الضوء، محاطة ببحر هائج من الظلام.
تحدث الصوت مرة أخرى، وهذه المرة استطعت فهمه. "قدرك ليس مكتوباً."
استدرت لأجد ملكة القدر خلفي، ترتدي فستانها الجميلة وتحدق فيّ بعيون حزينة.
سألت بحزن: "لماذا يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة؟" لم أهتم لأن صوتي انكسر بالعاطفة. أردت فقط أن أبكي.
مدت يدها ولمست خدي بيده. جفلت من لمستها، لكن هدوءاً مهدئاً اجتاح روحي. واسترخيت تدريجياً، متخذاً أنفاساً عميقة حتى تمكنت من النظر في عينها.
"أنا ملكة القدر، والمنية، والزمان. أعرف من أين تأتي كل الطرق، لكن ليس إلى أين قد تؤدي. قد يبدو قدرك محدداً، غير قابل للتغيير تماماً كظلام الليل."
سألت: "أي قدر؟"
قالت بابتسامة ناعمة: "جهز نفسك. تذكر، هناك دائماً خيارات. سأتبع حيث تقود."
دوت الأسئلة في عقلي. عن أي قدر كانت تتحدث؟ أي خيارات؟ وقبل أن أتمكن من سؤال أي شيء، انفجرت فقاعة الضوء، زافّة إياي في الظلام.
لم أعد أعاني من كوابيس بعد ذلك، بل نمت بسلام. وتدفق الضوء عبر جفنيّ وأنا أستيقظ، لكنهما شعرا بثقل كبير يمنعني من فتحهما. ومصارعاً، حاربت النعاس وعدت إلى عالم المستيقظين.