الفصل 23: قتال الكهنة
تراجعْتُ بينما كان طوق الكهنة يضيق، مما دفعني للالتحاق بالحائط البارد والقاسي. كنتُ عالقاً بين مطرقة وسندان، بلا مكان أفر إليه ولا أحد أعتمد عليه. تذكرتُ رؤية عدد قليل من هؤلاء الكهنة حول العرش السماوي، وهو أمر بحد ذاته لافت للانتباه بالنظر إلى أن عدد السكان يبلغ أكثر من عشرة آلاف نسمة.
رنّ صدى معدني حاد في الهواء بينما سحب كاهن ضخم سيفه. تشكّلة كتلة صغيرة في حلقي وأنا أملي ناظريّ في حجم ذراعيه اللتين تجاوزتا حجم فخذيّ بكثير. كان الكهنة أمثاله يُعرفون بالبالادين، وهم فرسان يوجهون طاقتهم السحرية لتحسين قدراتهم القتالية واكتساب ميزة على العدو.
صاح دافين وهو يلقي تعويذة من الدائرة الثانية: "ليحكم الملوك على طبيعتك الحقيقية، النجمة المقدسة!"
هرب الظلام عندما ظهرت كرة صغيرة مشتعلة تشبه الشمس فوق راحته الممدودة. استرخى الكهنة، كما لو كانوا يستحمون في شمس الصيف الدافئة، لكن النقطة الضوئية بعثت القشعريرة في جسدي كله. ارتجفتُ بلا إرادة بينما راحت تلتهم قوتي وتكبح مانا الخاص بي. أُصبت بالذعر بينما كان الدفء المألوف يتسرب بعيداً، وحاولت الإمساك بالمانا بكل ما أوتيت من قوة، لكنني انتهيت ممتص الطاقة وجافاً. وضعيفاً بسبب الرحيل المفاجئ، استندتُ إلى الجدار لأتلقى الدعم.
سألتُ: "م-ماذا فعلت؟" حاولتُ إبعاد الارتعاش عن صوتي، لكن السحر غير المألوف زرع بذرة قلق في أعماقي. لم تذكر سلينا قط شيئاً كهذا!
قال الكاهن بوقار: "نور الملك يعاقب المذنبين وحدهم. لقد آن الأوان لكي تتلقى الجزاء على خطاياك."
مددتُ يدي نحو المانا مرة أخرى، ممسكاً بيأس لكنني لم أجد شيئاً. وإذ عجزت عن حشد الإرادة للمقاومة، أمسك بي البالادين وطرحني أرضاً. هزني الارتطام، وأدت حجارة الأرضية الباردة إلى كدمات في كتفي. أنينتُ، رافعاً بصري لأجد نفسي في وسط حصارهم.
فجأة، وجدْتُ نفسي في المستودع مرة أخرى، منكمشاً على شكل كرة على الأرض. أمطر الكهنة المستهزئون جسدي المرتجف بالركلات والشتائم، واستمروا حتى صرختُ باستمرار من الألم. تسلل حذاء دافين الجلدي الصلب تحت ذقني، مجبراً إياي على النظر في عينيه.
ابتسم باستهزاء وقال: "هذا هو مكانك، في التراب تحت أقدامنا."
ارتجفتُ عند سماع كلماته، الكلمات التي كنت مألوفاً معها حميمياً. لقد اخترقَتني مثل السهم، منقبة عن الأفكار والذكريات التي حاولت جاهداً دفنها. ذكريات الوحدة، والإساءة، والنبذ. هل كنتُ ساذجاً حقاً لافتراض أن هذا العالم سيكون مختلفاً بأي شكل؟
بصق أمين المكتبة قائلاً: "حُثالة عديمة الفائدة"، باعثاً بي ممدداً بركلة. اصطدم رأسي بقوة، وآلمتني قروني حيث ضربت الأرض. تسلل خيط من الدم الدافئ على خدي، مختلطاً بدموعي ومنسكباً على الأرض.
قرفص دافين بجانبي. وقال: "مثير للشفقة." ثم أمسك بأحد قروني وجذبني بقوة لأنظر إليه مرة أخرى. "أنت لا شيء بدون البطل لحمايتك. كما قال الأمير، أنت مجرد هدر للوقت والموارد."
هل كان على حق؟ لم أعد أعد أدري. تخيلت سولتاير، واقفاً بجانب تريش، ويحقاتل جيوشاً من الشياطين المظلمة، لكنني لم أستطيع رؤية نفسي في تلك الصورة. كانت لدي قيود كثيرة، وكنت عبئاً كبيراً. هامت روحي عودة إلى المستودع، من غضب كايتلين إلى نور سولتاير المحيط.
همستُ، رافعاً عيني لأحدق في عينيه: "لا. أنت مخطئ." طالما أنه آمن بي، استطعت المضي قدماً. لن أستسلم لليأس. ليس مرة أخرى.
تصلبت عيناه ورفع يده. "إذن سأجد متعة كبيرة في تحطيمك."
تحطمت قبضته على خدي، مطيحة بي من يده إلى الأرض. ملأ الدم حلقي، مما جعلني أسعل، لكني كافحت للوصول إلى ركبتي، ساقطاً على الجدار بحثاً عن الدعم. فجأة، غُمر العالم بتوهج ذهبي ناعم، وكأنني كنت أرتدي نظارات شمسية صفراء. دارت الدوائر السحرية من حولري، وهي اللبنات الخفية لعدد لا يحصى من التعويذات داخل العرش السماوي. من الروناس التي تصنع الشمس الزائفة إلى التعاويذ التي تحصن الجدران. بالإضافة إلى ذلك، تجسدت مشاعر الكهنة الذين كانوا يستخدمون مانا الخاص بهم، حيث انبعث ضوء أبيض ناعم من أجسادهم يتناسب مع قوتهم.
رفع دافين يده ورتل تعويذة. بيأس، استخدمت إحساسي المكتشف حديثاً لاختراق ضوء الشمس الزائف والعثور على مانا الخاص بي. ومثلما كُبحتُ، تمكنتُ من سحب خيط ضئيل فقط، لكنه كان كافياً. وتصرفاً بالغريزة، وبدون ترتيل أو روناس، ألقيت تعويذة.
"إيجيس!"
انطلقت سهام ضوئية صغيرة من يد دافين، محلقة نحوي كشظايا زجاجية. وقبل لحظات من اصطدامها، انبثق ضوء ذهبي متلألئ، صاداً إياها. جرفت التعويذة الأرض من حولري، غامسة في الأرضية وبارعة بقطع الحجارة في كل الاتجاهات.
لهاث أحدهم قائلاً: "كيف؟! النجمة المقدسة!"
هيمن آخر: "سحر شيطاني!"
منتعشاً بتدفق المانا، تعثرتُ واقفاً. تسرب الدم من عدد لا يحصى من الجروح والخدوش، مسالاً على جسدي، لكني لن أواجههم راكعاً. التقى دافين بعينيّ المتوهجتين وتراجع خطوة إلى الوراء بغير إرادة. لم تتبقَ لدي الكثير من القوة، لكن ترددهم منحني الثقة.
وقال وهو يمد يده داخل جيب معطفه: "اركع واعتذر عن وقاحتك، ويمكننا مسامحتك. وإلا، فسنجعلك تندم على دخول هذه القاعات على الإطلاق."
قلتُ بقوة، رافضاً كسر التواصل البصري: "مهما حدث، لن تستطيع أبداً جعلي أندم على مجيئي إلى هنا." علق وجه سولتاير في ذهني، ولم يختفِ إلا عندما استقرت إرادتي.
فقال هامساً: "إذن تحطم!"
انطلقت عدة تعويذات من الكهنة، لكنني استطعت رؤيتها كلها. الروناس، الترتيلات، تدفق المانا؛ كانت نقاط القوة والضعف واضحة في نظري. ملأت هجمات الضوء المقدس، والجليد، والكهرباء، وغيرها الهواء، هامسة عليّ أمطاراً. تلاعبتُ بالإيجيس، صارفاً إياها جميعاً. تقدم البالادين نحوي، منزلاً سيفه، والنصل أولاً. تفاجأت بنية القتل العارية لديه، لكنه لم يلقَ حظاً أفضل من البقية. وحتى بعد أن خفت قصفهم، صمد الإيجيس بقوة، مع وجود تشققات شعرية قليلة تشوه سطحه.
مستغلاً فترة الهدنة، رتلْتُ بسرعة إحدى تعويذات القليلة غير التابعة للقدر في ترسانتي. "عاصفة هوائية!"
انفجرت عاصفة رياح قوية من يدي، دافعة الكهنة بعيداً وممهدة طريقاً إلى مدخل الممر. لسبب ما، لم يُحسب التلاعب بتيارات الهواء بهذه الطريقة كقتال، ربما لأنه لم يسبب ضرراً مباشراً. تنفستُ الصعداء بارتياح بينما ركضت عبر الفتحة، متعرجاً فوق أجساد الكهنة الممددة بأسرع ما يمكنني. نادتني أنوار النوافذ في الأمام واعدة إياي بالأمان.
وفي اللحظة التي أصبح فيها الهروب في متناول اليد، التوى مانا الخاص بي محذراً و闪وميض الذهب داخل عيني. استدرت لأرى دافين واقفاً داخل دائرة الكهنة الممنهارة. سحب تميمة من سترته ورفعها فوق رأسه. ومما لا يسترعي الدهشة، كانت التميمة شمساً مسبوكة من الذهب الخالص، مرصعة بياقوتة كبيرة في المركز. أصدرت الجوهر ضوءاً ساطعاً وظهرت ثلاث دوائر سحرية حولها.
تمتم، وهو يحدق بي بما يشبه الشفق: "كان بإمكانك الحصول عليها بسهولة. والآن احترق!"
ألقيتُ إيجيس غريزيّاً، رامياً قدر ما تستطيع تعويذة الدائرة الأولى تحمله في الدرع. انطلقت أشعة ضوئية لامعة من التميمة، متلتلة عبر الهواء مثل أشرطة من النار المطهرة. استطعت شعور القوة الهائلة المنبعثة من التعويذة، وعلمت أن درعي لن يصمد.
اصطدم الضوء بالإيجيس، مهشماً إياه ببطء ولكن بثبات. بدأتُ في إلقاء أحدث تعويذة لي، تلك التي تعلمتها البارحة فقط. تدفق العرق على جبهتي بينما ركزت، محتشداً ما تبقى من مانا وصانعاً ثلاث دوائر سحرية. ملأ صوت زجاج مكسور الغرفة بينما اخترقت أشرطة الضوء الإيجيس، متجهة مباشرة نحو قلبي. حرقت حرارتها الهواء، مما جعل التنفس صعباً.
صارخاً بالكلمات الأخيرة، أطلقت التعويذة. دارت الدوائر السحرية أمامي، ممسكة بالأشرطة وممتصة لها. همس الهواء بينما اهتزت الحلقات، وصليتُ لكي تصمد أمام القوة. بعد أن زال كل الضوء، توهجت الدوائر السحرية ببريق ساطع، وقد مُلئت كل رونة حتى الفيضان. اتسعت عيناه دافين بينما دفعتُ يدي إلى الأمام.
"انعكاس!"