الفصل 17: التعويذ الأولى
ضحكت سيلينا على سؤالي، ومنحتني ابتسامة حقيقية. "ألقِ تعويذة؟ بالتأكيد، تفضل."
كان وجهها مليئا بالمرح، تشبه مدرب قيادة ينتظر الطالب لكي ينسى دواسة القابض. أرسلت ردة فعلها ارتعاشا غير متيقن عبر ذيلي، لكنني مع أخذ تنفس سطحي، أغلقت عيني ووصلت إلى الداخل. كانت مانا الخاصة بي بعيدة، لكنني حثثتها على الاقتراب، مرتجفا بينما ملأتني الدفء المغوي من قروني إلى ذيلي.
وأخيرا، حصلت عليها.
بينما جمعت المانا في يدي، تذكرت أحجار الضوء التي استخدمها هذا العالم للإضاءة. ناشرا أصابعي عن بعضها، تخيلت كرة صغيرة من الضوء الدافئ المتوهج تنمو بينها. لم تمر فكرة الرنا أو الترانيم في عقي قط، إذ تملصت أثناء المحاضرة.
قاومت المانا، رافضة طاعة إرادتي. أضعت نفسي في الجهد الداخلي، بالكاد ملاحظا قطرات العرق على جبهتي. التوت المانا بعناد، وتجعد جبيني في تركيز.
بعد لحظات متوترة قليلا، مدّت سيلينا يدها لتدفعني. "لا بأس إن استسلمت. ليس الأمر كأنك تستطيع..."
أخيرا، انكسر السد، واندفعت المانا مني، متجسدة في رنا تدور بسرعة. اختفت دائرة السحر بعد نفس بالكاد، ليحل محلها جرم متوهج بحجم كرة تنس. بينما تشتت مد المانا، غادرتني قوتي وترنحت في إرهاق. حدقت سيلينا فاهها مفتوح، وقد اختفت كل علامات المرح.
"هل فعلت شيئا خاطئا؟" سألت بعد التقاط أنفاسي، ناظرا بحذر إلى الكرة المتوهجة. بدا كل شيء على ما يرام بالنسبة لي، لكن تعبير الإلف كان مجمدا في صدمة.
"أ-أنت... بحق الجحيم ماذا فعلت؟" سألت أخيرا، دالكة عينيها ومحدقة في كرة الضوء المتوهجة.
جاء بعض السحرة القريبين، مجذوبين بالضجة. لقد قُمعت فرحتي بإلقاء التعويذة بسرعة بواسطة الانتباه الإضافي، والتف ذيلي حول ساقي.
"ل-لقد حاولت فقط تقليد بلورات الضوء،" قلت، ناظرا إلى الأسفل في حرج.
ارتدت سيلينا للخلف بينما اعتذرت، ممسحة الذهول عن وجهها. وتشتت أذناها الطويلتان في اضطراب، ونظرت إلى ساحر قريب. كان بشريا أكبر سنا، بشعر رمادي وعيون داكنة.
"دائرتان؟" سألت بتردد.
أومأ. "ظهرا لنحو ثانية بالكاد. لا أظن حتى أنني استطيع إلقاء تلك التعويذة بهذه السرعة."
دائرتان؟ ألم تكن هناك سوى واحدة؟ نظرت بين الاثنين، مأخوذرا بكلماتهما. تنهدت سيلينا ودلكت جبهتها، ناظرة إلي بإرهاق على وجهها.
"زيفيا، لماذا لم تخبريني أنك تستطيع استخدام السحر؟ كدت أموت من الصدمة هناك."
ألت رأسي، غير فاهم لكلماتها. "ل-لقد فعلت ذلك من قبل قط. كانت تلك تعويذتي الأولى."
هزت رأسها بشدة، مرسلة شعرها الأشقر الطويل ليترامى حول كتفيها. "لا أحد يلقي تعويذة الدائرة الثانية بلا ترانيم في المرة الأولى. ألم تستمع إلى أي شيء قلته؟"
احمرّت وجنتاي أكثر، واسترجعت المحاضرة على عجالة. على الرغم من أنها كانت منذ لحظات قليلة فقط، إلا أن كل شيء تقريبا ضاع في إثارة استخدام السحر، وخرجت خالي الوفاض.
"آسف،" اعتذرت مرة أخرى، محنيا رأسي. "لقد استدعيت مانا الخاصة بي وتخيلت كرة ضوء، مثل تلك الموجودة في الكنيسة. لم تستجب لبعض الوقت، لكنها عملت أخيرا."
"يمكنك شعور مانا الخاصة بك؟" سألت الإلف، متسعة عينيها. "الاستيقاظ بالشظية يصنع عادة جدارا بين الساحر ومانا الخاصة به، والذي يتطلب وقتا للتحطيم،" قالت سيلينا، مجعدة جبينها. "ألم تستيقظ للتو؟"
ترددت، غير متأكد من مقدار ما يجب مشاركته. "نوعا ما، أعتقد ذلك. لكنني استيقظت طبيعيا، لذا قد يكون ذلك مختلفا."
"أرى ذلك،" قالت ببطء. "أتمانع إخباري بما تشعر به مانا؟"
"إنه شعور دافئ وجذاب، مثل عناق كبير. لكن عندما غادرت، شعرت بالفراغ بالداخل، والبرودة."
"هل هذا هو الفرق بين مصلح من المستوى التاسع؟" سألت سيلينا، هزت رأسها في عدم تصديق. "استغرق الأمر مني خمسين عاما لأتمكن من شعور بما وصفتَه للتو، وأطول حتى لأتمكن من الإلقاء بلا ترانيم."
"أوه." أعتقد أن هذا مذهل جدا إذاً.
"كيف تشعر؟ تعويذة الدائرة الثانية تأخذ الكثير من المانا، لذا لا بد أنك تشعر بالاستنزاف."
"أنا متعب قليلا، ورؤيتي ضبابية، لكنني بخير بخلاف ذلك. أيضا، ألم تكن مجرد تعويذة من الدائرة الأولى؟"
توقفت الإلف، ناظرة بعمق في عيني. "بالنسبة لهاوٍ، نعم. لكن دائرة ثانية ظهرت في النهاية تماما. تراجع للخلف، وسأرى أي نوع من التعاويذ ألقيت."
تراجعت بضع خطوات ونظرت عن قرب إلى كرة الضوء العائمة. رتّلت سيلينا الكلمات بسرعة كبيرة حتى تدفقت معا في هذيان غير مفهوم، وظهرت سبع دوائر من الرنا بين أصابعها. بعد لحظة، ومضت الدوائر واختفت، تاركة توهجا في عيني الإلف.
"مثير للاهتمام،" تفكرت. تجعد حاجبها معا كأنها تقرأ التفاصيل الدقيقة في صحيفة. اتسعت عيناها بعد ثانية، لتهرب شهقة خافتة من شفتيها.
"ما الأمر؟" سأل الساحر المتوسط العمر.
بدل الاستجابة، رتّلت سيلينا بسرعة تعويذة أخرى، وكانت هذه من الدائرة الخامسة. اهتزت أحشائي من الداخل، مع إثارة تسابق روحي، بينما غادرني شيء ما، رغم أنني لم أستطيع تحديد ما هو بالتحديد. رفعت الإلف يدها وظهرت دائرة سحرية صغيرة. لوتها بأصابعها، وأصبح الجرم المتوهج باهتا. عكس الحركة، لمع الجرم أكثر.
"أوه، هكذا تفعلين ذلك إذن،" تمتمت، دالكا طرف قرني بشرود.
التفتت إلي بعيون واسعة. "آسفة لتولي تعويذتك، لكن كان علي أن أتأكد. لقد كنا نحاول معرفة هذا لسنوات!"
"لكن تعتيم الضوء أمر طبيعي،" قلت، رامشا في ارتباك. عبرت فكرة في ذهني أن ربما هذا العالم لم يتصور قط مثل هذا الاحتمال. "ألا تفعل أضواؤكم ذلك؟"
"بالتأكيد لا! تعديل تعويذة هكذا مستحيل أساسا،" قال الساحر الأكبر سنا بسرعة. "ستحتاج الترانيم إلى التعديل، وهو ما يتطلب القدرة على رؤية تدفق السحر. تلك موهبة تظهر مرتين فقط كل ألف عام!"
أومأت سيلينا موافقة. "من الأفضل على الأرجح أن تحتفظ بمواهبك لنفسك من الآن فصاعدا. إن انتهى بك الأمر بقادر على رؤية المانا، فحتى السحرة الأحياء من المستوى التاسع سيرغبون في استغلالك."
كانت كلماتها منطقية، وأعدت الالتزام بالحفاظ على قدراتي سرية. رغم أن شيئا قزلته جذب انتباهي، ففتحت فمي لأستفسر. "هل هناك العديد من السحرة من المستوى التاسع؟"
"لا يوجد ربما أكثر من عشرين في العالم الآن، وختمع مجتمعون في العرش السماوي. دعنا لا نقلق بشأن ذلك الآن. حتى إن كنت تستطيع الإلقاء بلا ترانيم، فاقضِ بعض الوقت في تعلم الترانيم والدوائر السحرية للتعاويذ. لم أكن أكذب بشأن المخاطر، واستخدام الترانيم أكثر موثوقية بكثير، حتى إن لم تكن بنفس النتائج تماما،" قالت سيلينا.
أومأت، "حسنا، سأفعل."
"أوه، قبل أن أنسى، إليك تصريحا للمكتبة السماوية. ينبغي أن تحتوي على الكثير من التعاويذ لتتعلمها. تدرب على تعاويذ الدائرة الأولى في الوقت الحالي، لكي تشعر بها."
"شكرا لك، سيلينا،" قلت، مأخذا التصريح بكلتا يدي. لسوء الحظ، افتقر فستان القطني الخاص بي إلى جيوب، وهو ما بدا سهوا كبيرا.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. عُد غدا، في هذا الوقت تقريبا، وسأكون هنا. من الأفضل عدم تجربة حظك مع مدربي السحر الآخرين. إنهم ليسوا... متسامحين، معنا نحن الأنواع الأدنى."
"سأفعل،" وعدت.
قمت بانحناءة صغيرة وتبعته بعض السحرة عودة عبر الحدائق. كنا قد وصلنا متأخرين قليلا، لكن التدريب كان يخصص له ساعة عادة.
بينما اقتربت ساحات التدريب القتالي، ملأت الصيحات والتهليل الهواء، مصحوبة بقرع الفولاذ.
"أهو البطل مرة أخرى؟" سألت إحدى السحرة، مسرعة خطواتها. "يجب أن أرى هذا!"
"سمعت أنه يبارز تلك الحامية الشابة مرة أخرى. ربما ترتدي حتى تنورتها القصيرة!"
استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أنهما تتحدثان عن سولتاير، لكنني أصبحت فوراً متحمسا مثل البقيّة. كان سولتاير القائد المفترض للأبطال وادعى لقب الأقوى. ستكون فرصة عظيمة الآن لأرى ممّ صُنع.