الفصل 14: ساحات تدريب المحاربين
انتشرت شائعات الاستيقاظ في جميع أنحاء العرش السماوي، وامتلات الممرات بالهمسات. بينما كنا أنا وسولتير نمر عبرها، كان الكهنة يوقفون محادثاتهم ويراقبوننا من طرف أعينهم. كان الأمر مقلقا بعض الشيء، لكنه أفضل بكثير من النظرات العدائية السابقة. بدا أن البطل يحظى على الأقل بهذا القدر من الاحترام. بعد بضع دقائق، وصلنا أخيرا إلى الخارج، وحصلت على أول نظرة واضحة لي على العرش السماوي.
عجزت الكلمات عن وصف روعته. كان مجمع الكنيسة كتلة ضخمة مترامية الأطراف من المباني الحجرية، متصلة بتحصينات وممرات مسورة. كان جوهر الهيكل كاتدرائية شاهقة مغطاة بالزجاج الملون، تحيط بها أبراج مرتفعة، وتتوجها قبة. لقد عرفت فورا أنها الكنيسة الكبرى. رفرفت مئات الأعلام الذهبية فوق العرش السماوي، حاملة بفخر رمز الشمس. كانت الأجنحة المختلفة للمجمع أقل فخامة لكنها لا تزال مثيرة للإعجاب. كان المكان بأكمله معززا بالسحر وبني مثل حصن. كانت النوافذ على مستوى الأرض ضيقة وعميقة، والجدران بنيت من حجر سميك.
كانت الجدران الخارجية على مسافة تقارب ربع ميل من الكاتدرائية، مع مساحات واسعة من الحدائق التي تخفي بمهارة منطقة القتل في المنتصف. فتحت بوابات حديدية معززة في كل اتجاه رئيسي. تجول الحراس المدرعون والفرسان حول الأراضي سيرا على الأقدام وعلى صهوة الخيول. كانت تعابير وجوههم مشرقة ودروعهم مصقولة جيدا، مما قدم عرضا مذهلا للقوة.
ضحك سولتير بخفة على الذهول المرسوم على وجهي. "إنهم يطلقون عليها حصن الشمس. إنه على الأرجح المعقل الأكثر أمانا في العالم، وقد بني ليصمد في وجه القوة الكاملة لغزو الشياطين. على الرغم من أن الكثيرين حاولوا، إلا أن أداة لم يخرق هذه الجدران قط."
"إنه أمر لا يصدق! كم استغرق بناؤه؟"
حك رأسه. "لست متأكدا، رغم أنه ليس طويلا كما قد تعتقد. السحر يجعل كل شيء أسهل، حتى بدون التكنولوجيا الحديثة."
استطعت تمييز قمم المباني خارج الجدران، ومعظمها يرفع قلادة الشمس أيضا. "ما حجم المدينة في الخارج؟"
"لم أخرج كثيرا، لكني أخمّن أنها بضع مئات الآلاف من الناس."
وبينما كنا ندردش، قادني سولتير عبر الحدائق. تفتحت الزهور في كل اتجاه، وغطت الأزهار المتساقطة مسارات الحصى الملساء. كانت أشجار الفاكهة تحمل الثمار بغض النظر عن الفصل، وامتلات الأجواء بثرثرة الحيوانات الصغيرة. في جميع أنحاء الحديقة، استطعت رؤية مساحات مختلفة من الأراضي الخالية، حيث تدرب الجنود والكهنة. على عكس الحراس، لمיו يكونوا مرتديتين عتاد المعركة، بل استخدموا أسلحة خشبية مبطنة ولم يرتدوا أي دروع. تدرب العديد بمفردهم، ببساطة عبر أداء التدريبات أو اتباع إرشادات المدرب. كانت ساحات النزال منفصلة، وتجلس بمحاذاة الجدران. عندما اقتربنا من أقرب ساحة تدريب، توقف الجنود شبه إجماع وركعوا، محيين البطل.
خرج رجل ضخم وعنيف من بين الجنود الراكعين. انحنى بأدب وفحصنا من الرأس إلى القدمين. ضاقت عيناه نحوي، لكنه بذل جهدا للحفاظ على لياقته. كان صوته منخفضا وخشنا، تعيقه الندوب المسننة على رقبته.
"أهلا بك أيها البطل الشياب. من هذه... الفتاة... التي بجانبك؟"
تنحنح البطل، متحدثا ليسمع الجميع. "هذه هي عبدي، زيفيا، بطلة القدر. سترافقني في مغامراتي، لذا أرجو أن تعاملوها جيدا."
دارت الهمسات حول ساحة التدريب، وانكمشت خوفا من ازدراء الجميع المفتوح.
"شيطانة؟"
"أي نوع من الأبطال يكون عبدا؟"
"لماذا يختار فتاة مسطحة هكذا؟"
"اهدئوا أيها الرجال،" أمر الرجل الضخم. "إذا كانت هذه هي الحال، فسيسرني أن أكون في خدمتكم. اسمي جوردان." مد يدا خشنة ومتضرنة، بها خدوش وندوب أكثر مما اعتقدت أنه ممكن. كانت أصابعي النحيلة ضئيلة مقارنة بمخلبه الضخم، لكنه عاملني برفق.
"أي سلاح تستخدمين؟" سأل، متركا إياي.
ترددت، ناظرة إلى الأسفل بحرج. "أنا، أم، لم أستخدم واحدا من قبل. لقد تعرضت للعلعنة أيضا، لذا أشك في أنني استطيع استخدام واحد على أي حال."
"ملعونة؟" رفع حاجبيه. "إذن ماذا يمكنك أن تفعلين؟"
فجرت فمي لكنني خرجت خاوية اليدين. احمرت وجنتاي أكثر، فنظرت إلى سولتير بيأس. كعادته، جاء لإنقاذي، واضعا يده على كتفي.
"لديها تقارب قوي مع سحر القدر. هل سيلينا هنا؟"
"سحر، ها؟" قال. التفت إلي وابتسم. "قد لا تكون الأسلحة جيدة لك على أي حال، نظرا لتلك الذراعين الصغيرتين وكل شيء."
سحبني سولتير جانبا بينما أرسل جوردان أحد الجنود يركض بحثا عن سيلينا. "من هي سيلينا؟" سألت بفضول.
"إنها إحدى مدربات السحر."
"ليست كاهنة؟"
"لا، إنها تعمل لصالح المملكة. العرش السماوي موجود في عاصمة روان، لذا فهما يتشاركان الموارد. ليس بالأمر المفاجئ نظرا لأن رادية هي من بنيت هذا المكان أساسا." رؤية ارتبوكي، أوضح على عجالة: "رادية هي المملكة التي نتواجد فيها. يحكمها الملك ريكسن، الذي يدعم الكنيسة بقوة."
"أكثر بقليل من اللازم، في بعض الأحيان،" قالت صوت أنثوي، مقاطعة المحادثة. كانت الوافدة طويلة وفاتحة البشرة، وترتدي رداء أزرق وتحمل عصا. سقط شعر أصفر طويل حول خصرها، مدسوسا خلف أذنين مدببتين. "لكني يجب ألا أتحدث دون إذن. اسمي سيلينا، أيها البطل."
"إلفية؟" تنهدت بصدمة. "لكني ظننت أنهما يحبون البشر هنا فقط؟"
ندمت على ذلك فوراً، شعرت بذلي يرتجف خجلا. عبست وتحولت عيناها إلى البرود، وبدا وكأنهما تخترقانني مباشرة. "إنهم يفضلون البشر، لكن بعضنا من السلالات الأدنى كفء بما يكفي لإسكات أي نقاد. أخبريني، أيتها الشيطانة، هل يمكنك فعل ذلك؟ أم تحتاجين إلى الاختباء خلف بطل حقيقي؟"
"حسبك يا سيلينا،" قال جوردان، متقدما بخطى واسعة. "حتى أنا يمكنني أن أرى أنها لم تقصد شيئا سيئا بذلك."
أصدرت سيلينا صوتا من حلقها واستدارت. حتى وهي غاضبة، كانت ملامحها الإلفية جميلة بشكل يخطف الأنفاس وقد لاحظت الكثير من الجنود يحدقون بها. عصر سولتير يدي ومنحني إيماءة مطمئنة.
"لا تقلقي بشأنها، إنها حادة الطبع فقط،" اعتذر جوردان، وهو يربت على كتفي. "لما كانت لتأتي لو لم تكن ترغب في تدريب بطل. ليس بعد أن هربت تلك الأخيرة..."
"جوردان!" همست سيلينا من بين أسنانها المطبقة.
"أه، تقصدين كورا؟" سأل سولتير، وابتسامة ترتسم على وجهه. "يا للأسف أنها قررت أن تصبح كاهنة. هل فكرت في ذلك من قبل، زيفيا؟"
كاهنة؟ قبل أن أستطيع التفكير في الأمر، انطلقت يد سيلينا للأمام، ماسكة بيدي وجاذبة إيياه بعيدا. "بغض的には قلته، من الأفضل أن نتحرك. ما اسمك أيتها الفتاة؟"
"أه، زيفيا،" تلعثمت، ناظرة إلى الوراء بينما ابتعد جوردان وسولتير ذوي الابتسامات العريضة.
"زيفيا. نعم، أعتقد أن هذا مناسب. لماذا تبدئين التدريب الآن فقط؟"
واصلت استجوابي بينما كنا نخترق حشود الجنود المتدربين، مزيلة بمهارة أي دفاعات رفعتها. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى حيث كان السحرة يتدربون، كانت سيلينا تعرف قصتي بالكامل. بدا المكان أقل ازدحام سرعان ما أصبح السبب وراء ذلك واضحا.