الفصل 13: التعرف
الاسم: زيفيا، بطلة القدر
العرق: سلالة الشياطين
الحالة: لعنة الشمس السماوية؛ بركة القدر؛ عقد عبودية: بطل الشمس
القدرات: المانا: المرتبة 9؛ التقارب: القدر؛ المقاومة التكيفية: الشمس: (المرتبة 1)، اللعنة (المرتبة 1)؛ عيون القدر؛
كانت المعلومات شحيحة، دون تقديم أي شرح. لم تكن لدي أي فكرة عما تعنيه الحالات والقدرات المختلفة، ولكن مهما كانت التداعيات، فقد تركت المحقق معقود اللسان.
وهبطت يد دافئة ولطيفة على كتفي، فنظرت إلى الأعلى جفلة لأجد سولتير يبتسم ابتسامة عريضة. وسأل بزهو: "حسنا؟"
وانقبض فك المحقق. وبصق من بين أسنانه المغلوقة: "إنها بطلة."
وسطح البابا كفيه معا، متخذا تعبير مفاجأة سارة. "حسنا، هذا أمر غير متوقع بالتأكيد. ولكن حقا، إنه لسبب يدعو للابتهاج العظيم. لقد وجد البطل العاشر طريقه إلينا أخيرا. إن الملوك تعمل بحق بطرق غامضة، أليس كذلك؟"
وهززت رأسي ببلادة، وعقلي في دوامة من الحيرة. كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، ولم تكن لدي أي فكرة عن كيفية استيعاب كل ذلك. بطريقة ما، كنت قد صحوت بالفعل، مما يعني أنه كان عليهم قبول دعوتي كبطلة. ولكن كان ينبغي لهم معرفة ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
وقال سالفصل 13: التعرف
الاسم: زيفيا، بطلة القدر
العرق: سليلة الشياطين
الحالة: لعنة الشمس السماوية؛ بركة القدر؛ عقد العبودية: بطل الشمس
القدرات: المانا: المرتبة التاسعة؛ الألفة: القدر؛ المقاومة التكيفية: الشمس: (المرتبة الأولى)، اللعنة (المرتبة الأولى)؛ عيون القدر؛
كانت المعلومات شحيحة، دون تقديم أي تفسير. لم تكن لدي أي فكرة عما تعنيه الحالات والقدرات المختلفة، ولكن مهما كانت الآثار المترتبة، فقد تركت المحقق مذهولا لدرجة العجز عن الكلام.
واستقرت يد دافئة ولطيفة على كتفي، فنظرت إلى الأعلى جفلة، لأجد سولتير يبتسم ابتسامة عريضة. سأل بنشوة النصر: "حسنا؟"
انقبض فك المحقق. وقال وهو يبصق الكلمات من بين أسنانه المغلوقة: "إنها بطلة."
صفق البابا بيديه معا، متخذا تعبير مفاجأة سارة. "حسنا، هذا أمر غير متوقع بالتأكيد. ولكن بحق، إنه سبب عظيم للابتهاج. لقد وجد البطل العاشر طريقه إلينا أخيرا. إن الملوك تعمل بحق بطرق خفية، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي ببلادة، وعقلي في حالة دوار من التخبط. كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، ولم تكن لدي أي فكرة عن كيفية استيعاب كل ذلك. بطريقة ما، كنت قد صحوت بالفعل، مما يعني أنه كان عليهم قبول دعواتي كبطلة. ولكن كان ينبغي عليهم معرفة ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
قال سولتير: "شكرا لك يا صاحب القداسة على مرافقتنا لكشف بطلة القدر. الآن، إذا سمحت لنا، فقد تأخرنا بالفعل عن التدريب بعد الظهيرة."
أجاب البابا: "افعل ما تشاء." ثم التفت إلى أتباعه وقال: "سأعتزل لفترة من الوقت. لا تتخذوا أي إجراء حتى تُعرف إرادة ملك الشمس."
أومأ المحقق برأسه وغادر دون إلقاء نظرة أخرى، تبعه الجنود. جذبني سولتير بالقرب منه، واضعا يدا على كتفي، وضحك بصوت خفيض.
قال وهو يومئ برأسه نحو الجدار البعيد، حيث كان يقف المغامرون: "ستكون هناك بعض القصص المجنونة التي تتداول اليوم. لا أستطيع الانتظار لأسمع نوع الشائعات التي يخطط أولئك المغامرون لنشرها."
أسكته البابا بنظرة حادة ومشى بخطى غاضبة. ضج المغامرون بالهمسات، وهم ينظرون إلي وإلى سولتير بانتشار واهتمام. أعطاهم ابتسامة متكبرة وأومأ برأسه إلى الكاهن، الذي طردهم بعيدا.
عندما أصبحنا بمفردنا، ارتخى سولتير وضغط على يدي بشدة، والضغط الذي كان يخفيه ظهر أخيرا. "لقد فعلناها حقا. ولكن كيف صحوت؟ هل وجدت شظية قبل أن يُقبض عليك؟"
هززت رأسي وحدقت في الشظية لبضع ثوان قبل أن أسأل: "هل الشظية هي الطريقة الوحيدة للصحوة؟"
قطب حاجبيه، مفكرا بسرعة. "حسنا، لا أعتقد ذلك. لقد سمعت أن ذلك يمكن أن يحدث خلال أوقات الشدة الكبيرة، كما هو الحال في معركة."
همست وأنا أرتجف: "أ-أعتقد أنني أفهم إذن."
فجأة، كنت ممتنة بقبضته القوية ووجوده المريح، متكئة عليه وآخذة نفسا طويلا. شيء من هذا القبيل كان يمكن أن يحدث لي في أي وقت خلال الأشهر الماضية، ولكن من المرجح عندما ضربتني كاتلين إلى شفا الموت. في ذلك الوقت بدأت أفهم اللغات أيضا، وهو ما قد يكون مرتبطا بالأمر.
بعد لحظة من الهدوء، نظرت إلى عينيه المشعتين. "ولكن لماذا غادروا؟ يبدو أنهم كانوا يعرفون بالفعل أنني بطلة، إذن... لماذا؟"
مر ظل على وجهه، وأطلق زفيرا طويلا. "كانوا يريدون الإمساك بنا قبل أن تتاح لك فرصة الصحوة. كانت خطة المحقق هي إثبات أنك لم تصحي بعد، ويكون بإمكانهم التظاهر بالجهل."
"ولكن لماذا يهم ذلك؟"
"لا يمكن التعرف عليك إذا لم تصحي. وإذا لم يكن بالإمكان التعرف عليك، فلا توجد طريقة لإثبات أنك بطلة. وإذا كان الأمر كذلك..."
عضضت على شفتي، وسرت رعدة في جسدي. "...كان بإمكانهم فعل ما يريدون بي."
أبطأ خطاه حتى توقف، جاذبا إياي بالقرب منه. انحبس نفسي عندما أطلق يدي ولف ذراعا حول كتفي، جاذبا إياي إلى صدره. سرت رعدة في ظهري، مما جعل ذيلي يتحرك بعصبية بينما بدأ يمسد شعري.
"لا بأس، لن يحدث ذلك أبدا الآن. لا داعي للخوف؛ سأحميك مهما حدث."
كانت كلماته رقيقة وصادقة، متجاوزة بطريقة ما خوفي الغريزي. أغمضت عيني، وأنا أشعر بالدموع على وشك الهطول، وسمحت لرأسي بالاستقرار على صدره. كان قويا ومستقرا للغاية، ونبضات قلبه هادئة، وذراعاه تطوقانني بضياء ودفء.
همست وصوتي ينكسر: "شكرا لك. ولكن... هل يمكنك حقا فعل ذلك؟ هل يمكنك حقا حمايتي؟"
اشتدت عناقه، واستقرت يده على الجزء الخلفي من رأسي، ممسكا بي بالقرب منه. "لقد كنت أتدرب منذ بضعة أشهر وأصبحت قويا جدا. من المفترض أن تكون قدرات البطل سرية، ولكن نظرًا لأنني رأيت قدراتك، يمكنني أن أخبرك من أين تأتي ثقتي. كما قد تخمنين، لدي ألفة لسحر الشمس، والإرادة الصلبة، والصلابة البطولية. سحر الشمس واضح تماما، والاثنان الآخران يجعلاني غير قابل للاختراق أساسا لأي شيء باستثناء التعاويذ أو الهجمات القوية."
فكرت مليا في الكلمات والقدرات التي أظهرتها لي الشظية، مرجعة إياها إلى ما أخبرني به. "وما هي مرتبة سحرك؟"
قال بابتسامة خفيفة: "المرتبة الثامنة، على الرغم من أن ذلك يبدو مثيرا للشفقة قليلا مقارنة بمرتبتك."
"هل هي حقا مختلفة إلى هذا الحد؟"
"لا يوجد واحد من كل مليون بشري يصحو لسحر المرتبة التاسعة. سأترك التفسير لوقت لاحق، ولكن معظم الدول ستعتبرك سلاح دمار شامل. حسنا، لولا تلك اللعنة."
"أوه... هذا صحيح."
قطبت زاوية جبهتي وأنا أتذكر مجلس الملوك والظلام الذي ألحقه ملك الشمس بروحي. بعد حبسي في قفص لبضعة أشهر ودفعي إلى حد الموت، فإن شيئا تافها مثل لعنة مجردة قد غاب عن بالي تماما. كنت عاجزة جدا لدرجة أنه لم يكن يهم حتى لو كان بإمكاني الهجوم أم لا.
ولكن، الآن بعد أن تحررت من ذلك الظلام، ماذا كان علي أن أفعل الآن؟ حتى لو كان لدي سحر قوي، هل يمكنني حقا فعل شيء ضد مقاتل مثل المحقق؟ كانت تعاويذه قد أحرفت الحجارة، وسيف سولتير لم يبد أضعف. ماذا كان علي أن أفعل إذا لم أتمكن من تعلم السحر القتالي؟ لم أستطع حتى حماية نفسي، ناهيك عن قتل الشياطين.
أعطاني سولتير ضغطة أخيرة قبل أن يطلق سراحي ببعض التردد. ارتخيت دون دعمه، وأنا أشعر بالبرد والفراغ، ولكنني مسحت دموعي بسرعة.
قال مقحما نبرة من البهجة: "هيا بنا. لقد تأخرنا حقا عن التدريب المسائي."
أومأت برأسي وسمحت له بفيادتي، لنصل إلى غرفته بعد بضع دقائق. كانت كلمة "غرفة" تقليلا من الواقع، وغير كافية لوصف المقار الواسعة والأثاث الفاخر، لكنه لم يبد أنه لاحظ ذهولي. بدلا من ذلك، سحبني سولتير إلى غرفة استقبال خارج الباب الرئيسي وسل سيفه.
تجمدت عندما لمع النصل ببرود في الإضاءة السحرية، وأنا أرتجف وهو يرفع الطرف نحو عنقي.
قال وهو يمسك بياقتي بيده الأخرى: "لنلتخلص من هذا الشيء."
عضضت على شفتي، كابحة نشيجاً وهو يمرر النصل تحت القفل، قاطعا إياه بنظافة. تساقطت السلسلة على الأرض وهي تقعقع، وكل حلقة تتصادم تجعلني أفزع.
عندما سحب الجلد بعيدا، أخذت نفسا عميقا، وأنا أدلك لحمي حيث كان الطوق قد سلخ جلدي. أخيرا، كان بإمكاني التنفس.
نظر إلي من الأعلى إلى الأسفل قبل أن يقطب حاجبيه، مدلكا ذقنه. "ليس لدي أي شيء آخر لترتديه، لذا سيتوجب عليك الاكتفاء بهذا. سأتحدث مع الخادمات الليلة وأرى ما إذا كان بإمكانهن العثور على شيء بمقاسك."
أومأت برأسي، ملقية نظرة على الفستان الأبيض البسيط الذي كان يعلق بارتخاء على كتفي النحيفين. كان ملطخا بالتراب والدم ولكنه صمد بشكل مثير للعجب. على أي حال، كان أفضل بمليون مرة من الخرق التي كنت أرتديها في المستودع.
سألت بتردد وذيلى يتحرك بالقلق: "انتظر، أوم، قبل أن نذهب، هل لك أن تخبرني لماذا؟ لماذا كنت بحاجة إلي؟"
تردد، ومر ظل داكن على وجهه. "ليس شيئا جيدا، ولكن أعتقد أنه ينبغي عليك المعرفة. كنت بحاجة إلى عبد لإعادة طمأنة السكان بشأن قدراتي. اسم زيفيا هو كلمة قديمة مشتقة من الرونة السحرية لـ 'المهزوم' أو 'المنكسر'. أساسا، هذا يعني أنك استسلمت بالكامل واعترفت بأنني، سيدك، أعلى منك في كل جانب."
جفلت. "إذن... سأكون رمزا للشياطين إذن. أنك تستطيع إخضاعهم؟"
"أخشى ذلك. نحن الأبطال استُدعينا في أجساد أصغر سنا، من المفترض لتمكيننا من النمو والسيطرة على أنفسنا، ولكن هذا يثير الشكوك أيضا في قدراتنا. كبطل الشمس، قررت الكنيسة أنني سأقود الآخرين لذا لا يمكنني الظهور بمظهر الضعيف. وهكذا، جعلوني آخذ عبدا من مملكة الوحوش المهزومة مؤخرا، والذين أُعلنوا كحلفاء للشياطين، لإثبات قوتي."
"وماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟"
تردد، وعيناه تبتعدان. "أمرني البابا بالامتناع عن حمايتك وسماح للناس بالتركيز على كرههم لعدونا."
بدأت بالاحتجاج قبل أن أنهد وأدع ذيلي يتدلى بإحباط: "ولكنني بطلة أيضا. أعتقد أن هذا أفضل ما يمكنني الأمل فيه. على الأقل لست في قفص بعد الآن."
ضحك بصوت خفيض، ممفاجئا إياي. "أوه، لا تقلقي كثيرا بشأن ذلك. في الواقع، لدي نصف نية لتجاهله فقط. قد لا أكون قادرا على منع الكلمات، ولكن لا يوجد طريق في السعير لأسماح لأي شخص بإيذائك كما فعل ذلك النخاس."
أومأت برأسي، ولكنه لم يبدد مخاوفي بالكامل. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر سيئا، لم أعد بمفردي بعد الآن، ويبدو أنني قد أتمكن حتى من استخدام السحر. من بين كل الأشياء التي شهدتها في إنوسيا، كان هذا وحده يجلب لي القليل من الأمل، وأشرقت عند هذه الفكرة.
تجرأت قائلة وأنا أعبث بكتفي: "أوم، سولتير، لقد ذكرت التدريب المسائي. هل يعني ذلك أن بإمكاني تعلم السحر؟"
سأل وهو يبتسم ابتسامة عريضة: "متحمسة لذلك؟ إذن من الأفضل أن ننطلق."