الفصل 12: شظية الإدراك الشامل
عرفت الكنيسة الكبرى للعرش السماوي على نطاق واسع بأنها المكان الأقرب إلى السماوي، حيث يتحدثون مع عرافيهم ويقدمون التوجيه لأتباعهم. ولحسن حظنا، وجدناها خالية نسبيا، دون أي أثر للبابا أو أي جنود.
وممتلئا بالارتياح، أبطأت سرعتي وأخذت أتطلع حول الغرفة الضخمة بذهول، مقدرا كميات الثروة والقوة الهائلتين اللتين استُثمرتا في بناء مثل هذا المكان. كنا في الطابق الأرضي، لكن العوارض الخشبية حددت سقف العرش السماوي. اصطفت النوافذ العريضة على طول القبة العظيمة، مما سمح للنور بالتدفق للداخل وطرد الظلال.
وقفت ثمانية تمثال عملاقة بفخر في محاريب تحيط بالغرفة، مساوية تقريبا لحجم نظيراتها في الكولوسيوم من قبل. كانت التماثيل منحوتة بإتقان وتفصيل، ومصنوعة من الكريستال الشفاف، وبدت وكأنها يمكن أن تبدأ في التحرك في أي لحظة. وقف تمثال ملك الشمس مباشرة مقابل الأبواب، تحت صفائح متجاورة من الزجاج المعشق. وكان يتوهج ببريق شديد بنور داخلي ناعم. أما تعبيرات الكنة الأقرب إليه فكانت مغمورة بضائه، والتي بدَت كأنها تهدئ مخاوفهم. بدا النور قاسيا وغير مرحب به وجعل قروني تحك بشكل مزعج.
كما امتلكت التماثيل الأخرى هذا النور الداخلي، رغم تفاوت سطوعها. لم يترشح أي منها ليقترب من ملك الشمس. بدا تمثال واحد فقط خاليا من النور. القدر. كان تمثاله مغبرا وبليا، دون حتى ومضة اهتمام. وبينما زينت الزهور والهدايا الملوك الأخرى، كان تمثالها مقفرا.
ضمن دائرة الملوك، ارتفع عمود كريستالي في الهواء. وتألقت ألوان قوس قزح بداخله، مطلة أحيانا ورسامة بقعا ملونة داخل الغرفة البيضاء في الغالب.
تجول نحو عشرين كاهنا في الغرفة. كان بعضهم يقوم بأعمال الصيانة وتنظيف التماثيل، بينما انحنى آخرون ببساطة أمام ملكهم وصلوا. كنت مهتما برؤية عدة مجموعات من الأشخاص يرتدون ملابس غير متناسقة مجتمعين حول الكريستال المركزي. بدا وكأنهم شخصيات مأخوذة مباشرة من كتاب قصص، يرتدون الدروع، أو الرداءات، أو الجلود، ويسحون أسلحة تتراوح من الأقواس المتينة الأطول مني إلى السياب الرفيعة الرشيقة. حمل عدد قليل منهم عصيا في أيدينا أو عصا سحرية على حزامهم. وحين دخلنا، نظروا إلينا. ألقى الكنة نظرة الاشمئزاز المعتادة ممزوجة بالعداء، لكن الآخرين بدوا فضوليين فقط، كما لو كانوا يتساءلون كيف يمكن لكائن شيطاني أن يتواجد هنا.
سألت سولتاير: "من هم؟"، محافظا على صوتي منخفضا كي لا يسمعونا.
كان قد ابتسم بعرض بينما كنت أراقب الغرفة بذهول، لكنه التفت إلي بجدية للإجابة على السؤال. "هؤلاء مغامرون. لقد جاءوا لرؤية قدراتهم وتطوراتهم. نحن نسمي ذلك شظية الإدراك الشامل. يبدو أنها هدايا من الملوك، وهي منتشرة في جميع أنحاء العالم. يبدو أن هناك واحدة في كل مدينة كبرى."
أومأت ببطء، ناظرا إلى الشظية. تماما مثل بلورات الضوء وشعار العبودية الخاص بي، كان دليلا على أنني كنت حقا في عالم آخر. لماذا لا يمكن أن يكون كل هذا جميلا مثل هذا العمود؟ لماذا كانت باردة ووحيدة هكذا، ومظلمة للغاية؟
أخذ سولتاير يدي، مانحا إياي ابتسامة لطيفة. وقال وهو يسحبني إلى الأمام: "تعال، يجب أن نسرع. يمكننا فحص الشظية بحثا عن دليل على استيقاظك. إنها تتيح لك رؤية قدراتك ومهاراتك في أي وقت تلمسها."
"الاستيقاظ؟"
أومأ سولتاير، ولكن بينما فتح فمه للرد، اتسعت عيناه. صرخت بينما سحبني قريبا وغطس جانبا، مما جعلنا نسقط معا على الأرض. مر شعاع من الضوء الحارق الأعمى عبر الفspace الذي كنت أقف فيه، محرقا الحجر حتى اسود. تصاعد الدخان من الحجر المذاب، حاملا رائحة لاذعة احترقت داخل أنفي الحساس.
باستخدام زخم سقوطنا، دار سولتاير على قدميه. وفي ومضة فضية، كان سيفه في يده، مسحوبا أسرع مما تستطيع عيني تتبعه. صرخ وهو يلتفت نحو مصدر الانفجار: "ابقى خلفي!"
حاول شخص ما قتلي. كانت الفكرة مرعبة، ومع ذلك كان هذا الخوف نفسه هو ما دفعني إلى التحرك. ومكافحا من أجل النهوض، تجاهلت الألم في جنبي وتسللت خلف سولتاير، متشبثا به عن قرب. ثم، آخذا نفسا، نظرت من فوق كتفه نحو مهاجمنا.
وقف المهاجم عند مدخل الكنيسة الكبرى، مميزا بشعر داكن ومرتديا رداءات فضية فخمة ومتموجة. وشُعِبت على صدره شمس معقدة ومطرزة، تبدو دلالة على رتبة أو نظام ما. وowała حلقة ذهبية بسمك إبهامي تقريبا وبمحيط قدم في الهواء بجانبه، على بعد بضع بوصات فقط فوق كتفه. وانطلقت أشرطة رفيعة من الضوء الناري من الحافة الداخلية، متجمعة في المركز مثل شمس مصغرة.
بصق سولتاير وعيناه تلمعان: "محقق بحوث؟ بحق الجحيم ماذا تفعل؟"
تمتم الرجل، ملاعبا ذقنه الخالية من اللحية: "أمر مؤسف. لكي أكون صادقا، أنا مندهش إلى حد ما من أنك استشعرت تلك التعويذة. لم أكن أظن أن تدريبك قد تقدم إلى هذا المستوى."
فرّخ تجمع النار داخل الحلقة حتى وصل إلى الحافة. وبتعبير أملس وخال من المشاعر، لوح الرجل ذو الرداء الفضوي بيده إلى الأمام. فانبثق سيار من النار من الكرة، مطلقا خطا ناريا نحونا. وفرقع الهواء وتألق حول اللهب، مشوها بموجات الحرارة ومحجبا الهدف الحقيقي للهجوم.
وأخذ سولتاير نفسا عميقا، رافعا سيفه وتلا بضع كلمات. وتجسدت رونات متوهجة حوله، تدور بسرعة إلى دوائر سحرية. وحسمت بسرعة، وظهرت هالة من الضوء الساطع حول سيفه، راقصة مثل لهب شمعة على الحافة. وبصيحة منخفضة، قطع إلى الأمام، ملاقيا التيار الناري وجها لوجه. وانحرف الشعاع عن النصل، قاطعا الهواء فوق رأس كاهن قريب ومحرقا الجدار.
وسوى سولتاير سيفه المتوهج في صدر المحقق. واشتعلت عيناه ضوءا، وكان صوتا يرتجف فعليا من الغضب. "إذا كنت تتوقع الفوز بهذا المستوى من الهجوم، فأنصحك بالتقاعد بينما ما زلت تقف، أيها المحقق."
عبس المحقق ورفع يده، مستعدا لهجوم آخر، عندما اخترق صوت جديد التوتر. "بحق الجحيم ما الذي تفعلونه؟ كيف تجرؤون على استخدام السحر أمام البانثيون المقدس!" كان الكاهن الذي كاد الشعاع أن يضربه، متقدما نحو الرجل ذي الرداء الفضي. "ولا حتى محقق يمكنه التحرك هنا!"
قال صوت مألوف: "أخشى أنه يستطيع ذلك."
شحب وجه الكاهن وانحنى بسرعة عندما خرج الباب خلف المحقق. وتدفق فريق من الجنود المسلحين خلفهم، منتشرين ليحيطوا بنا. وانتقل المغامرون بسرعة إلى الجانب، مرسلين نظرات فضولية في طريقنا، متساءلين بلا شك عما فعلناه لكسب مثل هذا الاهتمام.
هتف الكاهن: "اغفر لي كلماتي أيها القدس، لكن هذا أمر لم يسبق له مثيل. الكنيسة مكان سماوي، وليست حانة مرتزقة جاهزة للشجار!"
ضيّق الباب عينيه، مرسلا قشعريرة عبر الكاهن. "أكنت تفكر في إلقاء محاضرة لي في قاعتي الخاصة، أيها المشرف؟"
كانت كلمات الباب باردة وهادئة، لكن حضوره لم يكن له مثل هذا القيد. فقد تدفق في موجة شبه مرئية، متجاوزا الغرفة بأكملها في نبض قلب. وانحبس أنفاسي عندما غمرني، ضغط خانق تشبث بقلبي ورئتي، مشلّا إياي. وتشبثت بضعف بذراع سولتاير، وكان ذيلي متصلبا وصلبا، مكافحا بكل ذرة قوة تبقت لدي لأمنع نفسي من الانهيار. وتوتر سولتاير تحت الهالة، لكن نفسه جاء وسلسا ولم يتردد سيفه أبدا في يده.
ارتجف أحد حاجب الباب، وفرك ذقنه بتفكير، ناظرا إلى سولتاير. "أن تفكر في أنك تستطيع مقاومة هالتي. وفي حين أن هذا جزء فقط، إلا أنه لا يزال شيئا يتفاخر به الكثيرون. ومع ذلك، فإنك تقف ضدي بلا سبب. تنح جانبا، ودع إرادة السماوي تمضي قدما."
وتشددت قبضتي على ذراع سولتاير، ونظرت إليه، بعينين متسعتين ومتوسلتين. لقد كان صامتا لحظة، وجعل التردد قلبي يتخطي نبضة، مرسلا وخزا عصبيا أسفل ذيلي. وأخيرا، تحدث، مملوءا بنفس اليقين الذي كان لديه عندما انتشلني من الظلام.
"كسيفييه ملكي، وسأحميها. وحتى لو سقطت السماء وجاءت السماوات ضدنا، فلن أتنازل عنها."
"وقاحة! ألا تفهم مكانتك؟ لقد دعيت لهزيمة الشياطين، لا للوقوف بجانبهم."
"هي ليست شيطانا أيها القدس، بل بطلة مثلي. بمهاجمتك لها، فإنك تهاجم مختارة من الملوك للدفاع عن هذا العالم."
وامتلأت الغرفة بلهثات مسموعة، صادرة عن الكنة والجنود والمغامرين. وعمق عبوس الباب، وظهرت تجاعيد عميقة داكنة عبر وجهه المسن. ومن ناحية أخرى، ابتسم المحقق فجأة، مرسلا قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
وسأل: "تدعي أن شيطانا هو منقذنا؟ ما هذه البدعة؟"
أجاب سولتاير: "ليست بدعة. بل الحقيقة."
واتسعت ابتسامة المحقق، وبالغ في كلماته القليلة التالية. "مجلس السماوي عمل دائما على مبادئ البر والعدالة. وإذا كنت تدعي مثل هذا بكل هذا اليقين، فهل لديك أي شيء يثبت كلامك؟ بالتأكيد، أي بطل أرسلته الملوك لا بد أنه استيقظ بحان، أليس كذلك؟ تعريف بسيط عند الشظية يجب أن يحل هذه المسألة."
تخطي قلبي نبضة وشحب وجهي. استيقظت؟ لم أكن أعرف حتى ماذا يعني ذلك بعد!
نظر سولتاير إليهم بغضب لثانية، ثم أومأ بتصلب. "حسنا جدا. سأفعلها."
أخذني من يده، وبابتسامة مريحة، شدني نحو الشظية. وقبل أن نخطو أكثر من بضع خطوات، ضاقت حلقة الفرسان، حامية طريقنا، وظهر المحقق.
"أعتقد أنه من العدل أن أجري هذا التحقيق البسيط. إنه دوري، بعد كل شيء، لإثبات المخلصين."
ضيّق سولتاير عينيه، وتقدم بجانبي بحماية. "إذا وضعت إصبعك عليها..."
رفع المحقق يديه ببراءة. "بالطبع لا! بريء حتى تثبت إدانته."
ولسبب ما، قلب المغامرون المختبئون في زوايا الغرفة أعينهم جميعا، وبدا الازدراء واضحا على وجوههم. ونظرت بقلق إلى سولتاير، وهبط قلبي عندما أومأ.
وتمتم: "سيكون الأمر على ما يرام"، ودفعني برفق إلى الأمام.
أمسك المحقق بكتفي، وغرزت أصابعه في لحمي مثل السكاكين. ودفعتني إلى الأمام ضد الشظية، ماسكا بيدي بخشونة ودافعا بها ضد الكريستال. وهناك انفجار من الضوء والدفء داخل صدري، وأزهر ضوء ملون بألوان قوس قزح في جميع أنحاء الشظية، متجسدا تدريجيا في كلمات.
وبعد ثانية، استرخى قبضت المحقق، والتوى صوته في عدم تصديق. "كيف؟ كيف استيقظت؟"