الفصل 11: الوحي
بينما أقسمت حياتي له، ومض شعار العبيد للمرة الأخيرة. تلاشت الألم المتبقي مع الضوء، ليحل محلها حضور... غريب. بشكل غريزي، عرفت أنه البطل. استطعت أن أشعر بدفئه وقوته، وهما يدفعانني للأمام. ذكرني هذا الشعور بوصلة، تشير دائما إليه. ضائعة في التأمل، قفزت عندما خطف فستاني، الذي كان معلقا حول خصري، وجذبه للأعلى.
"آه!" تلعثمت، ماسكة بالثوب بقوة حول صدري. أدخلت ذراعي بسرعة عبر الأكمام، وهو ما لم يكن صعبا للغاية بالنظر إلى مدى نحولتي. كيف لم أدرك أنني كنت شبه عارية طوال الوقت؟
احمر وجهي بلون قرمزي داكن وأدرت وجهي بعيدا. "آ-آسفة، أنا-"
"لا بأس،" قال، "إنه مجرد جزء من العملية." على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أنني استطعت أن أخمن أنه كان يخفي القليل من الاحمرار الخاص به أيضا.
سعلة متطفلة مزقت الجو المتردد، قادمة من البابا. لقد كانوا يراقبون طوال الوقت! كنت أرغب في أن أختفي في الأرض، بالكاد أستمع بينما كان يتحدث.
"خذ عبدتك إلى المصلى ليتم تحديد هويتها بشكل صحيح قبل المساء. بما أنها سترافقك من الآن فصاعدا، خذها إلى دروسك وأنشطتك. لكن،" قال محذرا، "لا تنس مكانتها."
"حسين، يا أبتاه." أومأ برأسه.
أخذ البطل السلسلة من يدي ريفيرا. تراجعت خلفه وغادرنا المصلى. خلفنا، رأيت ريفيرا تهمس مع الأسقف. بينما كنا نمر عبر الأبواب، نظرا من فوق كتفيهما بينما غادرنا. ربما كانا يتحدثان عن شعار العبيد أو شيء من هذا القبيل.
بينما أغلقت الأبواب خلفنا، هبطت كتفا البطل واستدار إلي بووجه مليء بالقلق. "هل أنت بخير؟"
"أعتقد ذلك،" أجريت، مرتجفة. "دعنا لا نفعل ذلك مرة أخرى."
"نعم. أوه، لم تتاح لي الفرصة أبدا لتقديم نفسي بشكل صحيح! لقد ولدت روبرت، لكنهم أعطوني اسما جديدا أيضا. نادني سولتاير."
"سولتاير،" همست، مستمتعة بصوت اسمه. "هل تعرف ماذا يعني اسمي؟"
اختفت ابتسامته وارتسمت على وجهه تعبيرات مؤلمة. "نوعا ما، ولكن دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن. لقد عُدت للتو من المدينة، ولم تتاح لي الفرصة لتغيير ملابسي بعد. أود الخروج من هذا الدرع الخانق، إن أمكن."
"حسين. لكن أعدني بشرح الأمور لي لاحقا؟"
أومض لي بابتسامة. "كما تشاء. الآن، غرفتي من هنا."
تبعت قيادته، عابرا عدة ممرات. بعد نزول رحلة أخرى من الدرج، وصلنا إلى جناح آخر من العرش السماوي. على عكس الممرات السابقة، التي كانت عادية وبسيطة، كانت هذه واسعة وفاخرة، مع نباتات في أصص وستائر ملونة. كانت صور الشخصيات ذات المظهر اللائق معلقة كل بضعة أقدام. كانت العديد من اللوحات رمادية وباهتة، وبارت عيون المواضيع المظلمة لتبعني بينما كنا نمر. ارتجفت بينما كانت إدانة آلاف السنين تحملها نظراتهم الخالية من الحياة.
شعر البطل بعدم ارتياحي، فأبطأ خطاه وأشار إلى اللوحات. "بابوات السنوات الطويلة الماضية. المهمة الأولى التي أعطوني إياها بعد وصولي قبل بضعة أشهر كانت حفظ جميع أسمائهم وإنجازاتهم. لن تصدقي مدى ملل تاريخ هذا العالم."
"إنهم لا يحبونني كثيرا،" قلت بهدوء. "لماذا يكرهني الجميع في هذا العالم كثيرا؟"
"إنها قصة طويلة، لكن-" انقطع سولتاير فجأة، ورفعت حاجباه بفضول. "هذا العالم؟"
غطيت فمي، وعيناي واسعتان ومرعوبتان. "ل-لقد أخطأت التعبير. أرجوك، لا تؤذني!"
"أؤذيك؟" سأل، مذهولا. "لماذا أفرعل ذلك؟"
"الأمر فقط... حسنا، كما ترى... أ-أنا لست من هذا العالم أيضا. لكن عندما أثرت الأمر، ضربتني امرأة العبيد. ولهذا السبب مت تقريبا، هناك،" اعترفت، ما زلت أشعر بالتوتر.
تحركت بينما كان يحدق بي، باحثا بقلق عن الغضب. بعد بضعة ثوان طويلة، بدا وكأنه استعاد وعيه وأمسك بيدي، عاصرها بقوة.
"أنت بطلة؟" سأل بحذر.
أومأت، وما زلت أشعر بالحذر. "لقد استيقظت قبل بضعة أشهر لكني وجدت نفسي محتجزة كعضدة. كنت محبوسة في قفص وجائعة، دون أي فكرة عن السبب. حاولت التعرف على مكاني، لكن لم يستمع أحد إلى عبدة. المستودع..."
شعرت بالدموع تملأ عينائي، رغما عني، بينما كانت القصة تتداعى. استمع سولتاير بإخلاص حتى النهاية عندما وصل وأخرجني من ظلام المستودع. "ل-لم أكن أعتقد... أن أظن أنك من عالمي أيضا. انتظري، ما هو الملك الذي يراعيك؟"
"القدر."
عبس عند إعلاني. "نعم، هذا ليس جيدا. كنت أنت الشخص الملعون من قبل ملك الشمس، أليس كذلك؟ هذا هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث على الأرجح. ربما يعلم أنك هنا بالفعل. نحتاج إلى التحرك."
انتظري، ماذا يجري؟" سألت، لكنه كان قد غادر بالفعل.
فاجأني رحيله المفاجئ، لكنه احتفظ بقبضة محكمة على يدي، جارا إياي نصف جر. كانت سرعته أسرع حتى من سرعة ريفيرا، وسرعان ما وجدت نفسي أتعب. استدار، مفكرا لثانية قبل أن يفعل ما لا يمكن تخيله.
"تمسكي جيدا،" قال، رافعا إياي فجأة بين ذراعيه.
أطلقت صرخة خفيفة وتشبثت بعنقه بينما انطلق، متحركا بسرعة عبر الممرات. تفرق الكهنة أمامنا، عابسين برفض بينما كنا نمر، لكنهم لم يكونوا راغبين في توبيخ البطل. لم أستطيع إلا أن أُعجب بقوته، التي بدت شبه دنيوية. كان في نفس عمري تقريبا، لكنه أطول بكثير ومبني جيدا للغاية. كان درعه قاسيا ضد لحمي النحيل، لكن حضنه كان لطيفا ودافئا، مما جعلني أشعر وكأنني أطفو على السحب.
"هذا أسوأ مما تظنين،" بدأ، متحدثا بينما كان يهرول، "كونك شيطانية فوق بطلة القدر..."
"ماذا تقصد؟"
استطعت أن أعر تنهيدته تتردد في جميع أنحاء صدره. "لقد أعطى ملك الشمس تعليمات محددة للغاية لتقييد استخدام سحر القدر ومحوها جميعا تقريبا من مجمع ملوك الكنيسة. إنه يقود الكنيسة ككل في هذا العالم، مما يجعل كلمته شبه مطلقة. بحجة أنك شيطانية، من المرجح أن يكون قادرا على إزالتك تماما."
"إزالتي؟ مثل، قتلي؟" ألهثت.
"نعم. لكن، إذا تمكنا من إيقاظك، فلا يزال ينبغي أن تكون هناك أمل. بمجرد أن يعرف الجميع أنك بطلة، لن يكونوا قادرين على التصرف ضدك علنا."
"ماذا يعني أن تستيقظي؟"
"سأشرح لاحقا. لقد وصلنا."