البطل المهجور الفصل 10

الفصل 10: اسم جديد وسيد

ابتلعت ريقي بينما انفتحت الأبواب المسحورة على وسعها، لتكشف عن مصلى كبير وفسيح. امتدت نوافذ شاهقة على طول الجدران من الجدار الخلفي إلى الأمام، مطلة على منظر بانورامي للحدائق وساحات التدريب على بعد عدة طوابق إلى الأسفل. ثريا بلورية، تتلألأ بالأحجار الكريمة المضيئة، كانت معلقة من السقف المقبب على ارتفاع ثلاثين قدما فوقنا. كان النصف الأول من الغرفة مليئا بالمقاعد الخشبية الفارغة، تفصل بينها مسافات متساوية وتتسع لربما مئتي مصل. منصة، ترتفع عدة أقدام فوق المقاعد، شغلت الجانب البعيد بأكمله. كانت فارغة باستثناء دكة تشبه المذبح في المنتصف. أحاط العديد من رجال الدين ذوي الرداء الأبيض بثلاثة شخصيات بجانب الدكة. اخترقت صفوفهم على الفور ووجدت بطل الشمس، مرتداء درعه اللامع ويحمل سيفا داخل غمده. كان الأب في نقاش حاد معه، ينضم إليهما رجل آخر لم أتعرف عليه. وكان الثالث داكن الشعر وسمينا قليلا، يرتدي رداء فاخرا ويضع تاجا مرصعا بالجواهر. ارتعدت عندما لاحظ هو وحده وصولنا، وحدق بي بعينين قاسيتين. كان ينبعث منه هواء مستبد، وشعرت وكأنني نملة تحت حذائه. وعندما أعلنت ريفيرا عن وجودنا، صمت البطل والأب، والتفتا للنظر إلينا.

قالت ريفيرا وهي تدفعني إلى الأمام: "لقد أضرت بذي الدم القذر."

جفلت عندما استخدمت تلك الإهانة. لم تكن الكاهنة لطيفة قط، لكنها كانت تتجنب قول أي شيء مهين. ولكن في الوقت نفسه، كانت نبرتها خالية من الخبث، وتبدو مسطحة وغير مهتمة.

أخذ وجه الرجل المستبد مسحة من الاشئززاز بينما كان ذيلي يتحرك بحرارة. "أحضروها إلى الأمام."

بتوجيه من ريفيرا، مشيت عبر المقاعد ووصلت أمام الدكة. وضعت يدا على كتفي، وقبضتها تحمل قوة غير العادية ودلفتني إلى ركبتي. وشعرت ببعض الذهول، فأنحنيت رأسي بخجل بينما كانت ثلاثة أزواج من العيون تفحص روحي.

سأل الرجل المستبد، وصوته مليء بالشك: "هل هذه هي التي جعلت البلورة السحرية تتجاوب؟"

قال البطل بثقة وهو يطوي ذراعيه: "بالتأكيد."

حدق الأب فيه بغضب لكنه سرعان ما صقل تعبير وجهه. "بالفعل يا صاحب القداستك. أنا أيضا لم أكن لأصدق ذلك لو لم أكن هناك."

"أرى ذلك. أنتِ، أيتها الجنية، ما اسمكِ؟"

رفعت بصري وفزعت من القسوة في عيني الرجل. وتعثرت في كلماتي قائلة: "ر-راشيل، أعتقد."

صرخ الأب صرخة جعلتني أطأطئ رأسي مجددا: "أنتِ تقفين أمام صاحب القداستك، البابا بنفسه! أخفضي رأسكِ!"

قال البطل بغضب: "يا أبانا! تحلّ ببعض الكرامة وعاملها باحترام."

"احترام لذي دم قذر؟ لن أفعل أبدـ"

صمت الأب عندما مد البابا يده. "كفى. ما حدث قد حدث. لا بد أن للآلهة سببا في هذا الظلم الكبير." ثم أعاد نظره إليّ. "راشيل، أليس كذلك؟ يا له من اسم غريب، ولا يناسبكِ إطلاقا. إذا كنتِ ترغبين في الخدمة بجانب البطل، فيجب أن تحملي اسما مناسبا لتمكينكِ من ذلك."

اسم جديد؟ تردد طويلا، غير متأكدة مما أقوله. كانت راشيل هي الشيء الوحيد الذي أعطتني إياه أمي، قبل وقت قصير من تخليها عني. كان الشيء الوحيد الذي يربطني بعالم ماضيّ. ربما لن يكون من السيئ التخلي عنه. اسم جديد لحياة جديدة.

"... أنا أفهم."

عندما وافقت، انحنت شفتاه إلى ابتسامة خفيفة. ندمت على الموافقة بهذه السرعة. لم تكن تلك ابتسامة صديق. "إذن ستعرفين باسم زيفيا."

همست بالاسم وأنا أصارع النطق الغريب: "زيفيا؟" لم يكن يبدو سيئا للغاية، لكنني شعرت بالقلق عندما رأيت الابتسامة العريضة على وجه الأب.

قال بابتهاج: "خيار ممتاز يا سيدي."

قال الرجل المستبد: "والآن، لننقش شعار العبد. ريفيرا، العصا."

نحنحت ريفيرا، وميلت رأسها باحترام. "صاحب القداستك، لقد أنجزت التحضيرات بالفعل. كل ما يتطلبه الأمر هو ربط الدم."

اتسعت عينا البابا اندشاشا. "شكرا لكِ على إخلاصكِ. أي شعار نقشتِ؟"

"استخدمت ربط الروح يا صاحب القداستك."

"أحسنتِ صنعا بالفعل!" ولأول مرة، بدا الرجل المستبد مسرورا. "إذن يمكننا التقدم. سوليستير، هل أنت متأكد من أنك تريد المضي قدما مع هذه الجنية كعبدة لك؟ كل ما يتطلبه الأمر هو شخص من أمة الوحوش الساقطة."

أجاب البطل: "بالتأكيد. لن أختار غيرها."

طلبت مني ريفيرا الوقوف وصعدنا إلى الدكة. رحب بي البطل بابتسامة وأشار لي بالتوقف أمامه. دافعه أوقف ساقي المرتجفتين وقوى روحي، وقدمت له نصف ابتسامة بالمقابل. كانت عيناه لطيفين وعميقتين للغاية، تجذبانني وكأنهما تقريبًا—"

أمر البابا: "يا أبانا، ابدأ."

خفضت رأسي بسرعة لأخفي البقعة الوردي على خدتي. عما كنت أفكر حتى؟ كان عليّ أن أكون عبدته، لا حبيبته!

أشار البابا إلى الأب، الذي بدأ يرتل بصوت عالٍ. كانت الكلمات قاسية وترددت في جميع أرجاء الغرفة، تنضم إليها عدة دوائر من الرموز المضيئة. شهقت عندما توهجت الخطوط النارية على صدري بالضوء، مشعة بسطوع عبر فستاني. تدفق الألم من الشعار، يحرق جسدي. وبسبب المشلولة بالألم، كدت لا ألاحظ عندما سحبت ريفيرا أكمامي وأنزلت فستاني، كاشفة عن صدري للرجال أمامي. ومع ترتيل الأب، بدأ الرمز ينبض، ويزداد سطوعا وألما مع كل ومضة. وعندما أصبح لا يطاق تقريبا، أننت وعضت شفتي لأمنع نفسي من الصراخ، شاعرة بالطعم الحار للدم على لساني.

قال البطل وعيناه مليئتان بالقلق: "يمكنكِ فعل ذلك." هززت رأسي وقبضت على قبضتي. أستطيع فعل هذا.

ومن خلال الدموع المنهمرة، رأيته يسحب سيفه ويرفعه عاليا. كان النصل مغطى برموز ذهبية، كل منها يضيء كضوء شمس الظهيرة. ودون أن يجفل ولو قليلا، حك الحافة على طول راحته وقبض على قبضته، يعصر الدم من بين أصالفصل 10: اسم جديد وسيد

بلعت ريقي بصعوبة بينما انفتحت الأبواب المسحورة، لتكشف عن مصلى كبير وفسيح. كانت النوافذ الشاهقة تحف الجدران من الجدار الخلفي إلى الأمامي، مما يتيح إطلالة بانورامية على الحدائق وساحات التدريب في الأسفل عبر عدة طوابق. وتدلت من السقف المقوس الذي يرتفع ثلاثين قدما فوقنا ثريا بلورية تتلألأ بالجواهر المتوهجة. كان النصف الأول من الغرفة مليئا بالمقاعد الخشبية الفارغة، تفصل بينها مسافات متساوية وتتسع لنحو مائتي مصلي. وأخذت المنصة، التي ترتفع عدة أقدام عن المقاعد، الجانب البعيد بأكمله. وكانت فارغة باستثناء دكة تشبه المذبح في المنتصف. وحاط العديد من رجال الدين ذوي الرداء الأبيض بثلاثة شخصيات بجانب الدكة. اخترقت صفوفهم على الفور ووجدت بطل الشمس، مرتديا درعه اللامع ويحمل سيفا داخل غمده. كان الكاهن في نقاش حاد معه، ينضم إليهما رجل آخر لم أتعرف عليه. أما الثالث فكان أسود الشعر وسمينا قليلا، يرتدي رداء فاخرا ويضع تاجا مرصعا بالجواهر. قشعر بدني عندما لاحظ وصولنا بمفرده، وتطلع إلي بعيون قاسية. كان ينبعث منه جو من التكبر، وشعرت وكأنني نملة تحت حذائه. وعندما أعلنت ريفيرا عن وجودنا، صمت البطل والكاهن، والتفتا للنظر إلينا.

قالت ريفيرا وهي تدفعني إلى الأمام: "لقد أحلرت نجس الدم".

جفلت عندما استخدمت ذلك الإهانة. لم تكن الكاهنة لطيفة أبدا، لكنها كانت تتجنب قول أي شيء مهين. ولكن في الوقت نفسه، كانت نبرتها خالية من الخبث، وتبدو جافة وغير مهتمة.

اتخذ وجه الرجل المتكبر لمحة من الاشمئزاز بينما كان ذيلي يتحرك بعصبية. "أحضروها إلى الأمام."

بتوجيه من ريفيرا، مشيت بين المقاعد ووصلت أمام الدكة. وضعت يدها على كتفي، وقبضتها تحمل قوة غير عادية وتدفعني إلى جثو على ركبتي. وشعرت بالارتباك قليلا، فأنزلت رأسي بخجل بينما كانت ثلاثة أزواج من العيون تفحص روحي.

سأل الرجل المتكبر بصوت ملؤه عدم التصديق: "هل هذه هي التي جعلت الكريستال السحري يتجاوب؟"

قال البطل بثقة وهو يكتف ذراعيه: "بالتأكيد".

حدج الكاهن بنظرة حادة لكنه سرعان ما هدأ ملامحه. "بالفعل يا صاحب القداسة. أنا أيضا لم أكن لأصدق ذلك لو لم أكن هناك."

"أرى ذلك. أنت، أيتها الجنية، ما اسمك؟"

رفعت رأسي وجفلت من القسوة في عيني الرجل. وتعثرت في كلماتي قائلة: "ر-راشيل، أعتقد."

صرخ الكاهن جاعلا إياي أنحني برأسي مرة أخرى: "أنت تقفين أمام صاحب القداسة، البابا بنفسه! أخفضي رأسك!"

قال البطل بغضب: "يا كاهن! تحل بقليل من الكرامة وعاملها باحترام."

"احترام لنجس الدم؟ لن أفعـ-"

صمت الكاهن عندما مد البابا يده. "يكفي. ما حدث قد حدث. لا بد أن للآلهة سببا لهذه المظلمة الكبيرة." ثم أعاد نظره إلي. "راشيل، أليس كذلك؟ يا له من اسم غريب، ولا يناسبك على الإطلاق. إذا كنت ترغبين في الخدمة بجانب البطل، يجب أن تحملي اسما مناسبا لكي تفصلي ذلك."

اسم جديد؟ تردد طويلا، غير متأكدة مما أقوله. كانت راشيل هي الشيء الوحيد الذي أعطتني إياه أمي، قبل وقت قصير من تخليها عني. كان الشيء الوحيد الذي يربطني بعالم ماضيّ. ربما لن يكون من السيئ التخلي عنه. اسم جديد لحياة جديدة.

"... أنا أفهم."

عندما وافقت، انحنت شفتاه إلى ابتسامة خفيفة. ندمت على الموافقة بهذه السرعة. لم تكن تلك ابتسامة صديق. "إذن ستعرفين باسم زيفيا."

همست مستصعبة النطق الغريب: "زيفيا؟" لم يكن يبدو سيئا للغاية، لكنني ققلت عندما رأيت الابتسامة العريضة على وجه الكاهن.

قال بابتهاج: "خيار ممتاز يا سيدي."

قال الرجل المتكبر: "والآن، لنحفر شعار العبد. ريفيرا، العصا."

نحنحت ريفيرا، وتنحني برأسها واحتراما. "يا صاحب القداسة، لقد أنجزت التحضيرات بالفعل. كل ما يتعين القيام به هو ربط الدم."

اتسعت عينا البابا بدهشة. "شكرا لجهودك. أي شعار حفرت؟"

"استخدمت ربط الروح، يا صاحب القداسة."

"أحسنت صنعا حقا!" لأول مرة، بدا الرجل المتكبر مسرورا. "إذن يمكننا الاستمرار. سوليستير، هل أنت أؤكد أنك تريد المضي قدما مع هذه الجنية كعبد لك؟ كل ما هو مطلوب هو شخص من أمة الوحوش الساقطة."

أجاب البطل: "بالتأكيد. لن أختار أحدا غيرها."

طلبت مني ريفيرا الوقوف وصعدنا إلى الدكة. رحب بي البطل بابتسامة وأشار لي بالتوقف أمامه. وهدأ دفؤه ساقي المرتجفتين وقوى روحي، وقدمت له نصف ابتسامة بالمقابل. كانت عيناه لطيلفتين وعميقتين للغاية، تجذباني وتقريبا-"

أمر البابا: "يا كاهن، ابدأ."

أنزلت رأسي بسرعة لأخفي البقعة الورودية على خدودي. ماذا كنت أفكر حتى؟ كنت سأكون عبده، ولست حبيبته!

أشار البابا إلى الكاهن، الذي بدأ بالترتيل بصوت عال. كانت الكلمات قاسية وترددت في الغرفة، وانضمت إليها عدة دوائر من الرونات المتوهجة. شهقت عندما اشتعلت الخطوط النارية على صدري بالضوء، متألقة بشدة من خلال فستاني. اندفع الألم من الشعار، يحرق جسدي. وبسبب الألم المشلول، لم ألاحظ تقريبا كيف سحبت ريفيرا أكمامي وأنزلت فستاني، كاشفة عن صدري أمام الرجال أمامي. ومع ترتيل الكاهن، بدأ الرمز ينبض، ويزداد بريقا وألما مع كل ومضة. وعندما أصبح لا يطاق تقريباً، أنكبت وعضضت شفتي لمنع نفسي من الصراخ، وشعرت بالمذاق الحار للدم على لساني.

قال البطل وعيناه مليئتان باللقلق: "يمكنك القيام بذلك." أومأت بقبضتي وضغطت عليهما. يمكنني القيام بذلك.

ومن خلال الدموع المترقرقة، رأيته يسحب سيفه ويرفعه عاليا. كان النصل مغطى برونات ذهبية، كل منها يلمع بنور شمس الظهيرة. وبدون حتى أن يرمش، حك الحافة على راحته وضغط قبضته، يعصر الدم من بين أصابعه. جفلت عندما مد يده ووضعها علي، ملطخا الدم بين ثديي. تجمع الدم في خرزات قرمزية فوق الشعار وغرق في لحمي. صرخت وسقطت على ركبتي، غير قادرة على تحمل الألم بعد الآن. وبينما كنت أتلوى من الألم، جثا البطل بجانبي واحتضنني، واضعا رأسي على كتفه. تمسكت به بشدة، وأحفر مخالبي في ظهره وأنتحب. وبعد أبدية، تلاشى الألم وتمكنت من السيطرة على نفسي. سحبني إلى قدمي، ولم يطلق سراحي إلا بعد أن استطعت الوقوف بمفردي.

سألت بصوت يبدو مكسورا بقدر ما شعرت به: "هل انتهى الأمر؟"

نحنح البابا. "تهانينا يا سوليستير على عبدك الأول. والآن، كما ناقشنا."

نحنح البطل ونظر في عينَي. جهشت عيناه وكأنه يصارع شيئا ما. وبعد بضعة أنفاس، استرخى كتفاه، رغم أن وجهه لم يظهر سوى العزم.

"زيفيا، أأمرك بتباعي باجتهاد، وألا تتصرفي أبدا بنوايا ضارة تجاهي وتجاه الكنيسة، وأن تطيعي أي أمر يصدر منهما. وإذا تصرفت خلافاً لهذه الأوامر، فستتلقين نفس العقاب الذي جربته للتو مرة أخرى."

أنزلت رأسي ومسكت يدي معا. "أنا أفهم. سأخدمك بحياتي."