الفصل التالي
الفصل التاسع: قائمة الهدايا باهظة الثمن
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
أُصيب سيث بالذهول من هالة لوكاس لدرجة أنه تراجع خطوة إلى الوراء لا إرادياً. وعندما استعاد رباطة جأشه، كان غاضباً ومستاءً للغاية!
لقد شعر بالخوف فعلاً من شخص عديم الفائدة. ورغم أن ذلك لم يدم سوى لحظة، إلا أنه كان إهانة بالغة!
صرخت كارين في وجه لوكاس قائلة: "اصمت! ما الذي تعرفه أنت؟ حتى لو أخطأ السيد ميلر واشترى الشيء الخطأ، فمن المؤكد أنه لم يكن متعمداً! ما هذا الهراء الذي تتفوه به عن النشاط الإشعاعي؟ خاسر مثلك لا يعرف شيئاً!"
نهض أحد الأقارب ذو الكرش وقال: "بالضبط! لم أسمع قط عن الهاينريشيت من قبل. كيف لشخص عديم الفائدة مثلك أن يعرف ما هو؟ لا تختلق اسماً وتحاول خداعنا به!"
كانت عينا لوكاس باردتين كالثلج. كارين كانت والدة شايان، لذا لم يستطع إذلالها، لكن الأمر كان مختلفًا مع الأقارب الآخرين. سار نحو قريبه ذي الكرش وقال: "بما أنك تقول إنني أختلق القصص وأن هذا الشيء غير مؤذٍ، فجربه بنفسك."
سلم لوكاس شظايا الماس وتصرف وكأنه على وشك فركها على قريبه صاحب الكرش.
"توقف، توقف! لا تقترب!" صرخ قريبه ذو الكرش فورًا وتراجع، مُسقطًا عدة كراسي في طريقه. تراجع الناس من حوله أيضًا وهم يحدقون في الحطام الذي يحمله في يده برعب، كما لو كانوا ينظرون إلى وحش ضارٍ.
اندلعت الفوضى في القاعة.
"كافٍ!"
وسط الفوضى العارمة، قامت شايان، التي كانت تحمل ابنتها بين ذراعيها في صمت، بتحطيم وعاء على الأرض، مما أثار صدمة كبيرة لدى الجميع.
أخذت نفساً عميقاً وسارت نحو سيث. "أنا آسفة لأن القلادة التي أهديتها لأميليا قد تحطمت. سأعوضك عنها."
حافظ سيث على أدبه أمام شايان. هزّ رأسه وقال: "إنها هدية لأميليا في المقام الأول. لم أتوقع أن تتحول إلى مزحة بسبب خطئي. يكفيكِ أنكِ لا تلوميني. كيف لي أن أجعلكِ تدفعين ثمنها؟ سأختار هدية أخرى لأميليا لأعوضها."
"شكراً، لكن هذا ليس ضرورياً"، رفضت شيان بلطف وببرود.
أراد سيث أن يقول شيئاً، لكن شايان كانت قد مرت من جانبه بالفعل وذهبت إلى جانب لوكاس.
حدقت في الحطام الموجود على كف لوكاس، ثم نظرت إليه بغضب وسألته: "لماذا ما زلت متمسكاً به؟ ألا تخشى أن تتأذى يدك؟"
ابتسم لوكاس وتبع شايان بطاعة إلى المطبخ لتنظيف نفسه وغسل يديه.
حدق سيث في الشخصين بعيون مليئة بالغيرة والاستياء.
في هذه اللحظة، توقفت سيارة مرسيدس بنز جي واجن معدلة وفخمة عند مدخل منزل عائلة كارتر، وتبعتها سيارتان.
نزل شخصان من السيارة وطرقا الباب بصوت عالٍ.
"من هناك؟!" شعرت كارين بإحباط شديد بسبب الضجة في غرفة المعيشة، والطرق على الباب زاد من انزعاجها.
ظنت في البداية أنها حصلت على جوهرة ثمينة تزيد قيمتها عن 150 ألف دولار من سيث، لكن اتضح أنها مزيفة. ومما زاد الطين بلة، أنها كانت شديدة الإشعاع. لمست القلادة لفترة طويلة، وفي تلك اللحظة، شعرت بانزعاج شديد.
لكن غسل يديها أمام سيث سيكون محرجاً. لقد أزعجها ذلك حقاً.
فتحت الباب وهي تشعر بالإحباط ووبخته قائلة: "لماذا تطرق الباب؟"
قبل أن تُنهي كلامها، شعرت بالخوف من الحارسين الشخصيين عند الباب، اللذين كانا طويلين وضخمين كبرجين من الفولاذ. ثم صمتت.
بعد أن ابتلعت لعابها، سألت بحذر: "من تبحث عنه؟"
"معذرةً، هل هذا منزل ويليام كارتر؟" سأل رجل في الخمسينيات من عمره بدا وكأنه كبير الخدم.
"هل تبحثين عن زوجي؟"
عند سماع اسمه، توجه ويليام من غرفة المعيشة. ولما رأى الشخص الذي أمامه، ذُهل! أليس هذا الرجل العجوز الذي يرتدي البدلة السوداء هو لويس ألكوت، كبير الخدم الذي غالباً ما يرافق إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج؟
نزل والد شايان الدرج مسرعاً وانحنى إلى الأمام مبتسماً. "لم أكن أعلم أنك أنت يا سيد ألكوت. أعتذر لعدم استقبالك بالشكل اللائق."
وبينما كان على وشك مصافحة كبير الخدم الشهير، تدخل شخص بجانبه فجأة وسبقه إلى ذلك.
ابتسم سيث بأقصى ما يستطيع من حماس. "ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيد ألكوت؟ إنه لشرف عظيم أن أراك هنا. تفضل بالدخول سريعاً."
عبس لويس. "من أنت؟"
"أنا سيث ميلر، ووالدي هو ديفيد ميلر، مالك شركة JW. قبل بضعة أيام، نحن..."
"لا أعرف شخصًا كهذا!" قبل أن يتمكن سيث من سرد خلفيته العائلية، سحب لويس يده ببرود، بل وأخرج منديلًا ليمسح يده. لم يكلف نفسه عناء النظر إليه إطلاقًا.
شركة من الدرجة الثانية مثل شركة JW لا تُقارن بشركة Sawyer.
احمر وجه سيث فجأة ولكنه أصبح شاحباً.
كان يعتقد في البداية أنه سيتمكن من بناء علاقات مع شخصية مرموقة. لكن في النهاية، شعر بالإهانة. شعر بإحراج شديد، خاصةً وأن ذلك حدث أمام عائلة كارتر، التي كان يسعى لإرضائها.
لم يجرؤ والد شايان على الكلام، واكتفى بالنظر إلى لويس بقلق، متسائلاً عن سبب وجود هذا الشخص المهم هنا للبحث عنه...
"هل أنت ويليام كارتر؟"
أومأ والد شايان برأسه بقوة.
وافق لويس والتزم الصمت. ثم أخرج رزمة كبيرة من قائمة الهدايا من جيب صدره وسلمها.
لمعت عينا كارين. أمسكت به على عجل لتلقي نظرة.
"فيلا فاخرة على ضفاف البحيرة من شركة مون بالاس العقارية!"
"سيارة لامبورغيني الخارقة ذات الإصدار المحدود!"
"تسعون بالمائة من أسهم شركة فينوس للملابس!"
"تسعون بالمائة من أسهم فندق سبرينغ كلاود!"
"فرع واحد رائع من فروع غولدسميث!"
"تسعة متاجر في مبنى الجناح الذهبي التجاري الدولي!"
...
وبينما كانت كارين تنظر إلى الأشياء، أصبح تنفسها أثقل، وبدأت تقرأ الأشياء بصوت مضطرب.
وفي النهاية، صرخت قائلة: "هناك أيضاً هدية خطوبة بقيمة مليون دولار! يا للهول!"
صرخت، واحمرّ وجهها كحبة طماطم وهي تقرص ذراع ويليام بقوة. "زوجي، أنا لا أحلم، أليس كذلك؟!"
الفصل السابق