الفصل التالي
الفصل الأول: التقاعد بعد النجاح
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
صفّرت الرياح، وتناثرت الأوراق.
قام لوكاس غراي بربط معطفه ونظر مرة أخرى إلى المخيم الذي اعتاد عليه منذ فترة طويلة، وكذلك إلى الوجوه المألوفة. شد فكيه بقوة.
"دعنا نذهب."
استدار لوكاس وخطا على باب فتحة المروحية التي كانت تنتظر على الجانب لفترة طويلة.
خلفه كانت فرق من الرجال طوال القامة، مفتولي العضلات، يقفون بانتظام في صفوف منتظمة. ورغم دموعهم، ظلوا واقفين بثبات، ظهورهم مستقيمة في وجه الرياح الباردة، رافعين أيديهم في انسجام تام لأداء التحية العسكرية الرسمية المهيبة.
"مع السلامة من فريق الهجوم، أيها القائد!"
"مع السلامة من القوات الخاصة، أيها القائد!"𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
"مع السلامة من فريق اللوجستيات، أيها القائد!"
...
وسط أصوات مروحة المروحية التي تدور باستمرار، تعالت أصوات الصراخ العالي تباعاً.
كان الأمر مليئاً بالحماس والفخر!
"يا قبطان، هل يمكنك حقاً أن تتحمل..." تمتم جوردان بتردد واضح في عينيه وهو يمسح دموعه ويغلق باب فتحة المروحية.
دارت أجنحة المروحية، وصعدت. وبدأ المخيم المألوف والفرق يتحولون تدريجياً إلى علامات صغيرة على الأرض.
نظر لوكاس بعيدًا وقال بابتسامة خفيفة: "كل شيء له نهاية في يوم من الأيام. لم يعد هناك حاجة لي للبقاء هنا".
لقد مكث على هذه الأرض لمدة ست سنوات كاملة.
خلال هذه السنوات الست، تمت ترقية لوكاس بسرعة من مجند جديد إلى جنرال يتمتع بسلطة كبيرة بعد عدة مواقف نجا فيها من الموت بأعجوبة.
قام فوج الصقور الذي لا يقهر تحت قيادته بحماية الأراضي الشاسعة المحيطة بولاية كاليكو بشكل حازم.
وأصبح لوكاس ملك الحرب الأقوى في نظر عشرات الآلاف من أعضاء فوج فالكون بسبب قدرته القيادية الممتازة وقوته القتالية.
لم يعد أحد يجرؤ على غزو كاليكو بعد الآن، لأنها أصبحت محصنة بشكل جيد.
وبعد أن حقق النجاح، تمكن أخيراً من التقاعد، على الرغم من أنه لم يكن يتجاوز الثامنة والعشرين من عمره.
حلقت المروحية جنوباً باتجاه أقرب مطار.
أخرج لوكاس ساعة جيب عتيقة من صندوقه، كانت بداخلها صورة مصفرة قليلاً.
كانت صورة له مع شابة التقطت قبل ست سنوات. في ذلك الوقت، كان لا يزال غير ناضج قليلاً.
كان وجه المرأة جميلاً ورقيقاً ورائعاً. كانت شفتاها مضمومتين بعناد، وبدت عيناها المائلتان الصافيتان وكأنهما تحدقان مباشرة في يد لوكاس من خلال الصورة.
كان المشهد الذي بدا وكأنه مهزلة في ذلك الوقت لا يزال حاضراً وواضحاً في ذاكرته.
ابتسم لوكاس بمرارة وهو يسترجع أحداث السنوات الست الماضية.
في ذلك الوقت، كانت شيان كارتر، التي تخرجت للتو من الكلية، قد أسست بالفعل شركة بريليانس بفضل شجاعتها وذكائها المتميزين، مما جعلها رئيسة تنفيذية رائعة ومشهورة.
لكن سرعان ما تلطخت صورتها.
كانت الرئيسة التنفيذية الشابة والجميلة ذات المظهر البراق تعيش حياة خاصة مخزية، حيث كانت على علاقة غرامية مع سائق الشركة!
لقد ضخمت وسائل الإعلام الأمر ونشرت جميع أنواع التقارير الخبيثة والتخمينية وغير الصحيحة.
لقد تضررت صورة شايان بين عشية وضحاها، وسقطت إلى الحضيض مع شركتها "بريليانس كوربوريشن" التي أصبحت في خطر.
لم يكلف أحد نفسه عناء اكتشاف أن الحقيقة هي أنهم قد تم تخديرهم بالفعل.
لم يكن عامة الناس مهتمين إلا بالثرثرة، وكان آل كارتر يريدون فقط التستر على الفضيحة.
وفي النهاية، تزوج السائق من عائلة كارتر وأصبح زوجها.
لكن الزواج لم ينقذ صورة شايان وعائلة كارتر.
سخر الجميع وانتقدوا أجمل فتاة في مقاطعة أورانج، التي كانت محط حسد الجميع، وأدلوا بتعليقات حول السائق المعدم الذي حالفه الحظ بالزواج من عائلة ثرية.
كان السائق المعدم هو لوكاس.
كان كلاهما على دراية تامة بحقيقة زواجهما.
مرت ست سنوات، وعاد أخيراً بعد أن حقق النجاح.
نظر لوكاس إلى المرأة في الصورة، واختلطت مشاعره بندم واعتذار لا يمكن تفسيرهما.
تساءل عن حالها بعد سنوات من ابتعاده عنها.
——
"أخيراً عدت!" مدّ جوردان ظهره ونظر إلى لوكاس، الذي بدت عليه ملامح الحنين إلى الماضي.
مر الاثنان عبر مطار مقاطعة أورانج الدولي المزدحم وطلبا بشكل عرضي بعض الوجبات السريعة من المركز التجاري خارج المطار.
"يا قبطان... لا، أقصد يا لوكاس، مسقط رأسك في مقاطعة أورانج، أليس كذلك؟"
أومأ لوكاس برأسه عرضاً.
لقد مر وقت طويل منذ أن غادروا مقاطعة أورانج، والآن بعد عودتهم، كان هناك العديد من الأشياء التي يتعين عليهم الاهتمام بها.
"أمي... أريد أمي..." وفجأة، سُمع بكاء طفولي حاد بالقرب منهم.
توقف لوكاس فجأة.
لسبب ما، كان البكاء الرقيق يؤثر في مشاعره.
دفع لوكاس الحشد جانباً واتبع الصوت.
كانت هناك فتاة صغيرة تقف أسفل لوحة إعلانية بالقرب منه وتبكي، ووجهها ملطخ بالدموع.
كانت الفتاة في الرابعة أو الخامسة من عمرها تقريبًا، تحمل أرنبًا محشوًا بين ذراعيها. كان وجهها الصغير ناعمًا كاليشم، والدموع تترقرق في عينيها الكبيرتين الداكنتين. كان أنفها الصغير الرقيق يسيل من البكاء، وبدت في غاية الرقة والشفقة، مما جعل قلب لوكاس ينقبض.
وعلى وجه الخصوص، بدت مألوفة بشكل غريب للوكاس.
في تلك اللحظة، رأت الفتاة لوكاس أيضاً، فتوقفت عن البكاء فجأة.
وعيناها تفيضان بالدهشة، قفزت فجأة نحو لوكاس وعانقت فخذه! "بابا!"
أصيب لوكاس بالذهول وعجز عن الكلام، ولم يكن يعرف ماذا يفعل.
الفصل السابق