الفصل التالي
الفصل 45: أموالك الخاصة
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
بعد قول ذلك، نظر كل من دومينيك وبرايس إلى هذا الفرد من العائلة.
قال كارتر على عجل: "فكر في الأمر. لقد كانوا لا يزالون جزءًا من العائلة عندما تلقوا تلك الهدايا، لذا لا يمكن اعتبار الهدايا ممتلكات خاصة لعائلتهم! إلى جانب ذلك، لقد كنت كريمًا بتوفيرك لهم لعقود، لذا من حقهم أن يظهروا برهم بوالديهم."
بعد أن استنتج شيئًا ما، ربت برايس على فخذه وصاح بحماس: "أجل! يجب أن تكون هذه الهدايا ملكًا لنا. سأذهب لأستعيدها منهم الآن!"
أومأ دومينيك برأسه بارتياح. "إذا أصبحوا بالفعل أقاربًا لعائلة ساوير، يمكنني السماح لهم بالعودة إلى العائلة بشرط أن يسلموا تلك الهدايا."
تذكر برايس كيف بدت كارين متغطرسة بالأمس، وتردد للحظة. "جدي، ماذا لو لم يوافقوا؟"
"همم، إذا لم يوافقوا، فسنجبرهم على إعادة كل ما حصلوا عليه من عائلة كارتر على مر السنين! ربما لن يكون صندوق الهدايا هذا كافيًا لتعويض كل ذلك. أخبرهم بذلك بوضوح." ابتسم دومينيك بخبث.
"نعم يا جدي. أعرف ما يجب فعله." غادر برايس وهو يشعر بالحماس.
في الصباح الباكر التالي في منزل شايان...
كان ويليام والآخرون لا يزالون يتناولون الإفطار عندما دخل برايس مع مجموعة من الناس، ودفع باب الفناء، ودخل متبختراً.
"أوه، يبدو أنكم جميعاً في المنزل، أليس كذلك؟" ابتسم برايس بخبث.
ربتت شايان على أميليا الخائفة وحدق في هؤلاء الأشخاص الذين اقتحموا المكان باشمئزاز واضح في عينيها.
عندما رأت كارين وشارلوت برايس، غضبتا بشدة أيضاً. "ماذا تفعل هنا؟"
سار برايس إلى منتصف الفناء بوقاحة. "ماذا أفعل هنا؟ إن لم تخني الذاكرة، فالمنزل الذي تقيمون فيه الآن لا يزال ملكاً لعائلة كارتر. ما حقك في استجوابي؟"
سألت شارلوت: "إذن، هل أنت هنا لطردنا؟"
كانت ملامح كل من كارين وويليام عابسة.
في السابق، كان دومينيك قد طردهم علنًا من عائلة كارتر، بل وتبرأ منهم. والآن بعد أن أصبح برايس هنا، ظنوا أنه جاء لمصادرة منزلهم.
حدّق برايس في ويليام وكارين. "حسنًا يا عمي، لقد نشأت مع عائلة كارتر، وأنا أناديك عمي منذ سنوات طويلة. مهما حدث، ما زلت أهتم لأمرك. كيف لي أن أطردك حقًا؟"
صُدِم ويليام وكارين من كلماته. ورغم أن فكرة القرابة كانت تبدو سخيفة بالنسبة لهما، إلا أن برايس بدا وكأنه يقول إنه لم يأتِ ليطردهما.
سألت شيان بحذر: "ماذا تقصد؟" لم تكن تعتقد أن برايس ودومينيك سيهتمان بالقرابة.
إضافةً إلى ذلك، ونظرًا لموقف برايس العدائي تجاهها في الماضي، فمن الواضح أنه كان يتوق لطردها من عائلة كارتر. كيف يُعقل أن يأتي إلى هنا ليقول لهم هذا الكلام بعد أن تبرأ منهم؟
قال برايس بغرور: "ما أقصده هو أن الجد قرر إلغاء أوامره لأنكم عشتُم معنا لسنوات عديدة. طالما أنكم تقدمون لنا الهدايا من عائلة ساوير، سيسمح لكم الجد بالعودة إلى عائلة كارتر".
"همف!" سخرت شايان. إذن الأمر يتعلق بالهدايا فقط.
"لا تفكري في الأمر حتى! كيف يمكننا أن نقدم لكِ الهدايا؟" شعرت كارين بالقلق على الفور.
حدّق برايس بها وقال ببطء: "عمتي كارين، أليس هذا ما أخبرتني به الليلة الماضية؟ قلتِ إن عائلة ساوير قد أعجبت بشارلوت وأعطتكِ صندوقًا كبيرًا من سندات الملكية، وسيارة، ومبلغًا من المال، ومتاجر. ستصبحين قريبًا من عائلة ساوير. بالتأكيد لا يهمكِ هذا المبلغ الزهيد من المال؟ طالما أنكِ ستسلمين هذه الأشياء، فسوف نسمح لكِ أنا وجدي بالعودة إلى عائلة كارتر!"
"هذا... لا..."
عندما رأت برايس ودومينيك في حفل العشاء الليلة الماضية، لم تستطع كبح جماح نفسها وتفاخرت أمامهما. في النهاية، اكتشفت أن الأمر كان سوء فهم كبير. الآن، لم تستطع إخبار برايس أنها أخطأت، لكنها لم تكن مستعدة لتقديم تلك الهدايا الثمينة لعائلة كارتر.
في هذه اللحظة، خرجت شارلوت. "لقد كان ذلك خطأً. عائلة ساوير أعطت تلك الهدايا للوكاس، وليس لنا."
انفجر برايس ضاحكاً وسخر قائلاً: "شارلوت كارتر، أتظنينني أحمق؟ لوكاس غراي؟ إنه مجرد حثالة. كيف يُعقل أن يُقدم له آل ساوير تلك الهدايا بدافع الامتنان؟ عليكِ أن تُقدمي عذراً أقل غباءً."
"هذه الأشياء لا تخصنا حقاً. لا تفكروا في أخذها منا. بما أننا قد تم نبذنا، يمكنكم استعادة هذا المنزل، وسننتقل. هذا كل ما لدي لأقوله،" قالت شايان ببرود.
"شايان، كيف تقولين هذا؟" كانت كارين مستاءة، إذ لم تفهم لماذا اضطروا إلى منحهم المنزل. بما أنهم عاشوا هنا لعقود، كان من المفترض أن يكون المنزل ملكًا لهم منذ زمن طويل.
همم، أتظن أنك تستطيع الرحيل ببساطة؟ الأمر ليس بهذه السهولة! تخلى برايس عن التظاهر وأظهر نواياه الحقيقية. صرخ بغضب: "أنا لا أخشى إخبارك. إذا كنت تريد حقًا ترك عائلة كارتر، فأعد إلينا كل الأموال التي أنفقناها على رعايتك طوال هذه السنوات!"
"سأجري لك حسابًا بسيطًا. ويليام كارتر، أنت تعيش معنا منذ أكثر من أربعين عامًا. لنفترض أنك تنفق خمسة عشر ألف دولار سنويًا. هذا يعني أنك أنفقت ستمائة ألف دولار إجمالًا." وأشار برايس إلى ويليام.
قبل أن ينطق ويليام بكلمة، أشار إلى الآخرين قائلاً: "وأنتن يا كارين وشايان وشارلوت، لقد كنتم تعيشون على حسابنا طوال عقدين أو ثلاثة عقود. أنفقتم ما يصل إلى مليون وأربعمائة ألف دولار إجمالاً. كما استفدتم منا بما لا يقل عن خمسة ملايين دولار من الأرباح والمزايا، وعشتن في هذا المنزل لعقود. بالنظر إلى جميع النفقات المتنوعة، لن يكون من الصعب أن نطلب منكن ثمانية ملايين دولار، أليس كذلك؟"
كل كلمة نطق بها برايس زادت من حزن ويليام وكارين. عندما سمعت كارين جملة برايس الأخيرة، لم تستطع كتم غضبها وصرخت: "ثمانية ملايين دولار؟! هل هذه سرقة في وضح النهار؟! كيف أنفقنا ثمانية ملايين دولار؟! ثم إننا لا نحصل إلا على ما يزيد قليلاً عن عشرين ألف دولار كأرباح!"
ضحك برايس بلا قيود. "لا تقل إني أختلق هذا الكلام. هذه الأمور مسجلة في حسابات الشركة كل عام!"
على أي حال، إما أن تدفعوا لنا ثمانية ملايين دولار الآن وتغادروا عائلة كارتر، أو أن تخرجوا صندوق الهدايا هذا وسنسمح لكم بالعودة إلى العائلة. في المستقبل، قد يسمح الجد للعم ويليام بتولي منصبه. عليكم التفكير ملياً فيما تريدون فعله!
الفصل السابق