الفصل التالي
الفصل 39: مضيف الوليمة
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"أنت..." كان برايس غاضباً بسبب رد الموظف الوقح.
ومع ذلك، لم يجرؤ على إثارة ضجة لأن فندق إنتركونتيننتال كان ملكاً لعائلة ساوير، أغنى عائلة في المقاطعة.
كان آل كارتر محظوظين بما يكفي لتلقي الدعوة. لو طُردوا بسبب شجار، لكانت خسارة فادحة لهم!
كبح آل كارتر غضبهم، ودخلوا القاعة، وجلسوا في مقاعدهم.
لكنّ القليل منهم كانوا في مزاج سيئ، لا سيما وأنّ طاولتهم كانت قريبة من الباب وأصغر بكثير من الطاولات الأخرى. لم يكن أمام عائلة كارتر خيار سوى الجلوس متلاصقين.
على عكس الطاولات الأخرى المغطاة بمفارش فاخرة وجميلة، كانت الطاولة التي جلسوا عليها مغطاة بمفرش بلاستيكي بسيط للاستخدام لمرة واحدة. وكانت طاولتهم فارغة أيضاً، فلا كأس ماء واحد، ولا زهور زينة، ولا أطباق فاكهة، ولا مشروبات فاخرة.
ألقى كثيرون في القاعة نظرات غريبة عليهم أثناء تبادلهم المجاملات.
كان برايس في حالة مزاجية غير مريحة بينما لم يستطع دومينيك إلا أن يحمر خجلاً، خاصة عندما رأى عائلات أصغر حجماً وأقل شأناً من عائلة كارتر تجلس على طاولات أفضل من طاولاتهم.
"برايس، تذكر، قليل من التسرع قد يُفسد خططًا عظيمة. مهما حدث، علينا التواصل مع مُضيف المأدبة قبل أي شيء آخر! هذا يتعلق بعودتنا. ضع هذا في اعتبارك!" نصح دومينيك برايس، وكذلك نفسه.
لا بد لي من تحمل هذا. حالما يحضر صاحب المأدبة، سيعود إلينا الأمل، وسننتقم من هؤلاء الذين أهانونا!
منذ أن أُخذت كارين إلى الطاولة الرئيسية للجلوس، وهي تستمتع بنظرات الفضول والحسد التي تملأ المكان. مع ذلك، لم تكن تعرف الكثير من الضيوف الحاضرين، ولذا لم تستطع التحدث معهم. لم يكن أمامها خيار سوى البقاء جالسة وانتظار معرفة أي طاولة سيجلس عليها دومينيك وبرايس.
عندما رأت كارين دومينيك والآخرين يجلسون على الطاولة الصغيرة المتواضعة قرب الباب، كادت تضحك بصوت عالٍ. يا له من شعور رائع! عائلة ساوير جديرة حقًا بأن تكون عائلة زوجي. لا بد أنهم علموا أن دومينيك كارتر وعائلته كانوا يتنمرون علينا، لذا فهم يدافعون عنا الآن! أمرٌ مُثير للإعجاب!
أرادت كارين على الفور الذهاب إليهم والسخرية منهم، لكن شايان ثبطت عزيمتها.
حسنًا، اليوم حفل خطوبة شارلوت، وستصبح قريبًا زوجة رجل ثري. وسنصبح أيضًا من أهل زوجة أغنى عائلة في المقاطعة. لماذا أُضيّع وقتي مع هؤلاء الناس؟ قريبًا، لن نعود من نفس الطبقة الاجتماعية. لن أُقلّل من شأني هكذا!
وسرعان ما بدأ حفل العشاء رسمياً.
بعد كلمة شكر مهذبة للضيوف، أشار مقدم الحفل بيده جانباً قائلاً: "والآن، فلنرحب بمضيف حفل العشاء الليلة، السيد فلين ديفيس، المدير العام لشركة ستارداست!"
وسط تصفيق حار من الجمهور، تقدم ديفيس إلى مقدمة القاعة بخطوات واثقة، مرتدياً بدلة أنيقة مصممة خصيصاً له.
فتحت كارين فمها من الدهشة على الفور. "ماذا... أليس هذا حفل خطوبة ابن شارلوت وإيثان سوير؟ لماذا السيد ديفيس على المنصة؟"
"أمي، كفى!" أدركت شارلوت الموقف فورًا، وفهمت أن والدتها غير الموثوقة قد ارتكبت خطأً ما. كان من الواضح أنه حفل عشاء أقامته شركة ستارداست، لكن كارين ظنته حفل خطوبة! يا له من موقف محرج!
لحسن الحظ، لم تكن كارين قد بدأت بالتباهي أمام الآخرين بعد، وإلا لكانت ستشعر بخجل شديد!
أما المجموعة الأخرى من الناس الذين أصيبوا بالذهول الشديد فكانت بطبيعة الحال دومينيك وبرايس وبقية أفراد عائلة كارتر.
ظنوا في البداية أن مضيف مأدبة الليلة هو رجل الأعمال الغامض الذي أنفق ثروة طائلة في المزاد. وكانوا يعتقدون أنهم بمجرد التقرب منه، لن يخشوا قوة شركة ستارداست، وسيتمكنون من اغتنام الفرصة للعودة إلى الساحة.
لكنهم لم يفكروا أبداً في أن فلين ديفيس الفظيع، الذي تآمر ضدهم واستولى على شركة بريليانس، هو من أرسل لهم الدعوة.
ماذا يعني هذا؟
هل دعانا إلى هنا عمداً لكي يهيننا؟
لا بد أن هذا الموظف المتعالي الذي تعامل معنا للتو وهذه الطاولة الرثة قد تم ترتيبهما عمداً من أجل إذلالنا، أليس كذلك؟!
بعد أن اكتشف آل كارتر ذلك، شعروا بالغضب الشديد.
"تباً!" كان برايس أول من شعر برغبة ملحة في النهوض والاندفاع نحوهم لأنه لم يستطع كبح جماح مشاعره.
كان برايس كارتر سليل عائلة كارتر، وقد حظي بالتدليل منذ صغره. منذ متى تعرض للإذلال بهذا الشكل؟
صرخ دومينيك كارتر لإيقافه: "توقف هنا!"
"جدي، إنهم يتصرفون كمتنمرين للغاية!"
"وماذا في ذلك إن تنمروا علينا؟ هل يمكننا الآن مقارنتنا بشركة ستارداست؟ بما أننا أقل شأناً منهم، فعلينا أن نتحمل الأمر حتى لو تعرضنا للتنمر! بمجرد أن نعود ونتفوق عليهم، سيركع أولئك الذين تنمروا علينا أمامنا!" كان تعبير دومينيك قاتماً، وكان وجهه يرتجف قليلاً أيضاً.
"أجل يا جدي، أعرف. بمجرد أن نحصل على دعم رجل الأعمال الغامض، ستعود عائلة كارتر بالتأكيد! في المستقبل، يجب أن أنتقم للإذلال الذي تعرضنا له اليوم!" صرخ برايس مستاءً قبل أن يجلس على كرسيه.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
في تلك اللحظة، كان ديفيس يحيي الجميع أمام القاعة بابتسامة. "أشكركم جميعاً على تخصيص وقت من جداولكم المزدحمة لحضور هذه المأدبة التي أقمتها. إنه لشرف عظيم لي."
"على الإطلاق. أنت تبالغ في أدبك يا سيد ديفيس! إنه لشرف لي أن أتلقى دعوة منك!"
"نعم، نعم، إنه لشرف عظيم أن أتلقى دعوة منكم لحضور هذه المأدبة، سيد ديفيس!"
أجاب الجميع بأدب.
ابتسم ديفيس. "في الواقع، هناك هدفان رئيسيان لمأدبة اليوم. أنا متأكد من أنكم سمعتم بالأمر الأول، وهو أن شركة بريليانس ستدخل قريباً في شراكة استراتيجية طويلة الأمد معنا، شركة ستارداست. آمل أن نحظى بدعمكم."
بمجرد أن قال هذه الكلمات، ابتسم العديد من الضيوف.
قبل أيام قليلة، أساء آل كارتر بطريقة ما إلى شركة ستارداست، وانتهى بهم الأمر بخسارة شركة بريليانس بأكملها. وكان المطلعون على الأمر على علمٍ بذلك.
رغم ادعاء ديفيس بأنها شراكة استراتيجية طويلة الأمد مع شركة بريليانس، إلا أن شركة ستارداست استحوذت فعلياً على شركة بريليانس. ومع ذلك، لم تقم شركة ستارداست بإعادة هيكلة بريليانس بعد، ولذا، يبدو من الأنسب وصفها بالشراكة.
وفجأة، اتجهت أنظار لا حصر لها نحو عائلة كارتر.
من ناحية أخرى، شعر آل كارتر برغبة شديدة في الاختفاء من مكان الحفل فور سماعهم كلمات ديفيس!
الفصل السابق