الفصل التالي
الفصل 37: دعوة لحفل عشاء
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
كان برايس على وشك الخروج عندما ركض إليه مساعد على عجل من العدم حاملاً بطاقة دعوة حمراء فاخرة المظهر عليها كلمات منقوشة بالذهب.
"سيدي الرئيس، انظر إلى هذا بسرعة!"
بعد أن أمسك دومينيك بالبطاقة وألقى نظرة فاحصة على محتواها، ارتسمت على وجهه علامات الفرح. هتف قائلاً: "إن السماء تُبارك عائلة كارتر حقًا! برايس، تعالَ وانظر. هذه البطاقة وحدها مُذهّبة. من الواضح أن مُرسِل هذه الدعوة ثريٌّ جدًا! مع أن هويته غير مذكورة، إلا أنه لا بدّ أن يكون شخصًا استثنائيًا!"
يا جدي، أعتقد أن هذه الدعوة الباهظة الثمن والراقية قد أرسلها على الأرجح ذلك الملياردير الغامض الذي أنفق عشرات الملايين في المزاد قبل أيام! لقد أرسل دعوةً أيضاً لعائلة كارتر. من الواضح أنه كان يتابعنا، وربما لديه انطباع جيد عنا! يا جدي، يمكننا النجاة هذه المرة!
كان برايس أيضاً في غاية السعادة وهو يمسك ببطاقة الدعوة في يده وينظر إليها مراراً وتكراراً، كما لو أن فرصة عودة عائلة كارتر كانت موجودة عليها.
"نعم. في ذلك اليوم، يجب أن تؤدي عملك على أكمل وجه وأن تسعى جاهداً لكسب ودّ هذا الملياردير الغامض لعائلتنا. وحينها، لن نعود مضطرين للخوف من شركة ستارداست!"
سرعان ما نشر آل كارتر بين معارفهم خبر تلقي عائلتهم بطاقة الدعوة، مما جعل بعض العائلات التي كانت لا تزال تفكر في قطع علاقاتها معهم تتردد. كما سارعت بعض العائلات الصغيرة، التي لم تستطع الانتظار لإعلان إنهاء تعاونها مع آل كارتر، إلى زيارتهم في محاولة لإصلاح علاقتهم.
وفجأة، أصبح برايس ودومينيك أكثر ثقة.
وسرعان ما حان وقت الوليمة.
"كنت أعرف أن هذا المبذر لن يفعل أي شيء جيد. لقد مكث في المنزل لبضعة أيام فقط، والآن بعد أن طلبت منه أن يذهب لجلب بعض الماء، اختفى مرة أخرى!" وبخت كارين بلا هوادة وهي ترتدي مئزرها حول خصرها.
في هذه اللحظة، توقفت سيارة بنتلي فاخرة خارج منزل كارتر، ونزل منها سائق يرتدي بدلة سوداء وقفازات بيضاء.
"همم... من تبحث عنه؟" لم تستطع كارين إلا أن تُصاب بالذهول عندما رأت سلوك السائق.
"مرحباً. أنا السائق الذي أرسله السيد سوير لاصطحاب الآنسة كارتر إلى حفل العشاء في فندق إنتركونتيننتال." انحنى السائق الذي يرتدي البدلة باحترام.
شعرت كارين بالذهول للحظة، لكنها سرعان ما ابتسمت بفرح عندما خطرت لها فكرة. "هل تقصد السيد إيثان سوير؟ هل أتيت لاصطحابنا إلى حفل العشاء؟"
"نعم سيدتي."
كانت كارين في غاية السعادة لدرجة أنها لم تكن تعرف أين تضع يديها.
كانت تعلم أن العديد من العائلات في مقاطعة أورانج قد تلقت خلال اليومين الماضيين بطاقة دعوة غامضة وفاخرة المظهر. وكان من المقرر إقامة الحفل المذكور في بطاقة الدعوة الليلة في فندق إنتركونتيننتال في مقاطعة أورانج.
نظراً لأن بطاقة الدعوة نفسها كانت فاخرة للغاية، ولأن جميع من تلقوا الدعوة كانوا من الطبقة العليا في مقاطعة أورانج مثل عائلة كارتر، الذين أظهروا الدعوة بعد استلامها، فقد سارعت العديد من العائلات ذات المكانة الاجتماعية الأقل قليلاً منهم إلى محاولة التقرب من عائلة كارتر مرة أخرى على الرغم من أنهم كانوا في البداية بعيدين عنهم.
كانت قوة بطاقة الدعوة وحدها هائلة.
لم تتوقع كارين أن تُدعى هي الأخرى. والأكثر من ذلك، أن الدعوة كانت من إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج. هل يعقل ذلك؟ عند التفكير في هذا الاحتمال، غمرت كارين سعادة غامرة.
وبعد أن طلبت كارين من السائق الوقور الانتظار لحظة، استدارت ودخلت مسرعة إلى المنزل وإلى غرفة شارلوت.
"شارلوت، أخبار سارة! لقد أرسل آل ساوير شخصًا ليقلنا إلى المأدبة!"
كانت شارلوت تلعب لعبة فيديو على جهاز الكمبيوتر الخاص بها. عندما سمعت هذا، سألت في دهشة: "مأدبة؟ أي مأدبة؟"
"آه، هذه هي المأدبة التي كانت حديث المدينة طوال اليومين الماضيين! لا بد أن هذه المأدبة قد أقيمت خصيصاً لكِ! إنها مأدبة الخطوبة لكِ ولابن إيثان سوير!"
كانت كارين متحمسة للغاية لدرجة أنها سحبت شارلوت من على مكتب الكمبيوتر وصاحت قائلة: "أسرعي وغيري ملابسك إلى بعض الملابس الجميلة! آه، لماذا يحب آل سوير المفاجآت إلى هذا الحد؟ كان ينبغي عليهم على الأقل إخبارنا مسبقًا حتى أتمكن من إحضار بعض الفساتين الجميلة لكِ!"
دفعت كارين شارلوت نحو الخزانة وهي لا تزال في حالة ذهول. "أمي، هل ارتكبتِ خطأً؟ لماذا أقيم حفل خطوبة فجأة؟ لم يرسل آل ساوير أحداً للتحدث معنا مسبقاً."
قرصت كارين وجه ابنتها وقالت: "يا لكِ من فتاة ساذجة، لقد أرسل آل سوير سائقهم إلى باب منزلنا، وهو ينتظر ليقلنا. أتظنين أنني مخطئة؟ آل سوير هم أغنى عائلة في المقاطعة، وهم مختلفون فحسب. إنهم يحبون مفاجأتنا!"
بدأت شارلوت بتغيير ملابسها بدافع من إلحاح كارين، وقد بدت على وجهها مزيج من الفرح والخجل.
رغم أنها لم تكن تعرف شيئًا عن ابن إيثان سوير، إلا أنها كانت متأكدة من أنها ستستفيد من الخطوبة لأنه ينتمي إلى أغنى عائلة في المقاطعة. علاوة على ذلك، فقد أرسل آل سوير هدايا خطوبة سخية للغاية، ما يُعد دليلًا على صدق نواياهم.
في غرفة أخرى، كانت شايان تشاهد بعض الرسوم المتحركة مع أميليا.
"أمي، أين ذهب أبي اليوم؟ لماذا ليس هنا؟" التفتت أميليا فجأة وسألت.
شعرت شايان بالذهول. مدت يدها لتلمس أنف ابنتها المرفوع. "ألم تقضي وقتًا مع والدك في اليومين الماضيين؟ لماذا تريدين رؤيته مجددًا رغم أنه لم يغب إلا لفترة قصيرة؟"
"أجل! أحبّ عندما يكون أبي في المنزل معي ومعكِ. أحبّ عندما نكون جميعًا معًا! تمامًا كما في الرسوم المتحركة! سيكون من الرائع لو رأيته كل يوم في المستقبل أيضًا! أمي، ألا تعتقدين ذلك؟" لمعت عينا أميليا فرحًا وهي تنظر إلى شايان.
لم تجد شايان الكلمات المناسبة للتعبير عن مشاعرها.
كان لوكاس يمكث في المنزل ليلعب مع أميليا مؤخراً، وكان ينظر إليها بنظرة حنونة من حين لآخر.
لكن شايان لم تكن تعرف كيف تواجه لوكاس.
في كل مرة كانت تراه، كانت شايان تتذكر اللحظة التي مد فيها يده ليلتقطها من بركة الماء في ذلك اليوم البارد الممطر، وكذلك عناقه الدافئ.
بينما كانت شايان في حالة ذهول، طرق أحدهم بابها بقوة فجأة. "شايان! أرسل آل سوير شخصًا ليقلنا لحضور حفل خطوبة ابن شارلوت وإيثان سوير! أسرعي وارتدي ملابسك. سنحضر الحفل معًا!"
كانت شايان في غاية الدهشة. لم يرسل آل سوير أحدًا إلى منزلهم منذ أن أرسلوا هدايا ثمينة في المرة السابقة. لماذا هذه الخطوبة المفاجئة؟ لم يكونوا يعرفون بعدُ طبيعة شخصية ابن إيثان سوير!
الفصل السابق