الفصل التالي
الفصل 36: مكان المزاد
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"سيدي الرئيس، لقد حصلنا بالفعل على ملكية شركة بريليانس"، هذا ما أفاد به فلين ديفيس باحترام عبر الهاتف.
وافق لوكاس بلا مبالاة، غير منزعج من الأمر لأنه كان ضمن خطته.
"دعني أسألك، أين يمكنني شراء خاتم ألماس ومجوهرات عالية الجودة في مقاطعة أورانج؟" سأل فجأة.
"همم... هناك العديد من متاجر الذهب التي يمكنك شراء المجوهرات منها، ولكن سيُقام مزاد في معرض الفنون المركزي شرق المدينة الليلة. سمعتُ أن الكثير من المجوهرات الثمينة ستُعرض في المزاد، والقطعة الأخيرة هي خاتم ألماس نادر للغاية"، أجاب ديفيس على عجل.
"حسنًا، أعرف."
وصل لوكاس الليلة إلى مدخل معرض الفنون المركزي. وبعد أن خطا خطوتين، أسرع نحوه رجل في منتصف العمر.
قال الرجل في منتصف العمر بحرارة وابتسامة: "أهلاً وسهلاً بك يا سيد غراي".
رفع لوكاس حاجبيه ونظر إلى الرجل في منتصف العمر. كان إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج.
على الرغم من وجود خلاف بين لوكاس وعائلة هاتون، إلا أن إيثان سوير كان شخصية مثيرة للاهتمام، وقد استقبل لوكاس بودٍّ منذ البداية. بل إنه قدّم لعائلة شايان هدايا خطوبة ثمينة نيابةً عن لوكاس.
إلا أن عائلة كارتر أخطأت في فهم الأمر، فظنت أن الهدايا كانت موجهة إلى شارلوت، ونشأت العديد من سوء الفهم الأخرى.
"سيد غراي، تصادف أن عائلتي هي مضيفة المزاد الليلة. سأصطحبك إلى الداخل. إذا استخدمنا هذا الممر، فلن يلاحظنا أحد."
كان سوير ذكياً بما يكفي ليأخذ لوكاس عبر ممر سري إلى الغرفة الخاصة في الطابق الثاني من مكان المزاد لأنه كان يعلم أن لوكاس لم يكن على استعداد للكشف عن هويته.
كانت الغرفة الخاصة مخفية جيداً وتوفر إطلالة جيدة تسمح برؤية عناصر المزاد بوضوح.
ناول سوير لوكاس كتيبًا فاخرًا. "سيد غراي، هذا هو كتالوج العناصر التي ستُعرض في المزاد الليلة. في الواقع، إذا رأيت أي شيء يعجبك، فسنقوم بتسليمه إليك."
ألقى لوكاس نظرة خاطفة على سوير بابتسامة باهتة. "هل تعتقد أنني أعاني من ضائقة مالية؟"
تجمد سوير في مكانه.
كان حريصًا جدًا على إقامة علاقات ودية مع لوكاس، لكنه نسي أن لوكاس كان يُعرف باسم "ملك الحرب" وكان يتمتع بقوة وثروة تفوق بكثير ما يملكه هو.
"لن أزعجك إذن. أتمنى لك ليلة سعيدة. اتصل بي إن احتجت أي شيء. سأكون في الغرفة الخاصة المجاورة لهذه الغرفة." اعتذر سوير بلباقة.
وسرعان ما بدأ المزاد رسمياً.
لم يلتزم لوكاس بأي قواعد، بل كان يزايد على أي قطعة تعجبه بثمن باهظ. وقد هُزم كل من حاول منافسته أمام ثروته وكرمه. حتى أن القطع الأخيرة من المجوهرات النفيسة للغاية، وخاتم الألماس الوردي الكبير، الذي كان القطعة الأخيرة، اشتراها لوكاس بسعر خيالي.
حتى إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج، الذي كان يجلس في الغرفة الخاصة بجوار غرفة لوكاس، لم يستطع إلا أن يتنفس الصعداء، ناهيك عن الآخرين الذين شاركوا في هذا المزاد.
كان الجميع يتناقشون حول هوية رجل الأعمال الثري الذي أنفق عشرات الملايين من الدولارات في المزاد. لسوء الحظ، كان سوير قد رتب كل شيء مسبقًا، لذا لم يتمكن أحد من معرفة الهوية الحقيقية لهذا الرجل الغامض.
على الرغم من أنهم لم يعرفوا هوية رجل الأعمال، إلا أن ذلك لم يمنعهم من نشر الخبر عن الحدث المثير الذي جرى في المزاد الليلة.
سرعان ما اكتشفت بعض العائلات الثرية أن رجل أعمال ثري للغاية ظهر في المزاد الليلة وأنفق عشرات الملايين من الدولارات في لمح البصر.
إنه ثري للغاية! للأغنياء الحق في فعل ما يحلو لهم. لقد أنفق الكثير على المجوهرات. أنا أغبطه بشدة!
في تلك اللحظة، كان لوكاس يُكلف ديفيس بمهمة. "ساعدني في إقامة مأدبة باسمك بعد خمسة أيام. ادعُ جميع العائلات الميسورة في مقاطعة أورانج. تأكد من تقديم خدمة ممتازة للضيوف، وارفع مستوى الضيافة إلى أقصى حد. ولا تنسَ دعوة عائلة كارتر أيضًا."
دوّن ديفيس ذلك على عجل. "نعم، سيدي الرئيس!"
خلال الأيام القليلة التالية، انشغل ديفيس بإدارة شركة ستارداست والتحضير للوليمة، بينما ركّز لوكاس على رعاية شايان التي لم تتعافَ من مرضها بعد. كما أمضى وقتًا في توطيد علاقته بابنته العزيزة أميليا. وباستثناء سخرية كارين العابرة، كانت الحياة هادئة إلى حد كبير.
كان برايس، الذي كان يطالب بطرد شيان على الفور، منشغلاً للغاية بالأمور التي ظهرت فجأة ولم يكن لديه الوقت للذهاب إلى منزل شيان لطردها هي وعائلتها.
"جدي، اتصل بنا موظفو شركة يونيتي ليخبرونا أنهم سيُنهون تعاونهم معنا. إنها الشركة العاشرة التي تُنهي تعاونها معنا خلال الأيام القليلة الماضية. ماذا نفعل؟" سأل برايس دومينيك بقلق.
منذ أن أخلّ آل كارتر بالعقد مع شركة ستارداست قبل بضعة أيام وقاموا بتعويضها من خلال شركة بريليانس وثلاثة ملايين دولار نقداً، أصبح آل كارتر أضحوكة مقاطعة أورانج.
كما تراجعت مكانتهم بشكل ملحوظ، ومما زاد الطين بلة، أنهم أساءوا إلى شركة ستارداست. ولذلك، قرر العديد من شركائهم التجاريين السابقين إنهاء تعاونهم مع عائلة كارتر.
"هذا مُثير للغضب. إنهم جميعًا مُترددون وجبناء! كانت شركة يونيتي أسوأ من عائلة كارتر، وقد تملقوا لنا ليحصلوا على تعاوننا، والآن يتخلون عنا!" كلما فكر برايس في الأمر، ازداد غضبه. لقد كان أصدقاؤه يُعاملونه وينظرون إليه بشكل مختلف مؤخرًا. حتى أن بعضهم تجاهله وسخر منه بسخرية. لن يستطيع تحمل هذا أبدًا!
"كفى. سيظل الناس ينظرون بإجلال لمن هم أقوى منهم ويحتقرون من هم أدنى منهم. هكذا هي الدنيا. ما الذي يدعو للغضب؟" نظر دومينيك إلى برايس وتنهد. "الأهم الآن هو استعادة سمعتنا وتعويض الخسائر التي تكبدناها."
"في نهاية المطاف، كل هذا خطأ شركة ستارداست. لو استطعنا إيجاد ممول أكبر منها..." عند هذه النقطة، لمعت عينا برايس فجأة. "جدي، لدي فكرة! هل تتذكر قطب الأعمال الضخم في المزاد قبل أيام؟ سمعت أنه أنفق عشرات الملايين هناك، ورأى أحدهم إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج، يرافقه. لا بد أنه شخصية مرموقة! إذا استطعنا بناء علاقات معه، فستُحل مشاكلنا حتمًا!"
أومأ دومينيك كارتر برأسه وابتسم موافقًا. "أجل، ليس سيئًا! طالما استطعنا التواصل معه، فسيكون كل شيء على ما يرام! برايس، سأترك هذا الأمر لك. تأكد من إيجاد طريقة للتقرب من هذا الشخص!"
"نعم يا جدي. سأطلب من أحدهم أن يستفسر أكثر. يجب أن نجعله يقف إلى جانبنا. وحينها، لن يكون لشركة ستارداست أي قيمة!"
توقف برايس عن الذعر ورفع رأسه بقوة وثقة، كما لو أنه قد رأى نفسه بالفعل يحظى بدعم الشخصية القوية وأنه فوق الجميع في شركة ستارداست.
الفصل السابق