الفصل التالي
الفصل 21: دعه يبقى
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
توقف لوكاس عن النظر إلى أولئك الناس. بدلاً من ذلك، سار نحو شارلوت، ومد يده ليحمل أميليا بين ذراعيه، وطمأنها قائلاً: "أميليا، كل شيء على ما يرام الآن. لا تخافي. سآخذك إلى المنزل الآن."
"بابا!" دفنت أميليا رأسها في صدر لوكاس وعانقته بشدة. عندها فقط توقفت عن الارتجاف تدريجياً.
حمل لوكاس أميليا بين ذراعيه، وغطى أذنيها بيد واحدة، وسار مباشرة نحو بوابات روضة الأطفال.
"تباً! هل أنت أعمى... آه!" كان الرجل الأصلع الذي يقود الفريق على وشك إيقاف لوكاس، لكنه صرخ فجأة عندما أرسله جوردان طائراً بركلة قوية.
وتلا ذلك شتائم وصراخ متواصل.
تجاهل لوكاس كل ذلك وركز ببساطة على استمالة أميليا، ومنع كل تلك الشتائم البذيئة من تلويث أذنيها.
راقبت شارلوت من طرف عينها مجموعة الرجال مفتولي العضلات ذوي الوشوم وهم يُطردون بالركل، وقد شعرت بالخوف سرًا. ومع ذلك، فقد تبعت لوكاس عن كثب، ولم تتنفس الصعداء إلا عندما ركبوا السيارة.
عندما رأت لوكاس مرة أخرى، لم تعد تراه كشخص عديم الفائدة كما كانت تفعل سابقاً.
هيمنة لوكاس في الوقت الحالي، وجوردان، الشاب الذي كان يخاطب لوكاس باحترام وكان قادراً على ضرب الكثير من الناس...
كانت تشعر بفضول شديد لمعرفة ما كان يفعله لوكاس خلال السنوات الست الماضية. لماذا بدا وكأنه زعيم عصابة؟
ربط لوكاس حزام الأمان وكان على وشك تشغيل سيارته عندما خطرت له فكرة فجأة، فأنزل نافذة السيارة وقال لجوردان: "لا تتسبب في مقتل أحد".
أجاب جوردان، الذي كان يستمتع كثيراً بالتغلب عليهم: "نعم يا لوكاس".
كانت شارلوت عاجزة عن الكلام. شعرت فجأة أنه مخيف حقاً!
لكن أميليا لم تشعر بالخوف الذي شعرت به عمتها، لأنها كانت تحدق في والدها بإعجاب ورهبة. لم يستطع لوكاس إلا أن يخدش أنفها الصغير برفق عندما توقف عند إشارة المرور الحمراء.
وسرعان ما عادوا إلى مدخل منزل كارتر.
نزل لوكاس من السيارة حاملاً أميليا بين ذراعيه. ولكن ما إن استدار حتى التقت عيناه بعيني كارين الغاضبتين.
"هل تجرؤ حقًا على العودة؟ هل تعلم حجم الفوضى التي أحدثتها يا قطعة القمامة؟!" شتمت كارين وكادت أن توخز لوكاس في وجهه بإصبعها.
تحرك لوكاس للخلف قليلاً، خشية أن تبالغ كارين في ردة فعلها وتدفع أميليا بدلاً من ذلك.
لكن شارلوت شعرت برعب شديد، فأمسكت بإصبع كارين بسرعة خوفًا من أن تستفز لوكاس. "أمي، لنتحدث عندما نكون في الداخل. سنتحدث بهدوء، حسنًا؟"
دخلت المنزل على عجل، ودفعت كارين معها.
"نتحدث بهدوء؟ ما الذي يمكن التحدث معه بهدوء؟! إنه مثير للمشاكل ونذير شؤم، وسيؤدي بنا إلى الطرد! كنا بخير بدونه، لكن منذ عودته، وهو يفتعل الكثير من المشاكل! لو كنت أعرف ذلك من قبل، لتمنيت له الموت هناك!"
عادت شايان إلى المنزل في هذه اللحظة. ولما رأت والدتها توبخ لوكاس مرة أخرى، لم يسعها إلا أن تتنهد بعمق.
أخيرًا تمكنت أميليا من رؤية والدها، لذا لم تستطع تحمل سماع توبيخه. عبست بغضب، وصاحت قائلة: "أبي لن يموت! أبي رائع! قبل قليل، تنمر أحدهم عليّ وعلى عمتي شارلوت، بل وهدد بضربنا، لكن أبي أنقذنا!"
صُدمت شايان من كلماتها، فسألت على عجل: "ماذا حدث؟"
لم ترغب كارين في مواصلة توبيخ لوكاس، وبدلاً من ذلك سألت بسرعة عما حدث.
أخبرتهم شارلوت بكل ما حدث في الروضة قبل أن تقول بخوفٍ لا يزال يملأ قلبها: "هذا الزوجان مقرفان للغاية. لم يكتفيا باتهامنا زوراً، بل حاولا ضربنا دون تردد. لولا..." توقفت للحظة ومنعت نفسها من قول "عديمي الفائدة". "لو لم يصل لوكاس في الوقت المناسب، لكانت تلك المرأة السمينة قد صفعتني!"
"وفي وقت لاحق، وبفضل مساعدة صديقه، عدنا سالمين."
صرّت كارين على أسنانها مجدداً وبدأت تسبّ ذلك الزوجين. لقد أعجب وريث أغنى عائلة في المقاطعة بابنتي. ماذا سيحدث لو شوّهت تلك المرأة السمينة وجهها الجميل؟!
عبست شايان. "يبدو أن ذلك الشخص يتمتع بمكانة مرموقة. ابقَ في المنزل خلال الأيام القليلة القادمة تحسباً لانتقامه منك."
"لا!" عارضت شارلوت وكارين بصوت واحد.
كانت كارين تكره لوكاس بشدة كما كانت تفعل دائماً، وكانت تتوق لطرده. أما شارلوت، فقد رفضت لأنها كانت تخاف منه.
"أمي، ماذا لو تعرض لمكروه هناك؟"
"إذا مات، فليكن. في الواقع، سيكون ذلك أفضل لأنه يمكنكِ حينها الزواج من سيث"، قالت كارين بلا مبالاة.
"أمي! هل يجب عليكِ إجباري على هذا؟ إذا أصررتِ، فلا يمكنني البقاء في هذه العائلة بعد الآن،" قالت شايان بنظرة استياء.
"حسنًا، حسنًا. أنتِ حقًا مميزة. سأتوقف، اتفقنا؟" حدقت كارين في شايان بغضب.
"بإمكانه البقاء، لكننا لن نطعم أي عاطل. عليه أن يدفع إيجارًا شهريًا قدره 1500 دولار، بالإضافة إلى فواتير الخدمات والمصاريف اليومية!" طالبت كارين، متعمدةً تعقيد الأمور على لوكاس. "إذا كان هذا العاطل قادرًا على دفع 1500 دولار، فهذا مستحيل! حينها، لن يلوم إلا نفسه عندما أطرده!"
"بالتأكيد. لقد تم الاتفاق إذن!" وافق لوكاس على الفور بتعبير مبتهج.
لم يكن عليه سوى دفع ألف وخمسمائة دولار ليحظى بفرصة قضاء بعض الوقت مع زوجته وابنته. يا لها من مفاجأة سارة!
خوفاً من أن تتراجع كارين، عاد على الفور إلى السيارة وأخرج رزمة سميكة من النقود من الحقيبة الموجودة تحت المقعد الخلفي.
"يوجد هنا خمسة عشر ألفاً تكفي لإيجار نصف عام وفواتير الخدمات. سأكمل المبلغ إذا لم يكن كافياً."
الفصل السابق