الحارس المنسي: نوكتيس 5 الفصل 27 — الصديق القديم

"أقترح أن نعتقلهم جميعاً، ونُطلق عليهم داريوس."

تردد صدى كلماتي في أرجاء الحمام، مما جعلها تبدو أكثر هيبة. كان حمام النُّزل يحتوي على تلك الأحواض الملحقة بالدش، حيث الحوض أقصر من أن يمنحك الراحة، لكنه أفضل من لا شيء. بعد تناول فطور متأخر دسم، أخبرت كونراد أنني سأغطس في الماء حتى يزول عني هذا النكد.

وافق على الفكرة -بسرعة زائدة عن اللزوم في رأيي- لكنه أشار إلى أن الأمر سيستغرق وقتاً، وأنه ينبغي عليّ الاتصال بـ "إيسيت"

لأطلعها على المستجدات. اقترحت أن يعيرني هاتفه لأتصل أثناء وجودي في حوض الاستحمام. ذكر شيئاً سخيفاً عن كوني لا أستطيع استخدام هاتفي لأنه ابتل. لم أرَ أي صلة للموضوع، وقلت له ذلك، وظللت أحدق فيه بحدة حتى ناولني هاتفه.

جاء رد "إيسيت"

بنبرة مرحة: "وما المفترض أن يفعله داريوس؟ هل سيطاردهم ككلب بوليسي؟"

قلت: "يمكنه أن يحبسهم في غرفة صغيرة كئيبة، ويستخدم نظرات الاستجواب الخاصة به. سيجعلهم يعترفون بكل شيء."

"هل سيفاجئك أن تعلمي أن استجوابات داريوس لا تنجح دائماً؟"

زفرتُ بضيق وضربت الماء بيدي، مستمتعة بإحساس تكسر توتر السطح تحت كفي. توقفت حين تناثرت بضع قطرات على وجنتي. قطرة أو اثنتان لن تضرا هاتف كونراد، لكنني لم أرغب في بلله وإعطاء ذاك الرجل الذئب سبباً لرفع حاجبه الأشعث في وجهي.

تابعت "إيسيت": "صحيح أن لديه أفضلية على المستجوب العادي، لكنه يستطيع إخبارك بنفسه بأن قدراته ليست مثالية."

تمتمت: "لقد فعل ذلك بالفعل."

راقبت التموجات وهي ترتجف على سطح الماء، وشعرت بقلبي المتوتر يرتجف معها.

سألتها: "هل تعتقدين أنني كان يجب أن أخبرهم بأنني أعرف أنهم يخفون شيئاً؟"

هدأت التموجات قبل أن تجيب "إيسيت".

"هذا سؤال معقد يا إيميرا. هل لديكِ أي فكرة عما قد يكونون يخفونه؟"

قلت: "أرجح أن آيلا كانت تكذب بشأن كل شيء. لقد انغلقت على نفسها في اللحظة التي رأت فيها الرسم. وهي محترفة تماماً! لم يستطع كونراد شم أي اختلاف في رائحتها."

"أنتِ لا تحبين آيلا كثيراً، أليس كذلك؟"

كانت "إيسيت"

تمازحني. كنت أسمع ذلك في نبرتها. عقدت حاجبيّ تجاه الماء.

تابعت: "من الممكن، بل من المرجح، أن آيلا رأت المصباح من قبل. هذا يفسر رد فعلها. لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها هي من أخذته. قد تكون سمعت عنه أو تعرف شيئاً بشأنه دون أن تراه، وتريد إبقاء الأمر سراً. فالناس يكذبون لأسباب كثيرة."

"لماذا قد ترغب في إبقاء الأمر سراً؟"

"أخشى أنني لا أعرف. التفسير الأكثر وضوحاً هو أنها أخذته، فتريد كتمان ذلك. لكن إن لم تكن قد أخذته، فهذا يعني أن المصباح مهم لشخص آخر غير المتسللين."

هبط قلبي في جوفي. المصباح مهم. كنت أعرف ذلك دون أن أعرف أي شيء آخر عنه. لكن لم يكن مفترضاً لأحد غير المتسللين أن يعرف بوجوده! بمجرد أن خطرت لي هذه الفكرة، أدركت أن هذا -وما يتبعه من افتراضات حول أهميته- لم يكن سوى ظنون لا أملك دليلاً واحداً عليها.

سألت "إيسيت": "ماذا عن برودي كوهلر؟"

فركت جبهتي بيدي الحرة.

"قال كونراد إن رائحة برودي كانت تنم عن قلق شديد بينما كنا نستجوبه هو وآيلا في الكوخ، لكن في القارب في طريق العودة، أصر برودي على أنه لم يرَ المصباح قط، وقال كونراد إنه متأكد تماماً من أن برودي كان صادقاً، أو على الأقل لم تكن رائحة القلق تفوح منه حينها."

"ربما لأن القول قد قيل بالفعل. تكرار الكذبة دائماً أسهل من قولها في المرة الأولى."

لقد راودتني هذه الفكرة المزعجة بالفعل.

قالت "إيسيت": "وماذا عن غلادوين؟"

"آه!"

رفعت إصبعي.

"هذا سهل. لم يبدِ أي رد فعل حتى رأى الرسم."

"إذاً، تعتقدين أنتِ وكونراد أنه كان صادقاً حتى تلك اللحظة؟"

فتحت فمي لأرد، لكن نصف دزينة من ذكريات الكونت فاسيل وهو يحذرني من الثقة بانطباعاتي تجمعت في ذهني.

قلت: "أظن ذلك."

قالت "إيسيت": "وهذا يعني أنكِ تؤمنين بأنه تفاجأ بمعرفة أن المتسللين يملكون مقتنيات، وأن التور لم يخبروه قط عن الأثر، وأنه لم يزر المستنقع سوى المرتين اللتين ذكرهما."

"ولكن إن كان كل هذا صحيحاً، فكيف عرف بشأن المصباح؟"

"إذاً الأمر ليس سهلاً."

سمعت همساً عبر الهاتف حين أطلقت "إيسيت"

تنهيدة رقيقة.

"بصراحة، لا أعتقد أن مواجهتهم كانت فكرة جيدة. لو أخبرتهم بأنكِ تعرفين أنهم يكذبون، لربما خافوا وتصرفوا بطريقة تكشفهم، لكنني أرجح أنهم كانوا سيتصلبون في مواقفهم، مما يجعل حديثهم لاحقاً أكثر صعوبة."

تمتمت: "أجل."

"داريوس أفضل في مواجهة الناس. يصعب ترهيب مصاص دماء، وهو يعلم أن لديه كل الوقت في العالم. بينما أنتِ..."

"أبكي أثناء المواجهات ولا أملك ذرة صبر؟"

بدت "إيسيت"

مستمتعة: "شيء كهذا. قد يأتي وقت تكون فيه المواجهة هي الطريق الأفضل، لكن يمكننا الانتظار."

أنا -المرأة التي لا تملك صبراً- أرجعت رأسي للخلف ليصطدم بالحائط خلف الحوض بصوت مكتوم، وأطلقت أنيناً.

"ولكن ماذا عسانا نفعل؟ أنف كونراد، وعيناي، لكن لا دليل يمكننا إلقاؤه في وجوههم! الأمر محبط للغاية."

"يمكنكِ العودة إلى الديار."

كان صوت "إيسيت"

الجميل أرق من المعتاد، لكن الدعوة أصابتني كشوكة اخترقت صدري.

تابعت: "كانت مهمتكِ اكتشاف سبب إزعاج المتسللين لحصن ريف، وقد عرفنا السبب. إذا كان هناك أثر سحري مجهول وغير مسجل في قاع هذا الأمر..."

قاطعتها: "إذاً التور لا يعرفون شيئاً عن المصباح؟"

"لا. لقد راجعت الأوراق الخاصة بمحمية سوفاج قبل رحيلك. لم تكن هناك أي آثار معروفة في المنطقة. سيكون الكوخ والمصباح مفاجأة لهم، وهذا يعني أن التور سيضطرون للتدخل على أي حال. يمكنكِ أنتِ وكونراد وكابا العودة، وترك الأمر للفريق المحلي."

انقبض صدري حول الشوكة.

"جعلني غلادوين أشعر بأن التور بطيئون في إنجاز الأمور."

"سيستغرق جمع الفريق بضعة أيام، لكن..."

"هذا وقت طويل جداً."

صمتت "إيسيت".

"هل هناك سبب يجعلكِ تشعرين بذلك؟"

لا بد أن هناك سبباً. لقد تجمد اليقين في عقلي، لكن حين حاولت استكشاف مصدره، لم أجد شيئاً؛ فقط شذرات من صور وذكريات. الحشد الصامت في متجر البقالة. ملامح أولين دوران. النظرة القاسية في عين غلادوين. فراغ موحش في قلب المستنقع.

اعترفت: "لا أعرف، مما سيجعل من الصعب عليكِ إقناعي بالعدول عن رأيي."

ضحكت "إيسيت".

وخف الانقباض في صدري.

قالت: "حسناً، إن كنتِ مستعدة للبقاء، فأنا متأكدة أن التور سيكونون ممتنين. ستتمكنين من مساعدتهم في التعامل مع المتسللين حين يصلون."

الآن وقد علمت أنني لن أُطرد، استطعت تنحية مخاوفي غير المنطقية جانباً والتعامل مع مخاوفي الأكثر منطقية.

"إيسيت، إذا كنا سنبقى في المستنقع لبعض الوقت، هل نحتاج أنا وكونراد إلى تلك القلائد لحمايتنا من السحر الزائد؟"

"كونراد بالتأكيد لا يحتاج، وأظن أن آيلا كانت محقة؛ لا ينبغي أن يؤثر عليكِ إلا إذا كنتِ في أكثر المناطق تشبعاً بالسحر لعدة أشهر، لكن يمكنني إعادة التأكد من كل الأرقام إن أردتِ."

قفزت إلى ذهني صورة السحابة البيضاء الكثيفة التي تحيط بالكوخ.

قلت: "أرجو أن تفعلي. بالمناسبة، لِمَ أنتِ واثقة جداً من أنه لن يؤثر على كونراد؟"

"يتمتع المستذئبون بمقاومة للسحر الطبيعي غير الموجه. ليست مثالية كمقاومة كابا، لكنها حماية كافية لمحمية سوفاج."

"استخدمت آيلا هذا المصطلح أيضاً. ما هو السحر غير الموجه؟"

"يشير السحر غير الموجه إلى السحر الذي لا يتم توجيهه عبر تعويذة أو أداة. هل تريدين شرحاً تقنياً أكثر؟"

حدقت في السقف.

"لا أظن ذلك. هل يعني هذا أن السحر الموجه هو الأشياء التي يطلقها السحرة عليكِ؟"

"أوه، إيميرا. اعديني ألا تقولي شيئاً كهذا أمام أوليفيا."

ابتسمتُ، لكنني أعطيتها وعدي.

سمعت صرير كرسي "إيسيت"

عبر الهاتف.

"وإلى أي مدى يجب أن أكون تقنية في هذه الإجابة؟"

قلت: "نسخة للمبتدئين."

"معظم السحرة يستطيعون توجيه السحر نحو شخص ما، لكن ذلك عادة ما يتم في تعاويذ التلامس المباشر. إذا أراد ساحر أن 'يطلق' شيئاً عليكِ، فغالباً سيستخدم السحر لخلق شيء مؤذٍ، كالنار أو البرق."

"إذاً لو حاول أحدهم إلقاء تعويذة على كابا..."

"على الأرجح لن تنجح. سيضطرون لإضافة الكثير من القوة وأخذ مقاومته في الاعتبار قبل إلقاء التعويذة."

"ولكن لو أطلقوا كرة نار؟"

"ستؤذيه لأنها ليست سحراً في تلك اللحظة. إنها نار."

"وكونراد مثل ذلك؟"

ترددت "إيسيت".

"ليس تماماً. المقاومة للسحر الموجه تختلف عن المقاومة للسحر غير الموجه. فكري في الأمر هكذا؛ لو اصطدم أحدهم بجدار، قد يصاب بكدمة، لكن في الظروف العادية لن يكون الأمر أسوأ من ذلك. ولكن ماذا لو كانت هناك إبرة بارزة من الجدار واصطدم بها بنفس القوة؟"

كشّرتُ من التفكير في الأمر.

قالت "إيسيت": "ستدخل مباشرة في جسده. مدى عمقها وحجم الضرر يعتمد على الشخص ومقدار القوة. السحر الموجه يمكن أن يؤثر على كونراد -فغلاف الرون الخاص به لن يعمل إن لم يفعل- لكنه أقل عرضة لإيذائه مما قد يؤذي إنساناً."

"إذاً لِمَ يكره الفضة المباركة جداً؟"

"ذاك سحر روحي، ليس سحراً طبيعياً."

"صحيح، صحيح. كنت أعرف ذلك."

جعلتني فكرة مفاجئة أشعر وكأن أحداً أشعل ضوءاً كاشفاً في رأسي. جلست، مما تسبب في ارتطام الماء في الحوض.

"إيسيت، هل يوجد أي سحر روحي في محمية سوفاج؟"

"السحر الروحي لا يوجد في الطبيعة."

خفت حماسي.

"أنتِ متأكدة؟"

"أكثر من متأكدة. هذا جزء مما يميزه عن السحر الطبيعي. لِمَ تسألين؟"

انطفأ الحماس تماماً.

"لا شيء. لثانية ظننت أنني كنت عبقرية واكتشفت ما كان يعبث بحواس كونراد الليلة الماضية."

كان الصمت طويلاً.

كنت على وشك التأكد مما إذا كان الاتصال قد انقطع حين تحدثت "إيسيت".

"أجل. هذا محير. حين ننتهي، أريد فرصة للتحدث مع كونراد عما حدث."

قلت بسرعة: "لا يوجد شيء خاطئ معه، أليس كذلك؟ أعني، يبدو بخير الآن!"

ضحكت "إيسيت"

مجدداً.

"لا بأس يا طفلتي! إن كان كونراد يشعر بأنه بخير، فهو على الأرجح بخير."

احمرّ وجهي. تبّاً للهدوء المصطنع. ومع شعوري بالحرج، تسللت نغزة من التوتر إلى معدتي. توقفي عن كونك غبية يا إيميرا. لقد أخبرتكِ للتو أنه بخير.

تابعت "إيسيت": "السحر الروحي ليس الشيء الوحيد في هذا العالم الذي قد يؤثر على المستذئب. سأتحدث معه، وأحصل على قائمة بأعراضه، وأحاول معرفة السبب."

"حسناً."

أخذت نفساً وأجبرت نفسي على التركيز في الأمر الراهن.

"بينما ننتظر وصول فريق التور، هل هناك شيء مفيد يمكنني فعله؟ هل تريديننا أن نعود إلى الكوخ؟"

"هل رأيتِ المصباح هناك؟"

أطلقت العنان لخيالي ليسترجع المشهد في العلية، لكنه كان مضيعة للوقت وكنت أعرف ذلك. لو كان المصباح هناك، لكنت لاحظته.

قلت: "لا."

"إذاً لا أعتقد أنه يجب عليكِ ذلك. الكوخ يحتاج لتعامل خبير."

قلت: "إيسيت"، ناسية تماماً نيتي في التركيز، "هل يمكن لإنسان حقاً أن يعيش في المستنقع؟ أعني، على المدى الطويل؟ مع السحر وكل ذلك."

"نحن لا نعرف إن كانوا فعلوا. من الواضح تماماً أن الشخص الذي كان يستخدم الكوخ كان ساحراً، لكن ربما كانوا يستخدمونه كمساحة تخزين للحفاظ على أدواتهم آمنة وبعيدة عن البشر العاديين. وحتى لو مكثوا هناك بضع ليالٍ، فمما وصفتِهِ، يبدو أنهم كانوا يعرفون كيف يضعون الحماية، حماية جيدة، إن كانت قد صمدت كل هذا الوقت."

استخدمت إصبعي لأرسم على سطح الماء، محاولة إعادة رسم خط الرون الذي رأيته مرسوماً على الجدران الأربعة في العلية.

سألت: "جيدة بما يكفي للحماية من الكوابيس؟"

"أظن أن ذلك يعتمد على ما يسبب كوابيسك."

همهمت ورسمت دائرة خيالية حول روناتي المائية.

كانت النبرة الحادة في صوت "إيسيت"

كافية لتشتيتي عن أفكاري المشوشة.

"إيميرا، تبدين غارقة في التفكير."

مررت يدي عبر الرسم، مما تسبب في موجات صغيرة وصلت إلى أصابع قدمي. لم تكن رونات حقيقية، لكنني لم أكن لأجرب حظي بتركها هناك.

سألت: "هل هذا شيء سيئ؟"

قالت "إيسيت": "يجعلني أتساءل إن كان لديكِ افتتان غير مبرر بالكوخ."

"لكنه كان مليئاً بأشياء لامعة ومخيفة!"

"أجل، يا غرابتي الصغيرة، لكن إن كنتِ تشعرين بأننا في عجلة من أمرنا، فربما يجدر بنا التركيز على الأمر الأكثر إلحاحاً."

"التركيز! صحيح!"

"هل يمكنكِ العودة إلى مستوطنة المتسللين ومحاولة التحدث معهم مجدداً؟ قد يكونون مترددين الآن..."

قاطعتها. كان تصرفاً فظاً مني، لكنني كنت أكره الشعور بالهبوط في معدتي كلما فكرت في الموقف.

"لا أعتقد أن ذلك سينجح. أنا آسفة يا إيسيت. لا أعرف ما الذي بي ولا يعجب المتسللين، لكن إن كان الأمر جوهرياً، فلا يسعني فعل الكثير."

صرّ كرسي "إيسيت"

مجدداً.

"جوهرياً؟"

أوه! هذا صحيح! أخبرتها أنهم لن يسمحوا لنا بمساعدتهم، لكنني نسيت إعطاءها التفاصيل.

شرحت لها عن "السمة الجوهرية"

وكيف أن هبة الفهم لم تغطِّ إشارات اليد الغامضة، مما جعل من المستحيل عليّ معرفة ما كانوا يشيرون إليه. أياً كان ما تعنيه الإشارة، فقد منعتني أنا وفانس من تقديم خدماتنا.

قلت: "وهذا غريب، لأنني متأكدة من أن فانس هو الإنسان المفضل لديهم، باستثناء صديقهم 'الغالي'."

قالت "إيسيت": "إيميرا، هل دانيال فانس أبيض البشرة؟"

أملت رأسي.

"شعره أبيض."

أطلقت "إيسيت"

ضحكة قصيرة.

"لا يا طفلتي. هل هو من العرق الأبيض؟"

اتسعت عيناي. شاحب! العجوز لم يكن يشير إلى حلقه، كان يحاول الإشارة إلى لون البشرة هناك!

صرخت: "كيف فاتني ذلك!"

قالت "إيسيت": "أظن أن هذا يأتي من العيش كجزء من الأغلبية العرقية. قضايا العرق لا تهمكِ كثيراً."

كان والد "إيسيت"

مصرياً بينما كانت والدتها من غرب إفريقيا، وقد نشأت في وقت ومكان كان فيه المولد والطبقة يحددان كل شيء؛ لذا كانت تدرك تلك الأمور. انتظري.

صرخت: "لن يسمحوا لي بالمساعدة لأنني بيضاء؟"

قالت: "أمر محبط، أليس كذلك؟ لكن إن وضعنا ظلم الأمر جانباً، فالاستنتاجات مثيرة للاهتمام."

كنت لا أزال غاضبة من هؤلاء المتعصبين قصار القامة، لكنني بذلت قصارى جهدي لتجاوز الأمر.

"كيف ذلك؟"

"ماذا لو قلتها هكذا؛ لقد قيل للمتسللين أن يحذروا من الرجال البيض؟"

لم يكن هناك ضوء كاشف هذه المرة. بدأ الإدراك كوهج خافت، لكنه نما كشروق الشمس.

قلت: "إيسيت، كابا طفل."

"أجل."

"لكنه يبلغ من العمر ستين عاماً."

"أجل."

"كم يعيشون؟"

"لا نعرف على وجه اليقين، لكن أفضل تقديراتنا تضع حدهم الأقصى بين خمسمائة إلى ستمائة عام."

الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه عن التواريخ التاريخية جاء من تلك القافية السخيفة عن عام 1492 (وكنت أخلط بين الأرقام في نصف المرات)، لكنني كنت لا أزال متأكدة من أن بعض المتسللين ربما كانوا على قيد الحياة حين كان هناك المزيد من الأمريكيين الأصليين.

خاطرت بالسؤال: "إذاً صديقهم..."

سألت "إيسيت": "قلتِ إن المصباح السحري قديم. هل تعتقدين أنه قديم بما يكفي ليسبق المستوطنين البيض؟"

قلت: "أنا متأكدة من ذلك."

"إذاً إن أردنا التعلم عن المصباح، يجدر بنا البدء بتعلم أي القبائل عاشت في تلك المنطقة. إن استطعنا معرفة من صنع المصباح، ربما نكتشف ما يفعله. قد يساعدنا ذلك على فهم من قد يرغب في أخذه، بافتراض أنه أُخذ عمداً."

قلت: "إنه مصباح. أليس عمله هو إصدار الضوء؟"

"إن كان هذا كل ما صُمم لفعله، لِمَ يخفونه في وسط المستنقع حيث لا يستطيع أحد استخدامه؟"

"ربما هو مجرد قطعة دينية أو شيء من هذا القبيل."

"يجدر بكِ الحذر من هذا الموقف يا إيميرا. لا تنسي، معظم العناصر الدينية لها غرض عملي خارج كونها موضوعاً للعبادة."

سأضطر لتصديقها. كنت أعرف عن الدين أقل مما أعرف عن التواريخ التاريخية.

قالت "إيسيت": "يمكنني إجراء بعض الأبحاث هنا، لكنني أريدكِ أن تذهبي إلى المدينة وترين إن كان بإمكانكِ العثور على شخص مطلع على التاريخ المحلي. الخبراء المحليون يميلون لمعرفة تفاصيل أكثر."

انكمش قلبي في صدري. محاولة إيجاد خبير بين كل هؤلاء الناس الصامتين الذين يحدقون ستكون... مرعبة. لا. كنت أكذب على نفسي. الأمر يخيفني حتى الموت. لكنني أردت أن أكون مفيدة، ولم أكن لأتراجع الآن.

بالإضافة إلى ذلك، يمكنني البدء بسؤال "جاي".

كانت أقل ترهيباً.

تابعت "إيسيت": "كوني حذرة ممن تسألينه عن المصباح مباشرة. إن كانوا مبتدئين، فلا بأس، لكن حتى نفهم الموقف بشكل أفضل، عليكِ مراقبة ما تقولينه للآخرين. يمكنكِ السؤال عن القبائل في المنطقة، لكن لا تذكري المصباح. أو الكوخ."

ذكرتني كلمة "مبتدئين"

بسؤال كان يزعجني منذ أن أغلقت الباب في وجه آيلا.

سألت: "هل صحيح أن آيلا ديفيدز ليست ساحرة؟"

"أجل، هذا صحيح. لا يوجد سحرة في حصن ريف. لِمَ تسألين؟"

تلوّيت في مكاني محاولة التملص من السؤال.

"يبدو الأمر غريباً لي. ظننت أن التور سيضعون ساحراً مسؤولاً عن الأبحاث المهمة."

استطعت سماع الابتسامة في صوت "إيسيت": "أظن أن منظوركِ قد تشوه بالعيش مع جاكي الكبير. السبب الوحيد الذي جعلكِ تقابلين الكثير من السحرة هو أن جاكي يعمل مع رجال التور. غالبية الأشخاص المرتبطين بالتور هم مجرد مبتدئين."

"حقاً؟"

"معرفة السحر أكثر شيوعاً من القدرة على استخدامه."

كان ذلك منطقياً. كل شخص في قصر نوكتيس مرتبط بالتور بدرجة أو بأخرى، لكن أوليفيا هي الساحرة الوحيدة. فانس وبرودي مبتدئان لمجرد أنهما يعرفان عن المتسللين. وكذلك كارفر، ودوران، وغلادوين. تساءلت كم من الناس تعثروا بطريق الخطأ في عالم السحر ولم يستطيعوا أبداً العثور على طريق للخروج منه. تنهدت.

"حسناً. يجدر بي الاستعداد للذهاب."

"ستذهبين إلى المدينة قريباً؟"

وقفت ومددت يدي لأخذ منشفة.

"يجب عليّ ذلك. كونراد أفرغ مخزوننا من الطعام عندما عدنا هذا الصباح."

نقرت بلساني على إهمالي.

"وبعد أن حذرني إيغور أيضاً."

"بينما أنتِ هناك..."

بصوت غنائي، رددت: "سأسأل عن القبائل التي عاشت في المنطقة، وأحاول العثور على خبير، لكن سأتجنب ذكر المصباح ما لم أكن متأكدة تماماً من أنهم مبتدئون."

"أنا سعيدة لأنكِ كنتِ تستمعين يا إيميرا..."

بدت مستمتعة مجدداً. لم أقصد قول أي شيء مضحك، لكن من الصعب إخفاء طبيعتي الغبية.

"...لكنني كنت سأطلب منكِ شراء دفتر ملاحظات بينما أنتِ في الخارج. ابحثي عن ورق بجودة الأرشيف. سيكون باهظ الثمن، لكنني أريدكِ أن تشترِي أفضل ما يمكنكِ العثور عليه."

"دفتر ملاحظات؟"

أمسكت المنشفة إلى صدري.

"لماذا؟"

"أريدكِ أن تكتبي كل ما ترينه وكل ما يمكنكِ تذكره. حاولي تضمين تفاصيل حول كيف بدت الأشياء وما شعرتِ به."

تجوّل عقلي عبر المجموعة الهائلة من الذكريات الغريبة التي خزنها منذ وصولي.

سألت بصوت مرتجف: "كل شيء؟"

"إيميرا، لقد كنت موجودة منذ وقت طويل وقرأت الكثير من الأشياء، لكنكِ أول شخص أسمع عنه يستطيع رؤية كيف يبدو تراكم السحر الطبيعي. هناك قوة في المعلومات، والكثير من المشاكل تحدث لأنها تضيع. أطلب منكِ، كخدمة لي -وكخدمة للعالم- أن تشاركي ما تعرفينه."

احمرّت وجنتاي، وتجمعت وخزات صغيرة، هي بداية الدموع، عند حواف عينيّ. كان بإمكاني إخبارها أنني لست بتلك الأهمية، لكن لو فعلت، لذكّرتني بأنني أملك عينيّ أبو الهول -وماذا يمكنني أن أقول أمام ذلك؟ لم أتعثر في عالم السحر؛ بل صُفعت بعينين أسطوريتين في رأسي ودُفعت عبر الباب. والآن، فجأة، اعتقد أحدهم أنني مهمة. شعرت وكأن قلبي مثقل بمائتي رطل من النعيم.

قلت: "حسناً،"

مجبرة نفسي على الابتسام لأبدو خفيفة الظل، "عندما تضعين الأمر هكذا، لا يبدو أنني أستطيع رفض إنقاذ العالم."