كنت محقّة. لم تكن في نوافذ الكوخ أيّ زجاج. بل كانت مجرد فتحات مربعة يحدّها الخشب الملتوي الذي صنع إطارها. ربما وجدت مصاريع يوماً، لكنها اختفت، ولم أدرِ أي أثر تتركه مصاريع متآكلة. كنت أقف عند إحدى النوافذ الأمامية، متكئة على إطارها، وأحدّق في الخارج. لم أستطع رؤية الكثير، لكن جوقة الأصوات القادمة من المستنقع تآزرت لتخلق جواً ساحراً ومُهَدّئاً. تغلغل المزاج في داخلي مع مرور الساعات.
اختلطت أصوات البوم بأصوات الصراصير. كانت هناك جوقة من الأطنان القصيرة والهمهمات الحادة لدرجة يصعب معها صدورها عن تمساح، ودارت سلسلة من النقرات الخافتة حول الكوخ، كأن حشرة مشاغبة كانت تتنقل آنياً لتبلبل عقول الناس. أحياناً، في البعيد، كنت أسمع هدير تمساح يهزّ الصدر. كانت هناك حياة مختلفة هناك لا أعرف عنها شيئاً، وهي لا تعرفني ولا تكترث لأمري. جعلني ذلك أشعر بالدعة والخفاء.
كنت قرب النافذة وقتاً طويلاً حتى خدرني الهواء البارد وملمس الخشب على ذراعي. لمسني شيء على كتفي. التفتُّ بسرعة، وقلبي يخفق، وشهقة عالقة أعلى صدري. إنه كونراد. جاء من خلفي. ما إن اتفقت عيناه الواسعتان وعقلي المذعور على أنه كونراد، حتى وضعت يدي على صدري وحاولت إعادة تنفسي إلى طبيعته.
قال: "أفزعتُك؟"
مبتسماً. كالأبله.
"نجل!"
بما أن كابا كان لا يوماً نائماً في عشه، فلم أملك إلا الهمس بأشدّ ما أستطيع: "نعم، فعلتَ! ألا يمكنك إحداث بعض الضجيج حين تمشي؟ ارتدِ حذاءك إلى السرير أو شيئاً كهذا!"
"لن أكون أبداً صياداً متخفياً إن فعلتُ ذلك."
"كم من التخفي يحتاج المرء لصيد شطيرة برجر؟"
"ستتفاجئين."
تخيلته يتسلل عبر مطبخ، وعيناه تطلان فوق سطح الطاولة نحو شطيرة البرجر الوحيدة التي تحرس قطيعها من البطاطس المقلية. أمل البطاطس الوحيد سيكون الهرب بينما تلتهم الشطيرة. ابتسمت، وهززت رأسري، ونظرت مجدداً إلى المستنقع. تقدم كونراد خطوة ليرى من النصف الآخر للناقة. حاولت الاستقرار مجدداً، لكن شعور الهدوء فُجِع مني، ولم يترك سوي شعور بأنني مطاردة.
قلت بهدوء: "كونراد، أعمى ألوان أنت؟ أعني، أترى كبشر أم كذئب؟"
شبك ذراعيه وتكأ على الجدار. صدر أنين هادئ من الخشب، لكنه صمد.
سأل: "لماذا تريدين معرفة ذلك؟"
"جارِني."
"أرى طيف الألوان نفسه الذي يراه البشر. لماذا؟"
"حين كنا في المستنقع، ألاحظتَ أي لون بنفسجي، كالبنفسجي الداكن، في الماء؟"
لم يجب في البداية. وحين رفعت نظري إليه، هزّ راسه. برد معدي.
"والضباب؟"
"أي ضباب؟"
غاص معدي البارد. ابتعدت عن كونراد لأراقب السحابة البيضاء الضبابية التي أحاطت بالكوخ. تراجعت بحركة بطيئة صامتة، وتصاعدت لتخفي المزيد من النجوم. على ثخانتها، لم تقترب أبداً أبعد من اللوح الذي حدد نهاية الممر الخشبي.
قلت: "كان يجب أن أتوقع. لن ترى البنفسجي. ولا حتى في المستنقع."
"أترين سحراً؟"
"أرى شيئاً ما. أعتقد أنه سحر."
تردد كونراد، ثم نظر عبر النافذة مجدداً. تساءلت كيف يبدو منظره.
قال: "الكثير من السحر يأتي من العالم الطبيعي. ربما هذا ما ترينه."
"إذن لمَ لمْ أره في أي مكان آخر؟"
اعترف قائلاً: "لا أعرف."
وبّخت نفسي على شعوري بالخيبة. لم يكن من العدل أن أتوقع من كونراد معرفة قواي بينما لم أكن أفهمها أنا بنفسي.
قال كونراد: "قال جاكي الكبير إنك ستعتادين أكثر على هباتك. وربما رؤية السحر كثيراً جزء من ذلك."
تمتمت: "نعم. ربما."
قال كونراد: "ما زلت تشمين رائحة الانزعاج."
فجأة، سئمت التطلع إلى الضباب، سئمت اليقظة، سئمت كل شيء. استدرت وجلست على الأرض وظري إلى الحائط ورجلاي متقاطعتان. جلس كونراد بجانبي، مسنداً ساعديه على ركبتيه المرفوعتين.
تمتمت: "الأمر... صعب فحسب. أستيقظ كل صباح، ولا أعرف ما سيكون العادي. أتعب أحياناً من عدم المعرفة."
رفرفت الأعصاب في معدي. أكان ذلك كثيراً؟ أهمستُ بما لا يجب؟ ضغطت على أصبعي يدي معاً وانتظرت لأرى إن كان كونراد سيقول شيئاً.
قال: "سيكون ذلك صعباً."
وحين أدرت رأسي لأتنظر إليه، تمتم بجملته التالية. مهما اقتربنا، كانت هناك أوقات عشوائية يظل فيها خجولاً. كان ذلك محبباً بطريقة حمقاء.
"لا-لا أقول إنني أعرف."
حرك ذراعيه لتواجه كفّاه الأعلى. إما نسخة منخفضة الطاقة من هز الكتف أو نسخة أقل طاقة من استعراض تقديمي.
"أنا هكذا منذ الأبد، ولا أعظن ذلك سيتغير قريباً. لكنه يبدو صعباً. ويمكنني شمّ كم أنت متعبة."
"شكراً على التعاطف."
انحنيت حتى لمست ذراعانا بعضهما.
"أعندك كليشيهات رخيصة للتشجيع؟"
وضع ذراعه فوق كتفي. لم تكن رخيصة، بل راحة ذئب من الطراز الأول.
قال: "يمكنك فعلها. مهما حدث، يمكنك التعامل معه."
ابتسمت.
"أعندك دليل يدعم تلك الادعاءات؟"
نقرت أسنانه حين فتح فمه وأغلقه.
قلت: "ماذا؟"
هذه المرة منحني هزّة كتف حقيقية: "كنت أقول إنك لم تموتي بعد..."
انفجرت ضحكة مني، فقاطعت كلامه وأيقظت كابا. رفع وحش المستنقع رأسه، ورمش بعينيه السوداوين الضخمتين، ونظر حول الكوخ.
أنينت بهدوء: "أوه، يا صديقي! أعتذر بشدة! لا بأس. نحن هنا تماماً. يمكنك العودة للنوم."
دون كلمة وبترنح النعاس، أخرج كابا نفسه من عشه، وأمسكه، وسحبه نحوي أنا وكونراد. وبعد رميه في حضني، زحف فوق ساقي وانهار فوقه دون لحظة تذمر. أيكاد يكون نائماً في أقل من ثانية، أنا متأكدة من ذلك.
همست لكونراد: "ماذا أفعال الآن؟"
سحب ذراعه ونهض، لكنه أبقى جسده منخفضاً.
قال: "توليت أمره."
أدخل يديه برفق تحت كابا ليرفعه من حضني، ثم استدار ووضع كابا قريباً. أظن أن أياًّ من قطع الأرض كان جيداً كالتالي. جلس كونراد بجانبه.
قال: "أعتقد أن لدى كابا الفكرة الصحيحة، وأسمع أن النوم جيد للمتعبين."
تمتمت: "نعم، نعم. قيل لي ذلك."
"إن أردت محاولة النوم، فعليك الاستلقاء على الأقل."
هبط بصري نحو الألواح البالية تحتي. أخذت نفساً وأخرجته عبر أنفي كزفرة صامتة. أكان قبل ساعات قليلة فقط، حين تفاخرت بكيفية محاولتي الدائمة للنوم؟ إيميرا الماضية مليئة بالهراء. لم أكن أريد مواجهة أي كابوس يتربص في كوخ متآكل يحوطه ضباب أبيض لا أراه سواه.
سأل كونراد: "أهي الأرض؟"
رمشت.
"هاه؟"
"ألا يعجبك النوم على الأرض؟"
فركت عيني وسخرت: "يا رجل، صدقني. مقارنة بالنوم في الشوارع، هذه الألواح فاخرة."
تجمدت. طارت عيناه نحو كونراد. لا بد أنهما اعتادتا الظلمة، فلم أجد صعوبة في رؤية اللحظة التي تحول فيها كل الود والسهولة في تعبيره إلى قلق. أوه بالطبع. تقلق إن كان قولك إنك متعب أكثر من اللزوم، ثم تفلت بجملة كهذه؟ أحسنت صنعاً يا إيميرا. لمت الإرهاق جزئياً والمزاج الهادئ الذي تغلغل فيّ من مراقبة المستنقع. والباقي لُيم كونراد. أصبحت مرتاحة جداً بقربه. لم أكن أحب الحديث عن ماضيّ، لكني تعلمت من تجربة مذلة أنه متى قلت شيئاً، فإن لم ترده كبيراً، فأفضل ما تفعله هو التظاهر بعدم الاكتراث.
وإلا فلن يكون الأمر سوى احمرار، وتمتمة، ومحاولة الجري إلى الوراء في طين زلق. كنت ستنتهي على مؤخرتك، مغطى بالتراب، والجميع يراقبونك. القاعدة الأولى - لا تتكلم أولاً. ربما يتركني كونراد وشأني.
سأل: "نِمْتِ في الشوارع؟"
رجل الذئب الغبي.
هززت كتفيّ: "مرات قليلة."
وبالمعنى الشوارعي... كنت أنضج من إجباره على إنهاء السؤال.
"أعني الشوارع. الخرسانة. الإسفلت. الالتصاق بجدار من الطوب. المقاعد لطيفة، لكنها تميل لأن تكون في العراء."
"لماذا كنت تنامين في الشوارع؟"
"اتخذت من الهرب من والديّ بالتبني هواية."
هززت كتفي مجدداً. لئلا يفوت التلميح في المرة الأولى. ليس بالأمر الكبير، أصححي؟ أترين الكَتِفين؟
سأل كونراد: "أكان هناك سبب؟"
سارعت بالإجابة، حتى على خطر فقدان أرضي غير المبالية.
"لم يكن بسببهم! أغلبهم كانوا لائقين حقاً. وصبورين."
استقرت قطعت خجل بحجم كرة السوفتبول في صدري.
"لم يستحقوا المتاعب التي أوقعتهم فيها."
"إذن لمَ فعلتِ ذلك؟"
أشرت إليه: "ألا يودّ أنت ومعالجيّ معرفة ذلك."
لم يقل كونراد شيئاً، لكنه راقبني بتلك العينين الواسعتين الجرويتين. أغ! كان أسوأ من مسامير الإبهام. لففت ذراعي حول صدري.
"أعتقد أنه منحني شعوراً بالسيطرة."
كانت تلك المرة الأولى التي أعترف فيها بذلك بصوت عالٍ. أبقيت رأسي منخفضاً وأنا أمضي. لم تخرج الكلمات إلا حين أجبرتها، لكنها كانت كلها هناك. فكرت في الأمر كثيراً.
"شعرت دوماً أنه ليس لدي خيار فيما يحدث لي، وكانت لدي مشاكل مع الرفض. الهجر. افترضت دوماً أنني سأطرد من مكان إقامتي في نقطة ما، مما أصبح نبوءة محققة لذاتها حقاً، لذا ذنبي أنا أيضاً، لكنني أعتقد أنني هربت لأثبت لنفسي أن لدي خياراً. ربما لم أستطيع اختيار مكان عيشي، لكنني استطعت اختيار ما إن كنت سأبقى هناك أم لا. وحتى لو تُرِكْت وحدي، عرفت أنني أستطيع النجاة."
لم يقل كونراد شيئاً. بدا رقبتي ساخناً. كان بإمكان قطيع من أفيال النيون الرقص تشاتشا داخل الكوخ ولما رفعت عيني.
قلت: "لا بد أن رائحتي رائعة الآن، أليس كذلك؟ آسفة. أحاول ألا أكون مصدر كآبة..."
"مسموح لك بالشعور بالمشاعر، ميرا."
عرفت أنه مسموح لي بالشعور بالمشاعر. لكن لم تكن تلك طريقة الحفاظ على الأصدقاء. وقد وعدت نفسي ألا أخرب الأشياء الجيدة في حياتي بعد الآن. أجبرت ابتسامة.
"على أي حال، لهذا أرغب غالباً في مساعدة الهائمين بشدة. إنه لأمر صعب حين تشعر أنه ليس لديك بيت."
رقبني كونراد برهة، ثم قال: "نعم. أفهم ذلك. لكنك لا تستطيعين مساعدة الهائمين حتى الغد، وستكونين في وضع أفضل لمساعدتهم إن نلت بعض الراحة."
كان محقاً. وسأكون أقل عرضة للثرثرة بلا تفكر لو كنت فاقدة الوعي.
أكدت له: "سأستلقي."
قال كونراد: "يمكنك الاستلقاء على كتفي إن أردت."
كنت أتمنى للتو لو أنني ملفوفة بجانبه على أريكة التلفاز في قصر نوكتيس، مستعدة لمشاهدة الأنمي حتى أنهار. أصار يشم الأفكار الآن؟ لكن لم يكن لدينا أي أنمي. ولم تكن لدينا أريكة. تسلل احمرار خفيف إلى وجنتيّ.
"ممم. لا بأس. لكن شكراً."
أطلق كونراد نفخة.
"أتحرجين؟"
يوب. كان على ذلك الأنف أن يرحل.
"لست محرجة!"
ازددت حرجاً حين سمعت تلك الكذبة السافرة تخرج من فمي.
قال كونراد: "إيميرا، كم مرة غفوت عليّ؟"
مرات. كانت تلك إحدى مخاطر إقران رفيق أنمي زغبي بأريكة بالغة الصغر.
قلت: "لم أكن أعد."
قال: "لم تكوني محرجة حينها. أحدث شيء لا أعرفه؟"
نعم. للأسف. رأيت أيلا دافيدز تغازله. لكني كنت مفضلة نشر لساني بسكين صدئة على الاعتراف بذلك. مهما حاولت صياغته، لما استطعت جعله يبدو جيداً. كحمقاء غير مكترثة ميئوس منها، كنت سعيدة بمعاملتك كرفيق عناق منعدم الخطر. ثم أدركت أن أشخاصاً آخرين قد ينجذبون إليك، وهذا نسف صورتي عنك إلى قصاصات متصاعدة دخاناً. أقسم بأيقونة كرانشي رول، لم يكن الأمر، البتة، متعلقاً برؤيتك كحيوان أليف.
أين كانت سكين صدئة حين احتجتها؟
كان كونراد يمنحني نظرة "ساخرة".
تعني الكلمة "مزدرية أو هازئة بشك أو متهكمة".
اللحظة التي شرح لي فيها داريوس فاسيل ذلك، تبنيتها في مفرداتي. كنت أبحث عن طريقة لوصف النظرة التي يمنحني إياها كونراد دائماً حين يخبرني بما أشعر به فأخبره أنه يششم أشياء.
صرت أفهم التعبير على أنه "لا أحد منا يصدقك، فلماذا تتعبين نفسك بالنفي؟"
بدا حقيقة منحه إياني تلك النظرة قبل أن أتوصل حتى إلى إجابة أمراً غير عادل.
تذمرت: "حسناً، انظر، لا أريد أن تسيء فهم نواياي."
قال: "ألكي نوايا، ألا يجب أن تفكري قبل أن تفعلي؟"
"إذن لا أريد أن تسيء فهم حماقتي!"
"وكيف بحق الجحيم سأسيء فهمها؟"
كان احمراري يطلق حرارة تعادل متوسط الشمس.
فكرت، لا أريد أن تظن أنني مثل أيلا، لكني تمتمت: "لا أريد أن تظن... أنني... منجذبة إليك."
"أه-ها."
شبك ذراعيه.
"وماذا عن كل تلك المرات التي لم تستطيعي فيها إبعاد يديك عني؟"
كنت مرتبكة في البداية. ثم ضربني الإدراك. ذهبت الشمس مستعراً. كنت هناك، أموت من الحرج، وكان كونراد يضحك بقوة تعيقه عن المساعدة. أي حارس كان هذا.
"حسناً. ذلك..."
توقفت لمنحه بضع ثوانٍ إضافية للسيطرة على ضحكه. لم يفعل. رفعت صوتي قدر ما تجرأت – كان كابا يتحرك بالفعل.
"إن كنت تشير إلى المرات التي كنت فيها في هيئتك الذئبية، فهذا لا يحسب."
في ذيل ضحكه، تمكن من القول: "لماذا لا؟"
لم تكن هناك إجابة جيدة لذلك. فركت جبهتي بأطراف أصابعي. دفع كونراد ركبتي بخفة.
"أمزح معك، يا ميرا. لا تقلقي بشلق ذلك. يمكنني شمّ متى يكون أحدهم مهتماً، أترين؟ أعرف أنك لست منجذبة إليّ."
كنت أنا من أصرّ على النقطة، لكن سماعه يقولها جعلني أشعر كأن أحدهم فرك شعيرات رقبتي بالاتجاه الخاطئ. لم أكن أريد لصديقي المفضّل أن يظن أنه غير جذاب. إذن ماذا فعلت، بعد ثوانٍ من إخباره لي بأنه يعرف أنني على حق؟ قررت جداله. دحرجت يدي وأنا أحاول التفكير في كيفية تلميح مقصدي دون قول أي شيء محرم.
"قد لا... أصدر... الروائح ذاتها التي تصدرها النساء الأخريات. عادة. أنت تعرف... دورياً."
"أعرف..."
انزعجت. بالطبع عرف كونراد، بسبب أنفه الغبي، لكن كان مفترضاً به التظاهر بعدم المعرفة! تمتلك الفتاة الحق في نوع من الخصوصية.
"...لكنك تقول إنك لست منجذباً إليّ، ولم أشمّ أي شيء، لذا سأأخذك بكلامك."
حدق خارج النافذة.
"البشر أغرباء جداً. تتصرفون كأنكم تعانون حساسية تجاه بعضكم. لديكم كل هذه القواعد حول متى يُسمح لكم بلمس الناس ومتى لا – المصافحات، العناقات."
هز كتفيه. أضاءت لمسة فضول عقلي. لم أفكّر في الأمر قطّ بهذه الطريقة، وكنت أكثر من سعيدة بتغيير الموضوع.
سألت: "اللايكانثروب ليسوا هكذا؟"
"ولا حتى يقتربون. ننام مع إخوتنا في البطن حتى نصبح أكبر من السرير. نمشي وأذرعنا فوق أصدقائنا، ونتصارع ونحن صغار. تخف المصارعة كلما كبرنا، لكننا نلمس بعضنا دائماً أو نتكأ على بعضنا. نكزات الأكتاف. اللكمات المرحة. نلمس ذراع أحدهم أو ظهره لجذب انتباه أحدهم، ولا يلزم معرفتنا لهم جيداً. لا يهم إن جلست قريباً من أحدهم. لا نفكر في الأمر."
تجمعت يداه أمام حضنه، وأسند مرفقيه على رجليه المتقاطعتين.
اعترف قائلاً: "كان الأمر قاسياً حين وصلت إلى القصر. شعرت أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم لتجنبي. استغرقني وقتاً طويلاً لأكتشف أنهم كانوا يحاولون أن يكونوا مهذبين."
المسكين كونراد. خمس سنوات من العدم بعد حياة من التواصل. لا بد أن ذلك كان وحيداً جداً.
قال: "ثم أتيت أنت."
آآآآه، نعم. لم أكن مشهورة بالتهذيب.
حاولت تنظيف حلقي النظيف أصلاً، ثم قلت: "مممم..."
ربما كان التعبير عن نفسي أسهل لو كانت لدي أي فكرة عما كان مفترضاً بي قوله. أكان مفترضاً بي الاعتذار لكوني غريبة أطوار حساسة للمس بلا أي شعور بالمساحة الشخصية؟ أكان عليّ الإشارة إلى كم كان زغبياً بشكل مثير للسخرية؟ أكان سيفهم سبب إحداث ذلك فارقاً؟ أكنت شجاعة بدرجة كافية للاعتراف بأنني شعرت بالقرب منه لدرجة أنني، حتى لو كان بشرياً، لكنت غالباً ما زلت أضايقه؟ ولماذا شعرت أنني بحاجة لاختلاق الأعذار؟
تسلل التوتر خلالي.
سألت: "أتمانع؟"
"إن كان ولا بد، فهو راحة. أنت وكابا الشخصان الوحيدان اللذان أستطيع الاسترخاء بقربهما."
أوه. كنت ما زلت أُقلّب تلك الفكرة حين تحدث كونراد مجدداً.
"أعرف أن لدى البشر بعض القواعد الغريبة غير المكتوبة حول من يُسمح لهم بلمسه أثناء النوم، لكني أعطيك كلمتي كلايكانثروب، لا أهتم. ولن أسيء فهم أي شيء. والآن، أيمكننا التوقف عن الكلام ونيل بعض الراحة؟"
أومأت.
سألت: "أتريد الاستلقاء على كتفي؟"
انتفضت بقايا تدريبي على كيفية أن أكون بشرية طبيعية في نزعاتها الأخيرة، لكني كنت مشتتة جداً بوعد وسادة دافئة لدرجة منعته من الحداد.
"نعم، من فضلك!"
سحب كونراد حقيبة الظهر التي استخدمها كوسادة واستلقى على ظهره بجانب كابا. انكمشت على جانبي الآخر برأسي مستنداً على كتف ذراعه الممتدة. احتضن الفراء على عنقه فروة رأسي الباردة. شعرت بجسدي يرتخي وأنا أنزل في ضباب دافئ من الرضا.
تذمر كونراد: "حاول ألا تسيل لعابك عليّ وأنت نائم."
تذمرت بالمقابل: "لن أسيل لعابي عليك."