الحارس المنسي: نوكتيس 5 الفصل 21 — الجوف

كنت محقّة بشأن الكابوس. عجزت عن تمييز أي صور أو أصوات، لكنني تعرفت إلى ذلك الفراغ القارص الذي أفرغ السيدة دوراند من الداخل، وكان ألمه أشد من أن يوقظني في الخامسة والنصف فجراً وأنا أغرق في عرق بارد، وقلبي يقرع بجنون، وصداع خفيف يتسرب من رأسي. بالطبع عجزت عن العودة إلى النوم. عزّيت نفسي بمراقبة كابا. رؤية بطنه الأبيض الصغير وهو يعلو ويهبط مع تنفسه، والزعانف على رأسه وهي ترفرف أحياناً، صنعت العجب لقلبي. عاهدت نفسي أنه إن تعذر علي الحصول على ثماني ساعات كاملة من النوم، فسأحرص أشد الحرص على أن ينال كابا وكونراد عشر ساعات على الأقل. في السابعة نهضت وبدأت بهدوء في تجهيز حقيبة الظهر التي نوَد اصطحابها معنا إلى المستنقع. محاولة ميئوسة (وربما طائشة) لتجنب وصمة «غير المستعدة». تمتم كابا بكلمات مبهمة والتف عميقاً في عشه، لكن كونراد استيقظ، واضطررت إلى زجره ليعود إلى النوم. لم يقاومني. في الثامنة دَقّ أحدهم الباب بخفة. ركضت لأفتح قبل أن يكرروا الطرق بقوة أكبر. كانت جاي. كانت تحمل حقيبة بلاستيكية ضخمة طُبع شعار متجر محلي على جانبها. رفعتها بمقدار بوصة. "قال غلادوين إنك تحتاجين إلى بنطال خوض؟" ابتسمت، وتسللت خارج الباب، وأغلقته خلفي بأقل قدر ممكن من الضجيج. "صباح الخير!" خفضت صوتي وأشرت بإبهامي فوق كتفي. "عذراً. لا أود إيقاظهما." ناولتني جاي الحقيبة. "أمعك أحد؟" "نجل. صديق." انكمش وجهي في تعبير شبه متأمل. "أظن أنه زميل عمل في الوقت الحالي." "أهو الشخص الذي طلب أكبر بنطال خوض عثرنا عليه؟" "نجل." "أخبار سيئة. لينسون لا يوفر سوى مقاس أكبر مرتين." "أيعني هذا أنه يناسب رجلاً بديناً يبلغ طوله نحو ستة أقدام؟" "أخشى ذلك." سجلت نقطة أخرى في رصيد تشاؤم كونراد. نقطتان أخريان وسأضطر إلى تسمية الأمر واقعية كونراد. "لا تقلقي"، أكدت لها. "لقد كان واثقاً تماماً من حدوث ذلك." وضعت الحقيبة على المقعد بجانب بابنا وفتحتها. "هل حصلت على بنطال الخوض ذي الحمالات الصفراء الساطعة؟" قالت جاي: "لم أجد سوى النمط المزود بصدرية". "تقصدين مثل المريلة؟" "أتمانعين؟" أخرجته ورفعته. "أوشكوش، يا للهول! لم أرتدِ ملابس مماثلة منذ أن كنت طفلة!" ضحكت. "إنه مثالي. شكراً لإحضارك هذا، جاي." ابتسمت ومنحتني إيماءة خجولة. وبينما أُعيد بنطال الخوض إلى الحقيبة، قالت جاي: "أوه! سألتُ الجميع، لكن أحداً في البلدة لا يبيع تلك البدلات المموهة." "بدلات القنص؟" "نعم! بدلات القنص. لدينا الكثير من الصيادين هنا، وأخبروني أنهم قد يمتلكونها، لكنهم سيضطرون إلى القيادة لجلبها أو طلب توصيلها." طريق مسدود. إن بلغنا اليأس، أمكنني الاتصال بدايوريوس والسؤال عما إذا كانت هناك طريقة لتعقب مالك بدلة القنص، لكنني لم أرد فعل ذلك حتى استنفد كل خيط آخر بحوزتنا أو اعثر على دليل حقيقي يربط مالك بدلة القنص بالشيء المفقود. بدا الاتصال بدايوريوس كضغط على زر أحمر ضخم بلا لافتة. قد لا يحدث شيء البتة. وقد يحدث الكثير أيضاً. سألت جاي: "أهناك شيء آخر؟" "لا، لكن شكراً لك." قلت. "شكراً لك مليون مرة." وحين استدارت مغادرة، نكزني عقلي. "هي!" تقدمت خطوة. "قبل أن تذهبي..." التفتت جاي للخلف. "أيمكنني سؤالك عن شيء؟" استدارت. "بالتأكيد." "أسمعتِ عن «الأطفال الضائعين»؟" تجمع حاجباها. "الأطفال...؟" كررت: "الأطفال الضائعون. في المستنقع." فقد وجهها الشاحب أساساً درجتين من شحوبه، وترنحت في وقفتها. بعد خمس ثوانٍ، وضعت حقيبة بنطال الخوض على الأرض وكنا أنا وجاي جالسَتَين على المقعد. تمتمت: "عذراً. لا أعرف لم أنا متوترة هكذا هذه الأيام — أفزع لأتفه الأسباب. لم أتحسب لسماعك تذكرينهم." سألت: "أكان غيري يتحدث عنهم؟" أومأت، ولعقت شفتيها، ثم قالت بابتسامة متكلفة: "يبدو أن الجميع يتحدثون عنهم هذه الأيام. وإن لم يكن هم، فهو أمر آخر." "أحدث شيء؟" وضعت جاي يديها في حجرها وشبكت أصابعها. "لا شيء ضخماً. يقول نفر إنهم رأوا شيئاً. لكن السيد داليمير لا يفك عن القول إنه رأى شيئاً. لا أعرف لم يستمع إليه أحد الآن." ظهرت بقع بيضاء باهتة على مفاصل أصابعها. وبما أنني أعصر أصابعي بدورها، فقد عرفت ما يعنيه ذلك — كانت تشعر بعدم ارتراح بالغ. بحثت عن طريقة لتهدئتها. "الأمر ليس بالخطير." ربما لم أكن بارعة في الكذب، لكنه سيكون يوماً نادراً وسيئاً إن عجزت عن التصرف ببساطة. "ذكرتهم السيدة دوراند حين كنا نتحدث عن المحمية." رائع! استرخت جاي. كانت إيماءتها أكبر هذه المرة. اهتز رأسها كله مع الحركة. جاي الطائر. قررت الاحتفاظ بهذه الفكرة لنفسي. قالت جاي: "هذا منطقي. لابد أنك تحدثت عن المحمية بحكم قربك منها، والسيدة دوراند هناك طوال الوقت، أليست كذلك؟" رفعت جاي رأسها وحدقت في المستنقع. "إنه لجميلة حقاً، أليس كذلك؟" في ضوء الصباح، ومع انقشاع برد الليل وبدء الشمس شق طريقها بين الأشجار، بدا جميلاً حقاً. أجمل قطعاً مما يبدو عليه بعد قضاء بضع ساعات في الخوض خلاله. لكن، لسبب ما، بدا صوت جاي غير واثق. استدارت نحوي. "الأطفال الضائعون قصة نتداولها فيما بيننا — نحن الأطفال أعني. بلدتنا صغيرة، لذا لا نكون سوى نفر قليل في كل جيل. يجعل هذا الأمر مميزاً، كأننا ملزمون بترك ندوب في الجيل التالي بالطريقة التي تُركت بها ندوب فينا." قلت: "من الجميل معرفة أن البشر بشر في كل مكان." هذه المرة كانت ابتسامة جاي حقيقية. حاولت استعادة جديتها قبل البدء بقصتها، لكنني لمحت بريقاً في عينيتها. "يقولون إنه حين تمشي قرب المحمية في ليلة مقمرة، قد ترى أحياناً أرواح الأطفال الذين ماتوا في المستنقع. كلهم ما زالوا هناك، عالقون. المستنقع شديد التعقيد، فيضلون طريقهم، ويعجزون عن بلوغ الجنة أو الجحيم، لذا يهيمون في المستنقع إلى الأبد، يلعبون معاً. وعليك ألا تحاول الانضمام إلى ألعابهم أبداً. إن فعلت، ستضيع أنت أيضاً. ويتحلل جسدك الجائع في الماء، لتصبح طفلاً ضائعاً آخر." لا بد أن هناك جزءاً طفولياً في روحي يجلس متربعاً إلى الأبد، محملقاً بذهول في الكون بأسره. ولكونه جزءاً كبيراً من روحي (إن لم يكن الأكبر)، فقد حظي بالأسبقية في ردة فعلي. لبضع ثوانٍ، جلست هناك — بلا قول، بلا تفكير — مسحورة بالقصة. حملت صيحات طيور الصباح المخيفة صمتي عبر الهواء. ثم تولى أي شتات عشوائي من خلايا الدماغ التي تشكل ذاتي البالغَة مقاليد الأمور وجعل عقلي يدور. شعرت بحشد الأفكار والأسئلة يتدافع نحوي، متزاحماً لاحتلال مكان أفضل في الطابور. كانت جاي تراقبي، بانتظار رد. قلت، محاولة الإتيان بأقل تعبير ممكن: "تلك قصة مرعبة حقاً. أرايت طفلاً ضائعاً من قبل؟" قالت: "بالتأكيد. معظمنا رأى ذلك. لكنه عادة مجرد حركة تلمحها بطرف عينك." وأشارت إلى المستنقع. "هناك الكثير من الحياة هناك." بعد ثلاث ساعات، وبينما كنت أخوض في المستنقع، مرتدية حقيبة الظهر، وبنطال الخوض الجديد تماماً، لم أستطع التفكير إلا في شيء واحد، لم تكن تمزح. توقفنا عند الخيمة، لكن برودي وآيلا لم يكونا هناك، واختفى قاربهما. وبما أننا لم ندرِ المدة التي سيغيبان فيها، فقد قررنا التحدث إليهما لاحقاً، وانطلقنا للبحث عن المكان الذي ما كان ينبغي لفانس ارتياده. كان الجو بارداً بما يكفي لتظل الحيوانات طليقة في العراء، بعد ساعات من شروق الشمس. لم نستطع رؤية الطيور دائماً، لكننا سمعناها في كل مكان، وبدا بعضها أضخم من أن يُخطأ. برزت طيور البلشون — بقعة بيضاء على خلفية داكنة من الخضرة والبني. بالقرب من حافة المستنقع، حدق بنا طائر أزرق ورمادي يبلغ طوله أربعة أقدام، أخبرني كونراد بأنه ليس بلشوناً، ونحن نمر. سألت: "إذن أي نوع من الطيور هو؟" قال كونراد: "لا أعرف. ربما بلشون عقاب؟" "ظننت أن البلشونيات كلها من فصيلة واحدة." انطلق الطائر في هبة من الريش. تذمرت: "أوهه. لمَ ذهب؟" "لقد أُعجب لكونك نعتِّه بالبلشون." بينما كنا نمشي على طول مرتفع جاف، عثرنا صدفة على ظبيين وأفزعناهما. قفزت عجيزتاهما البيضاوان الساطعتان مبتعدتين بين الأشجار. كان هناك الكثير من الثدييات الصغيرة، الغرانق والسناجب في الغالب. ظننت أنني لمحت ثعلباً، لكنه اختفى قبل أن أتأكد مما التقطه طرف عيني. كانت اللمحات غير المؤكدة هي طريقتي في رؤية معظم مظاهر الحياة في المستنقع. مقتطفات، أطراف، وميض، حركة — تماماً كما قالت جاي. كنت أسمع صوت ارتطام، فأتفتت لأرى مجموعة من التموجات المتسعة في الماء والتي تدل على أنه قبل ثانية واحدة فقط، ربما كان هناك ضفدع أو علجوم. تعلمت أن تلك الأشكال الغامضة المتحركة في الماء لم تكن سوى أسماك، بل ورأيت رأس تمساح قبل أن يغوص تحت سطح الماء ويسبح مبتعداً. لابد أن أخبار كونراد قد انتشرت. ثم كان هناك المتخفون. بعد أقل من عشر دقائق على مغادرة كونراد وكابا وأنا للخيمة، أخبرني كونراد أننا مراقبون. مجدداً. سألت: "كم عددهم؟" "واحد فقط." "حسناً، أتمنى أن يشعر بالنشاط والاستعداد لبعض الترحال." ما زال هناك حين توقفنا لتناول الغداء. راقبت شكله الصغير الداكن وهو يرتد بين الأشجار. بدا كظل طفل، وُلد من ظل شجرة، ليُبتلع في التالية. كان كابا جالساً في حجري. شعر بارتجافي. وحين سألني ما الخطب، أخبرته أنه لا شيء وحثبته على إنهاء وجبته الخفيفة لننطلق. عاد إلى طعامه دون تفكير ثانٍ. وجدت التركيز أصعب. وحين انطلقنا بعد الغداء، بدأت أتحرك في الاتجاه الخاطئ. اضطر كونراد إلى مناداتي ثلاث مرات لجذب انتباهي. خضت عائدة إليه، وأعادني أخيراً إلى الطريق الصحيح. سرت هائمة، وما زال ضياعي في أفكاري مستمراً. ربما كان المتخفون هم حبة الحنطة الكامنة خلف شائعات الأطفال الضائعين. لابد أن السيدة دوراند خمنت ذلك. ولهذا السبب سمتهم هكذا. سيوافق دانيال فانس على هذا النمط من التفكير. إن كان جل ما تراه لمحات منهم، فقد بدا المتخفون حقاً كالأطفال. لكن ما كان ينبغي لهم أن يضيعوا. ليس مع مهارات تحديد المواقع البيولوجية المزروعة بعمق في أدمغتهم. تباً. قوة خارقة رائعة أخرى فاتتني. لكنهم، بطريقة ما، بعثوا بإيحاء بأنهم ضائعون. أو أنهم في مكان ما لم يُفترض بهم الوجود فيه. بدا الأمر كأنهم مخلوقات صغيرة في عالم رحب لا يعرفهم. أو ربما شعرت بذلك بسبب كابا فحسب. لقد كان خارج منطقته، محاطاً بمستعمرة مألوفة، وبدا في تلك اللحظة أكثر ضياعاً من المعتاد. تضاءل قفزه وطرطشته كلما توغلنا في المستنقع. انحنى منخفضاً نحو الأرض وبطأ حركته، باقياً بالقرب مني ومن كونراد. وحين تحرك، زحف إلى الأمام، متوقفاً كل بضع خطوط ليتأمل المستنقع من حوله، مديراً رأسه تارة هنا وتارة هناك. قلت: "كابا، أكل شيء على ما يرام؟" لم يكن رده سوى همهمة منخفضة وغاضبة تشي بالاستياء. أخرجت نفسي من شرودي وألقيت نظرة فاحصة ومطولة للمرة الأولى منذ توقفنا للطعام قبل ثلاث ساعات. كان المستنقع مختلفاً. بدا التغيير تدريجياً لدرجة أنني قد لا ألاحظه لو كنت أولي انتباهي بشكل أفضل، لكن بما أنني كنت غارقة في عالمي الخاص، فقد تفاجأت حين عدت إلى هذا العالم. لقد خلفنا كل الطيور والحيوانات وراءنا. ولم يبقَ سوى الصمت والسكون. نمت الأشجار والطحالب المتدلية بكثافة جعلت ضوءاً أبيض ضعيفاً وحده يتسلل خلالها. كان كل شيء ظلالاً والمزيد من الظلال. واضطررنا إلى العصر بين الجذوع وشق طريقنا فوق الجذور السميكة المتشابكة التي التفت حول بعضها. تصاعدت بوصة من الضباب الباهت من الماء. وظل حائماً فوق السطح، ولا يتحرك إلا حين نزعجه نحن أو نسمة خفيفة نجحت في التسلل متجاوزة الأشجار. وحين يتعرض للإزعاج، يتبدد الضباب حتى لا يكاد يُرى، كاشفاً الماء الكدر تحته. التفت خيوط ذات لون بنفسجي داكن عبر الماء، واختلج السطح أحياناً بتموجات لم يصنعها شيء استطعت رؤيته. وبدت الأشجار وكأنها تنحني في اتجاه تلك التموجات، كأنها كلها تمد يدها أو تركض نحو المكان ذاته. تمتمت: "نحن نقترب." توقف كابا ونظر إلي. قال كونراد وهو يقترب مني: "إلى ماذا؟" أجبت: "ليس لدي أدنى فكرة." أطلق كابا همهمة استياء أعلى، وطرطش عائدة نحوي أنا وكونراد، وقفز ليستقر على كتف الرجل الذئب. همس: "مكان مخيف." تمتمت وأنا أتطلع حولنا: "كل المستنقعات مخيفة." قلت ذلك بطريقة عفوية، لأريح نفسي أكثر من أي شيء آخر — كأنني أستطيع جعل الأمر عادياً بالتظاهر بقوة كافية. قطب كابا جبينه، ورفع شفته، وأمال رأسه. "هاه؟" تنحنح كونراد. وقال: "هذا هو الجانب البشري فيك. المستنقعات مليئة بالأشياء الخطيرة التي إما لا تكترث لأمرك أو تظن أنك لذيذ المذاق. يدرك جزء منك ذلك، لذا فحين تصلين إلى هنا، تبحثين دائماً عن الخطر. لن يشعر كابا بهذا الشكل. المستنقعات أشبه بمنزل بالنسبة إليه." ابتسمت. "كونراد، أأنت خائف من الغابات المظلمة العميقة؟" "كلا." تحولت ابتسامتي إلى عريضة. "أيجعل هذا منك الذئب الشرير الكبير؟" "لا يوجد أكبر مني." كان من المفترض أن تكون تلك اللحظة ملائمة لنكتة ذات الرداء الأحمر، لكن الجو أصبح دافئاً بما يكفي لأخلع قلنسوتي الحمراء وأحشرها في حقيبة الظهر. ربما كان بإمكانني إخراجها، فقط من أجل إلقاء النكتة، لكن انتباه كونراد عاد بالفعل إلى المشهد. قال: "أنا لست خائفاً من المستنقعات عادة أيضاً، لكني أتفق مع كابا. ثمة أمر غريب في هذا المكان." بإطلاقة تنهيدة، استدارت وبدأت أشق طريقي بين الأشجار مجدداً. "نجل. هكذا تعرف أنك تقترب." على بعد بضع ياردات أخرى، أصبح انحناء الأشجار أكثر وضوحاً. كانت تنحني نحو ثلاث أشجار، تنمو الواحدة فوق الأخرى تقريباً، في بؤرة الرعب بأسره. انحنت الجذوع السفلية لتلك الأشجار مبتعدة عن بعضها في اتجاهات مختلفة، ثم تقوست لتعود، مشكلة كرة شبه مثالية من الفضاء، بعرض أربعة أقدام في جميع الاتجاهات. تشابكت أغصانها كجذورها، وأطاعت ذات القواعد الصوفية التي حكمت الجذوع، مبتعدة ثم ملتفة، كأنها ترغب في الاقتراب قدر الإمكان من شيء مُنع من لمسه. وعند أعلى نقطة من الفضاء الخالي، لم تنمو أي أغصان. لم يعترض أي شيء الفضاء بين المهد والسماء. انسكب ضوء النهار متدفقاً لأسفل على... لا شيء. كان الجرف فارغاً. وحدها بوصة من الماء كانت تتلاطم حول قاع الفضاء. بدأت ذلك الصباح عالمة أنني في مهمة حمقاء — وأن الشيء الذي نبحث عنه لابد أنه قد زال — لكن مع الأشجار المنحنية، والمستنقع المخيف، والفضاء الدرامي الأجوف الذي وُجد بوضوح شديد لغاية عظيمة، جعل الإحباط أحشائي تبدو فارغة كالفجوة. تمتمت: "سارق المهد الأبله." قال كونراد: "ماذا؟" تجاهلته ومشيت باتجاه الفجوة بينما كنت أنزع حقيبة الظهر لأتمكن من المرور بين الأشجار بسهولة. جاء كونراد خلفي وأخذها مني بينما كنت — بحماقة — أهم بوضعها على الأرض المبللة تماماً. سأل: "أستدخلين إلى هناك؟" هدل كابا منادياً اسمي كتحذير مرتعش: "مممييراااه..." قلت لهما: "لا بأس. أنا متكفلة بالأمر." لدهشتي، لم أكن أتظاهر بأي ثقة. ما كان ينبغي لي سوى أن أرتجف ركباً وأتكلّف ابتسامات. أي نوع من البشر لا يخشى الخطو إلى ما كان، بلا أدنى شك، فضاءً خارقاً فارغاً، بالحجم المثالي لابتلاع البشر بالكامل؟ لكني لم أسترعب. حزينة ومحبطة، نجل. لكن لست خائفة. وضعت يداً على ذراع كونراد ومددت الأخرى لأداعب الزعنفة الموجودة على جانب رأس كابا. "أيعرف أحدكما مغفلاً آخر يمتلك مقلتين سحريتين ويكون مستعداً للخوض إلى هذه المسافة؟" وحين لم يجيبا، قلت: "إذن أظن أنه لا بد أن أكون أنا." أطلقت تنهيدة بصوت هزلي لجذب انتباه كابا بالكامل، وفتحت عينيّ على وسعهم، ووضعت طرف سبابتي على أنفه. "ابق عينك مفتوحة تحسباً للأفعى." حركت إصبعي إلى أنف كونراد وقلت (بقدر أكبر بكثير من الإخلاص): "ابق عينك مفتوحة تحسباً للتماسيح." أومأ برأسه. استدارت عائدة نحو الفجوة. وحين انحنيت لأتسلل إلى الداخل، خطر لي أنني إن كنت الشخص الوحيد الذي لا يشعر بالخوف، فلابد أنني أفوت شيئاً ما. جعلت لمسة من الأعصاب المستعارة معدتي ترفرف — لكن ما إن صرت هناك، حاضنتني الأشجار، حتى تبخرت تلك المشاعر. صمت عميق لدرجة أنني لم أستطع سماع صوت نفسي وأنا أتفس تسلل إلى جواري. مددت يدي ووضعت أصابعي المرتجفة في الماء البارد المتجمع في قاعدة الفجوة. جذبَتني رؤية بعيداً عن الزمن. رأيت عند قدمي وعاءً حجريرياً، يبلغ عرضه نحو ثمانية عشر بوصة. بدت جدرانه الرمادية الداكنة أشد ظلمة بفعل مياه المستنقع. جرت رونات خشنة وبدائية مصنوعة من الكوارتز الأبيض الشفاف تماماً عبر جدران الوعاء. لو أنني أستطيع رفعه، لكنت ميزت الأشكال والألوان على الجانب الآخر منها. جرت الرونات في خطوط، كالأشعة، من الحافة الخارجية للوعاء نحو المركز وحتى الساق الحجرية التي ارتفعت بسلاسة من القاع. اشتعلت نار في قمة الساق. كانت قوية وثابتة، لكن اللون كان أبيض كالمثالي بالكاد يتخلله القليل من الأصفر أو البرتقالي لتخفيف الإشراق. لقد كان أمراً عجيباً — اللهب الباهت، الرونات المجهزة تماماً، والجانبين الأملسين للوعاء الخاليين من أي آثار لنحت. بدا الأمر بأكمله وكأنه... تشكّل... هكذا — مصاغاً بعملية طبيعية فحسب لم أستوعبها. وكلما طال إمعاني النظر فيه، قلّ شعوري باستحالة الفكرة. كان الشيء عريقاً كعمر جاكي العجوز. أدى النظر إليه إلى فتح قلبي، سامحاً لفيض من التواضع وبعض المشاعر الدافئة بلا اسم بالتدفق خارجاً. بدا الأمر كالأوقات التي أعود فيها إلى البيت بعد رحلة طويلة وينادي كابا باسمي قبل أن يلقي بنفسه في ذراعي. أردت ضمه إلى صدري. بالطبع عجزت عن ذلك. فالرؤى عصية على الإمساك بها بطبيعتها. وكل ما استطعته هو القرفصة هناك والحديق فيه بينما يتدفق الزمن ويشيخ العالم من حولي. الشجيرات الثلاث، التي بدأت بجذوع لا تزيد سماكتها عن معصمي، تمددت وارتفعت، متداخلة الجذور والأغصان، ومنحنية نحو الوعاء دون لمسه قط. تسرّب الماء دخولاً وخروجاً ألف مرة عبر فصول ألف سنة. تدفقت تغيرات بلا توقف عبر العالم، محولة منظري إلى جدول مبقع من الألوان والحركة. كان الثابت الوحيد هو الوعاء، وحتى ذلك ارتفع تدريجياً مع نمو الجذور تحته. تباطأ سيل الزمن، ثم توقف. لقد أعادتني الرؤية إلى الماضي، وأعادتني إلى الحاضر، ثم تركتني وشأني ببساطة. توقفت الأشجار والماء عن التسابق، واختفى الوعاء. قال كونراد من خلفي: "إميرا؟" كان علي لعق شفتي مرتين قبل أن أستطيع النطق. "اممم... أيمكنك مناولتي كفترتي وقلم رصاص من فضلك؟"