لم تكتفِ بإطلاق النار مرة واحدة. أطلقت مراراً، وكان دوي بندقية المغناطيس حاداً ومزعجاً لدرجة جعلتني أغطي أذني غريزياً.
تيقنت تقريباً من سماع لينوس يصرخ بشيء مثل: "كامروسيپا، توقفي!"
وسط الضجيج، لكني لم أتلقط سوى مقاطع صوتية متقطعة. إن كانت كام قد سمعت بدورها، فمن الواضح أنها لم تعبأ بالأمر البتة، إذ استقر نظرها بثبات نحو الأعلى. مهما بلغت متانة الطابق السفلي في مواجهة الأضرار الهيكلية، بدا المبنى نفسه أكثر تقليدية بكثير. لم يلبث حطام الحجر والجص والخشب أن بدأ يتساقط من الأعلى بينما اخترقت هي سقف الغرفة بفتحة صغيرة. أخيراً، وبعد نحو ثامن أو تاسع طلقة، توقفَت.
فتحت جانب البندقية بنقرة، وبأناقة متمرسة، انزلقت رصاصات جديدة داخل حجرة الإطلاق. هتفت بتهديد: - هيا! أعيدي إصدار ذلك الصوت!
مرت لحظة صمت، وكان الصوت الوحيد المتبقي بضع شظايا أخيرة من السقف وهي "تتسلل"
هبوطاً إثر هجومها. تبادلنا أنا وران نظرة قلقة، بينما وضعت أوفيليا يداً مرتجفة على فمها. قالت كامروسيپا وهي تخفض سلاحها أخيراً: - وحش سماوي، تبّاً لي. أتحاولين إخافتنا لندبّ في الهبوط أسفل مجدداً، ها؟! وبصقت على الأرض. - لقد مللت من هذه الحيل البهلوانية القائمة على الدخان والمرايا! وبخها لينوس قائلاً: - كان ذلك خطيراً يا كام.
وإن بدا في نبرة متحفظة متوقعة عند "توبيخ"
شخص يحمل سلاحاً مميتاً وأثبت للتو استعداداً تاماً لاستخدامه. - كدت تصيبين أحداً. أعلنت بحزم: - أتمنى لو فعلت بحق! يصعب افتراض سيناريو يفعل فيه شخص ذلك دون أن يؤدي على الأقل دوره بواجبه طاعةً للمؤامرة. وهزت رأسها. - نتوقع أولاً تصديق وجود ملكة تقف في قاع المحيط، ثم ثوراً عملاقاً يتجول في الممرات — إنه سيرك حقاً. قلت بنبرة مشككة وأنا أخطو باتجاه الممر وأرمق الفتحة التي صنعها: - لم يبدُ ذلك الشيء كبشر.
استطعت الرؤية طوال الطريق حتى الجانب الآخر، لكن انعدام الضوء جعل تمييز أي شيء مستحيلاً سوى الانطباع الغامض للسقف. سخرت كام: - أنت مدمن مسرح يا سو. ثق قليلاً ببراعة البشر حين يتعلق الأمر بإحداث ضوضاء عالية. قلت ولا يزال الشتات يساورني: - أظن ذلك. استنتجت ران: - لو أصبْتِ شيئاً، أو أي شيء رئيسي على الأقل، فلا أظن أن الأمر سيكون بهذا الهدوء. وكنا سنرى شيئاً انهار هنا.
وحقيقة عدم رؤيتنا لذلك تعني أنهم فروا. أجابت كام: - ربما تراجعوا بعد إصابتهم. لكنك محقة — سيعلمون الآن مكان وجودنا. علينا المغادرة فوراً، والبقاء على حذر من أي كمين. سألت أوفيليا بتردد: - أسنظل متوجهين إلى البرج الآخر...؟ أومأت كام بحزم: - حتى لو كان ذلك هو الفاعل نفسه، فلا زلنا بحاجة للتأكد من خلو برج الجرس قبل أن نتمكن من الهرب، ولعله المكان الوحيد للحصول على رؤية جيدة له.
واستدارت. - لنذهب. لم يكن هناك مجال للنقاش. لم يبدُ لينوس سعيداً البتة بما فعلته للتو، لكننا مضينا مع ذلك في الممر. عدنا إلى الدرج، ووفقاً لاقتراح كام، رفعنا بنادقنا استعداداً لهجوم محتمل، رغم خطر اندلاع حريق. ورغم الاندفاع الظاهري أو ما حدث قبل لحظة، بدا وكأنها لا تزال منطقية عموماً. إن كان ذلك هو الفاعِل (وبالتفكير بعقلانية، بدا ذلك مرجحاً أكثر من عدمه)، فهناك احتمال كبير لوجوده في الأمام.
قد يبلغ كل هذا ذروته في أي لحظة دون إنذار. لكن، عند الوصول إلى الطابق الثالث، لم تظهر أي علامة على وجود أحد. انعطفنا نحو الممر العلوي حيث أطلقت كامروسيپا النار، وهناك كانت الفتحة بالفعل — تمزق واسع لكن متقطع في سجادة خضراء، وتحتها تمزق العمل الحجري. بل أمكن رؤية نقطة الاصطدام النهائية للرصاصات في السقف أعلينا. غير أن ما لم تكن هناك أي مؤشرات عليه، هو اصطدامها بأي نوع من الأهداف.
لا دماء، لا قطع أليّة... لا شيء. قالت ران: - أجل. يبدو أنك أخطأتِ الهدف. عبست كام بعمق: - لنكن أكثر حذراً إذن. قد يكونون في انتظارنا هناك. واصلنا شق طريقنا حول الممر المربع الذي يلتف حول الطابق، وبلغنا قريباً وجهتنا — الباب الثقيل الغامض الواقع في الزاوية الشمالية الغربية، حيث بدا القفل الغامض البارز غير معشق حتى الآن. بدا لينوس متردداً واحترنا عند الاقتراب. الآن بعد أن رأيت ما بدا وكأنه معظم الملجأ (باستثناء برج الأبحاث)، بدا استنتاجاً بديهياً تماماً بالنظر إلى مكان جثته أن ساميوم كان يقيم هنا.
إنه مكان آمن، بعيد بعض الشيء عن الفضوليين الزوار، ولكنه يظل مريحاً وسهل الوصول. والأهم من ذلك، سيوفر البرج إطلالة ومساحة تليقان بضيف مميز. وأخيراً، ذكر نفراتين بصراحة تامة خلال الجولة أنه محظور، ولم يعط حتى أي تلميح عما يكمن بداخله. أجل، بدا الأمر واضحاً تماماً. لكن ذلك أثار تساؤلاً حينها. عندما صعدنا إلى هنا للمرة الأخيرة، ألقى زينو نظرة خاطفة للداخل، متبادلاً إشارة صامتة مع أنا ولينوس.
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟ قالت كام وهي تفتح الباب ببطء: - عيون حادة. أمسكت بالمقبض ودفعته للوراء، ليتدفق الضوء ببطء ويملأ المكان خلفه. وبدلاً من الخطوات المتوقعة، أفضى الباب إلى منحدر صاعد ينتهي عند مجموعة عالية من الأبواب المزدوجة المزخرفة والمشرعة حالياً على مصراعيها — رغم أن الظلام حال دون تمييز أي شيء بضوئنا الضئيل الضعيف. بحذر، بدأنا نشق طريقنا صعوداً، بينما أغلقت ران الباب خلفنا لنعرف إن تبِعنا أحد.
صعدنا المنحدر، وكانت هذه نعمة مدهشة تعني إتمامنا هذه الرحلة دون الاضطرار لدفع لينوس صعوداً على درجات السلم — ورغم أن هذا ربما كان تلميحاً لغرض الغرفة أيضاً. فبعد كل شيء، تعد سهولة الوصول للكراسي المتحركة والنقالات أمراً بالغ الأهمية لمنطقة مخصصة للرعاية الحرجة لكبار الشخصيات. تبددت جميع الشكوك المتبقية فور دخولنا. كانت الغرفة واسعة — دائرية — وذات أجواء مريحة، تضم نوافذ كبيرة، ورف كتب، وسجادة وثيرة، وجميعها بألوان دافئة وجذابة...
لكن لم يكن هناك خطأ في طبيعتها الطبية الواضحة. وقف محركا منطق مرتفعان وجهاز غسيل كلوي مجزأ بجهاز دعم بطيني على جانبي سرير ملكي فاخر، إلى جانب خزانة كبيرة مليئة بالأدوية ومزيد من الآلات — قطرات وريدية، أجهزة مراقبة أعضاء، ومزيد من الأعضاء البديلة — بجوار الباب. مع ذلك، يجدر بي توضيح أن الشخص العادي قد لا يتعرف على هذه الأشياء لحقيقتها؛ فقد كُسي كل شيء بطريقة تحاول بوضوح تجنب أجواء غرفة المستشفى.
استُخدم الخشب بدلاً من المعدن، وطُلي كل شيء بذوق رفيع، وكان كل ذلك غاية في الحداثة لدرجة قد تعجز شخصاً غير خبير عن تمييزه. تضمن جهاز الغسيل الكلوي عدة مكونات كانت بوضوح نتاجاً للخيمياء الحيوية، مع أكياس عضوية مرئية تتدفق في بعضها البعض عند المستويات السفلى للجهاز، متصلة بعروق خضراء شبيهة بالكرمة. أوه، وكانت المنطقة بأسرها محاطة بالنباتات — أصيص الزهور والنباتات.
لكن مجدداً، لا شيء في العالم يمكنه إخفاء غرفة مخصصة لأناس في نهاية حياتهم تماماً. تستشعر الأنفاس البشرية رائحة الموت كطيور نحو دودة؛ يمكنك إدراك ذلك فحسب. فعرقهم، وآثار بولهم، وحتى الشعر المتساقط من رؤوسهم تفوح منها رائحة أغنية بجعة الجسد البشري، وقد ضربتني تلك الرائحة فور خطوي خطوة واحدة عبر تلك الأبواب. سألت: - هنا حيث كان يقيم ساميوم، أليس كذلك؟ لا داعي للمواربة.
تنهد لينوس وأقرّ: -... هذا صحيح. لم يبدُ أحد متفاجئاً سوى أوفيليا، التي فاتها اكتشافنا للجثة، لذا لا بد أنه كان استنتاجاً واضحاً للغاية. كانت هناك تفصيلة أخرى. ورغم أنها لم تكن واضحة فوراً، إلا أن مجموعة النوافذ الخلفية — خلف السرير — كانت مفتوحة، وإن كان قليلاً. كانت معلقة بلا حراك في ليلة أبدية بلا رياح. سألته: - سيدي. لماذا تفقد زينو المكان هنا حين مررنا سابقاً؟
تنهد، لكنه على غير العادة، لم يبد أي تردّد قبل الشرح. - بعد زيارتنا للقرفة للتو، أنا وزينو وأنا... تكهنا قليلاً بشأن أفعال الفاعل. ما قد يفعله، أو ما فعله بالفعل. وعقد ذراعيه. - من بين أمور أخرى، استنتجنا وجود احتمال كبير بكون ساميوم قد مات بالفعل مع نفراتين. كان عارياً من الحماية بطبيعة الحال، ومنعزلاً، مما يجعله هدفاً مبكراً. شيئاً يُستبعد من اللعبة قبل أن يدرك البقية منا ما يدور.
سألت كام بحدة: - لماذا لم تطرح هذا الأمر؟ - لم نره مجدداً لسماع البقية منكم عن شخص ربما قُتل ولم تكونوا تعلمون بوجوده هنا أصلاً. سيثير ذلك قلق الناس بلا سبب. وألقى نظرة عبر كتفه. - لكن حين مررنا، رأينا أن القفل قد كُسر، لذا دخل زينو لـ... يؤكد شكوكنا. للأسف، تبين أنها كانت دقيقة. أشارت ران بجفاء: - لم تقل شيئاً حين عثرنا على الجثة أيضاً. قال لينوس محاولاً الدفاع عن نفسه قليلاً: - حسناً، لا.
لم يكن هناك مغزى كبير في تلك المرحلة. سألت: - إذن تظن أنه قُتل ليلة أمس؟ حين بدأ كل هذا؟ أومأ. - بالنظر إلى وقت اكتشاف القفل مكسوراً، فهذا هو التفسير الحقيقي الوحيد.
بالإلقاء بنظرة أقرب قليلاً على السرير، استطعت رؤية بعض الفوضى البسيطة — سيكون مبالغاً فيه وصفها بعلامات "صراع"، لكن الأغطية بُعثرت بحدة بوضوح، وهناك أنابيب متدلية من الأجهزة مستلقية مفصولة على المفرش، مع بقعة مظلمة كبيرة تشكلت في المنتصف حيث لا تزال بعض الأنابيب تقطر سوائلها.
وهناك قليل من السوائل على الأرض أيضاً. لم يكن صعباً رسم صورة ذهنية. ربما دخل الفاعل هنا، وحمل ساميوم، وألقى به ببساطة من النافذة. بحالة جسدية كهذه، إن لم تقتله السقطة — وما من فرصة شبه معدومة ألا تقتله — فإن انقطاعه عن دعم الحياة سيفعل، وغالباً في غضون دقائق. ومع ذلك، بدا الأمر غريباً بعض الشيء. ألم يكن أسهل تسترّاً خنقه فحسب؟ تقدمت قليلاً نحو النافذة. وبالتأكيد، استطعت رؤية الشكل التقريبي للجثة في الأسفل، تماماً كما رأيناها عبر جسر المنطق.
"تلك هي الشخصية التي ظللت تبحث عنها طوال الأعوام الثمانية الماضية"، ذكرني صوت ما.
"كان هنا، تماماً بجوار المكان الذي تقف فيه، قبل ساعات قليلة فقط. ها هو ذا الآن. ميت".
وخزت الكلمات عقدي، وشعر في جوفي برغبة في الاستسلام والاستلقاء فحسب. لكني خططت لفعل شيء هنا. بينما تتوفر لي هذه الفرصة، كان عليّ تفتيش الغرفة بحثاً عن سجلات، ملاحظات — أي شيء يمكنه إعطاء مؤشر عما حدث بالأمس. بينما كنت منشغلاً بهذا، كانت كام تمضي قدماً في خطتها. سألتها ران: - كيف بحق الجحيم سنفحص ما إذا كان هناك أحد بالأعلى؟ الظلام حالك ولا يمكن رؤية شتات. هذا الضوء الواهن لن يبلغ المدى.
أمرت كام: - سيطلق بقية منكم النار ببندقياتكم على إعداد الضوء فقط. سيعطينا وميض رؤية يكاد يخلو من أي حرارة — ونحن بعيدون عن الغاز بما يكفي ليكون الخطر ضئيلاً على أي حال. وضيقت عينيها. - لكننا سنحصل على فرصة واحدة فقط. إن كانوا لا يزالون هناك، فسيعلمون مكاننا فور إطلاق النار. سألت أوفيليا بتلعثم: - أ-أعلينا الاحتماء...؟ أومأت كام: - أجل، على البقية منكم فعل ذلك. بدأت أبحث في أرجاء الغرفة.
كان هناك مكتب جانبي، لكن لم تكن هناك أي أوراق مرئية، ولم أكن واثقاً حتى من قدرة ساميوم على الجلوس أو مغادرة السرير. كان رف الكتب ممتلئاً ببعض المجلدات التي بدت ذات صلة هامشية بالايغومانسي — علم الروح، علم الأعصاب، الطب النفسي، علم النفس — لكن لا شيء يمكنني اعتباره حصرياً، وبالتأكيد لا شيء يشبه يوميات أو مجلداً للمعرفة السرية. بيأس، تفقدت قمة الرفوف — ربما وُضع شيء هناك بتكتم، بعيداً عن المتناول.
وهنا لاحظت. فعلى الجدار، في الزاوية العلوية، كان هناك منشور زجاجي دائري محاط بحلقة برونزية؛ عدسة غامضة. فكرت: بالطبع. سيحتاجون لإبقائه تحت المراقبة، أليس كذلك؟ تحسباً لوقوع طارئ، أو شيء يحتاجون لمراجعته عند تقييم حالته البدنية... في هذه الحالة، ربما توجد تسجيلات على محركات المنطق. انطلقت بلهفة، وشعور حارق بالقلق في صدري. قالت كام وهي ترفع بندقيتها: - حسناً، لنأخذ مواقعنا.
ران، لينوس، أطلب من كلاكما إطلاق النار بسلاحيكما عند إشارتي — مرتين، إن اقتضت الضرورة. رفعت ران حاجبيها وقالت: - أستكونين سريعة حقاً بذلك الشيء للتصويب والإطلاق بثانية ضوء واحدة؟ - لقد مر وقت طويل، لكني واثقة من مهاراتي. اعتدت صقور الطيران الجوي وأنا صغيرة. وضيقت عينيها. - لكن للأمان، إن أطلقت النار في النهاية، فاغطسوا للاحتماء تحسباً لأي ردة فعل. ستسوء الأمور بشدة إن آلت للأسف.
ثم التفتت نحوي، وعبست بحيرة: - سو، ماذا تفعل؟ قلت: - أمم، لا تهتم بي. قطبت ران حاجبيها. - عليك الاحتماء. قد يلمحوننا في أي لحظة. قلت: - ح-حسناً. وركعت بجانب جسر المنطق خلف السرير. لم أكن لأتراجع. لمست المعدن، لتنبض واجهة الجهاز بالحياة أمامي. بدا أن الغالبية العظمى من الشيفرات مخصصة لمراقبة حالة ساميوم (والتي حاول الكثير منها بيأس إبلاغ أي شخص مدرك بوجود خطل فادح، مما بدا مثيراً للشفقة ومكرراً) مع قلة من الخيارات غير الصلة — معظمها قائم على الترفيه.
دراما، روابط بحار المنطق، كتب. عندما يكون الشخص في حالة حرجة كهذه، يعجز أحياناً حتى عن رفع كتاب ورقي، ويعتمد على شاشة ذهنية لمجرد قراءة رواية. لكني وجدت بغيتي تماماً حين بدأت أفقد الأمل. تخزين مراقبة المرضى. معظمها مجرد سجلات من مختلف الأجهزة، ولكن وُجدت أيضاً تسجيلات للغرفة تمتد حتى أسبوع كامل! تسارع دقات قلبي. هذا هو المطلوب. بدت كام تنظر إليّ بغرابة، لكنها عزمت على المضي قدماً.
- حسناً، لا وقت للضياع. عند الثلاثة. واحد، اثنان، ثلاث! ظهر وميض ضوء ساطع، لكني لم أعر النتيجة انتباهي، إذ كان عقدي يمسح التسجيلات. بدا أن المتآمرين انتزعوا هذه العدسة أيضاً — كانت هناك فترة زمنية طويلة لا تحتوي سوى الظلام بعد حوالي الواحدة فجراً. توغلت أبعد من ذلك للوراء، محاولاً إيجاد الظهور الأخير لساميوم، وفزعت لما رأيته. كان الانطباع الغامض للجسد الذي رأيته عبر عيون الجولم ومنذ لحظة كافياً لإعطاء انطباع عن صحة ساميوم المتدهورة، لكن هذا كان على مستوى مختلف تماماً.
بدا فظيعاً. كان جسده مبعثراً، مغطى بأعضاء بديلة خارجية ومتقاطعاً بما لا يقل عن مئات الأنابيب والأسلاك. حاطت حلقة معدنية منقوشة بالتعاويذ صدره كقيد عملاق، وفي جميع أنحاء جسده، استُبدلت أجزاء من اللحم بأخرى مستنسخة بشكل واضح — ليس الجلد فحسب، بل ما بدا أنه معظم ساقه اليسرى. وعلى الرغم من ذلك، لم يبدو أن ذلك يجدي نفعاً. استطعت رؤية أورام على جانبي كتفيه العاريتين، ومناطق كان اللحم فيها يتبدل حرفياً...
وبدا هزيلاً لدرجة كادت تجعلني أرى عظامه مباشرة. لولا اللحية، لما تعرفت عليه كالرجل نفسه الذي رأيته في طفولتي. كان الأمر صادماً. كيف يمكن لشخص أن يتدهور إلى هذا الحد في بالكاد عقد ونيف؟ علق لينوس في مساحة ما بين الفضول والانزعاج: - لم تطلقي النار يا آنسة تون. قالت وهي تخفض بندقيتها قليلاً: - لعدم وجود أحد هناك. لا بد أنهم دخلوا للداخل، كما اشتبهنا. سألت ران: - ماذا نفعل الآن؟
أخذت كام نفساً: - الآن؟ نحن في وضع حرج قليلاً. إن عدنا ببساطة من حيث أتينا وتوجهنا للمخرج، فقد ننجو، أو قد يتجهون صعوداً مجدداً ليعيدونا في أحسن الأحوال إلى نقطة الصفر، وفي أسوأها يلقون بنا في القبر. وألقت نظرة حول الغرفة. - يمكننا محاولة حياكة بعض الأسرّة والتسلق للأسفل، لكني أشك في أن ذلك سيكون أسرع بكثير. علق لينوس: - سيضعني ذلك، همم، في وضع حرج قليلاً أيضاً. أطلقت كام شخير سخرية على هذا، وإن استحال تحديد إن كان باحتقار صريح أو لمجرد قبول محبط.
- بصرف النظر عن ذلك، لن ينجح الأمر. لا يترك لنا ذلك سوى خيار واحد أراه. ننطلق نحو المخارج الشرقية أو الشمالية، بعيداً عن أعين برج الجرس، ثم نضرم النار في الغاز فور خروجنا. ستكون الحرارة والدخان أكبر من أن يسمحا لهم بإطلاق النار علينا. قال لينوس بقلق: - لا يمكننا فعل ذلك. ما زال بقية الناس بالداخل. ردت كام: - لا نعلم ذلك. ربما فروا بالفعل الآن. وربما لم يعلموا حتى بوجود قناص.
وألقت نظرة نحو الأسفل. - وأنا آسفة، سيد ميلانثوس، لكن علينا تقديم حياتنا أولاً. بالنظر إلى اللحظات الأخيرة من اللقطات، استحال معرفة ما حدث. بدا ساميوم مستيقظاً يقرأ كتاباً، ليُقطع البث فجأة. لم تكن هناك أي مؤشرات على تفاجئه بشيء، مما رجح حدوث الأمر بالقوة بالفعل. كان ذلك محبطاً قليلاً، لكن في النهاية، لم أكن هنا لتوضيح تفاصيل وفاة ساميوم. مررت عبر الزمن. زيارة مسائية من دورفاسا، يتحقق من معداته ويتبادل بعض الحديث الذي لم أملك وقت الاستماع إليه.
لا، ليس بعيداً بالقدر الكافي. للوراء أكثر؛ تفتيش مماثل من نفراتين، تعيد ملء بعض أجهزته وتخوض في حوار أكثر استفاضة بدا أنه تركها شاردة، وغاب تركيزها لتحدق في مسافة متوسطة. بعيداً جداً للوراء؛ ربما حين طلبت إذنه. بدأت أشعر بالإحباط. هل رأيته حتى؟ أكان كل هذا هباءً...؟ لكن حينها — ها هو ذا. أنا، بكرسي مسحوب لجانب سريره، في حوالي الثامنة والنصف. أخذت نفساً حاداً غريزيًّا.
تحدث لينوس: - هذه ليست الطريقة الوحيدة. يمكننا محاولة اللقاء بالبقية. لا بد أن الفاعل يتصرف علانية الآن. وكما قلتِ، فكل ما يملكونه مجرد دخان ومرايا. نحن نملك الأعداد. تحدثت كام بحدة: - هذه ليست دراما أكشن يا معلم، والمكان يتحول بسرعة إلى فخ موت. قد يسبقنا الفاعل لإشعال الغاز الآن، ولن نترك خياراً سوى محاولة التسلق من النافذة، أو الاحتراق أحياء. قالت ران: - يمكن للبقية فعل الشيء نفسه أيضاً.
قالت كام وبدت متفاجئة بدعمها: - صـ— صحيح تماماً يا ران. لا طريق آخر سواه. لم أستوعب من الحوار سوى نصفه. كانت يداي ترتجفان وأنا أحاول التوجيه لنقطة البداية. 8:19 مساءً. حين خطوت عبر الباب. تجمد التسجيل في تلك اللحظة، بانتظار تواصلي ليبدأ. لكني صارعت لفعل ذلك. شعرت وكأنني أصاب بنوبة هلع، وتسارع دقات قلبي بعنف في صدري. هذا هو. الإجابة النهائية التي سأحصل عليها بعد كل هذه السنين، ذروة الكثير من التخطيط، والعديد من الليالي الضائعة في أفكار مليئة بالندم والإحباط.
في هذه اللحظة الواحدة، كل شيء ممكن، ولكن فور رؤيته، لن يكون هناك تراجع.
حدثت نفسي: "لا تملكين وقت للتردد. سيرغب البقية في المغادرة قريباً. عليك مشاهدته الآن. الآن!"
بدأت التسجيل. رأيت ساميوم مستلقياً في السرير، عيناه نصف مفتوحتين، يحدق في السقف. بخلاف وجود كتاب جانبي بدا أنه اختفى الآن — خيالي على الأرجح، بغلاف يصور سفينة — بدا ذلك مربكاً قليلاً. إذن بوسعه قراءة رواية بعد كل شيء؟ أم ربما تركه أحد هنا؟ هززت رأسي، مندهشاً من تشبثي بشيء غبي للغاية في وقت كهذا. بعد لحظة، سُمع طرق على الباب، فانفتحت عيناه تماماً وارتفع رأسه. بقي صامتاً للحظات، مبدياً علامات تفكير، ليتحدث أخيراً بصوت هادئ وأشس — وبنحة حلقية لم يمتلكها طوال تلك السنين الماضية — لكنه ظل مسموعاً.
قال بنبرة مستسلمة: - ادخل. بعد ذلك، رأيت نفسي أدخل، وأخطو ببطء إلى الغرفة بتصرفات متوترة بشكل واضح. التفتت نفسي المسجلة حولها، ونظرت في نقطة ما مباشرة نحو الكاميرا، قبل الاستدارة لمواجهته والتقدم. لقد رأيت نفسي هكذا منذ قليل في مركز الأمن، لكن الأمر اختلف عن قرب، حيث أمكنني تمييز وجهي بوضوح. رؤية ذلك... رؤية هذا الجسد هكذا، ليس في مرآة بل متحركاً باستقلالية ظاهرة، جعل أفكاري تذهب إلى أماكن غريبة.
شعرت بنبضة الانفصال، وكأن "أنا"
لا توجد في أي مكان، مما يشير عموماً إلى وجوب تناول بعض أدويتي. لكني كنت منشغلاً للغاية. تحدث ساميوم بنبرة محايدة وضعيفة بعد وقوفي بجانب سريره لبعض اللحظات: - مساء الخير. لم أقل شيئاً بتوتر، وأنا أتنفس بعمق. راقبني لبضع لحظات أخرى، وظل تعبيره ثابتاً لفترة، حتى ابتسم بضعف شديد أخيراً. - أأنت بخير تماماً؟ قلت: - أوه. أ-آسف، أنا، همم... أشار بيده نحو كرسي قريب: - أترغب في الجلوس؟
التفتت لنظر إلى المقعد للحلظة، كأن مفهوم الجلوس أربكني، لكنني أومأت في النهاية، وخطوت ساحباً إياه بجانب السرير. جلست، ومن الزاوية استطعت رؤية وجهي مجدداً، وإن كان من الجانب فقط. بدوت، كما هو متوقع، قلقاً للغاية. أما ساميوم... حسناً، كان هناك شيء ما في شخص بذلك المستوى من التدهور البدني يجعل من الصعب قراءة وجهه إطلاقاً. فعندما يكون كل حركة يقوم بها الجسد — حتى مجرد نفضان العضلات — نضالاً جسدياً، تصبح حسابات التعبير الذاتي مختلفة، وتشوه الإشارات غير الصامتة التي يستخدمها الناس للتواصل.
بالكاد تحرك؛ حتى رمشته بدت أثقل وأكثر تعمداً. زاد التسجيل الأمر سوءاً. لذلك استحال علي التأكد من تعبير وجهه تماماً. قال ساميوم: - لقد مضى بعض الوقت. ترددت: -... أجل. قال: - لقد كنت ناجحاً تماماً في دراستك، أو هكذا أسمع. المركز الرابع في أكاديمية أولد يرو... مثير للإعجاب حقاً. لم أقل شيئاً، وخفضت رأسي قليلاً، حتى سقط شعري ليحجب عينيّ. وقال وابتسامته تبهت قليلاً: - تفاجأت عندما سمعت بزيارتك هنا.
وأنك أردت رؤيتي، خصوصاً. قلت بنبرة متصلبة: - م-مم. صمتت الغرفة للحظات قليلة، ولم ينطق أي منا بشيء. وأخيراً، أخذ نفساً آخر: - هل... كنت بخير؟ ردت كام من الحاضر: - علينا اتخاذ قرار. نحن لسنا بأمان هنا. قد نتعرض لكمين في أي لحظة. تحدث لينوس بحزم: - آنسة تون. لن أمضي قدماً في خطة قد تعرض حياة ابني للخطر. قد يكون لا يزال هنا. سكت للحظات معدودة، وقبض يده. -... ما رأيك بهذا إذن؟
قال. - سأبق هنا، مراقباً لبرج الجرس، وسأطلق النار إن رأيت الفاعل يعود. سأستمر في إطلاق ضوء بندقيتي، للرؤية، ولتعلموا أنني ما زلت بالأعلى. وألقى نظرة للأسفل. - يمكن لبقية منكم التوجه للمخرج. ثم سأبحث عن البقية بمفردي. عبست كام متفاجئة قليلاً: - أستفعل ذلك؟ قد ترمي بحياتك بعينها. أصر لينوس: - إنه ابني. سأفعل أي شيء من أجله. - أنا... أمم... كانت أنا في التسجيل ترتجف قليلاً، عاجزة عن الجلوس بثبات تام على الكرسي.
أشاح ساميوم بنظره: -... أنا آسف. أَتُفضل لو... لم أتبادل الأحاديث العامة إذن؟ أطبقت على فكي، ضاغطاً شفتي بإحكام معاً. بدأت أشعر بالإحباط تجاه نفسي في الماضي. حاولت وضع نفسي مكانها، لتخيل ثقل اللحظة بعد كل هذا الوقت. القلق الشللي الذي لا بد أنه رافق مجرد الوجود في نفس الغرفة معه، ناهيك عن محاولة إجراء حديث يبدو طبيعياً. ماذا يمكنني قوله عن حياتي، بينما أتجاهل الفيل في الغرفة؟
ولماذا كان عادياً... جداً معي؟ لكننا ملكنا وقتاً ضئيلاً للغاية. لو استطعت الوصول للنقطة المقصودة فقط... سألت: -... ماذا حدث لك؟ - مم؟ أوه. نظر لأسفل جسده، ثم انفجر في ابتسامة أكثر مرارة وتعباً. - أظن أنني تخليت عن نفسي قليلاً. انقبض حلقه وانفرج، مصدرة ضوضاء مشدودة؛ استطعت تمييز أنها تعني الضحك، لكنها لم تشبهه بتاتاً. - عندما تبلغ عمري، تعلم... لا يتطلب الأمر سوى قشة لتقصم ظهر البعير، أظن، هه...
- أهو— سألعني مستبقاً سؤالي ومحققاً في حاجبيه: - بسبب ما حدث؟ لا. أبداً. قالت كام: -... أظن ليس لدي اعتراض. إن كان ما تراه الأفضل حقاً. ران؟ هزت رأسها: - أظن لا. الصخرة والمكان الصلب. سألت أوفيليا بصوت واهن: - أأنت بخير حقاً بمجرد تركك هنا...؟
أجاب لينوس: - حسناً، لن أقول إنني "بخير"
حيال ذلك. في الواقع، أنا مرعوب لدرجة الجنون. لكني لا أُترك بخيارات كثيرة. نظرت أوفيليا إلى كامروسيپا: - أنا لا... أعلم حيال هذا يا كام. ترك شخص خلفنا— قالت كام بحدة: - أوفيليا، لم أكن أرغب في قسوتك، لكنك لم تكوني تحملين سلاحك طوال محنتنا هذه. كنت عديمة الفائدة تماماً، ولا أود سماع أي شكاوى. تدفق الدم في وجه الفتاة الأخرى: -... أنا— فجأة، سُمع صوت تصدع حيث فُتح الباب الموجود في أسفل الدرج على مصراعيه.