خارق الحرم الداخلي | الثالثة عصراً | اليوم الثالث. من المذهل تلك الأمور الدنيوية في الحياة التي يمكنك ببساطة عدم فعلها. لقد فعلت الكثير من الأشياء لشخص في عمري، خصوصاً إن احتسبت أشياء من... حسناً، أنت تعرف. سافرت بالعربة، والحافلة، والترام، والقطار المفرغ، والقارب، والمركبة الهوائية. زرت سبعة بلدان مختلفة وعشت في أربعة. لعبت في فريق رياضي هاوٍ (بافتراض أن الشطرنج يُعد رياضة).
أجرت معي مجلة مقابلة. لعبت دوراً شبه رئيسي في مسرحية. طرت لمسافة تزيد عن ميل في الهواء. أصلحت محرك منطق ذي ضغط مياه معطل، وإن كان ذلك فقط باتباع دقيق لسلسلة من التعليمات المطبوعة. أخذت دروس فنون. كان بإمكاني الخبز. كنت أدرك، في هذه اللحظة بالذات، أنني لم أستعمل مجرفة قط.
قالت ران بجهامة: "سو، أنت تنثر الأتربة عليّ كلها".
قلت بارتباك وتنفست بصعوبة نوعاً ما: "أه، آسف. ما زلت ألقيها بسرعة كبيرة".
فطلبت: "إذن توقف عن إلقائها بسرعة كبيرة".
"لا أعرف كيف أفعل ذلك".
قالت كأنها تحدث أبله: "فقط امضِ ببطء أكثر".
لم أكن أعرف كيف أمضي ببطء أكثر. بدا لي هذا ببساطة الزخم الطبيعي اللازم لمواصلة جراف الأتربة. لقد رأيت أشخاصاً يستعملون المجارف بالطبع، في الأعمال الدرامية وشخصياً على حد سواء.
لم يكن من مفر من ذلك - كانت إلك الأشياء المنتشرة في كل مكان بالعالم لدرجة أنك "تشعر"
وكأنك اختبرتها حتى لو لم تفعل، مثل ركوب الخيل. لقد حاولت ركوب الخيل مرة أيضاً؛ فالتويت كاحلي محاولاً النزول بعد دقيقتين وبدأت أبكي. إنه لأمر مضحك. تُعلمنا الحياة مراراً وتكراراً أن ما نتخيل أن شيئاً ما سيبدو عليه عند مراقبته، والحقيقة، عادة ما يكونان متباعدين تماماً... لكن من الصعب بشكل مدهش تخليص أنفسنا من هذه الفكرة. العقل بارع في خداع نفسه ليظن أن الخيال هو الإلهام المطلق.
قالت كام، التي كانت تؤدي عملاً أفضل مني بكثير رغم ضآلة حجمها الملحوظ: "ضع ظهرك في الأمر يا سو. أنت بالكاد تحرك كتفيك. أتعجب كيف لا تصاب بتشنجات في مرفقيك".
التفتّ نحوها. لقد أحرزت بالفعل قدراً أكبر بكثير من التقدم في جزئها من الحفرة. كانت صورة مضحكة، كام بملابسها الفاخرة المغطاة بالتراب من الخصر إلى الأسفل، لكن بطريقة ما لم يفاجئني أنها ستكون جيدة في أمر كهذا. أكان ذلك تعصباً طبقياً؟ ربما كان تعصباً طبقياً.
كنا في الظلام المخيف في "الحقل"
المجاور لمقر النظام، على مقربة من المقبرة، مع أننا لم نكن نحفر بحثاً عن جثث. كان نصف مجموعتنا هنا: أنا، لينوس، ران، كام، أوفيليا، مهيت، وبشكل تقنّي ليليث.
أقول "بشكل تقني"
لأن الفتاة كانت مخدرة. في الوقت الحاضر، كانت ممددة على الأرض، وجلست والدتها بجانبها بتعبير شارد يقع في مكان ما بين القلق والمرارة. لم تكن سعيدة بالقرار بالطبع، ولا بأي شيء آخر، لكن لم تكن هناك خيارات كثيرة. حتى لو كانت ليليث بالكاد مراهقة مغسولة الدماغ، فإنها ما زالت تمثل تهديداً ما دمنا نتحرك. لم يبقَ أحد مستعداً للمراهنة بحياتنا في سبيل اللطف واللياقة. ومع ذلك، بدا أن أقل ما يمكننا فعله هو عدم إجبارها على الحفر.
رغم أنها كانت على الأرجح الشخص الأقوى بدنياً في المجموعة. لينوس بالطبع عجز عن المشاركة أيضاً، وأوفيليا استُبعدت ضمناً كذلك؛ فقد بدت منبعثة منها هالة من الأنوثة الأبدية لدرجة أن عقولنا سجلت ذلك بصمت القرار الصحيح بعد أن عثرنا على ثلاث مجارف وحدها في الدفيئة.
تذمرت كام وهي تمسح العرق عن جبينها بعد أن ألقت كومة أخرى من التراب الجاف من فوق كتفها على العشب المجاور: "لماذا لم نأخذ أياً من اللعينين الشباب مع مجموعتنا؟ كان يجب أن يفعلوا شيئاً كهذا لا نحن".
ترددت بينما التقط الأنفاس بين الدفعات محاولاً إيجاد ما بدا الكلمة الصحيحة: "...هذا متحيز بعض الشيء يا كام".
أعلنت ذلك في النهاية بتشكك. قلبت عيناها.
"أنا لست متحيزة جنسياً يا سو. إنها حقيقة علمية تجعل الأنظمة الهرمونية المسيطر عليها هيستوستيرونياً الأشخاص أقوى بدنياً. في وضع مجنون كهذا حيث نحن مقطوعون عن أدواتنا الأكثر تطوراً، يمتلكون التكوين الظاهري المتفوق لهذا النوع من العمل اليدوي".
رددت بلا أدنى فكرة عما يجعلني أجادل في شيء سخيف كهذا: "حتى لو كان ذلك صحيحاً بصفة عامة، فهو يبقى تعميماً".
قالت ران: "سأضطر للموافقة على كلام سو هنا. سيث لن يكون مفيداً جداً بالحالة التي هو عليها، وإزكيل وثيو ليسوا بالضبط مثالين للقوة الذكورية".
نظرت عرضاً إلى لينوس الذي كان يراقبهما من كرسيه القريب.
"لا إهانة لابنك يا سيدي".
فرك إحدى عينيه بينما أبقى الأخرى مفتوحة، نظراً لأنه كلف بحراسة مسلحة.
فقالت: "إذا لم تمانع، فسأمتنع عن هذا الجزء من المحادثة، آنسة هوا-ترينه".
أجابت مواصلة العمل: "أمر معقول".
استطردت كام: "ما لا أستطيع فهمه هو سبب إعطاء هاميلكار السلطة لتُحجب في هذا السياق الحيوي وحده بالأساس؟ لو كانت في كل مكان، أو على الأقل في معظم المرفق، لكنت فهمت الأمر كخطوة لمنعنا من الرد. بحق الجحيم، لو كانت تحت الأرض استثناءً، لكنت استوعبت ذلك إلى حد ما أيضاً - مع تربصه هناك، ربما نظر إليها كوسيلة للقضاء علينا بطريقة ما".
هزت رأسها.
"لكن هنا وحدها؟ يبدو الأمر أحمق - المكان الأعمق أماناً ضد هجوم تقليدي كان مركز الأمن. كان الأمر أشبه بتجريدنا من السلاح لإجبارنا على مبارزة بالأيدي، ثم تسليمنا مجموعة من دروع الجسم".
قالت ران: "لا يبدو الأمر معقداً إلى هذا الحد بالنسبة لي. نحن نعلم مسبقاً أنه تنبأ بأننا سنذهب إلى مركز الأمن. من السهل العبث معنا إذا عالقين في مكان واحد، بين قدرتنا على استخدامها في طابق وعدم قدرتنا في طابق آخر".
قطبت حاجبيها وهي تغرز مجرفتها في بقعة عنيدة من الأرض.
"أظن ذلك".
نقرت بلسانها.
"من ناحية أخرى، على حد علمنا، ما حدث لساكنيكتي ويانثو لم يتضمن السلطة على الإطلاق. كان بإمكانه الاستغناء عنها تماماً".
اقترحت ران: "ربما خرجت الأمور عن السيطرة. أعني، لقد مات بالفعل".
لم تتبدو كام راضية عن هذه الإجابة، فنظرت إلى أسفل صامتة نحو عملها.
قلت بعد لحظات قليلة ماداً يدي إلى حيث وضعت حقيبتي لأخذ رشفة ماء: "سماوي... كيف يمكن لقدمين أن تكونا بهذه العمق...؟"
اقترحت ران بنبرة ساخرة: "فيزياء مكانية؟"
قطبت حاجبي.
"ليس هذا... أنت تعرفين ما قصدت".
تنهدت بعمق.
"يوة، ظهري يوجعني".
قالت كام: "أجرؤ على القول إن توقفت عن التظلم، لمر الأمر أسرع يا سو، فالغرزة المسحوبة ببطء تؤلم بضعف الححدة، كما يقولون".
نظرت إليها متسائلاً.
"هل يقولون ذلك؟"
ادعت مدافعة عن نفسها: "بالطبع يفعلون. في رونبارد، على الأقل".
قالت ران وهي تراكم بعض التراب إلى جانب الحفرة لمنعها من الانهيار قليلاً: "لقد انتهينا تقريبا، أعني، بالتقدير بالعين".
قالت كام وهي تومئ برأسها في اتجاهي: "شبه منتهين في أثلثينا، على الأقل".
سألت منزعجاً: "لماذا تضايقونني كلكم هكذا؟"
فجأة، أصدرت معول كام طرقة معدنية حين اصطدمت بشيء صلب.
𒊹
قبل ١٥ دقيقة كانت أنا منكبّةً على الطاولة، وتعمل بسرعة بأداة تشبه المشرط المعدنيّ على قطعة من البرونز وجدناها في أحد خزائن التخزين في الطابق الثاني من مركز الأمن. كان النظر إليها وهي تعمل مذهلاً بحقّ. كانت تتحرّك كآلة.
قالت بفتور: "هذا أدنى دقة ممّا كنت أرجو، لكنّه سيؤدي الغرض. ينبغي أن يصلح هذا لتعويض الجزء المتضرر في واجهة المبنى، حيث تقع حجرة الذكاء المصطنع".
سأل سيث: "ماذا تعني بـ'تعويض'؟ ألا يجب أن تكون النقوش السحرية متساوية تماماً ومتصلة جسدياً لتدفق التعويذة بشكل سليم؟ سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً كاستبدالها بالطريقة العادية".
نظرت إليها أنا بضيق من المقاطعة، ورمقته ببرود.
فقالت: "لا مقاطعات".
فقال وهو يقطب حاجبيه ويحك جانب رأسه: "أوه، أم، عذراً".
وتابعت قائلة: "كما كنت أقول. رغم أننا قد لا نملك الوقت لاستبدال كامل، فالحل البديل ممكن. التعويذة المنقوشة، حتى تلك المعقدة التي تحكم الوظائف المختلفة لهذا الملاذ، تظل تعويذة... ومثل تلك التي في الصولجان، يمكن تعديلها بتوجيه بشري، طالما تمّ ذلك بحذر".
ونقرت بإصبعها على المعدن.
"إذن الأمر بسيط. حين يُرسل الأمر من مركز الأمن، سنجعل شخصاً ما يلمس المنطقة المتضررة ويوجه تدفق النقوش يدوياً بإرادته، إلى هذه اللوحة أولاً ثم إلى الأساسات والنظام ككل. يجب أن يكفي ذلك لحل المشكلة".
بدت خطة جيدة إلى حد بعيد. كان عليّ أن أنصف أنا — أكثر من أي شخص آخر، ورغم أنها كانت في خضم ما بدا أزمة وجودية طفيفة، فقد حافظت على تماسكها.
سأل بطليموس: "لكن... ألا تُقمع الطاقة في الطابق العلوي؟ أعني، هذا ما نتحدث عنه، أليس كذلك؟ إن كان 'واجهة المبنى'."
تنهّدت أنا، محولة بظترها للحظة ومفركة رأسها من خلال قماش قلنسوة لباسها.
قالت: "لقد اسأت فهم طبيعة عملية القمع. خذ لحظة للتفكير. من الواضح تماماً أن أنظمة دعم الحياة في هذا السياج الحيوي لم تفشل، مما يعني أن الإيريس لا يزال ينتقل عبر أعمال النقش، وبالتالي التأثير ليس مطلقاً. رغم أنه لا يمكن إنشاء تدفقات جديدة من طاقة أبعاد خارجية جديدة — تعويذات جديدة — فإن تلك الموجودة وتتمتع بوضع مميز من النظام تستمر. والأكثر إلحاحاً في هذه الحالة، نحن كخبراء سحر لا نُجرد من قدراتنا بذات القدر الذي تُحجب به نتائجها. ما زلنا نستطيع استخدام مؤشراتنا لتوجيه الطاقة بصفتنا التنفيذية بوضوح".
طرفَتْ عيناها، وكمشت شفتها.
"أنا لا أستوعب هذا حقاً".
تدخل سيث: "فكر في الأمر وكأنّه متراس عبر شارع، إيما. الشارع مسدود، لكنه لا يزال موجوداً، والمجاري تحته لا تزال تتدفق. لذا لا يمكنك المشي فيه، لكن يمكنك، أم، العبور".
قال كام ببرود، بينما بدا بطليموس حائراً بشكل متزايد: "أكاد أجزم أنك تفعل الأسوا لا الأفضل يا سيث".
أعلنت أنا بنبرة أعلى قليلاً، واضحةً أنها لا تملك صبراً على الانحراف عن المسار: "مسار عملنا سيكون كالتالي. سنتوجه إلى حجرة الذكاء المصطنع، حيث يوجد العنصر الآخر من الضرر المهم لهدفنا، ونأمر سيخمت بإرسال طلب لعمليات نقل متكررة. سأستخدم الطريقة التي وصف للتو لتجاوز الضرر بنفسي. وفي الوقت نفسه، مجموعة أخرى--".
قاطعتْها مهيت: "سننفصل؟"
أومأت المرأة الأكبر — حسناً، 'الأكبر' — برأسها.
"نعم. لا أرى للأسف أي بديل".
انتشر شعور بالانزعاج والرفض عبر مجموعتنا، حيث تبادل الأفراد نظرات محرجة أو بدا أنهم يريدون الكلام للاعتراض، لكن أنا استمرت أولاً.
قالت: "لا تسيئوا فهمي. أنا أتفهم تحفظاتكم. حتى مع التخلص من حميلكار، من المرجح جداً أن يخلق هذا فرصة لشريكه المفترض. الأمر خطير".
وأصبحت نبرتها باردة وحازمة.
"لكن ليس لدينا خيارات أخرى. بدون القدرة على إصلاح الضرر، لا وسيلة أخرى لإرسال الطلب إلى البوابة دون تدخل مباشر في كلا النقطتين في وقت واحد. ما لم تفضلوا أن نكون تحت رحمة ما تمّت كتابته لنا بعد ظهر اليوم".
قال سيث وهو يدعك عينيه: "تباً".
اقترح ثيو: "أليس-- أليس هناك إمداد أكبر من الإيريس في مكان ما بالملاذ يمكننا استخدامه لتجاوز العاصفة؟ مع الطاقة، يمكننا إنتاج ما يكفي من الأكسجين ليدوم ساعات بالمعدات المناسبة، وإذا أصلحنا أجزاء الطابق العلوي أولاً، فيمكننا البقاء بأمان من التهديدات الجسدية. أشعر حقاً أن البقاء معاً هو الطريقة الوحيدة لنضمن أننا-- لنتمكن من..."
سأل إزقيل بحدة: "أن تفعل ماذا؟ أن تموتوا كجبناء ينوحون بينما تؤخرنا المزيد من التعقيدات وتتضاءل مواردنا؟ تخמיני هو أن ذلك بالضبط ما كان يتوقع منا ذلك اللقيط المريض فعله".
قطّب ثيو حاجبيه بقلق، ناظراً إلى الأسفل.
قال لينوس بامتعاض: "يوجد على الأرجح إمداد كبير معقول من الإيريس يمكن جمعه من برج الأبحاث بجهد متعمد، ...لكن يجب أن أعترف، لا يبدو ذلك حكيماً في هذه المرحلة. حتى ما حدث في البستان، بدا وكأن الأمور تحتควบคุมنا. لكن الآن يبدو أننا نخوض معركة استنزاف خاسرة".
وتشابكت يداه بقلق.
"حدث آخر مثله قد يقضي علينا. ولن يهم حتى لو قبضنا على قاتل يانثو وساكنيكتي".
قال كام بموافقة حازمة: "أوافق الرأي. لا أحب المخاطرة، لكننا بحاجة لإنهاء هذا الآن".
أغضمت مهيت عينيها لحظة وأخذت نفساً حاداً، لكنها أومأت موافقة بدورها.
قالت أوفيليا وهي ترتجف قليلاً: "هذا فظيع. أود فقط أن ينتهي الأمر".
نظر إليها سيث وأشخاص آخرون بتعاطف، لكن لم يبدو أن أحداً يعلم حقاً ما يقوله. هز إزقيل رأسه، وإن لم يكن واضحاً ما إذا كان ذلك اشمئزازاً منها أو تذمراً عاماً من الوضع.
قال فانغ، متخارجاً من حالتهم الهادئة والمتأملة لأول مرة منذ فترة: "هيا يا أوفيليا، هناك الكثير منا مقارنة بهم، وإن استطعنا إنجاز هذا فقط، سنعود سالمين!".
وضربها على ظهرها.
"في الوقت المناسب لتناول غداء متأخر!".
لم تحاول حتى افتعال التشجع بهذا، وازداد تعبيرها المؤلم عمقاً. ضحك فانغ بعد لحظة باحراج وسحب يده. قرقرت معدتي قليلاً عند ذكر الطعام. كنت أود قمع ذلك، لكن في هذه النقطة، كان جسدي يعاني من كل احتياج بيولوجي دفعة واحدة لدرجة أنه كان يعيق تفكيري. علق عقلي بفكرة التهام أحد كباب اللحم والفلفل الرخيص الذي يمكنك شراؤه من كشك قرب شقتي كأنه وليمة انقلاب صيفي.
استأنفت أنا: "حسب تقديري، الطريقة الآمنة هي تقسيم مجموعتنا بالتساوي، لتقليل فرصة قدرة الشريك على التصرف. بينما يذهب نصفنا تحت الأرض، ستتوجه البقية إلى هذه النقطة، هنا".
وسحبت خريطة الملاذ وأشارت إلى موقع محدد في الحديقة.
"يجب أن تكون أعمال النقش المتضررة مرئية في أساسات المبنى. بعد ذلك، سأرافق أي متطوع خلال العملية، ثم أبدأ أمر النقل إلى مركز الأمن".
سأل ران: "كيف سيتصلون بالمجموعة الثانية؟".
أخبرتنا أنا: "توجد جسور منطقية متناثرة حول الأراضي للعمل أثناء التواجد في 'الخلاء'، رغم أنها بطريقة خفية إلى حد ما. يجب أن يكون الموقع ضمن نطاق الجسر الواقع عند المقبرة — فهو بارز من الأرض في الحافة الغربية القصوى. كخطة احتياطية في حال تعطلها بطريقة ما أو عدم قابليتها للتشغيل، سنحدد الساعة ٣:٣٠ وقتاً لإرسال الطلب. بمجرد تحديد الضرر، لن تكون عملية شديدة التعقيد".
ورفعت رأسها عن الخريطة.
"بعد أن نؤكد تلقي مركز الأمن للطلب وإعداده للنقل، ستثبت مجموعة المقبرة بينما يتحرك الباق منا للانضمام إليهم. سنتوجه جميعاً بعد ذلك إلى غرفة النقل كمجموعة واحدة".
ونظرت بيننا.
"أسئلة؟"
نظر لينوس جانباً.
"أم، هل ترى أي مشاكل في الخطة يا زينو؟"
ساد صمت، ثم ضربة موافقة من كومة الأمتعة.
𒊹
مرتكز داخلي خارجي | الثالثة عصرا | اليوم الثالث لم يكن لدينا وقت لنخوض في جدال مطول حول وجهة كل منا، لكن بناء على مقترح كام، انحصر الأمر في الغالب بين قدرة الأفراد على استخدام البنادق ومدى الشبهات التي تحوم حولهم. كانت أوفيليا لا تزال تحت المجهر، لذا صعدت معنا إلى جانب كام وران ولينوس وميهيت، اللواتي امتلكن جميعهن قدرا من المهارة. وفي المقابل، عُزل ثيو عن والده ليبقى تحت إشراف آنا وزينو (الظاهري)، إلى جانب إزقيل وفان، الموهوبين الأبرز في صفنا.
تلك كانت النظرية. أما في الواقع، فشعرت بضعف شديد وعري كامل. كانت ران وكام منشغلتين بالحفر، وبدت ميهيت غير مبالية بشيء سوى ابنتها. أما لينوس، فسواء أكان قناصا بارعا أم لا، فإن الواقع العملي كان ينذر بأنه سيسقط سريعا في أي كمين مجرد لافتقاره إلى الحركة. على الرغم من أننا اتخذنا احتياطنا وجردناها من سلاحها — إذ زعمت أنها لم تطلق رصاصة قط، فإن كانت بريئة فلن تكون تلك خسارة فادحة — إلا أنني رجوت بصدق ألا تكون أوفيليا إحدى المتواطئات.
بصراحة، لم يبدو ذلك مرجحا. لقد سنحت لها الفرصة المثالية لإلحاق أضرار بالغة بنا أثناء عملنا، ومع ذلك لم تفعل.
قال: "كل ما يمكنني تأكيده على وجه اليقين هو أن أوفيليا ليست الجانية".
أخبرنا بالتازار بذلك، وحينها كدت أتجاهل كلامه مع كل ما ادعاه. لكن الآن، ووجدت نفسي أخذ كلماته على محمل الجد بدرجة مقلقة، عاود الفكر الظهور في ذهنك. أوفيليا ليست الجانية. بدا قبول هذه العبارة كحقيقة أمرا يسير التمريغ، لكن إن فعلت، بدأ الأمر يثير الأسئلة. المتواطئ الوحيد الآخر الذي بدا مرجحا — أعني دون تورط مؤامرة أوسع نطاقا — كان زينو. ولكن إن كان الأمر كذلك، فما عاد لتصرفاته أي معنى.
لمَ قد يساعدنا في القضاء على هاميلكار، حين كان بإمكانه بسهولة اقتطاع جزء معتبر من مجموعتنا دون أن يشعر أحد، في تلك القاعة الكهفية؟ لمَ قد يجعل نفسه عرضة للخطر إلى هذا الحد؟ حين يغيب المعنى عن أمر ما، يعني ذلك أمرين لا ثالث لهما: إما أنك تفتقر إلى الحقائق الصحيحة، أو أنك تفتقر إلى المنظور السليم. على كلا الحالين، ظللت أعود إلى الشعور ذاته. شعور بوجود سوء فهم جوهري لدي تجاه الوضع بأسره.
هدف الجانية هو قتلنا. مجددا، كانت تلك هي الذبابة في الحساء؛ الفكرة التي يستحيل توفيقها تماما مع الحقائق. إن افترضت هدفا مخالفا، لبدأت أمور كثيرة تستقيم. ...لكن في الوقت ذاته، لقد قتلوا أشخاصا عديدين، ووضعونا جميعا في خطر محدق. وكانوا مستعدين على الأقل لخلق وضع يتيح لنا جميعا الهلاك. لذا وجب أن يقربهم القتل، في ظروف معينة على الأقل، من تحقيق هدفهم. هدفهم. <س>. الجناة...
لا، <ص>، يريدون فعل <س>. لفعل <س>، كان لا بد من مقتل بارديا. كان لا بد من مقتل ساكنيكت ويانثو. وربما كان لا بد من مقتل نفراتين وفيجانا ودورفاسا. ...لا، حتى وأنا أنطق بذلك، كنت أتسرع في الأحداث. مجرد حدوث <س> لا يعني بالضرورة أنه يخدم أهداف <ص>. لم يكن <ص> بالضرورة الفاعل الوحيد. لقد راودني هذا الخاطر من قبل؛ التفسير المحتمل للكثير من تناقضات هذه الأمور هو عدم وجود 'عقل مدبر' واحد، بل جماعات متنافسة.
يسمي أحدهم الآخر 'معلما'. والأخرى تسميها 'هي'... لنفترض أن هاميلكار وليليث، مجتمعين <ص>، كانا يقولان الحقيقة. لقد رتبا الرسائل حقا. وكانا مستعدين بالفعل لقتل الجميع لسبب ما، منطقي أو غير منطقي — ربما لسبب يتعلق بسياسات النظام الداخلية، أو أمر شخصي أكثر، أو أمر يتجاوز تماما المنظور الذي أملكه عن الموقف. حين التقينا هاميلكار، بدا وكأنه مهزوم تقريبا، وكأنه نزل إلى هناك متوقعا الموت.
ربما بدأ هذا الأمر برمته كخططة انتحارية معقدة خرجت عن نطاق السيطرة بجنون. أو ربما، كما اقترح كثر، كانت مجرد ستارة دخانية — ذريعة 'العقاب على خطايانا' التي لم توجد إلا لتُبهر وتشتت الانتباه عن هدف أصغر نطاقا كان هاميلكار مستعدا للموت في سبيله. لماذا نعاقب جميعا، ومعظمنا ليس حتى عضوا في النظام؟ ما زال ذلك غريبا. طردت تلك الفكرة الدخيلة بعيدا؛ وإن كان الأمر برمته مجرد مسرحيات، فليس بالضرورة أن يحمل السرد منطقا كاملا.
...ولكن بعد ذلك، لنقل إن هناك أيضا <ب>. بدلاً من رغبة <س>، يريد <ب> <ا>، لكنهم مستعدون للقتل من أجله أيضا. أفضل طريقة للاختباء هي خداع من يبحث عنك ليوقن أنه قد وجدك بالفعل. كانت تلك فكرة تتكرر كثيرا في قصص الغموض. لا توجد لحظة أفضل لارتكاب جريمة قتل من تلك التي يرتكب فيها شخص آخر جريمة بالفعل — ففي النهاية، لديك بالفعل قاتل حقيقي مؤكد ليكون كبش فداء لك. الكثير من الناس، وربما معظمهم، مستعدون للقتل لسبب أو لآخر إذا اقترب احتمال اكتشافهم من الصفر، لكن مجرد ارتكاب جريمة قتل يشبه أن تكون أول من يحاول الانسحاب من حفلة سيئة.
من المرجح أن تتراوح النسبة بين ثلاثين ومائة؛ وليست تلك باحتمالات جيدة. لكن في كل مرة يسيل الدم على الأرض، يتراجع هذا الرقم. يصبح الوضع أكثر فوضوية. ينفعل الجميع ويفقدون صوابهم. تذوب الحاجز غير المرئي للأعراف المدنية الراسخة بعمق، ويدرك الناس أن بمستطاعهم حقا فعل ما يحلو لهم. كلما تفكرت في الأمر، بدت هذه الفكرة أكثر رجاحة. لكن من يكون <ب>، وماذا يكون <ا>...؟
قالت ران وهي تضع مجرافها عند رأس الحفرة: "حسنا. يجب أن يكون ذلك كافيا".
لقد كشفنا عن قدمين أو ثلاث مربعات جيدة من الأعمال الأرضية التحتية، والتي كانت مغطاة بحكمة بطبقة زجاجية معززة — فالبرونز المصنوع سحرسا لا يتحلل حتى لو تركته تحت الأرض لخمسمائة سنة، ومع ذلك لم يكن مستحبا أن تتسرب الأوساخ إلى الشقوق. نجحنا في كشف حواف هذا الجزء بالذات، مما سمح لنا بإزالة الدرع وإبراز هدفنا الذي بات الآن عاريا للعيان. وجب علي الاعتراف بأنني توقعت أمرا أكثر أهمية بقليل حين تحدثت آنا عن الصدع؛
ربما تشققا قبيحا يمتد على طول ذراعي، لكنه بالطبع لم يكن يكاد يذكر. مجرد شريحة ضئيلة، لا تكاد تتجاوز البوصة، تشق طريقها بين رونين. بالطبع، لم يقلل ذلك من أهميته شيئا. وكما أُكِّد مراراً وتكراراً خلال السنوات الأولى من تعليمي، كان من شأن حتى هذا القدر أن يسبب رد فعل عنيفاً لو جرى عبره تدفق للإيريس.
هتفت كامروزيبا وهي تخلل أصابعها في شعرها المبتل عرقا: "يا للآلهة. أوفيليا، ناوليني قنينة الماء أرجوكِ؟"
أجابت الفتاة وهي تمد يدها لتناولها: "أه، مم... بالطبع".
ناولتها لران، التي سلمتها بدورها لكامروزيبا، فشربت بشراهة لبعض الوقت. التقطت أنفاسها بصعوبة حين انتهت.
"فوه".
وضعت القنينة جانب القبر.
"اشكروا الملوك لأن هاميلكار لم يعبث بشبكة المياه فوق كل شيء آخر. كان ذلك سيقضي عليّ".
قالت ران وهي تلقي نظرة نحوي: "يبدو أن سو يسبقك في هذا الصدد".
التقطت أنفاسي بجهد، معتصرا بطني. على الرغم من توقفي قبل الآخرين بدقيقتين كاملتين بينما كانا يزيلان ما تبقى من التراب، إلا أنني كنت لا أزال في حالة من الكرب البدني، كي أقول ذلك بطريقة تحفظ كرامتي قدر الإمكان. كنت أعرق بغزارة، وكانت عضلاتي تنبض بلسعة حمضية. طلبت رئتاي هواء أكثر مما يستطيع حلقي تحمله، وبدا وكأنني شددت شيئاً ما في أحشائي.
هزت كام رأسها: "يا للشفقة".
قلت بضعف: "أظنني-- أظنني أصبت بفتق".
قالت بسخرية: "ما تعاني منه هو نوبة تذمر الطمش. بصراحة، كيف تكون بهذه اللياقة البدنية المعدومة؟ أراك أحيانا في الكافتيريا وتكدس طبقك بكوامل من اللحم المدخن، لذا لا يمكنك أن تكون جوعانى. ألم تفوت مواعيد التجديد؟"
تمكنت من رفع رأسي، محدقا بها.
"أمتلك بنية ضعيفة".
ضيقت كامروزيبا عيناتها وأجابت: "هذا هو القرن الخامس عشر. لا يملك أحد 'بنية ضعيفة' سوى متعصبي البيولوجيا العازمين على الموت صغاراً بسبب عطل ما في نص their anima script".
تنحنح لينوس بصوت عالٍ.
قالت كامروزيبا دون أن تبدو محرجة بشكل خاص: "أوه-- العذرة، المعظم الأكبر".
من الواضح أنني أعمم بعض الشيء.
أجابت بجفاف: "كما تفضلين، الآنسة توون".
أشارت ران نحو موقع جسر المنطق الذي أخبرنا عنه: "أه، ليس مقاطعة لهذه اللحظة الحميمة التي تقضونها جميعا، لكن بما أننا انتهينا، ألا يجدر بنا محاولة الاتصال بآنا؟ الوقت عامل مهم هنا".
تسملت كام قائلة وهي تتسلق خارجة من الحفرة: "ملاحظة وجيهة. تعَالَ يا سو. تحرك بحيوية".
عبست بوجهها، ثم تنفست الصعداء، دافعا نفسي ببطء حتى نهضت على قدمي. سرنا خطوات قليلة نحو حافة المقبرة. نظرا لأن جسور المنطق صُنعت بأكملها من المادة المميزة ذاتها، لم يكن العثور عليها صعبا الآن بعد أن عرفنا كيف نبحث عنها. كانت عبارة عن لوحة مسطحة من مادة داكنة تشبه الزجاج محاطة ببطانة حجرية بطول إصبع سبابتي تقريبا، صُممت على ما يبدو هكذا كي لا تقوض شواهد القبور الفعلية بالبروز الزائد.
انحنت كام وران لقرع السطح أولا، بينما تعثرت أنا بارتباك من خلفهما.
صرحت ران: "سأربطنا بغرفة الذكاء الاصطناعي المصنوع، ثم أمضي لأتولى الحراسة".
عقدت حاجبي.
"ألن تساعدينا؟"
عبست.
"وما عساي أن أعل؟ أعني، إنها مهمة لشخص واحد، وأنتما النابهان الموهوبان بالقوة، لست أنا".
قالت كام: "إصرارك الدائم على أنك لست موهوبة يبدو لي غريبا بعض الشيء يا ران. في حال نسيتِ، أنتِ في الطبقة الطبية الأكثر مرموقة بلا منازع في العالم بأكمله".
بدت ران غير مهتمة، وهي تتجه عائدة نحو الحفرة.
"ألم نخض هذا الحديث من قبل؟"
تابعت كام ثم ابتسمت بخفة: "يبدو الأمر وكأنه نوع من الغطرسة في حد ذاته، هذا كل ما في الأمر".
"أم أنك لستِ متلهفة تماما لتفاعلك مجددا مع سيكهمت؟"
قلت: "لقد كنتِ متعجرفة بعض الشيء طوال الساعتين الماضيتين يا كام".
توقفت للحظة عند هذا، وبدت تعابير وجهها أكثر جدية بقليل.
"...نعم، أظن ذلك".
استدارت.
"حسن اً ران؟ هل نحن جاهزون؟"
أومأت ران.
"أجل".
ترددت.
"...حدسي يخبرني، لكنني أشعر أنك قد ترغبين في تجنب الحديث كثيرا عما يدور فعلا الآن. لا توجد طريقة لمعرفة كيف ستتفاعل تلك الكيانات إذا علمت أن مبدعها قد مات وأن هذا المكان بأكمله قد يكون على وشك الانفجار".
"همممم".
وضعت كام إصبعها على شفتيها.
"أريد القول إنك مصابة بجنون العظمة، لكن الظروف على ما هي عليه، ربما يكون من الأفضل حقا عدم المجازفة".
أومأت ران ونفذت الأمر. وإلى الجانب، شرد انتباه ميهيت عن ابنتها، لتلتفت نحونا نحن الثلاثة. نبض الاتصال في عقلي، وفي لحظات قليلة-- أوه، مرحبا! قالت سيكهمت. من الرائع سماع أصواتكم الثلاثة مجددا أيضا! كل شيء مزدحم للغاية فجأة!
تكلمت كامروزيبا: "سيكهمت. هل تتفاعل معك المعلمة أمتو-هدو-آنا في هذه اللحظة أيضا؟"
نعم، هذا صحيح! نقل الآلي ببهجة. إنه لأمر مثير للغاية، نظرا لأنها لا تزورني أنا وأخي إلا نادرا للغاية مقارنة بباقي المديرين! وهناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين ألتقي بهم للتو الآن أيضا!
هناك فتاة لا تبرح تطرح الأسئلة، وفتى عابس للغاية لا يمل من إبدار تعابير متجهمة-- قاطعت كام بنبرة مستعجلة: "نعم، نعم، جيد جدا. هل يمكنك ربطنا بسداتها الشريفة؟"
ارتباك. طري وبسيط، مثل العصيدة. آسفة، لا أعني من تقصدين؟
أوضحت كام وهي تضيق عينيها: "آنا. اربطينا بآنا".
أوه، هكذا تواصلت. نعم، بالطبع. بعد لحظة، ظهر انطباع معدني للمشهد بالطابق الأسفل في عين عقولنا. كانت آنا تقف في المقدمة، ومعها سيث وبطليموس من خلفها، بجانب كومة أمتعة زينو. وكان إزقيل وثيو في الخلف، وكأنهما غير منشغلين بما يدور.
قالت لنا آنا فور ظهورها: "جيد. كان ذلك أكثر انضباطا مما توقعت. أفترض أنكم نقبتم النقوش بالفعل؟"
أومأت كامروزيبا: "نعم، يا سداتنا. لقد عثرنا على الكسر أيضا".
قالت مرة أخرى بما يقارب نبرة رضا قادرة عليها: "جيد. أُجري بعض التعديلات الموجزة على النص الحيوي للذكاء الاصطناعي لتمكينه من التظاهر بهيكل القيادة الخاص بالنواة الإدارية، لكن ذلك لن يستغرق سوى دقائق معدودات. ابقوا على أهبة الاستعداد حتى ذلك الحين".
عبست مع نفسي، شاعرًا بثقل ذراعي المؤلمتين. ألم نكن بحاجة حتى للاستعجال...؟
"حسناً يا سداتنا. هل علينا فعل أي شيء للتحضير؟"
تأملت الأمر للحظة.
"قد يجدر بنا محاولة إجراء محاولة أخيرة للإشارة إلى ذلك الفتى في برج الأبحاث. هل ما زلتم تتلقون تعليما حول الفريكتوريا في تدريبكم القتالي الأساسي؟"
أعرف شفرة الفريكتوريا! نقلت سيكهمت، لأسباب غير واضحة — وغير مفيدة.
أجابت كام: "نحن نفعل"، متغاضية عن حقيقة أنها لم تكن سوى ثلاث حصص دراسية لعل واحداً من كل خمسين تلميذاً تكلف عناء تذكرها.
لمَ قد يهتم أي شخص في العصر الحديث بالإشارة الضوئية؟ (حسن اً، بوضوح من أجل حالات الطوارئ مثل هذه، لكن لا يمكنك توقع أن يمتلك الشباب هذا النوع من البصيرة).
"إذن لا أرى حرجا في المحاولة. ربما سيفهم المغزى حتى دون فهم".
سألت بطليموس وبدا القلق مرسوماً على وجهها: "هل أنتم صامدون هناك بخير..؟"
قالت آنا وهي تتقدم إلى الجانب: "لا مزيد من الكلام من فضلك. أحتاج إلى تركيز كامل لأنجز هذا بسرعة".
وضعت الإرسال في وضع الاستعداد، وبقيت الصورة مجرد تلميح خافت في وعيي.
سأل لينوس: "ما الذي يجري؟"
قلت: "يبدو أن آنا تجري بعض التعديلات النهائية على سيكهمت لنجاح الخطة. وفي غضون ذلك، اقترحت أن نحاول إرسال إشارة إلى بالتازار بالإشارة الضوئية".
شَعَرتُ بثقة بطريقة ما: لن يستجيب. إنه باقٍ حتى النهاية المرة. أومأ لينوس.
"ليست تلك فكرة سيئة"، ومأ مرات عدة.
"يمكنني ضبط مسدسي على تردد ضعيف وأفعل ذلك بنفسي، لكن عليكم أن تغطوا حراستي".
قالت ران وهي تمسك سلاحها وتجلس على جانب الحفرة: "ليس وكأن لدينا شيئاً أفضل لنفعله".
تنفسست كام الصعداء وقالت: "حقيقي. كل ما بقي لنا فعله الآن هو انتظار لحظة الحقيقة".
عبست بوجهها لصياغتها الغريبة وأنا أجلس بدوري. عم الصمت لبرهة. رفعت نظري نحو البرج حيث كان بالتازار لا يزال ينتظر. وسواء كان شعوري البدني حول طريقة استجابته صحيحاً أم لا، فإن ذلك لم يقلل من غرابة أفعاله، ولا من حقيقة أنه لا يزال ينتظر هناك حتى الآن. ألم يكن منزعجاً من احتمال تركه ورائه؟ لابد أنه رأى أحدث رسالة من أرورو أيضاً. ألم يكن خائفاً؟ التفكير في ذلك ترك حقاً برودة قارسّة تحت جلدي.
لعل، بل ربما... نظارات شمسية. كان يرتديها حين زارناه أنا وران في وقت سابق. وحينها، اعتبرت الأمر ببساطة جزءاً من شخصيته الغريبة الأوسع... ولكن من داخل ذلك البرج الزجاجي، لابد أن ضوء زهرة الأبدية المنفجرة كان مبمراً. وربما قريباً حرفياً. لذا... أعضضت شفتي. لأنه عند التفكير في الامر، لم يكن الأمر وكأن زوجاً من النظارات المظللة الرخيصة سيحمي عينيك حقاً بأي شكل كبير من شيء كهذا.
لو كان يعلم بطريقة ما، لكان الانتقال إلى غرفة أخرى أفضل، أو استخدام أدوات التحكم الفاخرة لتغيير الشفافية للنوافذ لحجب الضوء تماماً. لا، الطريقة الوحيدة التي جعلت الأمر منطقياً هي كنوع من التصريح. شيء كان يعلم أنني سأتأمله لاحقاً. طريقة للقول: أنا أعلم. لكن كيف أمكنه العلم؟ لم تكن هناك سوى تفسيرمين. الأول هو أنه كان، كما اعتبرت من قبل، مطلعاً على خطة الجاني — أو إحدى الخطط إن كانت متعددة — ربما لأنه كان متواطئاً؛
ولم يكن من غير المعقول تخمين أنه زرع القسيمة بنفسه. سيفسر هذا بعض سلوكه الغريب... ...ولكن رغم كراهتي للاعتراف، لم يكن ذلك التفسير الذي بدا الأرجح في عمق الأعماق. لم تبدو الإشارة كاعتراف. بل بدا الأمر وكأنها طريقة متعجرفة لفرك عدم تصديقي في وجهي مباشرة. حين تستبعد المستحيل، فإن ما يتبقى، مهما بدا سخيفاً، هو الحقيقة. الوقت يتكرر في حلقات. في هذه النقطة، كان يجدر قبول تلك الفرضية المجنونة كحقيقة ومعرفة إلى أين ستفضي.
وكما أشار فان، كان هناك ما يقترب من تفسير منطقي للمفهوم: أبيغا. آلة قادرة على التلاعب بالزمن بغض النظر عن اضمحلال المعلومات، وبقدر هائل من الطاقة، يمكنها افتراضياً عكس السببية في بيئة مغلقة. يمكن استعادة الملاذ مراراً وتكراراً إلى الحالة الدقيقة التي وصلنا عليها. والاستثناء في ذلك كان أدمغتنا، التي لم تستطيع القوة العبث بها... لكن دافعي للقدوم وضع إيماناً بفكرة أن علم النفس الإغومي يمكنه افتراضياً تغيير الذاكرة بشكل غير مباشر.
بمعنى آخر، يمكن لأبيغا إعادة ضبط الوقت — باستثناء غرفة المؤن، 'عين العاصفة'، غير المتأثرة بفضل شذوذ تقني ما — مع تعديل ذكرياتنا يدوياً. ويمكن لذلك أن يفسر الثغرة التي استغرقت ثماني ساعات في تذكري، وشعور ديجا-فيو القريب من القوى النفسية الذي اختبرته قبل تلك النقطة. وحين تأخذ في الاعتبار حقيقة أنني توقفت عن عيش تلك اللحظات بعد الاستيقاظ في المبنى الرئيسي، تبرز نظرية: لسبب ما، كانت عملية مسح الذاكرة في هذه الحلقة 'معيبة'.
وفي النهاية، لاحظ من كان وراء العملية وتدخل لإصلاح المشكلة، مما أدى إلى الساعات المفقودة. بعد ذلك، استمرت الأمور كالمعتاد. حين تصوغها هكذا، تصطف الأمور بنظافة شديدة. ...ولكن حين تفكر في الأمر لأكثر من ثانيتين، تبدأ الثغرات في الظهور. حتى لو تجاهلت الثغرات الهائلة المتمثلة في 'كيف' و'لماذا'، كانت هناك أسئلة أكثر تحديداً حول كيف سيُنجح ذلك أصلاً. ففي النهاية، لم نصل جميعاً إلى الملاذ دفعة واحدة؛
لم تكن هناك 'نقطة بداية' لإعادة ضبطها بنظافة. وحتى لو كانت جماعة عروضنا وهمية، فقد ظللنا على اتصال بالعالع الخارجي. تعاويذ مثل تعاويذ كام للاستدلال بالزمن تحققت بوضوح من عوامل غير محلية يستحيل تزييفها. والأكثر وضوحاً، أنني بدأت أختبر لحظات الذكريات الزائفة تلك قبل أن ننطلق أصلاً. وذلك حطم الفرضية برمتها. سيعني ذلك أن الملاذ لا يتكرر فحسب، بل العالم بأسره. ودفع ذلك الفكرة إلى أبعد من نطاق الخيال التكهني.
ما لم... يكن هناك أمر أكثر جوهرية قد أسأت فهمه.
"هل أنت على دراية بفرضية المحاكاة، أوتسوشيكومي؟"
تذكرت محادثة أجريتها أثناء تناول الغداء بالخارج مع نفراتين، حين كنت أعيش في ميكهي. أخذت قضمة من لفافة التلاكسكالي التي كنت أكلها، واحتكت بعض هريسة الفاصوليا الحارة بخفة بجانب خدي وهي تسقط على الطبق.
"تلك هي التجربة الفكرية القائلة بأن عالمنا قد يكون مجرد نص يشغله محرك منطقي، أليس كذلك؟"
أجابت وهي تومئ: "صحيح".
"أو على الأقل، هذا هو الفهم الرخيص للمفهوم".
شوكت قطعة سبانخ في سلطتها، ومررتها على الزيت في محيط الوعاء قبل أن تزلقها في فمها.
"ما رأيك في الحجج؟"
درست السؤال للحظة، مخفضا البوريتو.
"حسن اً... يبدو أمرا سوفسطائيا بعض الشيء"، مردداً الاستجابة 'المنطقية' التي غالباً ما تسمعها مع هذا الموضوع.
"العالم على ما هو عليه، بغض النظر عما إذا كان حقيقياً أم لا. ليس الأمر وكأننا سنكون قادرين على فعل أي شيء حيال ذلك حتى لو كان صحيحاً، لذا فهو لا يهم حقاً".
سألت بابتسامة حماسية: "أليس ذلك مثيراً؟"
"فكرة أن تكون هناك واقع آخر بأسره يسيطر على واقعنا خارج قدرتنا على الملاحظة. يمكن لأي شيء أن يحدث. قد نتحول جميعاً إلى أسماك في غضون لحظات".
عبست.
"يبدو ذلك مخيفاً أكثر منه مثيراً".
ضحكت، ثم مدت يدها لكوب القهوة قبل أن ترتشف رشفة صغيرة.
"كنت أقرأ مقالاً عنه هذا الصباح في الواقع. يبدو أنه في العصر الإمبراطورية، كانت هناك مجموعة من العلماء الذين حاولوا فعلاً اختبار المفهوم من خلال إعداد تجربة تحاول التغلب على قدرات المعالجة للمحاكاة الافتراضية هندسة سلسلة من تفاعلات الجسيمات شديدة التعقيد التي يتم رصدها على مقياس دون ذري".
سألت بفضول: "ماذا كانت النتيجة؟"
هزت كتفيها.
"حقيقة أنك لم تسمع بالأمر بالفعل ينبغي أن تجيبك عن ذلك السؤال".
لويت شفتي باسترابة، محكاً رأسي.
"هل يثبت ذلك حقاً أي شيء...؟ أعني— قد نكون في محاكاة أكثر تطوراً مما حسبوا حسابه".
وتأملت الأمر لفترة أطول قليلاً.
"...أو أن الفرضية برمتها، بأن أياً كان ما يشغل المحاكاة قد يمتلك 'قوة معالجة' بالمفهوم الذي نفهمه، قد تكون خاطئة".
ابتسمت بخفة وأصدرت همهمة منخفضة.
"في الواقع، لقد عثرت على المشكلة الأساسية. ففي النهاية، إن لم يكن ما نسكنه هو الحقيقة الحقيقية، بل مجرد نتاج لعملية مادية داخل أخرى، يبدو من غير المرجح جداً أن يكون 'صانعونا' يعبثون بأدوات تشبه أداتنا. إن مفهومنا ذاته عن الزمكان متعدد الأبعاد — والمفاهيم المرتبطة بالإنتروبيا، والحركة، والطاقة المحدودة — قد لا يكون سوى اختلاق مسلٍ، بلا أي تأثير على الفيزياء الفعلية".
قلت بجمود: "أنت تقولين إنه يشبه محاولة دحض وجود ملك".
"لا يمكنك تحدي فكرة شيء يتجاوز فهم البشر لأنه، بغض النظر عما تتعلمه، يمكنك دائماً اختراع 'وراء' جديد يعمل خارج السياق الحالي".
رفعت قدحها قليلاً.
"لهذا السبب أعجبك يا أوتسوشيكومي".
ابتسمت مسروراً بالإطراء.
تابعت: "لكنني أتساءل حقاً".
"لو بدأت أحداث مستحيلة تحدث بالفعل لتوحي بأننا داخل محاكاة، فهل سنكون قادرين على الوصول إلى هذا الاستنتاج؟ أم سنستمر في عبثية محاولة عقلنتها داخل أنظمتنا الخاصة؟"
حركت شوكتها حول قاع وعائها.
"لا داعي لتطبيق هذا السؤال على هذه الفكرة تحديداً — بل يمكن توظيفه لأي شيء يتحدى المنهج العلمي. السحر، الملوك... أي شيء تلعب فيه قوة عليا بنا كقطع على رقعة".
أومأت برأسي متبعا ذلك بتفكير، متناولاً بضع لقضات أخرى. سطع ضوء المصباح العظيم ببريق على نصف وجهي من الأعلى.
"...ألا تكون تلك استثناءً للمنهج العلمي حقاً، مع ذلك؟"
سألت في النهاية.
"حتى لو كانت خارج قدرتنا على الفهم في البداية، ألا تتبع كل الأمور نوعاً من المنطق الذي يمكنك ملاحظته إذا منحته وقتاً كافياً، أليس كذلك؟"
نظرت إلي للحظة، ببريق مضحك في زوايا عينيها المتجعدتين قليلاً.
"حسناً، يعتمد ذلك يا أوتسوشيكومي. هل تؤمن بأن جندياً مقدراً له فقط النظر عبر قطع منافسة للأبد، بطبيعته ذاتها؟"
غرست شوكتها في طماطم، مسيلة سائلها الأحمر.
"أم، ربما، قد يتعلم كيف يمد عنقه نحو السماء؟"
انحرفت عيناي من البرج نحو سقف الحظيرة البيولوجية مباشرة. السواد. ببطء، نقرت بلساني.