تعجّ الحشود بالتصفيق الحادّ حين تُسدل الستائر مجدداً. بعد لحظات قليلة ترتفع من جديد، ويدخل المخرج من يمين المسرح، بينما تتقدم الكاتبة من يساره. يتجه اثناهما نحو وسط مقدمة المسرح ويقومان بالانحناء.
الكاتبة: <تلوح بيدها> شكراً، شكراً لكم جميعاً! يسرّني حقاً أن العرض ينال إعجابكم. أنا ممتنة للغاية، حقاً، لا أستطيع البدء في التعبير عن—
المخرج: <يقاطعها ببرود> لا تبالغي.
الكاتبة: <تتجاهله> —مدى سعادتي واطمئنانِي لصمود اهتمامكم حتى الآن! حتى على الرغم من كل تلك المشاهد الحوارية البطيئة والمتعرجة، واحداً تلو الآخر تلو الآخر. حتى تلك اللحظة الوحيدة التي بدأت تبدو كمشهد قتال قد تلاشت ببساطة دون حتى أن تفضي إلى شيء! شخصياً، بدأت أعتقد أن الأمر لن ينتهي أبداً.
المخرج: <بضجر> كلا، لم تفكري بذلك. النص بحوزتك. وأنت من كتبه.
الكاتبة: <تلوّي رأسها نحوه بحدة> أتعلمون، آمل أن تفهموا أنكم تمثلون حقاً مصدراً للطاقة السلبية في هذه اللحظة. المفترض أن تكون هذه لحظة تتويج لنا، وأنتم تفسدون أجواء المسرح. أتعلمون ماذا؟ أنا لا أقدر هذا. إنه ليس ظريفاً، وليس محبباً، ولا حتى بنسبة واحد بالمائة. وأنا متأكدة من أن كل من يشاهد هذا يشعر بالشعور نفسه.
المخرج: <موجهًا كلامه للجمهور> أنا أسف حقاً بشأن هذا، ايها الجميع.
الكاتبة: <ترد رأسها إلى الخلف متبسمة بإشراق> ولكن على أي حال! <بخبث> لقد كان منعطفاً هائلاً، أليس كذلك؟! أراهن أنكم لم توقعوا ذلك. يا له من مشهد مروع! يا له من منظر صادم! وليمة غارقة في الدماء من الأحشاء المرئية! أقسم، إنه لأمر سخيف حقاً أن يستغرقنا الأمر دائماً كل هذا الوقت لنصل إلى هذه النقطة. أعني— كيف يمكنك الإعلان عن شيء ما باعتباره لغز جريمة قتل، ثم تتوقع منهم الانتظار طويلاً لكل هذا الحدث من أجل القتلى الفعليين؟
المخرج: على خطر تكرار نفسي، أود أن أتخيل أن جمهورنا متطور بالقدر الكافي لتقدير قيمة التمهيد الدقيق، فضلاً عن كونهم قادرين على الاستمتاع بالحبكة وتطورها دون أن يتطلب الأمر عدداً من الجثث.
الكاتبة: <بسامة> أرجوك، يمكنك التوقف عن استعراض ثقافتك. نحن نعلم جميعاً أنك حضرت حصة أدبية.
المخرج: <يتحنحن بصوت عالٍ> شخصياً، ما زلت معارضاً لهذا القرار القاضي بتعطيل تسلسل السداد الزمني والقفز إلى الأمام بهذه الطريقة. وفي حين قد يبدو الأمر مجدياً بالنسبة لك، على المدى الطويل، أعتقد أنه لن يؤدي إلا إلى تعطيل اندماج الناس في خدمة آلية رخيصة لتسريع الإيقاع. ...حسناً، ولخلق توتر مصطنع، رغم أنه بصراحة يوجد ما يكفي منه بالفعل.
الكاتبة: <تدور بحدقات عينيها> يا له من هراء مطلق. لو كان الأمر بيديك، لما كان هناك أي توتر على الإطلاق، ولكان الأمر برمته مجرد سلسلة من المحاضرات التي تشرح الحبكة بهدوء. <تزفر بضيق> أعني، حقاً! إنه كما يقولون، أليس كذلك؟ لا يمكنك ببساطة تسليم كل شيء للجمهور. المتعة تكمن في تمزيقه إلى قطع صغيرة أولاً، ثم جعلهم يخيطونه معاً مرة أخرى!
المخرج: عادة، لا يُقصد بذلك المعنى الحرفي تماماً. <يرفع حاجب بغض النظر، أليس المفترض أن يكون هذا سيناريو تحكم؟ إنه ليس التواءً مناسباً تماماً لتدرجيه أنت.
الكاتبة: أوه، أرى ما حدث الآن. تعتقد أن هذا من صنيعي المتعمد، أه؟ <تتهكم> حسنًا، لن أنكر هذه الصدفة السعيدة، لكنني بالتأكيد لا أنسب أي فضل لنفسي. هذا سيناريو تحكم.
المخرج: <يقطب جبينه> تقصدين أنه حدث ناشئ...؟
الكاتبة: تماماً! مهما جعلت حوض السمك بسيطاً، طالما أن القفص مفتوح، فلا يمكنك منع شيء من القفز إن عقد العزم على فعل ذلك. تلك هي طبيعة الحيوانات وحدها. <تضحك بخفة وغرور> في الواقع، حين تخرج الأمور عن السيطرة، أعتقد أن تلك مسؤوليتك باعتبارك المنفذ، إن لم أكن مخطئة.
المخرج: <يتنهد> ...دعنا نمضي قدماً في هذا. لقد تلقينا ما يكفي من المقاطعات مؤخراً بالفعل، وأنا متأكد من أن أحداً لا يريد إهدار المزيد من الوقت في مشاهدتنا نتشاجر حول التفاصيل الدقيقة.
الكاتبة: ليكن إذن. أنا أعرف الاعتراف بالهزيمة حين أراه. <تبسط ذراعيها> حسناً إذن، لقد قمت بهذا الأخير، فلماذا لا تفضل أنت المضي قدماً؟
<يغمغم المخرج متذمراً وهو يدلك عينيه. ثم يلتت ليخاطب الجمهور حصراً.>
المخرج: الآن بعد أن وضعنا المسرح في السيناريو الذي بدأت فيه الأجسام بالظهور، هناك بضعة قواعد إضافية يجب إرساؤها بغية جعل التجربة عادلة ومباشرة قدر الإمكان. وحيث إن انتباهكم سيتجه الآن بشكل أكثر حصرية نحو تحليل أحداث معينة ومجموعات من الظروف بتفاصيل دقيقة، فكذلك يجب فرض قيود على نطاق تفكيركم، وإلا أصبح غير بناء.
الكاتبة: <بهدوء> يا للهول، أيمكنك طرح الأمر بطريقة أكثر إملالاً؟
المخرج: سيتطلب هذا إدخال بضعة قواعد أخرى. اسمحوا لي أن أبدأ بشرحها.
<مرة أخرى، تُعاد اللوحة السوداء إلى وسط مؤخرة المسرح بواسطة عمال المسرح الذين يغادرون سريعاً. تبدأ كلمات بالطباشير الأبيض في التشكل عليها من العدم.>
٦. بمجرد أن يحددها البطل، يُضمن لجميع الجثث المعروضة أن تكون بقايا بشرية وميتة في آن واحد
المخرج: هذه النقطة مباشرة بما يكفي لتشرح نفسها بنفسها في الغالب.
بدرجة أو بأخرى، فهذا يعني أن الشخصية الرئيسية - «المحقق»، في هذه المرحلة، إذا شئتم - يمكن الوثوق بها تماماً في عدم إعلان شخص حي ميتاً عن طريق الخطأ، أو خطأ اعتبار شيء ليس جثة بشرية واحدة على أنه كذلك.
يلغي هذا احتمالية حيل «التظاهر بالموت»
و«الجثة الوهمية»
في أغلب الظروف.
الكاتبة: <تضع يدها على خاصرتها> أعني، نحن نتعامل مع طاقم ج جلّه من العاملين في المجال الطبي، أليس كذلك؟
لا يبدو الأمر كأنك تستطيع حبك واحدة من تلك المفاجآت من نوع "آه، كان الطبيب يكذب طوال الوقت!"
حين يكون الجميع أطباء، ليس من دون أن يبدو الأمر سخيفاً للغاية. الأفضل قطع دابر هذا الاحتمال! اقتده إلى خلف المستودع، قبل أن يلوث السجاد!
المخرج: <باقتضاب> مع ذلك، لا بد من وضع بعض التعريفات.
ما يحظى بالأهمية هنا هو مفهوم "ما يحدده البطل".
ولنكون في غاية الوضوح، فهذا يعني سيناريو تمكن فيه البطل المذكور من رؤيته عن قرب وبوضوح لفترة كافية لتكوين حكمه. لذا، إن رُئي جثمان لفترة قصيرة فقط، أو في إضاءة خافتة، فلا يمكن عندها حدوث مثل هذا التحديد.
الكاتبة: لكن كيف سيتمكنان من التمييز بين موقف وآخر، يا ترى؟ لا يمكنك توقع أن يصدر الناس حكماً غامضاً بهذا الشكل المرتجل.
المخرج: <بجفاء> لقد حُسم ذلك بالفعل. حين يُحدد جثمان، سيكتب وصفه بلون أحمر قانٍ، هكذا. وما إن يحدث ذلك، فلا مجال للأخطاء. ...ومع ذلك.
يجب ملاحظة أن كلمة "محدد"
لا تعني "محدداً بوصفه شخصاً معيناً".
بل تعني أنه جثمان. وأي استنتاجات أخرى يتوصل إليها المحقق يجب اعتبارها مجرد ملابسات ظرفية.
الكاتبة: آخ، ألا تر أن هذا يجرد الفكرة من محتواها تماماً، بالنظر إلى ما شهدناه حتى الآن؟ <ترفع إصبعها> أليس صحيحاً أنه أُثبت في الفصل السادس والثلاثين أن فرداً واحداً يمكنه، في الواقع، امتلاك جثث متعددة...؟
لماذا— مع هذه التفاصيل، ما الذي سيمنع الجميع من تكديس جثث قابلة للتخلص منها وهم مستعدون تماماً لاستخدامها، مما يجعل "الاكتشاف"
بلا مَعنًى يُذكر، كالعثور على فرشاة شعرك تحت الأريكة؟
المخرج: تعرفين، أود حقاً لو تحصرين الاستعراضات المسرحية في العرض نفسه. <يتنهد> هنا حيث يجب أن ننحرف قليلاً نحو الفلسفة.
إن نظرنا إلى جوهر الإنسانية على أنه يكمن داخل الدماغ —داخل الوعي— فحسب التعريف، لا يمكن "تحديد"
الشيء على أنه جثمان بشري إلا إذا كان يمتلك واحداً.
لذا، فإن اكتشاف "جثث بديلة"
غير عاملة، أو بالأحرى تلك التي لا يسكنها وعي، لن يُبلغ عنها بالكتابة الحمراء.
الكاتبة: فهمت، فهمت! <بخبث> بالطبع لا أستطيع تصور كيف يمكن استخدام ذلك بشكل غير عادل قط.
المخرج: <بضجر، ينقر بلسانه> كقطرة أخيرة من الوضوح، لا يمكن اعتبار غياب التحديد المؤكد دليلًا قاطعاً على أن ما يُرى ليس جثماناً بشرياً شرعياً. لا يمكن للمرء تأكيد نفي، وربما توجد ملابسات أخرى قيد اللعبة. ومع استقرار كل ذلك...
7. يمكن الوثوق بالبطل في تحديد أي مخارج خفية من مساحة مغلقة يُكتشف فيها جثمان، أو يُفترض وقوع جريمة قتل فيها بطريقة أخرى.
الكاتبة: أوهوه. هذه واحدة من الكلاسيكيات القديمة، أليس كذلك؟ لا توجد حيلة أقدم ولا أرخص في الكتاب من الممرات السرية والأبواب السحريّة عندما يتعلق الأمر بالغموض. <تضع يدها على قلبها> تخيل فقط! القاتل يطرح ضحيته بلا رحمة، فقط ليشد شعلة قريبة، مما يجعل الجدار الحجري الذي وُضعت عليه ينفتح على مصراعيه! ثم يدخلان، ليختفيا من المشهد مثل شبح. الجريمة الكاملة!
المخرج: لكنها للأسف ليست واقعية للغاية. <يتنهد> ربما تبين أن النقطة الأخيرة كانت أكثر تعقيداً بقليل مما كان متوقعاً، لكن هذه القاعدة بسيطة حقاً.
لمنع حدوث موقف سخيف لا يمكن فيه الوثوق بأي "غرفة مغلقة"
أبداً، ويمكن لقاتل شبحي أن يقفز بسهولة من مكان لآخر، مما يجعل الاستنتاجات بلا فائدة، يجب فرض قيد على تطبيقها. ومن ثَم، القاعدة —لا يوجد طريق هروب محتمل، مهما كان مخفياً جيداً، سيمتمر دون ملاحظة إذا وقعت جريمة قتل هناك.
الكاتبة: حتى لو كان سحراً؟
المخرج: <بحدة> نعم، حتى لو كان سحراً.
الكاتبة: مم، لكن فقط إذا وقعت جريمة قتل هناك. وفقط إذا كانت مساحة مغلقة.
المخرج: تلك هي النجمة الوحيدة، رغم أنني أعتقد أن حتى هذا قيد غير ضروري. <يتنهد> ولكن نعم، إذا لم تكن الموت متورطة بشكل مباشر، فيُسمح بوجود ممر خفي دون إعلام الجمهور. ومع ذلك، إذا أثير الأمر، فقد تكون هناك ملحقات لتقييد هذا أكثر. فلا تشعري بالارتياح كثيراً إذن.
ولنكن واضحين، يُعرَّف "المخرج"
هنا بأنه "مساحة فاصلة يمكن للمرء من خلالها الوصول إلى بقية الملاذ".
الكاتبة: هذا كلام كثير أكثر مما ينبغي، ألا ترين؟ <تنقر بقدمها> على أي حال، أهذا كل شيء؟
المخرج: لا، رغم أنني لست متفاجئاً أنك نسيت هذا الجزء، إذ كنت تسبحين في عالمك الخاص حين نوقش آخر مرة. <ينظر إلى الأسفل> أنت تثيرين الحماس حقاً.
الكاتبة: حسناً، إنها لحظة مثيرة، أليس كذلك؟ فبعد كل شيء، هذه هي جولتنا الأخيرة! عرضنا الأخير من هذا الإنتاج، بعد ما قبل الأخير! نهائينا الأخير، ذروة استنتاجاتنا—
المخرج: <يتنهد> نعم، نعم، أنا أفهَم. دعيني أتجاوز هذا بسرعة إذن. <مجدداً، مخاطباً الجمهور> قد تتساءلون عن سبب تخطينا قاعدة، من 4 إلى 6. يعود هذا إلى أنه، رغم أنه كان سيكون محرجاَ البدء به، فإن هذه الإضافة الأخيرة مرتبطة نوعاً ما بالقاعدة 4، من حيث إنها تتعلق بمنظورات سردية أخرى غير منظور البطل.
المخرج: من الآن فصاعداً، ستُعرض المشاهد أحياناً من وجهتي نظر إضافيتين: إما شخصيات أخرى، أو منظور شخص ثالث حاضر في كل مكان. ونتيجة لذلك، يجب إثبات موثوقيتهما.
٥. وجهات النظر الأخرى سوى البطل، أكانت بصيغة المتكلم أم الغائب، لا تُعدّ موثوقة إلا إن جرى تحديد ذلك صراحةً مسبقاً.
الكاتبة المسرحية: آه، صحيح، صحيح! <تصفق بيدها بحماس> هذه عن كيف أن كل ما يُعرض ولا يأتي من عيني الراوي الموثوق هو مجرد هراء، ويجب تجاهله، أليس كذلك؟
المخرج: هذه طريقة مختزلة بشكل لا يصدق للنظر إلى الأمر. لن يُعروض أي شيء من الأساس إن لم تكن له قيمة للحبكة. يجب أن تكوني أنت أول من يدرك ذلك.
الكاتبة المسرحية: حسناً، أظن أن هذا النوع من الأمور قد يكون جيداً لإضفاء نكهة فقط. لكنه بلا فائدة تُذكر لحل الغموض. أعني، سيتعرض المرء للتضليل فحسب! كأحمق!
المخرج: <يدلك جبينه> كأنني أستشعر حياتي تتسرب من جسدي كلما قضيت وقتاً أطول على المسرح... ولكن نعم، للتوضيح، فهذا يعني أنه لا يمكن اعتبار أي شيء حقيقياً ما لم يُحدد بوضوح كونه موثوقاً. وما وراء ذلك يعود لتقدير الشاهد نفسه، وعندما يكون المصدر واضحاً، فمقدار الثقة التي-- <يشير إلى الجمهور> -- يكون مستعداً لمنحها له.
الكاتبة المسرحية: وأصغوا لنصيحتي يا أصدقاء: يجب ألا تكون شيئاً على الإطلاق! إن أردتم نصيحة واحدة، فهي هذه. <تشير إلى وجهها> ثقوا فقط بما ترونه بعينيكم الاثنتين! أي شخص آخر يحاول أن ينسج لكم قصة من الفسحة الثانية؟ لديهم غاية خفية، بلا شك. <تصمت برهة> ...حسناً، باستثناء ما أقوله لكم الآن. يجب أن تثقوا بهذا.
المخرج: عميق الثاقبة. <يستطرد> على أي حال، ستُعْرَف المشاهد الموثوقة بأن تبدأ بالكلمة الأولى مظللة باللون البنفسجي. ويمكن تلقيها بوصفها حرفية، تماماً كتلك التي تقدمها أوتشوشيكومي في السرد العادي... لكن لا تتوقعوا رؤية ذلك غالباً.
الكاتبة المسرحية: هذا كل شيء إذن؟ انتهينا؟
المخرج: نعم، لقد انتهينا.
الكاتبة المسرحية: <تتحرك صعوداً وهبوطاً في مكانها> أوه، أنا متحمسة للغاية! نحن على وشك الوصول إلى الجزء الجميل! أتمنى أن تستمتعوا جميعاً — وحتى لو كان هذا عرضنا الأخير، فأنا أؤكد لكم أنني لم أُلِف جهداً في صنع حكاية ستزلزل عظامكم من جذورها!
المخرج: يكفي هذا على ما أظن. <يخفض رأسه> عظاماً كانت أم لا، نتمنى لك نحن الاثنين كل التوفيق.
الكاتبة المسرحية: انتبهوا جيداً، اتفقنا؟ لا تجعلوني أشعر أن عملي يذهب سدى!
المخرج: <يتمتم> أخشى أن يكون ذلك حتمياً بعض الشيء، في هذه المرحلة...
<يصفق الجمهور بينما ينحني المخرج وتلوح الكاتبة المسرحية بحماس، قبل أن يخرجا من جهة اليسار واليمين على التوالي. وبعد لحظات قليلة، يعود الجوقة من جهة اليسار، متقدماً نحو وسط المسرح الأمامي. يسقط الضوء الكاشف عليها، وتبدأ القراءة من نصها.>
الجوقة: تقترب المعركة الآن من ذروتها، وقد جيشت أسلحة الطرفين. ولكن مع أن الوقت يبدو مناسباً للضربة الحاسمة، فهو في الحقيقة متأخر للغاية. لقد مضت فرصة قلب الطاولة دون أن يُلتفت إليها، وقد سلف تحديد النتيجة القادمة. أنشوطة القدر تضيق بحدة.
الجوقة: كل ما تبقى فعله الآن هو مراقبة المأساة وهي تتكشف، والتطلع إلى بعض التطهير عبر الفهم. وإن أمكن بلوغ ذلك التطهير، فالتفكر في حماقة الإنسان الذي هندس معاناته بنفسه.
الجوقة علماً: أو الدعاء بمعجزة، قد تقدم كفارة لجميع الخطايا، لكل من الفاني والخالد على حد سواء...
الجوقة: نأمل أن تكونوا مستمتعين بالقصة.
<تخفض النص مرة أخرى، تنحني بجمود، وتتحرك للخروج نحو يسار المسرح. يصفق الجمهور بينما تخفت الأضواء ويسدل الستار.>
𒊹
أواخر اليوم الثاني
كان الوقت قد تأخر من بعد الظهر، وكان نيندار المێنادوري، منسق صف المبتدئين المثاليين، يصحح الأوراق في غرفة الدراسة الكائنة في مؤخرة منزله لنفسه وهو يعمل، مع أن ملامحه كانت شاردة ومستسلمة.
كان نيندار رجلاً طاعناً في السن، وقد قضى مسيرة طويلة للغاية، أمضى أغلبها في التعليم. وحين كان صغيراً جداً، طفلاً حرفياً، حلم بأن يصبح مستكشَفاً. بأن يسافر إلى عوالم بعيدة أو مساحات أخرى متخيلة قرأ عنها في القصص أو أساء فهمها من دروسه، ويكتشف أموراً رائعة تفوق بكثير حدود حياته المعتادة.
لكن حين كبر قليلاً وتخلى عن براءته، تغيرت طريقته في التفكير، وأصبح يتطلع بدلاً من ذلك لأن يكون جندياً بحرياً في أسطول يساران. وبقي جزء من دافعه الأصلي هناك؛ فقد كان يحب السفر، والمحيط، والرعشة الغريزية للقتال، حيث يكون كل شيء عفوياً. لكنه قرر أيضاً، في جوهره، أنه يفضل تلقي الأوامر على التفكير بمفرده تماماً. ومع انفتاح العالم عليه وازدياده تعقيداً، بدأ يجد أن الأوقات الوحيدة التي شعر فيها بحرية العيش في اللحظة الحالية هي عندما لم يكن مثقلاً بالمسؤولية.
بات يدرك الآن أن حقيقة شيء من قبيل كون المرء مستكشَفاً تنفصل عن الخيال؛ فلا يمكن للمرء الذهاب إلى حيث يريد فحسب. بل سيبقى يصارع اتخاذ القرارات، والتعامل مع الآخرين أو العالم من حوله، مكابداً بطريقة أو بأخرى...
وعندما اندلعت الحرب، بدا الأمر حينها كأن وقته قد حان أخيراً. ومع أنه كان أصغر إخوته العديدين، إلا أنه وُلد لعائلة يسارانية نافذة، وقد بذلوا قصارى جهدهم لمنعه من التطوع، بغض النظر عن رأيه في الموضوع. وهكذا، على مدار السنوات القليلة التالية، ظل يراقب صديقاً تلو الآخر يختفون للسعي خلف ما كان حلمه الخاص، والكثير منهم لم يرغبوا في ذلك أصلاً.
في تلك السنوات الملأى بالمرارة الساذجة والاستياء الذي لا يختبره حقاً إلا الشباب، عثر على طريقه إلى التدريس. رغبةً في ككايدة والديه باختيار أي شيء سوى دراسة إدارة الأعمال، تطوّع جزئياً في قسم التربية البدنية بمدرسة ثانوية محليّة. مع أنه لم يقبل العمل إلا بصفة مؤقتة — إذ خطط للانضمام لاحقاً إلى جهاز الشرطة المحلي، غير أنهم علّقوا التوظيف في الوقت الراهن لتحويل الموارد نحو خطوط القتال — وبإلحاح من صديق، وجد نفسه متفاجئاً بمدى براعته مع الأطفال، وبكمية الاستقرار الذي أحبه فيه.
القدوم كل أسبوع، والعمل على جدول الحصص. تقييم أداء الطلاب، وتقديم النصائح. فضّ نزاعاتهم الصغيرة المتوقعة. الحديث مع المعلمين الآخرين...
قبل أن يدري، تحوّل منصحه إلى وظيفة كاملة، ثم عندما عانت المدرسة من نقص المعلمين، أصبحت وظيفة مزدوجة يدرّس فيها الأحياء أيضاً جانباً، وهي المادة التي درس جزءاً منها في الجامعة بناءً على حصوله على درجات جيدة فيها فحسب.
هناك، وللمرة الأولى في حياته، صحّح أوراقاً.
لقد مضت عقود وعقود الآن منذ أن كانت تلك هي الجزء الأساسي من عبء عمله، إذ اكتشف أنه كلما ارتقى المرء في سلم التعليم، قلّت أهمية العمل التقني، وصارت الوظيفة دوراً ضبابياً غير محدد المعالم يتمثل في التحدث إلى الناس وإدارة الأفراد. لكن بقدر غرابة الأمر — بقدر ما تعارض مع آراء أقرانه — لم يجد شيئاً يستمتع به بالقدر نفسه. كان هناك شيء هادئ للغاية، ويقينيّ للغاية في الأمر.
لم يكن مهمّاً إن كانت أوراقاً بسيطة ذات مربعات اختيار، أو مقالات، أو أي شيء بين هذا وذاك. تفقد العمل قطعة قطعة، ومعرفة النقاط التي يجب اصابتها لرفع الأرقام. تلك الجودة شبه الآلية لكل شيء، والطريقة التي تحول بها قطع الكتابة المعقدة إلى شيء يمكن تقييمه بكل هذه البساطة، والحكم عليه بمصطلحات مطلقة برقم وحيد.
في وقت متأخر جداً من حياته أدرك نيندار أي نوع من البشر تطور إليه، وهو ينمو. والسبب في ابتهاجه بكل من هذا، وطموحه الأسبق في أن يكون جندياً، يخوض معارك كبرى في بحار بعيدة.
كان لأن ما وجد فيه الراحة، والظرف الذي شعر فيه بتحقيق ذاته بأسهل الطرق... هو الانغماس في نظام مطلق. أن يُدفن في صندوق من المبادئ المطلقة، حيث تخنقه الجدران.
ربما شعر جزء ما من نفسه، البقية العابرة لذلك الطفل الذي تخيل مغامرات كبرى، بالاشمئزاز من ذلك الإدراك. الطريقة التي التوى بها حلمه الناري بالحرية وتغير عبر الاحتكاك بالواقع، حتى بدأ يشبه النقيض تماماً. حيث المצא الوحيد هو سجن مطلق.
ربما كان ذلك ما جذبه، في النهاية، نحو طائفة الترياق الشامل.
طُرق الباب فجأة فاختفت ابتسامته الهشة على الفور. وقف واتجه نحو الممر. ثم، بعد أن أخذ لثانية يتحقق من هويتهم عبر العين السحرية، فك القفل وفتح الباب للرجل الواقف في الخارج.
كان رجلاً آخر يرتدي سترة بنية عادية، ولم يكن ليثير أي انتباه لو لم يكن يرتدي قناعاً بدل النقاب. أومأ برأسه حين دخل، وعاد اثنانهم يخطوان في الممر.
"أَسيرَ الأمرُ على ما يرام؟"
سأل نيندار، منحرفاً نحو المطبخ.
أطلق الرجل سخريّة خفيّة.
"أراك كما عهدتك، مجرّداً من العاطفة دائماً."
"أنا ببساطة لا أودّ التلفّظ بعبارات مبهمة. ليس لدينا الكثير من الوقت أصلاً، وأرغب في استغلاله أقصى استغلال إن كان هناك ما يتعين عليّ وضعه في الحسبان."
فتح خزانة بقوة، كاشفاً عن مجموعة واسعة من الأكواب النقية لكن المتشابهة.
"أستشرب شيئاً؟"
"بعد اليومين الماضيين؟ ويسكي صاويّ، إن كان لديك."
"لدي بعض منه قادم من الساترابيات"، قال.
"لكنني لست متأكداً إن كان شعيراً أم متعدّد الحبوب."
"يكفي أن يفي بالغرض"، قال الرجل، وبدا من صوته أنه تنفّس الصعداء.
رفع كوبين بين أصابعه ووضعهما على المنضدة. ثم فتح خزانة ثانية ذات واجهة زجاجية، وأخرج زجاجة طويلة تبدو عتيقة بعض الشيء مليئة بسائل ذهبي مائل للبنّي، وصبّ لكليهما حتى الثلثين. أخيراً، فتح صندوقاً قريباً من الأرض وأخرج صينية ثلج، فكسر بعض الكرات النصفية ودعها تسقط من يده داخل السائل.
"تعال"، قال نيندار، وقاد الرجل خارج المطبخ إلى دراسته.
وحالما وصلا، أشار إلى المقعد المقابل لمكتبه، ثم ناوله أحد الكوبين قبل أن يجلس هو نفسه في كرسي مكتبه الجلدي الثقيل. رفع الرجل قناعه — كاشفاً عن وجه عريض لكنه متعب، ذي بشرة داكنة — وتجرّع رشفة على الفور، ممتمماً بشكر. اكتفى نيندار بمراقبته.
"لديك حقاً الكثير من الكتب هنا"، قال الرجل، وتجولت عيناه من رف إلى رف، ومن كومة إلى كومة.
"لفقدت صوابي بسبب رهبة الأماكن المغلقة لو عشت في مكان كهذا."
"إذاً"، قال نيندار، متجاهلاً هذا التعليق على ما يبدو.
"أَسيرَ الأمرُ على ما يرام؟"
"هذا جيد حقاً في الواقع"، قال الرجل، ميمماً كوبه.
"أيّ صنف هذا؟"
"خارخوف، أرجوك توقف عن المراوغة."
تردد الرجل — خارخوف — لبرهة، ثم تنهّد، مرسماً ابتسامة خفيفة.
"سار الأمر على ما يرام. رافقتهم إلى مدخل الملجأ دون أي صعوبة، وتلقيت إخطاراً بأن كل شيء يمضي وفق الخطط المرسومة."
انخفص جسد نيندار كله قليلاً بارتياح.
"جيد. هذا ممتاز"، قال.
"إذن فبقية الأمر باتت خارجة عن أيدينا."
قال حرخوف مصححاً، بإشارة خفيفة من سبابته: "أصابعك. ما زال عليك ترتيب احتمالات أقوالك كلها، كي لا تفاجأ".
أجاب ببرود: "لقد فرغت من ذلك. اعتدت شرح الأمور الغريبة للمجلس حتى لصرت أستطيع فعلها نائماً".
رفع بصره فالتقى بعيني الرجل الجالس أمامه.
"كيف كانت فانغ؟"
هزّ حرخوف كتفيه.
"بدت معنوياتهم مرتفعة بما يكفي، بالنظر إلى الظروف. رغم أنني لست في قمة مستواي لأحكم بدقة. لقد كانوا أكثر حديثاً من رفقاء الأمس، باستثناء ذات الشعر الأحمر".
نقر بلسانه.
"يا للهول، ما كان اسمها—"
قال نيندار بنبرة خافتة من الأسف: "كامروسيبا".
"نعم، هذا صحيح".
رشف رشفة أخرى.
"طبعاً، لن يغير مزاجهم شيئاً في نهاية المطاف. إن إحضار ذلك الشيء يشبه إدخال شمعة إلى غرفة تتسرب منها الغاز".
أجاب نيندار وهو يهز رأسه: "مم، لست واثقاً إلى هذا الحد".
"في أي أمر؟"
فكّر نيندار في السؤال قليلاً، وشبك ساقيه بكسل.
"أعرف الدائرة المقربة حق المعرفة. ربما يفضل نصفهم الموت على قبول أي تغيير في مهمتهم، سواء في طبيعتها أو نهجها".
أغمض عينيه ثوان معدودات، ورفع وجهه للأعلى.
"ولكن إن ذهب كل هذا سدى، فسأرتاح على الأقل لعلمي أنني بذلت قصارى جهدي".
سأل حرخوف رافعاً حاجبه: "من أجل البشرية؟"
علت نبرته مسحة من السخرية.
أطلق نيندار نفخة ساخرة.
"شيء من هذا القبيل".
رشف أخيراً من كوبه، ومحّص الثلج مستمتعاً باللحظة.
قال حرخوف وهو يرشف مرة أخرى: "نحن مجرد شخصيتين ثانويتين في هذه المسرحية، لا أكثر. إن تخيل غاية أعظم لأنفسنا لغرور".
أجاب نيندار: "حتى الجندي، إن عبر رقعة الشطرنج من طرف إلى آخر، يمكنه أن يصير ملكة، ولو طوال مدة اللعبة فحسب. كان █ █ █ █ █ مولعاً بهذا التشبيه".
تردد الرجل الآخر عند ذكر الاسم لحظة، لكنه ابتسم.
"إنها كليشيه إلى حد ما، أليس كذلك؟"
قال نيندار بهدوء: "حسناً، لقد كان دائماً من نوع الرجال الذين يفكرون بمنطق القصص".
مرت لحظات في صمت مريح. ثم فجأة، وكأنه يشم رائحة كريهة، قطب حرخوف جبينه وكمّ أنفه، معتدلاً في جلسته ومتحدثاً بجدية أكبر.
قال: "كان هناك أمر واحد. لست متأكداً إن كنت ستعتبره سبباً للقلق، ولكن..."
رمقه نيندار بنظرة.
"تابِع".
"في طريق عودتي، ذهبت إلى جسر الأثير لأحصل على نسخة من سجلات السفر، تحسباً لانفجار الأمور لدرجة تجعل وجود أثر مكتوب لتسلسل الأحداث بأكمله مفيداً. كان كود تسجيل مجموعة الفتاة بحوزتي مسبقاً، وأعطتني ساكنيكت كود الفتيان، ولكن..."
قطب جبينه.
"ولكن؟"
قال حرخوف: "حسناً، لا بد من وجود خطأ أو تعقيد ما. فنحن نعلم، يقيناً، أنهم وصلوا جميعا. لكن السجلات..."
تردد.
"بحسبها، لم تُسجل مجموعة الفتيان كمن صعد المصعد قط".
طرف نيندار بعينيه.
"ماذا؟"