الواجهة الخارجية للمعبد الداخلي | ??? | ???
سيرتُ ببطء على العشب، بينما كنت أساعد لينوس على الجلوس في كرسه. كنا الثلاثة صامتين بينما كنا نمر بسرعة عبر الحقل باتجاه الحظيرة الأخرى.
قال: "إنها مأساة لا يمكن وصفها، وهي هادئة لدرجة يصعب سماعها."
لم أرد، وبقيت تحدق في الأرض. بدت ليليث وكأنها غير متأثرة، واستمرت في المضي قدمًا بنفس تعبيرها المتمرد والممل.
"لقد كانت عقلًا استثنائيًا حقًا"، قال بحزن، بينما كانت العجلات تصدر أصواتًا خفيفة على التربة.
"ربما لم نكن قريبين، لكنني عملت معها لسنوات عديدة، وكانت بالتأكيد من بين ألمع النساء الذين قابلتهم على الإطلاق. هذا خسارة ليس لنا فقط، بل للبشرية جمعاء."
لم أتمكن حتى من إلقاء نظرة خاطفة، بل قللت فقط من اتساع عيني.
شعرت بفقدان المشاعر، وكأن شيئًا ما قد تغير، وبات قدرتي على الشعور بأي شيء حول ما يحدث قد اختفت تمامًا. لقد تحول الأمر الذي استمر لبضع دقائق من الشعور بأنه حلم غريب ومقلق إلى شيء عادي وبلا أي مشاعر، تمامًا مثل تنظيف الأدوات بعد تشريح جثة.
لم يكن لدي مشاعر تجاه نفرتيت، ولم أكن غافلاً عن عيوبها، وعلى الأخص فيما يتعلق بعلاقتي بها. على الرغم من أنني قد أحاول التصرف بشكل مختلف، إلا أنني بطبيعتي لست شخصًا رومانسياً. لقد أدركت أنها تصرفت بطريقة كانت واضحة وغير مناسبة، واستغلت وضعنا غير المتكافئ، وكنت لم أفهم أبدًا مشاعرها تجاهي أو ما كانت تستمد منه؛ سواء كان ذلك انعكاسًا غريبًا لمشاعرها تجاه جدّي، أو شيء أكثر عاديًا.
في بعض النواحي، كنت أعرف أنني ربما كنت أستغل.
لم أهتم حقًا. لم أكن أريد أن أهتم، لأنها كانت واحدة من المصادر القليلة التي قدمت لي الراحة في السنوات العشر الماضية، وكانت تبدو وكأنها تفهم نوع العناية والاهتمام الذي كنت أبحث عنه. عندما تكون عطشانًا، لا تهتم بمكونات أو أصل الماء، بل تهتم بمذاقه. لقد قبلت لطفها نحوي، مع تجاهل متعمد للتفكير النقدي، وسكتت كل صوتا داخلي يشير إلى بعض جوانبها المشكوك فيها.
ورغبت في هذا التناقض، لأنه سمح لي بالكتمان التام عن نفسي. ببساطة، أن أكون أمًا، مع العلم بأن هذا المفهوم قد يبدو سخيفًا.
الآن بعد حدوث ذلك، شعرت وكأن الأمر مضحك بشكل غريب ومثير للشفقة. كيف قمت أنا، بتبني هذه الموقف، دون أي نية خبيثة أو رغبة سطحية في الحصول على التأكيد، ثم انتهى الأمر بهذه الطريقة المروعة.
ما رأيته مع كام كان ضئيلاً مقارنةً. كانت وحشية الصورة مذهلة، ولم يشبهها شيء رأيته من قبل، بغض النظر عما إذا كانت قد ماتت قبل وقوع أي شيء.
سنحرص على سلامة الجميع في الكنيسة، ثم نذهب للبحث عن الآخرين إذا لم يجدوا الرسالة التي تركناها. ربما يكونون في البرج أو في الأسفل. ثم سنرفع الحصار، وسنحاول معرفة ما حدث. سواء كان ذلك انتحارًا أو شيء آخر.
كانت الكلمات واثقة، لكن نبرة صوته كشفت عن عدم اليقين لديه. حتى بدون أن أرى الجثة - اضطررت إلى إيقاف ليليث أثناء صعودها إلى الدرج بعد أن صرخت، ثم شرح الأمر له - فإن التجربة تركت لديه انطباعًا واضحًا، وجهه شاحب وعيناه مليئتان بالرعب بطريقة لم أرها من قبل. أما بالنسبة لي، لم أكن حتى واثقًا من أن الآخرين سيكونون في الفندق، على الأقل كانوا على قيد الحياة. في الوقت الحالي، شعرت أن أي شيء يمكن أن يحدث.
على الأقل، لم يبدو أننا في خطر مباشر. لقد اعترف لينوس بأنه كان يمتلك مسدسًا مُعدًّا في كرسي المتحرك الخاص به (وهو ما يبدو غريبًا، لكنني لم أكن سأشتكي)، وهو الآن يحمله في يده اليمنى، بينما كان عصاه في يده اليسرى. ويبدو أنه كان لديه جهاز استشعار بسيط مرتبط به، يمكنه اكتشاف متى يتم حظر استخدام القوة، لذلك، إذا عاد فجأة، سيكون قادرًا على إنشاء حاجز في غضون ثوانٍ.
حتى لو لم يكن يتمتع بجو من التهديد مقارنة ببقية أعضاء المجموعة الداخلية، إلا أنه كان لا يزال ساحرًا موهوبًا للغاية، يتمتع بخبرة تزيد عن خمسة قرون. إلا إذا كنت تمتلك مجموعة مدربة أو تمكنت من الإطاحة به فجأة، فلا يمكنك ببساطة قتل شخص مثله دون قتال؛ حتى شخص مثل زيانو كان سيضطر إلى تقليل دفاعاته في معركة طويلة.
وصلنا إلى البوابة، و قامت ليليث بسحب المقبض قبل أن يتمكن لينوس أو أنا من ذلك. انفك السدادة وانفتحت بشكل طبيعي، وابتسم لينوس ابتسامة صغيرة من الارتياح.
"حسناً"، قال.
"نحن ما زلنا في مرحلة الإغلاق الأولى فقط. يجب ألا يكون الأمر صعباً".
أومأت برأسي بهدوء.
بدأنا بالتقدم مرة أخرى، نحو الكنيسة، مع أضواؤها الساطعة، التي كانت تلوح في الأفق. ولكن في هذه المرحلة، بدأت ألاحظ شيئًا غريبًا للغاية. حتى مع وجود الإضاءة هنا، لم أستطع رؤية الماء بعد حدود الكنيسة على الإطلاق. مجرد... ظلام دامس، وكأن العالم توقف فجأة.
"لماذا لا أستطيع رؤية ما وراء الزجاج؟"
سألت، بصوت ضعيف.
"هل؟ أوه"، قال لينوس، وكأنه مندهش من أنني تحدثت فجأة بعد فترة طويلة من الصمت.
"ذلك بسبب الحاجز الذي يظهر عند بدء الإغلاق. إنه لا يسمح حتى بدخول الضوء--"
صدر صوت طقطقة مفاجئ من عصاه عندما تم تفعيل المستشعر.
وبدون أي تأخير، بدأ في التحدث بلغة "إيم"
بسرعة مذهلة، مع تحريك أصابعه الثلاثة الوسطى في كلتا اليدين بسرعة. قبل أن أتمكن حتى من أن أتنفس.
مشروع الطاقة: التخلص من النفايات
... ياغي، ياغي، ياغي، ياغي، ياغي، ياغي، ياغي، ياغي.
كانت هذه صيغة تجمع بين عدة عناصر في آن واحد - عنصر لإيقاف تدفق الطاقة، وعنصر لإرسالها للخارج، مع دمج عنصر يدوي. ونتيجة لذلك، تم إنشاء حاجز سريع وفعال، يمكنه أن يعكس أو على الأقل يشتت أي نوع من الهجمات.
ما أثار فضولي هو سبب وجود شيء أعتبره يتعلق بشكل كبير بالقتال في عصاه.
ربما كان هناك تطبيق لهذا الشيء في كتاب "ترانسميشن أركانا"، لكنني لم أكن أعرفه.
"هذا يجب أن يكون كافيًا حتى نصل إلى هناك، على الأقل"، قال بحذر.
"من قام بذلك، على الأرجح، قام فقط بتفعيل خاصية إلغاء الصلاحية لبعض الحواجز البيولوجية، لأي سبب من الأسباب. بمجرد دخولنا، سأحاول استخدام بعض الطرق التنبؤية لمعرفة ما إذا كان بإمكاني فهم ما يحدث."
"حسناً"، قلت، ببعد.
"أنا آسف يا أوتسو،"
قال.
"أنا متأكد من أن هذا الوضع صعب عليك الآن. آمل أن نتمكن من التعامل مع هذا الأمر بمجرد أن نكون جميعًا معًا. وإذا كان هناك قاتل، فسنقوم بالعثور عليه."
إذا كان هناك قاتل. فقد كان يفكر جدياً في أن يكون ذلك انتحاراً. وبالتأكيد، كان ذلك ممكناً بناءً على طبيعة الجريمة وموقع الجثة، ولكن لم أستطع أن أتخيل ما الذي قد يدفعها إلى فعل شيء كهذا، ناهيك عن القيام بذلك بطريقة متعمدة ومثيرة للاشمئزاز وعلنية.
هذا أمر سخيف للتفكير، وأشار إليه أحد أجزاء عقلي الأكثر قسوة. أنت تعلم بنفسك مدى سهولة إخفاء ما تفكر فيه، وكيف يمكن أن يبدو ما تشعر به صحيحًا لشخص لا يعرفك.
ولم أعرفها بشكل حقيقي أو عميق.
مررنا عبر الحديقة، وتقدمنا نحو الأبنية، وهو رمز المنظمة بالكاد يظهر بين الظلال بين النوافذ. كنت أتوق إلى الدخول، وأخيرًا أن أكون في مكان آمن بما يكفي للحصول على إجابات حول ما يحدث بالضبط، ولكن جزء مني كان قلقًا من أن شخصًا ما قد يحاول إطلاق النار علينا من الجانب الآخر بمجرد فتح الباب.
بغض النظر عن مشاعري، لم يتردد لينوس في وضع كفيه على الخشب بمجرد أن دفعت كرسه بالقرب. لم يقل شيئًا، لكنني شعرت بأنه ربما كان حريصًا على التأكد من سلامة تيو بأسرع ما يمكن.
جاء الرد بسرعة. سمعنا صوت خطوات قريبة من الباب، ثم انفتح الباب بصوت، وكشف عن سيث، الذي كان لا يزال يرتدي الملابس التي رأيناه بها آخر مرة، ولكن مع إزالة المكونات الأكثر تعقيدًا من ملابسه التي كان يرتديها سابقًا. نظر إلينا بنظرة من الارتباك، بينما كان يفرك الجزء الخلفي من عنقه.
"أوه، مرحبًا"، قال، ثم تشنج قليلاً عندما أدرك وجود لينوس.
"أمم، أنا أعني... مساء الخير، سيدي. ليليث، سو."
ثم فرك عينيه، وكأنه مرتبك.
"ماذا يحدث؟ هل هناك مشكلة في غرفك؟"
إنه لا يعرف ما الذي يحدث. هذا منطقي. فإذا كان النظام لا يزال يعمل هنا، فإن التغيير الوحيد سيكون في الإضاءة الخارجية، وإذا كان النظام داخل المبنى، فمن السهل أن لا يلاحظه أحد.
"أنا آسف، ولكن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك، يا سيد إيكوريت"، قال لينوس بنبرة جادة.
"هل يمكننا الدخول؟"
"نعم، بالطبع"، قال، ثم تراجع.
ثم قام لينيوس بدفع كرسه عبر المدخل، وسار ليليث بسرعة بعده. دخلت أنا آخرًا، وأغلق الباب خلفي بينما ابتعد سيث.
ثيودوروس، الذي بدا وكأنه كان جالسًا في غرفة المعيشة - كانت المنطقة لا تزال مضاءة جيدًا، وكانت هناك بعض المشروبات على الطاولة - نهض عندما وصلنا. على عكس سيث، بدا وكأنه ارتدى بيجامة داكنة اللون.
"أبي؟ ماذا تفعل هنا؟"
"أوه، ثيو، أنت هنا"، قال لينوس، وكأنه يخرج كل الهواء من صدره مع الكلمات، وابتسم للمرة الأولى منذ أن أخبرته عن وفاة نفرتيتن قبل بضع دقائق.
كم يمكن للإنسان أن يتجاوز الأحداث المروعة بسرعة.
"هذا جيد."
نظر حوله في المكان.
"هل هناك أي شخص آخر مستيقظ؟"
"لا أعتقد ذلك"، قال سيث، وهو يتهامس.
"ربما بعض الفتيات. أنا و"ثيو" كنا مجرد نتجول هنا بمفردنا. ماذا يحدث...؟"
اقترب تيو، وبدأ الاثنان ينظران إلى لينوس بتوق إلى الإجابة. ثم، قام بتجعد جبهته للحظة، ثم نظر إلى الأعلى بصوت حازم.
لا أريد أن أخيفكم، ولكن قد يكون هناك شيء خطير يحدث داخل المعبد. أحتاج إلى شخص واحد منكم لكي يذهب ويستيقظ الجميع ويأخذهم إلى هنا.
"ماذا؟"، قال سيث فجأة، وبدا قلقًا.
"حتى الفتيات؟"
يبدو أن لينوس كان على وشك الموافقة، لكنه تردد، ثم عض طرف شفتيه.
"لا، ربما يكون من الأفضل أن تذهب إحدى الفتيات – أنا لا أرغب في أن أسأل، يا أوتسو، ولكن هل يمكنك؟ فقط اذهب إلى أبوابهن وأخبرهن بالقدوم إلى هنا. أو يمكنك أن تستيقظ شخصًا واحدًا وتطلب منه ذلك."
كنت أتأمل بلا هدف، وعيني مثبتتان على نقطة معينة على الحائط.
"أوتسو؟"
قال ليونوس.
أغمضت عيني للحظة.
"أوه، أه...".
ثم أومأت برأسي.
"نعم، حسنًا".
أعتقد أنني سأذهب لأخذ فانغ، باردييا، وإيكزيكيل. ولكن، قد يكون من الصعب تحقيق ذلك.
قال لينوس: "إذا لم يأخذ أحد هذا الأمر على محمل الجد، فسأذهب أنا بنفسي. لن أشعر بالراحة إلا عندما نتمكن من جمع الجميع في مكان واحد."
وبعد ذلك، توجه سيث إلى الأسفل في الممر، بينما صعدت أنا إلى الأعلى. كان الطابق الثاني مضاءً بشكل خافت فقط بواسطة مصباح الغاز، وكانت أجزاء من المosaic الفاخر مغطاة بالظلام. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن الباب الأول الذي يجب أن أدق عليه كان باب مهيت. دققت عليه عدة مرات، ثم دققت عليه مرة أخرى، حتى سمعت حركة قادمة من الداخل.
"نعم، ماذا تريد؟"
قال مهيت، وبدا عليه بعض الارتباك والغضب.
"ما الذي تطلبه؟"
"أنا، سيدتي"، قلت.
لم أشعر أنني في الحالة المناسبة للتحدث بهدوء وبطريقة طبيعية، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.
"هناك حالة طارئة. يريد لينوس أن يذهب الجميع إلى الأسفل."
"هل هناك حالة طارئة؟"
أجابت، وبصوتها أصبح فيه إلحاح مفاجئ.
"هل ابنتي بخير؟!"
"نعم، هي بخير"، أجبت.
"لقد جئنا هنا معًا."
صمتت للحظة. سمعت حركة ما، لكن لم أتمكن من استنتاج أي شيء عن ما كان يحدث.
"سأرتدي ملابسي وسأذهب مباشرة"، هكذا أجابت في النهاية، وبصوت حازم.
"حسنًا،"
قلت، ثم ابتعدت.
بينما كنت أسير في الممر، لاحظت شيئًا في الطرف البعيد. كان هناك جزء من الأرض يبدو أنه تعرض للتلف، حيث كانت الخشب متصدعة على طول عدة شقوق طويلة بطريقة تبدو غير مستقرة بما يكفي لكي تثير القلق. بدا الأمر وكأنها امتدت إلى بعض الغرف، على الرغم من أن الغرفة الوحيدة التي استطعت رؤيتها من مكاني كانت غرفتي الخاصة.
أخذت نفسًا عميقًا، واستوعبت هذه المعلومات.
العربية كانت مملكة أوفيليا. لم أحتاج إلى الدق مرة واحدة فقط، ففتحت الباب. كانت بالفعل مستيقظة ومحاضرة، ولكنها بدت متعبة قليلاً عندما تحدثت معي.
"ما الأمر يا أوتوشي؟ ظننت أنك انتقلت إلى المبنى الآخر."
على الأرجح، استنتجت من الأصوات التي سمعتها في القاعة أن هناك مشكلة ما.
"هناك حالة طارئة. يريد لينوس مني أن أطلب من الجميع النزول إلى الأسفل."
"هل هناك حالة طارئة؟"
سألت، وهي ترفع حاجبيها.
"ماذا حدث؟ هل هو شيء خطير؟"
فتحت فمي بهدف محاولة الشرح، ولكن لم يخرج مني أي شيء.
قلت: "سيكون الأمر أسهل إذا كنا جميعًا معًا".
وأردفت: "لا أعتقد أننا في خطر... على الأقل، ليس هنا".
نظرت إليّ للحظة، وعيناها الزرقاوان الطويلتان مليئة بالقلق، لكنها في النهاية أومأت برفق.
"حسنًا... سأذهب إلى الأسفل."
ثم دخلت الغرفة.
"هل أنت بخير؟ تبدو بخير، ولكن..."
"لا"، قلت.
"أنا لست كذلك. ولكن يجب عليّ أن أحاول التركيز الآن. يمكنني أن أحل المشكلة في دقيقة واحدة."
"أوه"، قالت.
"حسنًا... إذا كنت متأكدًا..."
تراجعت، ووجهت خطواتها نحو الدرج.
الغرفة التالية كانت المكان الذي كانت تعيش فيه ران. كانت تتميز بالنوم العميق، لذلك استغرق الأمر عدة محاولات لإيقاظها. أخيرًا، فتحت فجوة صغيرة - تكفي لرؤية نصف وجهها، وعين واحدة منتفخة ومتعبة - ثم نظرت إليّ في حالة من الارتباك والنعاس.
"ما هذا يا سو؟"
همست، وصوتها مشوش.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
بمجرد أن رأيتها، انكسرت الإقناع الذي عبرت عنه للتو لـ "أوفيليا"
مثل غصن جاف تحت حذاء.
"أنا... ترددت، وأصبح صوتي غير واضح. "أحتاج إلى مساعدتكم."
𒊹
"هل تمزح؟"
قالت ذلك، وهي تبدو مصدومة للغاية، من مكان جلوسها على السرير.
غادرت أوفيليا للحظة لكي تستيقظ كامروسي وباولتم، بينما أخبرتهم أنني سأشرح لهم الأمر على انفراد، وأننا سنجي لاحقًا.
على الرغم من أن ذلك لم يحقق أي نتيجة، إلا أنه، بالنظر إلى الوراء، كان عملًا غبيًا للغاية. وخاصةً بسبب وجود خطر عنيف حقيقي، حيث كان بإمكان شخصًا ما استغلال الفرصة لاستهداف شخصين منفصلين عن المجموعة، وهما في حالة ضعف.
وثانيًا، وذلك لأنني كنت الوحيد القادر على شرح شيء واحد بشكل صحيح في الوقت الحالي.
"كانت معلقة على سلسلة داخل جرس، وقد تم ربطها في شكل حبل،"
أوضحت، بصوت ضعيف، بينما كنت أشرب ببطء من الكوب الذي أعدته لي بسرعة، وهو مليء بقهوة رقيقة.
"كان هناك دم في كل مكان بسبب ضربها للجدران. كان الأمر أشبه بشيء من كابوس."
"ملك ميتون، سو..."، وضعت حاجبيها بعمق، وعيناها متجهتان للأسفل.
"لا زلت أشعر أن هذا قد يكون كابوسًا، بصراحة"، قلت، وأنا أتقلص قليلاً.
"أنا... لا أصدق ذلك حقًا. كنا نتحدث قبل قليل. والآن... لقد حدث هذا".
ثم رفعت ذراعيّ في حالة من اليأس.
"والآن هذا قد حدث بالفعل".
"أنا آسف. لا أعرف ماذا أقول."
هزت رأسها عدة مرات، وكان الحركة بطيئة وثقيلة.
"هذا أمر فظيع. دائمًا ما يكون كذلك."
أخذت نفسًا عميقًا.
"هل أنت متأكد أن هذا كان جسدها؟"
"نعم. أعني... أنا متأكد جدًا. لقد كانت تشبه شكلها، وكانت بالتأكيد ملابسها..."
نظرت إليها.
"لماذا، هل تعتقد أنه قد يكون شخص آخر؟"
"لا، أنا فقط أفكر بصوت عالٍ."
قامت بتدليك جبهتها.
"أنا آسفة. يجب أن أسمح لك بالبكاء الآن، بدلاً من إفساد الحديث بأشياء غبية."
"أعني، سيكون من الجيد لو كان هذا كله مجرد خدعة غريبة"، قلت.
لم أتمكن حتى من ابتسامة ساخرة.
"لكنني لا أعتقد ذلك."
"على الأرجح، لا"، أجابت بنبرة حزينة.
حدقت في الأرض لبعض الوقت.
"لا أستطيع حتى أن أشعر بالحزن في هذه اللحظة"، قلت.
"هذه هي الطريقة"، قالت، وهي تودع رأسها.
"لا تضغط على نفسك. ستبدأ في التعامل مع الأمر عندما تشعر بأنك مستعد لذلك."
"أنا أعني، أعرف أن هذا ما يقولونه،"
قلت، مع إيماءة.
"إنه ببساطة... غريب جدًا."
أومأت برأسها بهدوء، ونظرت إلى يديها.
"لقد بدا الأمر وكأنها لا تقهر أبدًا"، استكملت.
"كانت هادئة جدًا. وكأنها تسيطر على كل شيء، وتتحرك بالطريقة التي تريدها بالضبط..."
تنهدت ران.
"إذا كان الموقف هو الذي يحدد النتائج، لكان العالم يحكمه المتعالون. ولكن، الأمر أسوأ مما هو عليه بالفعل."
ثم نظرت إلى نفسها بتعجب.
"...على الرغم من ذلك، إلا أنها تبدو قادرة للغاية. من الصعب تصديق حدوث شيء سيء لشخص مثله، حتى عندما لا تسير الأمور... حسنًا، كما تسير."
يعتقد لينوس أن الأمر كان انتحارًا.
"حسناً"، قالت، وهي تنظر إلى الجانب.
"لا أعتقد أن يجب علينا القفز إلى استنتاجات، ولكن أعتقد أنها ربما رأت شيئًا في ما حدث الليلة لم يلاحظه الآخرون."
تراجعت قليلاً، وشددت شفتي، ثم أغلقت عيني للحظة.
"آسف، هل كان ذلك مبالغًا فيه؟"
سأل ران، مع رفع حاجبيه.
"ران"، قلت، وأنا أغير الموضوع.
"هناك شيء آخر أريد أن أتحدث معك عنه".
ثم أغمضت عيني.
"في وقت سابق اليوم... عندما كنا نتحدث بجوار النافذة، وأنت جلست وابتعدت بعد أن شعرت بالإحباط..."
أصبحت تعابير وجهها تبدو غريبة بعض الشيء، وارتفعت أنفها قليلاً.
"وماذا عن ذلك؟"
هل تتذكر ما حدث بعد ذلك؟
"…حسنًا، نعم"، قالت ذلك بوضوح.
"آه، لا، أنا أعني..."
بدأت أفرك الجزء الخلفي من رأسي، محاولًا ألا أبدو في موقف يظهر فيه اليأس.
"هل يمكنك أن تخبرني بما حدث؟"
نظرت للحظ للحظ بتعجب، ربما كانت تتساءل عما إذا كنت قد فهمت كلامي بشكل خاطئ.
ثم قالت: "حسنًا، عندما عدت، قلت شيئًا غريبًا عن رؤية شيء ما أثناء غيابي، وأكدت أنني "أفسدت الأمور"، لكنني أخبرتك أنني كنت فقط مرتبكًا. ثم عدنا إلى قاعة المؤتمر، وتقديم الجميع عروضهم باستثناء فانغ."
هل هذا يعني أن الجميع باستثناء فانغ؟
"نعم،"
أجابت، مع ازدياد الارتباك.
"ثم أخذونا إلى الأسفل لرؤية تلك الآلة الغريبة. أخبرونا أنها تستخدم لمراقبة وفصل التحلل، وكل ما تحدثت عنه نفرتيتن، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى، وأن فان قد أحضر جزءًا منها، استجابة للعمل غير المكتمل الذي تركه لنا... أحد أعضاء المنظمة. وأخبرونا الكثير عن كيفية عملها."
كان من الصعب عدم الشعور بالقلق، سواء بسبب حقيقة أن ما كانت تصفه كان يبدو متطابقًا مع الرؤية التي كانت لدي، أو بسبب كل شيء. كنت أحاول قدر الإمكان.
"وماذا بعد ذلك؟"
ثم قاموا باستبدال الجزء، ودخل الستة منهم بالإضافة إلى فان وأجروا شيئًا ما، ثم غادرنا جميعًا.
وماذا عن بعد ذلك؟
لقد أصبح تعبيرها عن الاستياء أكثر وضوحًا.
"انفصلنا لفترة، ثم اجتمعنا هنا وقامنا بتنظيم تلك الحفلة الصغيرة التي أراد سيث القيام بها، ثم عدنا إلى المكان الخاص لتناول العشاء - سو، ما الذي يحدث هنا؟ لماذا تطرح عليّ كل هذه الأسئلة؟"
أومأت برأسي، وعينيّ واسعتان.
"لا، لا أتذكر ذلك."
استيقظت قليلًا في دهشة.
"ماذا تقصد؟"
"لا أتذكر أي شيء. لا أتذكر أي شيء على الإطلاق."
وضعت يدي على وجهي، وأغطيت أحد عيني بينما كنت جالسًا في الكرسي.
"من وجهة نظري، كنا نحن خارجًا أمام الزجاج، وأنت غادرت، ظننت أنني رأيت شيئًا غريبًا في البحر... ثم استيقظت فجأة في غرفة في أحد المباني الأخرى، مع كل متعلقاتي. قبل أن ألتقي بليليث وأجد الجثة."
من النادر أن أرى ران مصدومة حقًا. ولكن، لفترة وجيزة، نظرت إليّ بلا حراك، وفمها مفتوح، مع تعبير عن ارتباك تام.
"هذا جنوني تمامًا، سو"، قالت بعد لحظة.
"هل تعتقد أنني أكذب؟"
سألت، وأنا قلق.
"لا، أنا أقصد أن الوضع جنوني. إنه أشبه بشيء من فيلم إثارة رخيص."
ثم قامت بتجشيش عينيها.
"أنا لا أعرف حتى كيف أتعامل مع هذا."
"هل تمكنت من رؤية ساميوم...؟"
سألت، وأخيرًا، وبصوت عال، بعد أن كنت أفكر في هذا السؤال منذ أن كنت أبحث في صندوق السيارة الخاص بي.
"لا أعرف. أعني، أظن ذلك،"
قالت وهي تضع ذراعيها على صدرها.
"ذهبت معي إلى البرج حيث كان من المفترض أن يقيم، بعد حفل سيث. ثم دخلت أنت، وفي المرة التالية التي رأيتك فيها، كنت قد تأخرت عن العشاء. وعندما حاولت التحدث إليك بشأن ذلك لاحقًا، سألت عما إذا كان من الممكن أن نعود إلى الموضوع في الصباح."
في هذه المرة، كان الأمر عليّ أن أقف في صمت للحظة، وأنا أتأمل الجدار. ثم رفعت رأسي مرة أخرى بشكل حاد.
"لا أعرف ماذا أقول"، قلت.
"نعم، هذا صحيح تمامًا"، قال ران، وبصوت منهك.
"كيف كنت أبدو في تلك اللحظة؟"
سألت.
"أثناء العشاء."
"أعني، الأمور أصبحت أكثر توتراً مرة أخرى، لذلك لم يكن ذلك بيئة مثالية لإجراء التقييم"، قالت ببرود.
"...لكن، أعتقد أنك كنت تركز على شيء ما. كنت تحدق في الفراغ."
"مثل... كنت في حالة صدمة؟"
قلت، وشعرت وكأن معدتي على وشك الانفصال.
"لا، ليس بهذه الطريقة"، قالت.
"يبدو أنك كنت تفكر بجد في شيء ما. كان ثيئو يحاول أن يسأل عما إذا كنت بخير، ولكنك لم تبدِ حتى أنك لاحظت ذلك. ثم، رفعت حاجبيها قليلاً، وأخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى الأرض. "يا للهول، لا أعرف.
ربما كان صدمة.
سمعت قصصًا غريبة عن ما يحدث للذاكرة عندما يتعرض الشخص لتجربة مؤلمة."
"لا، هذا لا يبدو صحيحًا"، قلت، وأنا أضغط على شفتي.
"أقصد، ليس الأمر مجرد ضبابية أو عدم تناسق. بل هو مثل قطع حاد حدث في تلك اللحظة بالتحديد."
أنت ببساطة تبحث عن مبرر لرفض تلك النظرية لأنك لا ترغب في ما تدل عليه، وهذا ما قاله، وهو فكرة مظلمة تتسلل إلى وعيي. على أي حال، إذا كان الأمر قد سار بالطريقة التي تريدها، فهل سيكون لديك سبب لرفضها؟
رفضت هذه الفكرة بشدة، وأرسلتها إلى أعماق عقلي.
"لا أعرف تفسيرًا آخر"، قالت ران، وهي تهز رأسها.
"على الأقل، ليس بعد ذلك."
"ربما سأتمكن من تذكر بعض التفاصيل إذا أخبرتني بالتحديد بما حدث، بدلاً من مجرد تقديم معلومات عامة. مثلًا، ما هو بالضبط "الآلة" التي نتحدث عنها، أو ما الذي حدث في الحفل، أو..."
"أفهم ذلك"، وهو ينظر إليّ.
"إنها ليست فكرة سيئة. ولكن قبل أن نبدأ في شيء كهذا، يجب أن نذهب إلى الأسفل ونلتقي بجميع الآخرين. ربما انتهى لينوس بالفعل من شرح كل ما أخبرته، أليس كذلك؟"
"نعم، بالتأكيد"، قلت.
عندما يكون شعري غير مربوط، فإنه ينسدل بشكل طبيعي فوق عيني اليمنى، لذلك قمت بتجعيدها بعيدًا.
"أنت على حق."
"علينا أن نعرف ما إذا كان لديه أي خطط. لا أعرف ما إذا كان الأمر كذلك بالنسبة لك، ولكن بالتأكيد لا أفكر في الموت في مكان كهذا."
قمت من على السرير، وهي تحمل الغطاء الذي كان لا يزال يغطي جسدها.
"الآن، دعني أرتدي بعض الملابس."
𒊹
بعد بضع دقائق، نزلنا الدرج معًا، متجهين نحو الصالة. كان الجميع موجودًا، بلا استثناء – حتى إيكزيلي، على الرغم من أنه بدا غاضبًا للغاية. كانت ميحيت تهتم بليليث، على الأرجح وهي خائفة من الأخبار التي كانت على وشك أن تتعرض لها، بينما كان سيث وبارديا وتيو وبطليموس يتحدثون مع بعضهم البعض بقلق. بدا فانغ وكأنه غارق في التفكير، واقفًا بعيدًا عن الآخرين بعيون قلقة.
كانت كامروسيبا أول من لاحظ وصولنا. كنتُ قد خطرت لي فكرة درامية حول رد فعلها عندما كنتُ أنزَل السلم. كنتُ أتخيلها تبكي بطريقة مبالغ فيها، وتتحدث عن الخسارة الهائلة التي ستتعرض لها البشرية بسبب فقدان شخصية عبقرية ومخترع. لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيكون بدافع من الرغبة في تحقيق مكاسب اجتماعية، أو لأنه كانت تهتم حقًا بزيادة العمر، ولكن هذه الصورة كانت واضحة في ذهني.
الحقيقة لم تكن كذلك على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كانت تبدو هادئة ومكتئبة، ربما قليلاً من الذهول، تمامًا كما كنت أنا.
"أنا آسفة جدًا يا سوي"، قالت ذلك بصدق.
"...نعم"، أجبت.
"ليس جيدًا."
ومع ذلك، وجدت نفسي أشعر بتحسن أكبر الآن، بوجود الجميع هنا، وبعد أن سمعت ما قاله ران. شعرت وكأنني استعReturned to a sense of reality.
"هذا الوضع كارثي للغاية"، سمعت بطلما يقول بقلق، بينما كنا نقترب.
"نعم"، قال سيث، بابتسامة متوترة.
"أعرف، أول شيء فكرت فيه عندما وصلت هنا هو: "يا للهول، هذا المكان يبدو وكأنه فخ الموت!"
كنت أتمنى حقًا ألا يكون هذا هو الواقع.
"دعونا لا نتسرع في استخلاص أي استنتاجات سلبية"، قال باردييا، وعيناه متجهمتان.
ثم استدار، ولاحظ وجودنا.
"ران، سو"، قال بابتسامة.
"مرحبًا"، قلت، مع إيماءة خفيفة.
تقدم بطل، ولم يظهر أي عدوانية، بل احتضنني بهدوء.
"يا للهول، أنا آسف حقًا، سو. لم يكن يجب أن تفقدِ مرشدك بهذه الطريقة."
لقد فوجئت برد فعلها، وشعرت ببعض الغضب تجاهها بسبب جرأتها ووضعهاني في موقف محرج. بدت ران وكأنها لاحظت ذلك، وقدمت لها نظرة غير مبالية تمامًا.
قلت بصوت خافت: "لا، لا مشكلة".
"لكن هذا ليس كذلك!"، قالت.
"هذا كله غريب ومخيف! يا للهول!"
ثم ابتعدت قليلاً، ونظرت إليّ بحزن.
"هل أنت بخير؟ هل تحتاج إلى أي شيء، مثل طعام، أو أي شيء آخر؟"
يا للهول، هذا الشخص لا يفهم ما أقوله على الإطلاق، فكرت بتعالي، ثم هزت رأسي.
"لا، أنا... سأكون بخير في الوقت الحالي، أعتقد..."
"أنتما تأخرتما كثيراً"، تدخل إيكزييل بحدة، وعزز ذراعيه فوق رداءه الداكن.
"لقد انتظرناكما لمدة لا تقل عن خمس دقائق. هذه المدة كان يمكن أن تستخدم في مناشدتنا."
"هيا، إيكزييل، تهدأ"، قال سيث بنبرة حازمة.
كما وجهت لها أيضًا نظرة غاضبة من مكانها بجانبي.
"نحن هنا ككل، و نصفنا يحملون دروعًا. هذا جيد."
بالتأكيد، كان بإمكاني ملاحظتهم في بعض الأجزاء من الفصل، وخاصةً أولئك القريبين من الباب. كما ذكرت، كان لدى جميع السحرة بعض التدريب العسكري. حتى في موقف يبدو خطيرًا، كان هذا النوع من الإجراءات هو أول ما يتم اتخاذه.
الولد الآخر ضحك بسخرية.
"كل ما يتطلب الأمر هو رماية واحدة قوية بمسدس ضبابي على أعلى مستوى لكي يتمكن من اختراق تلك الحواجز المصنوعة من الورق التي وضعتموها أنت و"رونبارد". بالإضافة إلى ذلك، قلت "تحركوا ضدنا"، وليس هاجموا. كلما أطالنا في التلاعب، كلما منحناهم ميزة. امنحهم فرصة للتحرك، للتفكير، والمراقبة--"
"الآن نحن جميعًا هنا، سواء اتفقنا أم اختلفنا"، تدخل باردييا، وبطريقة قاسية بعض الشيء.
"وفقًا ل نصيحتكم، من الأفضل أن نكون صامتين ونتقدم في الأمور."
نظر إيثقيلي للحظة في الكلمات، ثم نفخ بلسانه، لكن لم يقل أي شيء آخر.
قال باردييا: "سيدي، لقد وصل ران وأوتوشيكومي، لذلك يجب أن نكون مستعدين للمضي قدمًا."
"أوه، حقًا؟"
قال، مع استغراب انتباهه بعيدًا عن محادثة كان يجريها مع أوفيليا بالقرب من الطاولة. ثم تحدث معها بكلمات هادئة، ثم ابتعد، وسحب نفسه إلى موقع مركزي.
"حسناً، حسناً. إذن، دعونا نبدأ العمل على الفور."
أصبح الجميع صامتاً، وينظرون إليه باهتمام. (باستثناء فانغ، الذي بدا لا يزال منشغلاً جزئياً، على الرغم من أن ذلك لم يؤثر أبداً على قدرتهم على الاستماع.)
تنفّس لينوس بعمق.
وقال: "حسنًا، لنكن صادقين. لا أعرف بالضبط ما الذي يحدث، والموقف قد يكون خطيرًا. لكنني أعتقد أنه إذا حافظنا على هدوئنا، فيجب أن نتمكن من فهم الوضع بسرعة. ولكنني سأحتاج إلى تعاونكم جميعًا. هل هذا ممكن؟"
"بالطبع، سيدي"، قال كامروسيبا، مع إيماءة قوية.
لا يوجد شخص هنا أكثر خبرة أو لديه معرفة أفضل بالمكان، لذلك لن أشتكي. هذه ليست اللحظة المناسبة للمنافسة أو التنافس.
"حسناً"، قال لينوس.
"في هذه الحالة، إليكم ما سنفعله. تم تفعيل الإغلاق في مركز الأمن، ولكن ما لم يتم ذلك على أعلى المستويات، يمكن إلغاؤه بسهولة من خلال المركز الإداري، والذي يمكن الوصول إليه من خلال الأنفاق في المبنى الرئيسي أو برج الأبحاث من قبل أي شخص من المجموعة الداخلية. يمكن أيضاً فتح البوابة التي تؤدي إلى المعبد هناك، إذا لزم الأمر."
توقف لحظة، وأغلق عينيه.
"خطة عملي هي الذهاب إلى البرج، والبحث عن أي شخص يمكنني العثور عليه، ثم الذهاب إلى هناك كمجموعة وبدء كل شيء من جديد. ثم سأراجع السجلات وسأحاول معرفة ما حدث بالضبط."
يبدو أن هذا كان خطة جيدة. وقد أظهر الناس موافقتهم بشكل جماعي، سواء عن طريق الإيماء أو طرق أخرى.
"وماذا عننا؟"
سأل إيصيل.
حسنًا، يمكنني أن أرى خيارين. أولاً، يمكنني أن أذهب بمفردي، أو مع واحد أو اثنين منكم الذين لديهم خبرة في استخدام القوة في القتال. الميزة في هذا النهج هي أنه يحمي الأشخاص الذين لا يستطيعون القتال، مثل السيدة إشكالون وأمها، من الأذى المباشر. لقد ضيق عيني. العيب هو أنه يقسم قوتنا. يمكنني أن أساعد في تأمين هذا المكان بشكل كامل قبل مغادرتي، ولكن لا يمكن فعل الكثير. وبنفس الطريقة، من الأسهل مهاجمة مجموعة من ثلاثة أشخاص مقارنة بمجموعة من ثلاثة عشر شخصًا.
إنه لا يذكر إمكانية وجود المتمرد ضمن مجموعتنا. حسنًا، ربما كان من الحكمة عدم ذكر ذلك. آخر شيء نحتاجه الآن هو الصراع الداخلي.
"الاحتمال الآخر هو أن نذهب جميعًا معًا - الاعتماد على الحماية في الأعداد لحماية الجميع، حتى لو كان ذلك يعني أننا ندخل إلى خطر."
نظر إلينا.
"ما هي آراءكم جميعًا؟"
قال باريدا: "أنا أؤيد الانتقال كحزب واحد. نحن جميعًا طلاب. لا أثق في مهارات أي شخص هنا، باستثناء شخص مثلك."
"يا للهول، يا بارد"، همس تيو.
"نعم، لا يبدون لنا الاحترام الذي نستحقه"، قال سيث بأسف.
"أعتذر"، أجاب بارديّا بجدية.
"في ظل هذه الظروف، أعتقد أنه من المناسب التحدث بأكبر قدر ممكن من الواقعية، وذلك لتجنب العواقب المحتملة. لقد فقدت الكثير من الأصدقاء في حياتي في سبيل الحفاظ على الكرامة."
"لا أعرف،"
قال بطلوميو بقلق.
"أشعر بشيء غريب جدًا بشأن فكرة اصطحاب ليلى معنا. إنها مجرد طفلة. وإذا اصطحبنا أوفيليا أيضًا، فقد يكون الأمر معقدًا إذا واجهنا ذلك الرجل... ربما من الأفضل أن نبقى هنا ونأمل أن يجد شخص آخر من المجموعة الحل."
تنهد إيكيايل.
"لا تفعلوا شيئًا."
يا له من خطة رائعة، بفضل أميرة إيريكان.
نظرت إليه بغضب.
"اذهب إلى الجحيم يا إيثيل. لا أسمع منك أي اقتراحات."
أخذت ميهيت نفسًا عميقًا.
"إذا، بصفتي والدتها، يمكنني التحدث بشأن هذا الأمر--"
فجأة، انطلقت أصوات عالية ومزعجة من جميع الاتجاهات، مما أثار حالة من الذعر لدى الجميع. للحظة، شعرت وكأنني أستمع إلى ضجة لا أفهمها؛ كنت قلقًا من أنها قد تكون نتيجة لقوة خارقة، وأننا نتعرض لهجوم.
ولكن، ثم أدركت. ... لقد تمكنت من التعرف على الصوت. لم أسمعه من قبل بهذا القدر من التكرار.
عادةً، عندما تُستخدم جسور المنطق للتواصل، فإنها تأتي مع جرس. إذا كان شخص ما يحاول الاتصال بك، فإن الجرس يصدر صوتًا، مما يجعلك تعرف أن تذهب إليه وتتواصل معه إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل. هناك أيضًا آليات بديلة، مثل الأجراس أو حتى الأضواء المضيئة، ولكن الأجراس كانت الأكثر شعبية لأنها تتطلب مساحة أقل في محرك المنطق، والذي كان بالفعل جهازًا معقدًا.
والآن... كانت هناك أصوات صفارات، تدعو انتباهنا. ولكن ليس فقط من جسر واحد. لا.
كان الأمر يتعلق بكل فرد في المبنى في نفس الوقت، ولكن كان هناك بعض التناقض الطفيف. لقد تم استدعاء كل فرد من غرف الضيوف.
نظرنا إلى بعضنا البعض، مع شعور بالريبة والإنذار.